Узо — спиртна напитка с вкус на анасон

Националният дух на Гърция, узо, извиква асоциации с морския бриз и приветливите таверни на островите. Този бистър аперитив с аромат на сладник е също толкова важен за гръцките ритуали по време на хранене, колкото зехтина и фетата. Яркият аромат на узото от анасонови семена, смесени със сладки билки, посреща сетивата като островна сутрин. Местните жители го отпиват от тесни чаши, често край морето, вдигайки наздравица „опа!“. Под средиземноморското слънце узото обикновено се охлажда и се смесва с малко вода, докато стане млечнобяло – трансформация, наречена... „ефект на узо“Напитката не се пие на шотове като уискито; по-скоро се наслаждава бавно, като покана за релаксация и общуване.

В исторически план, узото води началото си от 19-ти век. То е започнало като ароматизирана форма на ципуро (ракия от люспи), когато дестилериите са добавили анасон, за да маскират примесите. Първите дестилерии, посветени единствено на узо, са се появили около 1850 г. Според легендите, името му произлиза от италианска фраза. „Усо Масалия“ (за употреба в Марсилия), щамповано върху пратки с вино, в крайна сметка размазано като „узо“, което означава нещо с най-високо качество. Към края на 19-ти век марки като Plomari на Лесбос усъвършенстват рецепта от звездовиден анасон, копър и тайни билки, създавайки гладка, но мощна напитка. Дори сега само Гърция (и Кипър) могат да го нарекат „узо“, благодарение на защитено от ЕС обозначение от 2006 г.

Вкусът на узото е неповторим: сладост на женско биле с нотки на копър, карамфил и цитрусова кора, завършваща сухо на небцето. Въпреки анисовия си вкус, то не е сладникаво, тъй като допълнителната захар се разтваря по време на дестилацията. Традиционно узото се налива кристално чисто, но истинската му магия се проявява след добавяне на вода или лед – напитката се помътнява, символизирайки чистота и отделяне на летливи ароматни масла. Този луш ефект е почти театрален, превръщайки всяка глътка в преживяване.

В културно отношение узото е вплетено в гръцкия социален живот. Сервира се през следобеда и вечерта и често е придружено от малки порции... в средата: маслини, печен октопод, фета и солена тарамасалата. Всяка глътка узо е предназначена да бъде придружена от хапка – пикантният анасон прорязва солените маслини и богатата рибена хайвер. Островитяните може да започнат обяда си с узо, отлагайки по-тежката храна за по-късно. Смята се за лечител на духовете, казва се, че ви затопля или охлажда, в зависимост от сезона. На Митилини (Лесбос), където узото е цар, семействата празнуват сезона на дестилацията с фестивали. Дори в оживени градове като Атина, почти всяка таверна ще представи узото на видно място.

Съвременните любители на узото ценят не само чистото, но и в коктейли. Щепка лимон и мента могат да го превърнат в освежаваща лятна напитка. Въпреки това, пуристите настояват, че истинският гръцки начин да се насладите на узо е чисто или с малко студена вода. Ритуалът е важен: първо помиришете чашата, наслаждавайки се на сладкия аромат на анасон; след това отпийте бавно, оставяйки го да се затопли по бузите. Пие се в малки чаши, наречени Канада, където един рунд често води до смях, споделени истории и може би оживен танц на „сиртаки“ някъде наблизо.

В същността си, узото е повече от алкохолна напитка: то е покана. То кани хората да забавят темпото, да се насладят на компания, да опитат наследството на Егейско море. Неговият блестящ бял цвят след смесване напомня на пиещите за пенести вълни. Независимо дали е приготвено в крайбрежна таверна или у дома с гръцка салата, чаша узо символизира добра компания и гостоприемство, отдадено на времето. Следващите раздели ще ви помогнат да приготвите узо у дома, да разберете съставките му и да ви предложат предложения за наслада на този емблематичен гръцки аперитив.