Колорадо Спрингс

Разположен в подножието на Скалистите планини, Колорадо Спрингс е високопланински град, известен със своята величественост на открито и военно наследство. С население от 478 961 души през 2020 г., той е вторият по големина град в Колорадо (след Денвър) и около 40-ият по големина в САЩ. Забележително е, че населението му е нараснало с 15% от 2010 г. до 2020 г., което отразява процъфтяващата му икономика и привлекателност. По-големият регион на Пайкс Пийк (МСА Колорадо Спрингс) има около 755 000 души.

Икономиката е стабилна и диверсифицирана: военните и отбранителните дейности, високотехнологичната индустрия и туризмът са основните стълбове. Градът е дом на няколко съоръжения на Военновъздушните сили на САЩ (космическа база Питърсън, космическа база Шривър, космическа станция Шайен Маунтин и Военновъздушната академия на САЩ извън границите на града), което прави договорите за отбрана основен работодател. Технологичните и обслужващите индустрии също се разрастват. Туризмът е особено важен: през 2018 г. над 23 милиона посетители са дошли в региона, генерирайки икономически ефект от 2,4 милиарда долара, привлечени от природни забележителности и възможности за отдих.

Колорадо Спрингс се намира в Централен Колорадо, на 69 мили южно от Денвър, по протежение на I-25. Уникално е, че градът е разположен в полусух високопланински басейн на около 6035 фута (1839 м) над морското равнище, в източния край на Южните Скалисти планини. Пайкс Пийк (14 115 фута връх) се извисява непосредствено на запад, а фонът на града е ограден от планински хребети и пустинни меси. На изток се простират широките високи равнини. Градината на боговете (безплатен обществен парк) с драматичните си червени пясъчникови образувания се намира в северозападния край на града. Основните квартали и атракции са разположени в подножието или следват Фаунтин Крийк. Географията придава усещане за „алпийски град“, въпреки че Колорадо Спрингс е далеч от действителната алпийска зона.

Климатът е забележителен: полусух континентален със силно планинско влияние. Колорадо Спрингс се радва на изобилие от слънце (около 243 слънчеви дни в годината) и ниска влажност. Лятото е топло (максималните температури често 27-32°C) и сухо, с хладни нощи. Зимите като цяло са меки, но могат да варират рязко - градът се възползва от ветровете Чинук, които бързо затоплят зимните дни, но въпреки това има зимен сняг и замръзване. Средните снеговалежи са умерени (около 76 см/годишно) - снеговалежите, които падат, често се топят бързо под слънцето или топлите ветрове. Посетителите трябва да си сложат дрехи на слоеве: високата надморска височина означава, че дори летните следобеди могат да бъдат хладни, а UV лъчението е силно през цялата година.

Районът на Колорадо Спрингс има дълбоки корени: народите юти, арапахо и шайени са заселили региона за първи път. След покупката на Луизиана през 1803 г., районът е бил оспорвана територия между няколко нации. През 1859 г. златната треска довежда до основаването на град Колорадо (сега част от Колорадо Спрингс) при сливането на Фаунтин и Камп Крийкс. За кратко време (1861-62 г.) той служи като първа столица на територията на Колорадо. През 1871 г. генерал Уилям Джаксън Палмър, железопътен магнат, си представя курортен град близо до Пайкс Пийк, който да привлича богати източноамериканци, търсещи здраве и отдих; той основава компанията Колорадо Спрингс и построява „Фаунтин Колония“, скоро преименувана на Колорадо Спрингс. Градът е учреден през 1871 г., отразявайки бума на железопътния и минния бизнес в Колорадо.

Ранният му прякор „Малкият Лондон“ идва от факта, че Палмър е поканил много британски имигранти, придавайки на града космополитен вид. Курортът Броудмур е открит през 1891 г. като луксозен хотел и голф игрище, сигнализирайки за стремежите на Колорадо Спрингс да се превърне в курортен град. Никола Тесла дори създава експериментална станция тук през 1899 г., привлечен от надморската височина и електрическите извори. Военното присъствие нараства по време и след Втората световна война: Форт Карсън (тогава Кемп Карсън) е основан през 1941 г., последван от Питърсън Фийлд (база на ВВС на САЩ от 1942 г.) и близката щабквартира на NORAD в планината Шайен по време на Студената война. Забележително е, че военновъздушната база Ent (затворена през 1976 г.) и повторното ѝ използване като Военновъздушна академия (основана през 1954 г.) правят Колорадо Спрингс траен център на ВВС.

През 20-ти век Колорадо Спрингс е бил предимно тих военен и курортен град. Икономиката на града остава свързана с отбраната и туризма. Природната му красота привлича любители на дейности на открито, а около Пайкс Пийк и Градината на боговете се зараждат многобройни традиции за туризъм, катерене и зимни спортове. Бележка под линия от съвременната история: Колорадо Спрингс става известен като „Евангелският Ватикан“ в края на 20-ти век (много религиозни организации имат седалища тук), макар че това е по-широка културна нотка, отколкото туристическа атракция. Важни скорошни събития включват опустошителните горски пожари през 2010-те (пожарът в каньона Уолдо, пожарът в Шварцвалд), които подчертават дивите граници на града, и откриването на нови атракции като Олимпийския и параолимпийски музей на САЩ (2020 г.). През цялото време Колорадо Спрингс остава райски град на открито, изграден около наследството на Пайкс Пийк (песента „America the Beautiful“ е вдъхновена от гледките към Пайкс Пийк).

Културата на Колорадо Спрингс съчетава суровостта на границата с благоприятна за семействата учтивост. Темпото на живот е умерено: не е толкова забързано, колкото в Денвър или Сиатъл, но е по-натоварено от селски град. Градът има репутацията си на консервативен (особено в социално отношение), но също така е много филантропски и ориентиран към общността. Жителите му като цяло са здравословно съобразени и активни; планинското колоездене, туризмът и карането на ски са част от живота. Английският е основният език, като испанският е често срещан в много квартали.

Местните традиции и събития са съсредоточени върху природата и общността. Излитането на Деня на труда е един от най-големите фестивали с балони с горещ въздух в страната, покриващ небето със стотици балони над Мемориалния парк. Колорадо Спрингс е домакин и на PrideFest (юли), Гръцки фестивал и различни събирания на изкуства. Всяка пролет, в стил Dallas Blooms, партньорството с Ботаническата градина в Денвър организира известните годишни градински експонати (въпреки че „Blooms“ е в Денвър, Колорадо Спрингс има по-малък „Пролетен фестивал на засаждане“ в Ботаническата градина и полети на великденските яйца). Състезанията с ковчези на Ема Крофорд в близките Маниту Спрингс са странна местна легенда (състезания с украсени ковчези надолу по хълм в чест на легенда за ирландски имигрант). Кулинарната сцена на града е съсредоточена върху югозападните вкусове: очаквайте зелени люти чушки, крафт пивоварни (над 30 в района на Пайкс Пийк) и процъфтяващо движение „от фермата до трапезата“. През април се провежда фестивалът на зелените люти чушки в Пайкс Пийк, посветен на кухнята на Колорадо (чийзбургери със зелени люти чушки и др.).

Характерът на кварталите варира: Старият град Колорадо и Маниту Спрингс (сега в западния край) предлагат исторически тухлени витрини и занаятчийски магазини, отразяващи ерата на ранните заселници в Колорадо. Центърът е по-корпоративен, но сега е дом на галерии и Американския център за алпинизъм. Общата атмосфера е приятелска: местните жители посрещат туристи по пътеките, аплодират „Фалкънс“ на Военновъздушната академия (футболен отбор на NCAA) или разговарят за най-новите събития в общността. Има фин западен усет – може да забележите каубойски ботуши и шапки на Главната улица – но той съжителства с планински модернизъм (технологични компании, биологични науки). За разлика от някои големи градове, Колорадо Спрингс е интимен; хората често познават съседите си и има общ етос на уважение към природата (рециклирането е важно, както и „зелените“ общности, изградени по генерален план).

Планинската обстановка предлага на Колорадо Спрингс уникални забележителности, които задължително трябва да се видят. Най-важното е самият Пайкс Пийк. Посетителите се изкачват по историческата зъбчата железница Пайкс Пийк (току-що отворена отново след ремонт) или шофират по магистралата Пайкс Пийк до върха, където през 2021 г. е открит нов комплекс (магазин за подаръци, гледки). Панорамата от върха (запечатана в песента от 1893 г. „America the Beautiful“) привлича туристи и забележителности. Наблизо се намира „Градината на боговете“ – впечатляващ парк от извисяващи се червени пясъчникови рифове и балансирани скали. Входът е безплатен и предлага туризъм, катерене, велосипедни алеи и дори безплатни уроци по йога под скали. Посетителите могат да преминат през него с кола или да се включат в обиколки с екскурзовод; залезите тук са известни с това, че боядисват скалите в златисто.

Историческата Военновъздушна академия (северно от града) привлича много посетители: нейният футуристичен кадетски параклис е архитектурно чудо, а посетителският център предлага обиколки на парадните площадки и терените. Олимпийският и параолимпийски тренировъчен център на САЩ е домакин на обществен посетителски център, където може да се наблюдава тренировка на спортисти (много телевизионни монитори). През 2020 г. в центъра на града отвори врати Олимпийският и параолимпийски музей на САЩ – блестящ музей от стъкло и мрамор, посветен на историята на отбора на САЩ. Планината Шайен близо до Колорадо Спрингс крие известния Център за бойни операции на NORAD, който предлага обиколки с резервация в пещерата (особено интересно за любителите на историята на Студената война).

От образователна/културна гледна точка, Залата на славата на родеото в Колорадо Спрингс (в чест на звездите на родеото) отразява западните корени на региона. Музеят на пионерите в Колорадо Спрингс предлага експонати, свързани с местната история. Природните и научните атракции са в изобилие: зоологическата градина в планината Шайен е уникална със своята планинска обстановка и много животни (можете да храните жирафи на хълм), а Севън Фолс (серия от седем водопада в каньон) е на кратко разстояние с кола и е много фотогеничен. По-близо, Музеят на наследството на Пенроуз (военни превозни средства) е привлекателен за любителите на военната история, а историческият обект Рок Ледж Ранч пресъздава живота на пионерите.

За семейно забавление има Пещерата Маниту на ветровете (обиколка на сталактити), а близо до Пайкс Пийк - Храмът на слънцето Уил Роджърс (панорамна гледка). В центъра на града се намират скулптурата „Целуващи камили“, Центърът за изящни изкуства в Колорадо Спрингс, както и исторически музеи и ботанически градини. Разходката из магазините на стария град Колорадо или по улица Теджон в центъра на града (градския площад) дава представа за градския живот. Сезонни събития като маратона „Градината на боговете“ или маратона за издръжливост Pikes Peak Ascent & Marathon привличат бегачи ежегодно.

Стигането до Колорадо Спрингс е лесно. Най-близкото летище е летище Колорадо Спрингс (COS), което обслужва полети от основни хъбове (Атланта, Далас, Чикаго, Денвър и др.). Международното летище Денвър е на 1-2 часа северно и предлага много повече международни маршрути. По шосе, I-25 преминава през града в посока север-юг, свързвайки Денвър и Албакърки. Има и услуга на Amtrak („Pikes Peak Flyer“ за кратко пътуване до Денвър), но вече не и на дълги разстояния (влакът Rocky Mountaineer до Денвър приключи през 2018 г.).

В града общественият транспорт (автобуси на Mountain Metropolitan Transit) покрива много квартали, но колите под наем, автомобили или споделено пътуване са по-удобни за достигане до разпръснати места като Garden of the Gods. Центърът на града е сравнително лесно за разходка пеша, а безплатният автобус „Downtown Circulator“ обикаля центъра. Градът е подходящ за велосипедисти с много пътеки (като Pikes Peak Greenway покрай Fountain Creek). Колорадо Спрингс е доста безопасен за туристите; дори центърът на града е стабилен през нощта, въпреки че винаги използвайте здравия разум около късните часове. „Разреденият въздух“ на голяма надморска височина означава, че новодошлите трябва да се хидратират добре и да избягват пренатоварване, докато се аклиматизират. Слънцезащитният крем е задължителен дори в хладно време, а вечерните якета са препоръчителни през цялата година поради температурните спадове, причинени от надморската височина.

Бакшишите и етикетът следват американските норми. Английският език е универсален; испанският е разпространен в някои райони. Валутата е щатски долар. Цените на дребно може да са малко по-високи от средните, което отразява по-високите разходи за живот в Колорадо. Също така имайте предвид, че Колорадо Спрингс не позволява продажба на марихуана за развлекателни цели (само в медицински диспансери), за разлика от Денвър, който е само на кратко разстояние с кола.

В обобщение, Колорадо Спрингс предлага несравнимо сливане на природно великолепие и американско западно наследство. Посетителите се наслаждават на семейна култура на открито – от панорамни планински гледки до родеотата в родния град и аерокосмическите експозиции – всичко това със свежия въздух и атмосферата „каубой среща учен“, които определят този бързоразвиващ се град в Скалистите планини.