Венецуела

Венецуела се простира по северния край на Южна Америка, а формата ѝ се стеснява като разкопчано платно между Карибско море и вълните на Атлантика. На площ от 916 445 квадратни километра, теренът ѝ се измества от ветровити крайбрежни равнини до изкачванията на северните Анди, след което на изток в мозайката на Гвианските планини и обширните Лянос. Тук животът кипи в гъсто разположени северни градове, в отдалечени общности в речните делти и по върховете на мъгливите Парамос, където ледниците се прилепват към склоновете на Андите.

Бледите плажове на Карибите са на една ръка разстояние от страната – галещи острови като Маргарита, сега осеяна с хотели и училища за сърф, или кораловите атоли Лос Рокес, където кристалните води отразяват кули на палми. Във вътрешността на страната, лента от планински върхове се извива от границата с Колумбия до източния щат Сукре. Пътуващите, които се изкачват към Пико Боливар, се сблъскват с разреден въздух на близо 5000 метра височина, докато долу, в долини, се намира столицата Каракас – град, ограден от скали и облаци, чиито улици дишат едновременно от търговия и вълнение.

На изток от планините, земята се изравнява в льянос: пасища, напоявани от сезонните дъждове, където добитък пасе под небе, трептящо от жега. Отвъд, река Ориноко се вие ​​през гори, носейки дървен материал, нефтени баржи и традиции по калното си течение. В далечния югоизток, тепуите се издигат като напукани плата, увенчани с водопада Анхел - вода, която се спуска с километър вертикално, преди да се влее в дъждовната гора отдолу.

Испанското знаме, поставено за първи път на венецуелска земя през 1522 г., среща съпротива сред местните общности, чиито линии на отбрана се простират от брега до джунглата. До 1811 г. креолските лидери говорят открито за отделяне; десетилетие по-късно се появява Велика Колумбия, само за да се разпадне през 1830 г., раждайки собствената република на Венецуела. Авторитетът обаче се оказва неуловим. 19-ти век преминава под ръководството на регионални каудийо, армии в движение и конституции, пренаписани, за да отговарят на кой генерал има власт.

В средата на века петролът започна да се просмуква на повърхността, но управлението остана неравномерно. Едва след 1958 г. Венецуела навлезе в период на изборни администрации, подкрепена от покачващите се цени на петрола. Каракас се разраства заедно с надеждите за трайна стабилност, дори когато селските хора наблюдават как парите текат на север. Когато през 1989 г. избухнаха бунтовете в Каракасо, предизвикани от съкращения на субсидиите и мерки за строги икономии, стълбовете на консенсуса се пропукаха. Две въоръжени бунтове през 1992 г. и президентският импийчмънт през 1993 г. задълбочиха разочарованието.

Нова конституция се появи през 1999 г. под ръководството на президента Уго Чавес. Социалните програми, финансирани от петрол, разшириха достъпа до здравни клиники и училища. Суровата статистика показваше спад в бедността и неравенството в началото на 2000-те години. Но с достигането на пика на цените и след това спадането им, хватката на държавата се затегна. Към 2010-те години недостигът на основни стоки, неконтролируемата инфлация и сриващата се валута принудиха семействата да се редят на опашки за хляб и да се обръщат към мрежи за парични преводи в чужбина. Политическите протести през 2013 г. и отново през 2014 г. настояваха за промяна, само за да видят ерозия на институциите. Международните наблюдатели бележат Венецуела днес с ограничени свободи, цензура и обвинения в корупция.

Петролът определя съвременната идентичност на Венецуела. Резервите под езерото Маракайбо и пояса на Ориноко са сред най-големите в света. Държавната петролна компания някога е финансирала обществени работи и социални разходи. С течение на времето инвестициите в проучване и поддръжка намаляха, тъй като приходите намаляха, което доведе до рязък спад в производството. Находищата, които някога са изпращали милиони барели към световните пазари, сега се борят със стареещата инфраструктура. Опитите за диверсификация около селското стопанство – кафе, какао – останаха незначителни. Санкциите и загубата на чуждестранни активи струваха десетки милиарди долари, задълбочавайки недостига на части и рафинериен капацитет.

Електричеството, някога предмет на гордост заради водноелектрическата централа на язовир Гури, сега се колебае поради ниските нива на водата и недостатъчните инвестиции. Постоянните прекъсвания на тока прорязват градския живот, нарушавайки работата на болници и фабрики. В земя на реки, електричеството е станало толкова оскъдно, колкото дизелът на бензиностанциите.

Въздушният транспорт зависи от международното летище Симон Боливар близо до Каракас и от Ла Чинита край Маракайбо. Основните пристанища в Ла Гуайра и Пуерто Кабело обработват суров петрол, зърно и потребителски внос. Пътищата – с дължина около 100 000 километра – се простират на изток, запад и юг, въпреки че една трета остават неасфалтирани. Железопътните линии някога обещаваха да свързват градовете, но бяха в застой поради дългове и закъснения. Линиите на метрото в Каракас, Маракайбо и Валенсия предлагат облекчение от задръстванията по пътищата, но отвъд градовете в северната част на града, селските райони зависят от речни кораби по Ориноко или от черни пътища, които изчезват при дъжд.

Приблизително 93 процента от венецуелците живеят в градски зони, много от които в рамките на 100 километра от брега. Каракас нараства до над пет милиона, човешкият прилив се излива както в серос (хълмове), така и в затворени комплекси. На други места Баркисимето, Валенсия и Маракай се струпват в индустриални пояси; Мерида е разположена на голяма надморска височина, като въжената ѝ линия се издига до ледникови височини и малки хотели от пастелен камък. Южно от Ориноко, Сиудад Гуаяна се издига на място, където се сливат две реки – ехо от планирани съветски градове, сега преустроени около стомана, алуминий и пристанищна логистика.

От 1999 г. насам около шест милиона души са напуснали Венецуела, проправяйки си пътеки из Латинска Америка и отвъд нея. Тези, които остават, сплотяват разширени домакинства, споделяйки тежести и оскъдни ресурси.

Духът на Венецуела се проявява по време на обедни фестивали и в тихи моменти под кокосови палми. Местните племена – Уайу, Пемон, Варао – носят езици, по-стари от републиката. Афро-венецуелските ритми пулсират в барабанни форми като тамбор; испанската колониална архитектура е закрепила градските площади с каменни фонтани и църкви с мазилка. Вълните от европейски имигранти от Италия, Португалия и Франция през деветнадесети век добавиха яхнии с диалекти и кухни. Днешните улици продават арепа, пълнени със сирене, пържени банани и богато подправени яхнии, като всяка чиния е свидетелство за многопластова история.

Религиозни шествия се вият по прашни пътища в празнични дни. В Сулия местните жители гребат до свещените островчета на езерото Маракайбо, пеейки молитви за рибари, загинали в бури. В Сиера Невада лами крачат по разреден въздух, а стадата им са наблюдавани от селскостопански животни, които ги предпазват от слана.

Гвианските планини се простират извън обсега на повечето пътешественици, където тепуи - планини с плоски върхове - се издигат като паднали каменни блокове. Ангелският водопад се излива от ръба на Ауян-тепуи, а струята му от пръски се вижда само от избрани гледни точки. Надолу по течението, мангрови канали и лентовидни острови издълбават делтата на Ориноко в жива мрежа от вода и тиня. Ягуари, каймани и розови речни делфини се промъкват през гъстата растителност под мусонното небе.

Защитените зони – сред които и Национален парк Канайма – покриват близо една трета от площта на земята, но съкращенията на бюджета и незаконният добив заплашват дивата природа и качеството на водата. В района на Лянос, животновъдните ферми навлизат във влажните зони, докато разширяването на градовете ерозира високопланинските гори.

Някога топ дестинации като Маргарита и Морокой са привличали любителите на слънцето в Карибите. Днес пътешествениците намират по-зелени пътеки в превъзходните долини на Андите, в речни турове, виещи се през мангрови гори, или в семейни хотели с рибари в Лос Рокес. Кабинковият лифт на Мерида остава атракция, изкачвайки гостите до места за пикник над 4000 метра. Еко-хижи по поречието на Ориноко предлагат слънчева енергия и услуги на речния екскурзовод, давайки възможност да се насладите на отдалечени племена и черни като петрол води привечер.

Местните предприемачи експериментират с крафт бири, приготвени с какаови люспи, и с арт разходки през обновени колониални квартали. Въпреки че икономическите трудности продължават, тези малки начинания намекват за устойчивост.

Венецуела е на кръстопът. Огромните ѝ ресурси – валежи, реки, петрол – биха могли да финансират възстановяването. Народът ѝ е показал адаптивност през десетилетия на сътресения. И все пак политическата безизходица и институционалният упадък ограничават напредъка. Тъй като семействата изпращат парични преводи от чужбина, а хуманитаристите запълват празнините в лекарствата и храната, бъдещето на републиката зависи от обновяването както на инфраструктурата, така и на доверието.