Мъртъл Бич

Мъртъл Бийч е скромен по размер крайбрежен град, чиято икономика и култура са доминирани от туризма. Населението на града нараства; последните оценки сочат, че през 2025 г. Мъртъл Бийч е имал около 42 000 жители, което е с около 17% повече от 2020 г. (Включително близките предградия и неинкорпорираните райони, метрополният район е около 250 000.) Средният доход на домакинствата е около 53 700 долара – близо до националния среден доход – а бедността е около 17%. Населението е предимно бяло (около 70%), като чернокожите или афроамериканците съставляват около 14% и по-малки проценти от други групи. Градът има относително висока средна възраст (47 години) поради многото пенсионери и факта, че много семейства идват тук на почивка.

Икономиката на Миртъл Бийч се върти около хотелиерството и хотелиерството: хотели, голф игрища, ресторанти и развлекателни комплекси. Доходът на глава от населението е по-нисък (около 36 000 долара) от средния за страната, което отразява сезонния пазар на труда (особено през лятото се наблюдава наплив от временни работници). Основните работодатели включват вериги за хотелиерство, здравни системи и атракции в района на Гранд Странд. Градът приема около 15 милиона посетители годишно, което го прави един от най-посещаваните плажни градове в югоизточната част на страната. Накратко, Миртъл Бийч по числа е малък град (~40 000 души), който преживява стабилен растеж, с икономика, ориентирана към плажовете и голфа, предимно бяло население и средни доходи в диапазона от 50 000 долара.

Мъртъл Бийч е разположен на централната част на Гранд Странд между Северна и Южна Каролина, участък от атлантическото крайбрежие. Географски, градът се намира в североизточна Южна Каролина (южноатлантически регион на САЩ), с лице към Атлантическия океан на изток. Самият град е разположен на бариерни острови, отделени от континента от Вътребрежния воден път (от 1936 г.). Релефът е равен, пясъчен плаж и дюни, подплатени със солени блата. Борови гори и влажни зони се намират точно във вътрешността на страната. Най-близките метрополни райони са Уилмингтън, Северна Каролина (119 км североизточно) и Чарлстън, Южна Каролина (152 км югозападно).

Миртъл Бийч има влажен субтропичен климат, подобен на други крайбрежия на Каролина. Лятото е горещо и много влажно; максималните температури през юли и август са средно около 27°C и често достигат 32°C. Градът получава около 135 см дъжд годишно, като летните гръмотевични бури са често срещани. Зимите са меки: максимални температури през януари около 10°C, минимални около 0°C и от време на време леки замръзвания (но снеговалежите са много редки). Урагани и тропически бури могат да заплашват от юни до октомври, въпреки че бариерните острови в региона често предлагат известна защита; въпреки това посетителите по време на сезона на ураганите трябва да следят прогнозите. Като цяло, дългото топло лято е идеално за плажни дейности, а много меката зима е идеална за голф извън сезона и разходки.

Съвременната история на Миртъл Бийч е тясно свързана с развитието на туризма в края на 19-ти и началото на 20-ти век. Преди това районът е бил слабо населен (селищата датират от колониални поземлени дарения и са се развивали земеделие и горско стопанство през 1700-1800 г.). Повратният момент настъпва около 1900 г., когато до брега е построена железопътната линия Конуей и Сийшор. През 1901 г. отваря врати оригиналният хотел Сийсайд Ин и градът започва да се предлага на пазара като курорт. В конкурс за именуване изобилният храст восъчна мирта вдъхновява името „Миртъл Бийч“ и пощенската служба на общността приема това име. Миртъл Бийч е учреден като град през 1938 г. (а по-късно и като град през 1957 г.).

Първоначално развитието е бавно. Само няколко ваканционни вили и павилионът (построен през 1901 г.) са били разпръснати по брега. След Втората световна война, бумът в пътуванията за отдих (и проектите за магистрали на президента Айзенхауер) предизвиква бърз растеж. Емблематичната алея и колелото SkyWheel в Миртъл Бийч се появяват много по-късно (SkyWheel отваря врати през 2011 г.), но възходът на града като семеен курорт и голф Мека се затвърждава през 70-те и 80-те години на миналия век. Днес Миртъл Бийч е известен като „Семейният плаж“ на Каролините, с история на постоянно разширяване от тиха железопътна гара до голям развлекателен комплекс. Предприемачите-основатели и поддръжници от средата на века са си представяли крайбрежен туризъм и тази визия е реализирана чрез хотели на плажа, увеселителни кейове и обширни голф игрища.

Културата на Миртъл Бийч се определя от семейно забавление, южняшка дружелюбност и усещане за ваканционен град. Местният характер е предимно американски (английският е почти повсеместно говорен, с нотка на южняшки говор), с малки влияния от пенсионери на север и имигранти, работещи в хотелиерството и ресторантьорството. Тук има малко международни анклави; това е солидно селско-южна култура, смесена с курортно гостоприемство.

Традициите се въртят около плажния отдих и забавления. Пясъкът, слънцето и времето, прекарано със семейството, формират основния ежедневен начин на живот: местните сутрини често започват с джогинг или риболов край кея, а вечерите могат да завършат с фойерверки на крайбрежната алея. Темпото на живот е спокойно и ориентирано към семейството. Целогодишно градът е домакин на обществени фестивали: например, Фестивалът на сините раци (октомври) в близкия Калабаш празнува морските дарове, а Фестивалът на кънтри музиката в Каролина (юни) привлича тълпи от концерти. Около Коледа градът се осветява за празнични паради и Зимна приказка в Broadway at the Beach. Голфът също е културен елемент; местните жители и туристите посещават игрищата през пролетта и есента.

В ежедневието дружелюбието е отличителен белег. Местните жители поздравяват непознати лесно и често работят в сферата на хотелиерството и ресторантьорството – така че обслужването е топло (понякога дори шумно). Общностите от ерата на туризма тук често имат култура на „здравей“ и махване с ръка. В същото време има и домашен уют: семейните заведения сервират скариди и грис, сърф музика се чува по радиостанциите, а атракциите във водния парк отразяват карнавален дух. По този начин атмосферата на Миртъл Бийч може да се обобщи като слънчева, весела и непринудена – място, където семействата релаксират на пясъка през деня и се наслаждават на фойерверки или концерт на плажа през нощта.

Най-големите атракции на Миртъл Бийч са предимно на открито и подходящи за семейства. Главна сред тях е крайбрежната алея Boardwalk & Promenade в центъра на Миртъл Бийч - дървена алея с дължина една миля, оградена с магазини, аркади и заведения за хранене. В непосредствена близост до крайбрежната алея се намира SkyWheel - 60-метрово виенско колело, което се отваря над главата ви и предлага панорамна гледка към бреговата линия. То беше преустроено през 2010-те години като част от стремежа на града да оживи крайбрежната зона в центъра на града.

Отвъд крайбрежната алея, самите плажове са основната атракция – 60 мили непрекъсната пясъчна брегова линия на Атлантическия океан. Плуването, парасейлингът, джетовете и круизите с пиратски кораби са популярни дневни занимания. Семейните атракции изобилстват: например, Аквариумът Рипли в Broadway at the Beach и WonderWorks (наклонен научен музей) са основни атракции. Broadway at the Beach е цял развлекателен комплекс с магазини, ресторанти, нощен живот и мини голф – като мини град, построен около малко езеро. Наблизо Barefoot Landing (над водния път) има театри, заведения за хранене и целогодишна смесица от магазини. Други акценти включват аквапарк Myrtle Waves, увеселителния парк Family Kingdom (класически крайбрежни атракциони и влакчета на ужасите) и Family Kingdom. Голфът и природата също са атракции: игрищата за голф са разположени в района (някои от които са проектирани от легенди като Тайгър Уудс), а държавните паркове като Myrtle Beach State Park предлагат пътеки, крайбрежни алеи над солени блата и ретро кей. В обобщение, задължителните места за посещение в Миртъл Бийч са плажът и крайбрежната алея, както и места за семейства, като SkyWheel и аквариума на Рипли, всички от които олицетворяват забавната култура на града на брега на океана.

Най-близкото летище е Международно летище Миртъл Бийч (MYR), само на няколко мили северозападно от града. MYR предлага сезонни и целогодишни полети от много градове в САЩ. Основните близки хъбове включват Чарлстън (94 мили югозападно), Шарлът (170 мили северозападно) и Роли-Дърам (245 мили северно). С кола до Миртъл Бийч се стига по магистрала 17 на САЩ от Уилмингтън (на север) или Чарлстън (на юг) и по магистрала 501 от междущатска магистрала 95 във вътрешността на страната. Автобус Greyhound също обслужва района.

Колата е най-удобният начин да се разхождате отвъд непосредствената плажна ивица. Самият град е лесен за придвижване с кола или с безплатния тролейбус Coast RTA (който обикаля центъра на града, Бродуей и плажа). Много атракции са струпани по протежение на или близо до бизнес магистрала US 17 („Kings Highway“) или околовръстния път Route 17; трафикът обаче може да стане натоварен през летните уикенди. За кратки разстояния в центъра на града/плажа се предлагат таксита и споделено пътуване, но донякъде ограничени. Компактният център на града и крайбрежната алея са доста удобни за пешеходци, а повечето хотели са на пешеходно разстояние от плажа или таверните.

Използват се щатски долари и английски долари. Бакшишът в ресторантите е 15–18%. Облеклото е изключително небрежно (бански костюми, къси панталони, тениски, джапанки). Етикетът на плажа е да се носят бански костюми и покривала близо до басейни или крайбрежна алея и винаги да се нанася слънцезащитен крем отново. Предпазването от слънце е важно – слънцето в Каролина може да изгори бързо – и внимавайте за медузи в края на лятото. Водата може да има силни вълнообразни течения; плувайте между спасители. Миртъл Бийч е като цяло безопасен, въпреки че на претъпканите плажове или крайбрежни алеи могат да се случат дребни кражби. Дръжте ценностите в колата си далеч от погледа и избягвайте неосветени зони след залез слънце. Сезонните посетители се наводняват през лятото, така че в разгара на сезона градът става много оживен; резервирайте настаняване и атракции предварително. Есента (септември-ноември) и пролетта са приятно топли и по-малко пренаселени, което ги прави идеални за по-спокойно посещение. И накрая, не забравяйте, че южняците тук са известни със своята дружелюбност – простото „да, госпожо/господине“ и усмивката са от голямо значение в тази учтива общност.