Мека

Мека, някога безплодно пустинно село в днешната Саудитска Арабия, сега е истинската Мека за мюсюлманите. Освен че е най-важната дестинация за поклонение на мюсюлманите по целия свят, той е и културен център на ислямския свят и истински смесител на мюсюлмани от цялото земно кълбо. Мека, или Мека, е най-свещеният град на исляма, където е роден и отгледан пророкът Мохамед и където мюсюлманите вярват, че е получил първите откровения на Корана. И ето къде е Кааба – в сърцето на най-свещената джамия на исляма, Масджид ал-Харам, което е посоката, пред която са изправени всички мюсюлмани по света, докато практикуват ислямска церемониална молитва (намаз). Милиони мюсюлмани посещават Масджид ал-Харам, или Голямата и свещена джамия, през цялата година, особено през последния месец от ислямския календар, за да извършат хадж, поклонението, което е задължително религиозно задължение за всеки мюсюлманин, който може да си го позволи.

Мека има пареща пустинна среда. Мека, подобно на други градове в Саудитска Арабия, поддържа топла до горещи температури дори през зимата, като температурата варира от 18 °C (64 °F) през нощта до 30 °C (86 °F) през деня. Летните температури достигат 40 °C (104 °F) през деня, преди да се понижат до 30 °C (86 °F) вечерта. Между ноември и януари Мека обикновено получава незначително количество дъжд.

Мека се намира на 277 метра (909 фута) над морското равнище, на около 80 километра (50 мили) навътре от Червено море. Централна Мека се намира в планински коридор, известен като „Хутината на Мека“. Долините на Al Taneem, Bakkah и Abqar са разположени в този регион. Тази хълмиста обстановка е оформила съвременния растеж на града. Градът е съсредоточен около квартала Masjid al-Haram, който е по-нисък на височина от останалата част на града. Древният град се определя от района около джамията. На север от джамията главните булеварди са Ал-Муда'а и Ск ал-Лейл, а на юг - Ас-Сг Асахр. Там, където преди е имало стотици резиденции, обширни пътища и градски площади ги заменят, когато саудитците построиха Голямата джамия в центъра на града. Традиционните жилища са от два до три етажа и са изградени от местна скала. Сега Мека има обща площ от почти 1,200 km2 (460 sq mi).

В предмодерна Мека градът разчиташе на няколко основни водоизточника. Най-ранните са местни кладенци, като кладенеца Замзам, който произвеждаше солена вода като цяло. Вторият източник беше изворът на Айн Зубайда. Планините Джабал Сад (Джабал Саад) и Джабал Кабкб, които са на няколко километра източно от Джабал Арафа и на около 20 километра (12 мили) югоизточно от Мека, са произходът на тази пролет. За пренасяне на вода от него са били използвани подземни канали. Валежите бяха периодичен трети източник, който хората държаха в малки резервоари или цистерни. Дори при минимални валежи остава риск от наводнения, което е проблем от началото на времето. Според Ал-Курд е имало 89 исторически наводнения до 1965 г., като някои са се случили в Саудитска Арабия. Най-опустошителният през последния век се случи през 1942 г. Оттогава се строят язовири, за да се облекчи ситуацията.

Ежегодното поклонение е от жизненоважно значение за меканската икономика. Както каза един професор, „[меканците] нямат друг начин да си изкарват прехраната, освен чрез извършване на хаджии“. В интерес на истината, доходите от хадж не само поддържат меканската икономика, но и традиционно имат далечни последици върху икономиката на Арабския полуостров като цяло. Доходите са създадени по различни начини. Облагането на поклонниците беше една техника. По време на Голямата депресия данъците са изключително високи и някои от тези налози остават в сила до 1972 г. Друг източник на приходи за хаджа са поклонническите услуги. Например, саудитската национална авиокомпания Саудия получава 12% от приходите си от поклонение. Земната такса на поклонниците до Мека генерира приходи, както и хотелите и фирмите за настаняване, които ги приемат.

Градът печели повече от 100 милиона долара, докато саудитското правителство харчи приблизително 50 милиона долара за услуги на хадж. Въпреки че градът има различни бизнеси и компании, Мека вече не играе значителна роля в икономиката на Саудитска Арабия, която е фокусирана предимно върху износа на петрол. Текстилът, мебелите и кухненските съдове са сред малкото индустрии, които съществуват в Мека. По-голямата част от икономиката се основава на услугите.

Въпреки това в Мека се появиха няколко предприятия. Производство на гофрирано желязо, ковачници за мед, дърводелски цехове, заведения за тапициране, заводи за извличане на растително масло, производители на сладкиши, мелници, пекарни, птицеферми, внос на замразени храни, обработка на фотография, секретарски заведения, фабрики за лед, заводи за бутилиране на безалкохолни напитки, бръснарници, книжарници, туристически агенции и банки съществуват от 1970 г.

Градът се е издигнал значително през двадесети и двадесет и първи век, тъй като удобството и достъпността на пътуването с самолет увеличиха броя на поклонниците, извършващи хадж. Хиляди саудитци са ангажирани целогодишно да наблюдават хаджа и да управляват хотелите и магазините, които обслужват поклонниците; в резултат на това търсенето на настаняване и услуги скочи до небесата. Градът сега е заобиколен от магистрали и е пълен с търговски центрове и кули.