Санта Барбара се намира на около 160 километра северозападно от Лос Анджелис, сгушена между Тихия океан и планините Санта Инес. Разположението на града на брега на залива е поразително: извита брегова линия от пясъчни плажове, подкрепени от зелени хълмове. Времето е известно с приятното си разположение, често сравнявано със Средиземно море (всъщност е наричан „Американската Ривиера“). Има топъл летен средиземноморски климат с меко, сухо лято и хладна, влажна зима. Средните температури варират от високите 10°C през зимата до средата на 24°C през лятото (летото може да достигне 27°C, но нощите са по-хладни). Слънцето грее повече от 270 дни в годината, а палмите виреят редом с баняни и керемидени покриви в испански стил.
В град Санта Барбара живеят приблизително 88 000 жители (оценка от 2023 г.). Населението на града е стабилно или леко намалява през последните години. Средната възраст е около 39 години, а градът е малко по-възрастен от типичната Калифорния (много пенсионери и семейства). Икономически е заможен: средният доход на домакинствата е около 101 000 долара, а нивото на бедност е около 13%. Около 53% от жителите на Санта Барбара са бели, които не са испанци, а приблизително 37% се идентифицират като испанци или латиноамериканци (предимно с мексикански произход). Азиатските и чернокожите общности присъстват, но по-малки (всяка с няколко процента). Средната цена на жилищата е забележително висока (над 1,4 милиона долара през 2023 г.) поради ограниченото пространство и привлекателността на крайбрежието.
Според последни данни населението на град Санта Барбара е около 88 000 души. От 2022 г. до 2023 г. то е намаляло леко (-0,7%). Средният доход на домакинствата в града (101 672 долара) и доходът на глава от населението (~60 000 долара) са високи по националните стандарти, което отразява много професионални и академични работни места. Етнически около 53% са бели, които не са испанци, около 37% са испанци (от всяка раса), като азиатците (предимно филипинци и китайци) съставляват около 3–4%.
Икономиката на Санта Барбара е разнообразна, но с по-малък мащаб. Образованието (включително Калифорнийския университет в Санта Барбара, разположен наблизо) е основен работодател: само UCSB представлява над 5% от икономиката на окръга. Туризмът и хотелиерството са важни – историческата испанска архитектура на града, плажовете и винарската област привличат посетители целогодишно. Земеделието (ягоди, авокадо, лимони, грозде) и производството на вино са важни в околния окръг. Здравеопазването (болница Cottage, Pacific Clinics) и професионалните услуги също присъстват. Технологичният сектор е скромен, но расте (Санта Барбара е привлякла телекомуникационни и софтуерни фирми). Като цяло Санта Барбара не е доминирана от една гигантска индустрия; вместо това местното самоуправление, образованието, туризмът и малките предприятия са в основата на икономиката ѝ.
Санта Барбара се намира на централното крайбрежие на Калифорния, на около половината път между Лос Анджелис и района на залива (и недалеч от Сан Луис Обиспо). Градът е ограден от Тихия океан на юг и запад, планините Санта Инес на север и хълмистите хълмове на изток. Тази география създава климат с „морски слой“: хладен океански бриз преминава през планинските проходи, осигурявайки на града комфортни температури дори през лятото. Центърът на града е разположен по крайбрежната улица (Stearns Wharf) и State Street, а архитектурата му се отличава с испански колониален възрожденски стил, теракотени покриви и алеи с палми. По-навътре в сушата, долините водят към винената област Санта Инес и Солванг. Като цяло, пейзажът (т.нар. „средиземноморски“) е буен с градини и горчично жълти хълмове до пролетта.
Регионът е официално умерен: както NOAA, така и US News класират времето в Санта Барбара сред най-добрите в Америка. Средните валежи са около 50 см годишно, предимно през зимата. Крайбрежната мъгла („морският слой“) често охлажда летните сутрини, като изчезва до обяд. Зимите са свежи, но рядко мразовити, докато лятото е топло, но не екстремно. Климатът на града е класиран на първо място в САЩ през 2023 г. от US News & World Report. Този мек климат (и живописният океанско-планински фон) допринасят значително за репутацията на Санта Барбара като идилично, спокойно място.
Санта Барбара има дълбоки корени. Местното племе Чумаши е живяло тук хиляди години преди пристигането на европейците. Испанският изследовател Хуан Родригес Кабрильо го посещава през 1542 г., а името на града е в чест на неговата светица (Света Барбара). Съвременното селище започва с испанската мисия Санта Барбара (известна като „Кралицата на мисиите“ заради величието си), основана през 1786 г. от францисканците. Около мисията е израснало малко пуебло, заедно с Президиото на Санта Барбара (военна крепост).
Катастрофално земетресение и цунами през 1812 г. (с магнитуд около 7,1) изравниха младия град и мисията с морското равнище. Мисията беше възстановена и днес е най-добре запазената от всички калифорнийски мисии (все още действаща църква). След обявяването на независимостта на Мексико (1821 г.), Санта Барбара стана мексиканска територия (ранчос). Когато Калифорния стана част от Съединените щати (след Договора от Гуадалупе Идалго от 1848 г.), Санта Барбара бавно се американизира. През 1872 г. е построен кей (Stearns Wharf), за да се подобри достъпът до кораби, а железопътни линии достигнаха града през 1880-те години, отваряйки го за повече заселници и туристи. Към края на 1800 г. той вече се рекламира като морски курорт (Чарлз Нордхоф възхвалява климата му).
20-ти век е белязан както от бум, така и от бедствия. През 1890-те години е открит петрол в открито море, с което се поставя началото на петролната ера на Калифорния (първото офшорно сондиране в света е извършено тук). През 1925 г. земетресение с магнитуд 6,3 (с епицентър под града) отново разрушава голяма част от центъра на града, убивайки 13 души. Градът е възстановен в сплотен испанско-мавритански архитектурен стил, който придава на днешния център отличителния му вид с червени керемидени покриви и бяла мазилка. Следвоенният растеж донася нови квартали, индустрия (напр. аерокосмически компании) и съвременна туристическа търговия. Днес историята на Санта Барбара е очевидна в нейните забележителности: Мисията, старата кула на съдебната палата, Stearns Wharf и групи от викториански домове.
Характерът на Санта Барбара е елегантен, но непретенциозен, отразяващ както южнокалифорнийския спокойствие, така и малко европейски усет. Английският и испанският са широко разпространени – като над една трета от жителите са с латиноамерикански произход. Градът силно чества испанското и мексиканското си наследство: имената на улиците са испански (State Street първоначално е била Calle Principal), а местните традиции включват Old Spanish Days Fiesta всеки август – многодневен парад и уличен фестивал на танци, музика и пищност. Това събитие (и много други като парадите на слънцестоенето, гръцките фестивали и фолклорните танци Raíces) подчертава значението на двукултурното (латиноамериканско) наследство. В същото време Санта Барбара има артистична и изискана атмосфера: кварталът Funk Zone е домакин на художествени галерии и зали за дегустация на вино, а операта, театърът и визуалните изкуства са силно ценени.
Местните жители често описват живота тук като „спокойна изтънченост“. Темпото е бавно по стандартите на големия град: хората се разхождат по Стейт Стрийт с джапанки, вечерят на открито или прекарват следобедите на плажа. Дейностите на открито са част от ежедневието – сърф, туризъм, колоездене. Фитнес и уелнес културата е силна (много йога студиа и пазари за био продукти). В същото време има богатство: някои квартали (Монтесито, Хоуп Ранч) са много заможни и посетителите забелязват дизайнерски бутици и луксозни курорти. Но отношението остава приятелско и ориентирано към общността: взаимодействията са учтиви и е обичайно да се започне разговор в кафене. В града има усещане за малък град – може да видите местни избрани служители на фермерския пазар. Накратко, Санта Барбара съчетава чара на „Американската Ривиера“ (алеи с палми, средиземноморски кафенета на площада) с модерно прогресивно съзнание (инициативи за зелен бизнес, велосипедна инфраструктура, запазване на откритото пространство).
Големите събития придават на Санта Барбара уют: освен фестивала „Old Spanish Days Fiesta“, има парад за лятното слънцестоене (честващ местните изкуства с пищни платформи), Международния филмов фестивал в Санта Барбара (привличащ холивудски звезди всяка зима) и Летни концерти в „Bowl“ (концерти в планински амфитеатър под звездите). Калифорнийският университет в Санта Барбара също така привлича голяма студентска и културна сцена наблизо (концерти, художествени изложби). През цялата година, храненето по тротоара, уличните музиканти и фермерските пазари през уикенда допринасят за приветливата средиземноморска атмосфера.
Забележителностите на Санта Барбара показват нейната история, природна красота и начин на живот, насочен към свободното време. В центъра е Стейт Стрийт, широк булевард, облицован с палми и цветя, с магазини, ресторанти и очарователните алеи Funk Zone с бутици и арт пространства. По крайбрежието, Stearns Wharf (построен през 1872 г.) е старият дървен кей с морски сергии, аквариум и панорамна гледка към залива. Съдебната палата на окръг Санта Барбара често е цитирана като задължителна за посещение: този „великолепен испанско-мавритански дворец“, построен през 1929 г., има богато украсени плочки, градини и часовникова кула, на която можете да се изкачите. Стенописите и градините му изобразяват историята на града, а в ясни дни наблюдателната площадка предлага гледка към океана.
Малко на север от центъра на града се намира Старата мисия Санта Барбара („Кралицата на мисиите“, основана през 1786 г.). Мисията и нейните розови градини привличат туристи и любители на историята. В близост до нея Ботаническата градина (с местни растения) и Розовата градина на мисията са спокойни спирки. На брега са Източният плаж и Западният плаж, широки пясъчни паркове, популярни за волейбол и пикници, и пристанището (което има спокойни пристанища и ресторанти с морски дарове). На кратко разстояние с кола по крайбрежието се намира зоологическата градина на Санта Барбара, разположена на скален бряг с гледка към океана (малка зоологическа градина е, но е високо оценена за семейства). За дейности на открито, Музеят на изкуствата Санта Барбара и SOFO (южно от Фигероа) предлагат културни пространства, а туристически пътеки в близките хълмове (напр. точката на вдъхновението) разкриват гледки към града и морето.
Разходка извън града: До Националния парк „Ченъл Айлъндс“ често се стига с лодка от Санта Барбара (каяк и обиколки на дивата природа до островите Анакапа или Санта Круз). Винената област (долина Санта Инес) е на кратко разстояние с кола навътре в сушата и привлича посетителите с дегустационните си зали и слънчогледовите полета. Като цяло, задължителните преживявания са комбинация от разходка по улиците с испанска архитектура, релакс на топли плажове и дегустация на местно вино и храна. Тези, които пристигат с очакване за класически калифорнийски чар, ще намерят много за удоволствие тук.
Малкото летище SBA в Санта Барбара има полети главно до хъбовете на LAX/SFO/SLC. Много хора летят до Лос Анджелис (LAX) или Санта Мария (SMX) и шофират по US 101 или живописната магистрала 1 до Санта Барбара (около 1,5–2 часа от LAX). Влакът Pacific Surfliner Amtrak осигурява удобна железопътна услуга по крайбрежието от Сан Диего през Лос Анджелис и до Санта Барбара и Сан Луис Обиспо, с гара в центъра на Санта Барбара.
Градът е сравнително компактен; центърът и улица „Стейт Стрийт“ са много удобни за пешеходци. Основните забележителности обаче са разпръснати наоколо. Общественият транспорт (автобуси на SBMTD) обслужва повечето градски маршрути (например, има безплатен трансфер до железопътните линии на южното крайбрежие). Много посетители наемат кола, за да стигнат до плажове и квартали извън центъра на града (паркирането в плажните зони обикновено е безплатно). Колоезденето е популярно в равнинни райони близо до крайбрежната ивица. За да стигнете до места като Мишън или пристанището, най-лесно е да шофирате или да се придвижвате с местен автобус. Няма система за бърз транспорт; такситата и споделеното пътуване работят, но са по-рядко срещани, отколкото в Лос Анджелис.
Валутата е щатски долар; английски се говори навсякъде, въпреки че често ще чуете и испански (много фирми публикуват двуезични менюта и табели). Бакшишът (15%+) е стандартен в ресторантите и кафенетата. Санта Барбара се счита за много безопасен град – насилствените престъпления са рядкост в туристическите райони – но се прилагат обичайните предпазни мерки (заключвайте колата си, следете вещите си на плажа). Атмосферата на града е небрежно-елегантна: дънки или шорти и хубав топ са напълно подходящо облекло за повечето места. Слънцезащитен крем и шапка се препоръчват целогодишно (UV лъчите могат да бъдат силни). Ако шофирате, бъдете внимателни за двупосочните велоалеи и пешеходците. Местните жители са учтиви и услужливи; обичайно е да поздравявате непознати с приятелско „здравей“ или усмивка. Като цяло градът е много приветлив към посетителите и табелите в града са добри (Центърът за посетители в центъра на града до кея е удобен ресурс).
Валута
Основан
Код за повикване
Население
Площ
Официален език
надморска височина
Часова зона
