Тишината на пустинята Колорадо пази шепота на отдавна изгубено пътешествие. Легендата разказва, че кораб натоварен със съкровища някога е плавал в днешния басейн на морето Салтън и е заседнал, когато древните води са се отдръпнали. В продължение на 140 години тази история – наричана също „Изгубеният кораб“ или „Пустинният галеон“ – е оцеляла чрез мемоарите на изследователите, вестникарските репортажи и местните предания. Историята ѝ се простира от потапянето Салтън в окръзите Ривърсайд и Импириъл до Баха Калифорния, съчетавайки пустинната география с мореплавателските легенди. Търсачите на съкровища и учени са били пленени от тази непреходна мистерия.
Преди да се задълбочим в легендите, е полезно да опознаем пейзажа. Басейнът Салтън някога е бил дом на Езерото Кахуила, обширно вътрешно море, захранвано от наводненията на река Колорадо. Това езеро многократно се е пълнело и пресъхвало през вековете, като последното значително пълнене се е случило около 16-ти век. Когато е пълно, повърхността на езерото Кахуила е достигала близо до морското равнище, само за да се оттегли Колорадо и да остави след себе си суха солена равнина. топография на пустинята Колорадо – котловина на над 270 фута под морското равнище – означава, че едно изключително наводнение би могло да отнесе морска вода (и лодка) далеч навътре в сушата. Всъщност, една теория твърди, че комбинация от високи приливи в Калифорнийския залив и масивно наводнение на река Колорадо може някога да е отнесла кораб в басейна на Салтън. (Забележително е, че през годината 1905–1907 се наблюдава нещо подобно, когато пробив на канал отново напълва езерото Кахуила, създавайки съвременното море Салтън.) Накратко, древните брегови линии и наводнените дюни подготвят почвата за история за кораб в пясъка.
Испански изследователи са се осмелили да навлязат в тази наводнена делта преди векове. През 1540 г. Ернандо де Аларкон (на снимката тук) е повел една от първите европейски експедиции нагоре по река Колорадо и в делтата. Скаутите на Аларкон са картографирали реката, но са записали без корабокрушениеВъпреки това, неговото пътешествие доказа, че корабите от 16-ти век могат да стигнат далеч във вътрешността на страната. Някои легенди със задна дата приписват „Изгубеният кораб“ на тези най-ранни изследователи; официалните записи отбелязват само, че хората на Аларкон са се затихвали в плитчините, но не са оставили никакво споменаване за заседнали галеони. Идеята за древен залив и корабокрушение обаче е била зародена много преди да стигне до печат.
Към средата на 19-ти век старите езерни корита били предимно пресъхнали, но спомените за наводненията все още били живи. През 1863 г. полковник Алберт С. Еванс прекосил региона и по-късно написал за „призрачно море„на лунната светлина. Той описа как е видял „останките на един галантен кораб“, лежащи в тази солена пустиня, сякаш испанци са заседнали там векове по-рано. Еванс публикува разказа си през 1870 г. и той електрифицира пресата. Същата година вестници от Сан Франциско до Ню Йорк публикуват драматични заглавия за „пустинния кораб“. Например, Сакраменто Юниън обяви през октомври 1870 г., че експедиция от Сан Бернардино е открила кораб с корпус от тиково дърво, „който сигурно е лежал като корабокрушение повече от 250 години“, носа и кърмата му все още видим на около 240 мили от Калифорнийския залив.
Друг отбор от епохата – воден от Чарлз Клъскър – дори постигна успех. През ноември 1870 г. Лос Анджелис Стар съобщи, че Клъскър се е върнал отслабнал и почти без вода след преминаване на дюни. Той настоя, че е намерен корабът е заровен в пясъка. Няколко седмици по-късно вестникът радостно обявява: „Корабът е намерен! Клъскър се завръща... за да пожъне плодовете на труда си“. Клъскър описва богато украсен испански галеон, изправен в пясъка, „пълен с кръстове и счупени мачти“. След тази експедиция обаче той изчезва от архивите – оставяйки твърдението завинаги непотвърдено.
Историческите опровержения отбелязват, че няма реални записи постави галеон в езерото Кахуила, но фолклорът запълни празнините. Един летописец от 20-ти век, Антонио де Фиеро Бланко, разказва история за Хуан де Итурбе, испански морски капитан през 1615 г. В тази история Итурбе пилотира малък кораб за търговия с перли на север от Акапулко по временен канал към езерото Кауила. След като напразно търси легендарния тихоокеано-атлантически проток, Итурбе се завръща само за да открие, че кално свлачище (или падащи води) е заклещило кораба му. Убеден, че корабът му стои в съхнеща кал, той и екипажът му го изоставят „изправен, сякаш все още е под платна“ – заедно с целия товар от черни перли.
Сагата продължава десетилетия по-късно. По време на сухопътната експедиция на Хуан Баутиста де Анса през 1774 г., водач на мулета на име Тибурсио Манкерна allegedly told of stumbling across Iturbe’s wreck and “so many pearls as is beyond imagination”. Feverish with greed, Manquerna claimed, he grabbed what he could and fled toward the ocean, keeping the secret for life. Fierro Blanco recorded these accounts from local sources who insisted, “never did one lie to me” and that “each [story]…proved to be true”. Modern historians treat the Iturbe narrative as легенда а не факт, но подчертава как търсенето на перли в Испания може да е вдъхновило мита.
През 1933 г. легендата за изгубения кораб поема обрат в северната част на страната. Библиотекарката Миртъл Ботс разказва за срещата си с златотърсач в държавния парк „Анза-Борего Дезърт“, който твърди, че е видял разбития корпус на кораб. Викинг кораб. Открилият кораб описва дървен кораб, издълбан със змийски дракон на носа и отпечатъци от щитове отстрани – „всички отличителни белези на викингски кораб“. Ботс се връща на следващия ден, но земетресение същата нощ хвърля скали, които заравят предполагаемия кораб завинаги. Този фантастичен разказ – често наричан Пустинният викинг – подхранва обществения интерес. Някои вестникарски колони и любители изследователи цитират историята на Ботс, дори когато академиците отхвърлят идеята за скандинавски моряци толкова дълбоко в Америка. Във всеки случай, никакви физически доказателства на викингски кораб е открит и археолозите не са открили нищо, което да потвърди това конкретно твърдение.
Интересът към пустинния галеон никога не е намалявал. През последните години екип от местни хора, наречен Легендарни детективи (ръководена от бившия член на Асамблеята Стив Болдуин и историка на пустинята Джон Грасън) е събрала архиви по историята. Грасън, който в продължение на десетилетия е бил „основен източник“ на информация за Изгубения кораб, е дигитализирал стари... Списание „Пустин“ статии и интервюира оцелели местни жители. „Легендарни детективи“ дори са търсили участници в офроуд експедиции от 60-те години на миналия век, тъй като няколко възрастни членове на клуба си спомниха, че са виждали дървени фрагменти, които може би са дошли от заровен корпус (въпреки че имената на свидетелите сега са до голяма степен забравени). Ентусиастите използват металотърсачи и георадари на места като пустошта Каризо и дюните Алгодонес, търсейки под сухите езерни дъна пирони или дървени трупи. Досега обаче... няма автентични артефакти са се появили от официални проучвания. Дори самият Джон Грасън призна, че теорията за изоставения речен кораб (виж по-долу) не е на пустинен галеон, признавайки, че мистерията все още няма задоволителен край.
Съвременните учени предлагат по-прости обяснения за историята с кораба. Най-общо казано, три фактора биха могли да се слеят:
Днес „Изгубеният кораб на пустинята“ се намира на границата между историята и мита. Към началото на 2025 г. нито една достоверна археологическа находка – нито един дървен фрагмент, пирон или товарен сандък – не е окончателно свързана с легендата. Повечето професионални историци третират историята като фолклор, изграден върху зрънца истина (древни езера, действителни испански пътешествия) и трескави доклади от 19-ти век. Но дори и по този въпрос, разказът е изненадващо устойчив. DesertUSA заключи, че „постоянството, сходството и издръжливостта“ на историята означават, че тя „не може да бъде напълно отхвърлена“ – дори ако всяко лятно смяна на пясъка все още не е разкрила позлатените греди на галеон. На практика, парковите рейнджъри и геолозите съветват за повишено внимание: суровата пустиня Колорадо предлага много предизвикателства и изследователите не трябва да очакват да намерят истински кораб със съкровища при първото си пътуване.
Истинското съкровище на тази история може би изобщо не са златните дублони, а начинът, по който тя е преплела науката, историята и местната култура. Чрез изследване на древни заливни низини, минни трупи и устни предания на местните жители, изследователите получават представа за миналото на региона – дори ако никога не бъдат открити останки от кораб. Легендата за изгубения кораб остава ярък пример за граничното въображение на Калифорния, напомняйки ни как пейзажът и преданията могат да потънат заедно в пустинните пясъци... независимо дали на дъното на това легендарно море лежи истински кораб.
Историческа бележка: Езерото Кахуила – древното езеро в басейна Салтън – се е пълнело циклично в продължение на хилядолетия. Според някои оценки, последното високо ниво на водата се е случило около 16-ти век, което означава, че всяко европейско корабокрушение би предшествало писмените записи или би се задържало под водата в продължение на десетилетия.
Практическа информация: Твърди се, че легендарният кораб се намира по старите брегови линии северно от морето Салтън, в части от Анза-Борего и околните земи на BLM. Пътища за превозни средства извън пътя (OHV) водят до места като каньона Каризо и дюните Алгодонес. Винаги получавайте актуална информация за достъп от BLM и носете достатъчно вода и GPS - това е изключително отдалечен терен.
Съвет отвътре: Местните историци препоръчват лятото за пустинна археология (сухите езерни дъна са най-открити), но планирайте около палещата жега. Пролетният сезон на дивите цветя (март-април) привлича много посетители, въпреки че подвижните пясъци могат за кратко да разкрият или препогребат реликви през всеки сезон.
Бележка за планиране: Проверете за сезонни затваряния и разпоредби за превозни средства извън пътищата в държавния парк Анза-Борего. Много слухове се носят около частна собственост или опасни реки – винаги стойте по маркираните пътеки и спазвайте поставените знаци. Сигналите за мобилните телефони могат да изчезнат бързо; уведомете някого за маршрута и графика си, преди да се впуснете в дивата природа.
