Мелицанес Имам

Мелицанес Имам (често наричан на гръцки Имам Баялди) е класическо средиземноморско ястие от патладжани, пълнени с доматено-лучен пълнеж и печени до разтопяване. Името му, което означава „имамът е припаднал“, загатва за богатия, незабравим вкус: дълго задушен лук се карамелизира с чесън и чушки, смесвайки се със зрели домати, за да се създаде апетитен пълнеж. Всеки патладжан се разрязва, за да побере тази сладко-пикантна смес. Докато се пече, месестата част на патладжана абсорбира ароматните сокове, което води до топяща се в устата текстура и сложен, дълбоко сладко-пикантен вкус. Понякога отгоре се добавя поръска от натрошено фета и няколко маслини, придаващи солен контрапункт на сладките зеленчуци. Комбинацията от вкусове на чесън, лук и домати е едновременно засищаща и ароматна, което прави Мелицанес Имам изкусително, но здравословно вегетарианско основно ястие.

Процесът на готвене започва с подготовка на патладжаните. Нарязаните патладжани често се поръсват със сол и се оставят да се задушат, след което леко се запържват или пекат, докато омекнат. Междувременно плънката се приготвя чрез сотиране на лук (и чушка, ако се използва) до омекване, след което се задушава с нарязани домати, чесън и щипка захар или подправки като канела. Тази смес се слага с лъжица в „лодките“ от патладжани, а останалият сос се полива отгоре. След това ястието се пече, докато патладжаните омекнат много. По време на печенето някои готвачи покриват гювеча с фолио, за да се задушат зеленчуците, или го разкриват, за да покафенеят отгоре; и в двата случая резултатът е копринен патладжан и сос с конфитюр. Последно поръсване с пресен магданоз или копър и кратка почивка карат вкусовете да се съчетаят красиво.

Мелицанес Имам често се появява на гръцките трапези през лятото и есента, когато патладжаните са в разцвета си. Той е основна част от семейните ястия и празничните ястия, обикновено сервирани като част от в средата плато до ястия като долмаде или дзадзики. Всеки човек се задълбочава в половин патладжан, като изважда с лъжица мекия пълнеж заедно с копринената коричка. Остатъците също са удоволствие - вкусовете се задълбочават след ден в хладилника. Независимо дали се сервира топло или на стайна температура, това ястие е наслада с всяка хапка. Съчетава се добре с обикновена зелена салата, а чаша плодово червено вино или охладено бяло с добра киселинност подчертава сладостта на зеленчуците.

Въпреки че Мелицанес Имам е традиционно вегетарианско ястие, богатият му вкус го прави подходящо за основно ястие. Хрупкав хляб или пита често се използват за загребване на плънката и соса. Някои готвачи добавят щипка топли подправки като кимион или канела към плънката за османски вкус или дори смляно месо, за да създадат... папуцакия (вариант „обувки“ от патладжан). Класическата веган версия обаче – пълна със зехтин, домати и лук – е обичана заради своята простота. Тя подчертава как гръцката кухня превръща скромните продукти в нещо дълбоко удовлетворяващо. Мелицанес Имам е пример за средиземноморска комфортна храна, придавайки на обикновения патладжан сладко-ароматна промяна, която резонира с всяка вилица.