Мендоса

Мендоса е разположена в подножието на Андите, място, където бледи планински хребети се срещат с безкрайни равнини в пейзаж, който е едновременно обширен и уютен. Тук градът и околностите му са се научили да процъфтяват в климат, който може да изглежда суров - парещи летни дни, зими, които хапят със сух студ - но който именно заради тези крайности дава грозде с наситен цвят и зехтини с чист, тревист аромат. В продължение на десетилетия Мендоса се е превърнала в нещо повече от провинциална столица: тя се е превърнала в кръстопът на култура, търговия и живот на открито, сцена, на която се разгръщат както дългогодишни традиции, така и съвременни амбиции.

Разположен на около 746 м (2449 фута), Мендоса заема висока равнина, която е леко наклонена на изток. Зад нея Андите се издигат стръмно, като върховете им често са покрити със сняг чак до летните месеци. Тази география оформя всичко тук. Влагата от Атлантика не успява да премине отвъд планинската бариера, оставяйки града със сух въздух и ясно небе през по-голямата част от годината. Температурите се колебаят от ледени зимни сутрини до летни максимуми, които могат да надхвърлят 35°C, но разреденият въздух смекчава жегата: следобедите се усещат по-малко потискащи, а нощите се охлаждат бързо, предлагайки облекчение и придавайки на лозята ритъм от дневни и нощни промени, на който лозите се наслаждават.

На тези височини слънчевата светлина е интензивна и ултравиолетовите лъчи принуждават гроздето да изгради по-дебели ципи – ключ към известните червени вина в региона. Междувременно, древни алувиални почви, отложени от реки, слизащи от планините, осигуряват минералния гръбнак, който придава на вината от Мендоса характерната им структура.

Мендоса е дом на малко над 115 000 жители, но когато стъпите на Авеню Испания или Площад Индепенденсия, усещате нещо по-голямо. По-голямото разрастване на градската среда – домове, паркове, по-малки градове, сливащи се едно с друго – довежда общия брой на жителите на метрополията до близо 1,56 милиона души. Широки булеварди, оградени с тополи, жакаранди и вековни чинари, се отварят към площади, където деца гонят гълъби, улични търговци продават емпанади, а семейства се събират на пейки по здрач. Архитектите и проектантите са се погрижили да вплетат модерни сгради в колониалната мрежа, запазвайки ниските фасади с балкони от ковано желязо и охра стени, дори когато офиси, облицовани със стъкло, подчертават силуета на града.

Образованието и изкуствата се развиват заедно с населението: театрите са домакини на местни драматични трупи, университетите привличат студенти от цяла Южна Америка, а общинските галерии организират изложби, вариращи от народни занаяти до съвременна скулптура. В кафенета около центъра на града може да се чуе студент да чете поезия на испански, английски или кечуа, докато наблизо предприемачи планират сделки за износ на зехтин или вино.

Местоположението на Мендоса на картата му дава стратегическо предимство. Ruta Nacional 7 пресича града от изток на запад, свързвайки Буенос Айрес с ниските проходи на Андите и към Сантяго, Чили. Камиони, натоварени с плодове, вълна или промишлени стоки, гърмят покрай тях по всяко време, а автобуси превозват туристи, нетърпеливи да прекосят Андите по шосе. През зимата транспортът на пресни продукти се забавя, но отстъпва място на приток на скиори през уикенда; през лятото компании за приключенски туризъм предлагат микробуси, натоварени с катерачи, пътуващи към началото на пътеката на Аконкагуа.

Този постоянен поток затвърждава ролята на Мендоса като логистичен център. Митническите служби и товарните депа са струпани в западния край на града, докато хотелите и конферентните центрове се издигат по-близо до центъра, обслужвайки бизнес пътници, които се движат безпроблемно между аржентинския и чилийския пазар.

За мнозина най-голямата привлекателност на Мендоса се крие в близостта ѝ до див терен. Аконкагуа, на 6962 м (22 841 фута), е едновременно магнит и полигон за изпитания. Всеки сезон стотици катерачи тръгват от Пуенте дел Инка или Пенитентес, освежавайки протоколите си за височинна болест и носейки пластове от якова вълна, преди да се отправят към лагерите по-високо по северните склонове. Някои се стремят към върха; други си поставят по-скромни цели - да достигнат Пласа Аржентина на 4200 м или просто да опитат разредения въздух по маршрута.

Дори и върхът да остане недостижим, подножието доставя своите награди. Пътеки се вият през горички от червено кебрачо и маслини, пресичайки бистри потоци, в които пъстърва се шмугва сред калдъръма. Водачи водят групи на коне през тревисти тераси и човек усеща ехото на традицията на гаучо в тропота на копита и лекия аромат на кожа. Реки като Мендоса и Тунуян бучат през тесни клисури през пролетта, канейки каякари и рафтери да се изпробват срещу пенливите бързеи.

Зимата превръща Андите в детска площадка с пудра. Лас Леньяс и Пенитентес, сред петнадесетте ски писти на два часа път с кола, предлагат писти за всякакъв ниво на подготовка. Привечер светлините на вилите мигат на фона на притъмняващото небе, а семейства или приятели се оттеглят от пистите към огнищата за горещи чинии с локро или пастел де папа.

В низините, дълги редици от лози очертават спретнати паралелограми по слънчевите тераси. Тук работата е целенасочена: прореждане на леторастите в ранна пролет, управление на короната под палещото обедно слънце, нощно събиране на реколтата за запазване на аромата и киселинността. Малбек царува върховно, като дебелите му ципи дават вина с наситено лилав цвят и затоплящи танини. И все пак Шардоне, Торонтес и Каберне Фран също процъфтяват, като всеки сорт намира своята ниша в почви, вариращи от песъчливи до каменисти, от богати на глина насипи до чакълести речни тераси.

Асоциацията на Мендоса с виното не е просто гордост, а икономически стимул. Регионът произвежда над 60 процента от виното на Аржентина, което го прави най-големият винен район в Южна Америка. Този мащаб е стимулирал развитието на инфраструктура от модерни винарски изби – някои от които са проектирани от известни архитекти – където вратите на избите приветстват дегустациите, а резервоарите от неръждаема стомана стоят до дъбови бъчви в температурно контролирани зали.

В знак на признание за глобалния си статут, Мендоса принадлежи към мрежата „Големите винени столици“, редом с градове като Бордо и Порто. Целогодишно ценители пътуват по „Рута дел Вино“, виеща се от Чакрас де Кория през Майпу до Лухан де Куйо. По пътя се провеждат дегустации, придружени от домашно приготвени ястия, арт инсталации и от време на време концерти в засенчени от лози дворове.

Недалеч от лозята, маслиновите градини произвеждат масла с бледозелен оттенък и тревист вкус. Воденичните камъни смилат събраните плодове в рамките на часове след брането, а екстра върджин сортовете печелят награди в Европа и Северна Америка. Същите напоителни канали, които захранват лозите, носят живот на изкривените маслинови стволове, някои от които датират от повече от век.

Историята на Мендоса е история на баланса. Икономическият растеж донесе нови индустрии – агротехнологични стартиращи компании, усъвършенстващи системите за капково напояване, туристически оператори, изграждащи еко-хижи – но градските плановици настояват за запазване на общественото пространство и историческото наследство на архитектурата. Когато нов хотел се издига близо до реката, той трябва да включва местен камък и да съответства на корнизите на съседите си. Пътните кръгове са пълни с местни видове – копринени дървета, калиандра – които цъфтят през пролетта, докато велоалеите канят жителите да карат колело под толкова синьо небе, че изглежда като умишлен дизайнерски избор.

Културните събития са в основата на календара. Фиеста де ла Вендимия в началото на март почита гроздобера с паради, театрални картини и коронясването на кралица на гроздобера. Музика, танци и фойерверки оживяват улиците, а в продължение на една седмица милиони посетители участват в концерти под звездите.

Докато самолетът прелети над Андите към Сантяго, малцина пътници напускат Мендоса непроменена. Някои носят лек аромат на лозов прах по дрехите си; други опаковат бутилки, за да им се насладят у дома. Много от тях запазват копнежа си по онази смесица от земя и въздух - където сутрините се събуждат хладни и ароматни, следобедите се разпростират златни по терасите, а нощите ехтят от смях около масите в двора. Именно в тези текстури, в тези фини промени в светлината и температурата, Мендоса се разкрива: нито сурова дива природа, нито изискан курорт, а място, където крайностите на природата се сливат с човешкото начинание, където вкусът на Малбек може да изглежда толкова елементарен, колкото самите планински ветрове.