Quetzaltenango, често известен като Xela (произнася се SHAY-la) или Xelaju, е вторият по големина град в Гватемала. В града има много забележителности, а също така е прекрасна отправна точка за разглеждане на Западните планини на Гватемала („Лос Алтос“). Съседният отдел, разположен в югозападната част на нацията, се отличава с разнообразие от пейзажи, вариращи от студените планини до мекото тихоокеанско крайбрежие. Вулкани, горещи извори, долини, планини и реки изобилстват. Районът произвежда различни стоки, включително кафе, пшеница, плодове и зеленчуци и отглеждане на овце и говеда.
Седалището и главният град на едноименния департамент Кецалтенанго е разположен на обширна равнина, заобиколена от хълмове и вулкани. Quetzaltenango запазва историческите обичаи на маите K'iche' и колониалната история, като същевременно запазва жизнеността на съвременния живот.
Произходът на града може да се проследи до периода на предколумбовите маи. Властта на Мам, известна като Кулаха, беше постигнала върха на властта си. По-късно владетелите на K'iche' превземат региона и преместват град Xelaj от първоначалното му място в подножието на вулкана Санта Мария.
Когато испанските конкистадори пристигнаха в Гватемала в началото на 1500-те години, градът вече беше на около 300 години. Техните местни съюзници, нахуа от Централно Мексико, нарекоха града Кецалтенанго, което означава „мястото на птицата Кетцал“ в Науа. Нахуа са дали името на испанците. Това все още е официалното име на града, въпреки че жителите предпочитат да го наричат „Xela” на старото име Xelaj.
По време на испанската колониална епоха, той е служил като административен център на района на Западните планини. Тя става член на Централноамериканската федерация, когато Централна Америка получава независимост от Испания през 1820-те. Конфликтите между интересите на Кетсалтенанго и Гватемала Сити доведоха до създаването на „Лос Алтос“, „Шестият щат на Централноамериканската конфедерация“, включващ Западна Гватемала (и част от това, което сега е Чиапас Мексико), с Кетсалтенанго като негов седалка. Когато Централноамериканската федерация се разпада през 1839-1840 г., Лос Алтос временно става де факто автономна държава, докато армията на гватемалския владетел Карера безмилостно завзема града и обеси лидерите му.
Градът просперира по време на бума в производството на кафе в края на деветнадесети и началото на двадесети век, когато много от градските паметници в стил „Бел епок“ все още стоят. Плановете за железопътна линия до Кетцалтенанго датират от 1890-те години, като строителството започва през 1920-те и завършва през 1930 г. „Ferrocarril de los Altos” е приветстван като инженерното чудо на века – докато не е разрушен от свлачища през 1933 г. митичната железница живее в местните песни и легенди, а в града има музей, посветен на нея.
От Голямата депресия през Гражданската война в Гватемала в края на двадесети век, богатството на Кецалтенанго спадна и за известно време по-голямата част от града изглеждаше непокътната. Въпреки това, с идването на новия век, по-щастливите времена се върнаха. Градът е по-привлекателен и динамичен от всякога, с реновирани старинни забележителности и добавени нови.
Quetzaltecos се гордеят със своя град, неговата уникална регионална култура и прославената си история.
