Екс-ле-Бен

На пръв поглед Екс-ле-Бен се представя като спокойно сливане на вода, камък и човешки усилия, където бледосинята шир на най-голямото естествено езеро във Франция се среща с целенасочената геометрия на град, израснал успоредно с обещанието за термални извори. От самото начало посетителят осъзнава, че тази савойска комуна се определя от двойната си идентичност: някога сред най-известните спа курорти в Европа, а сега е разнообразен център на индустрията, културата и отдиха на открито. Сгушен между нежните склонове на масива Бож на изток и спокойните брегове на езерото Бурже на запад, Екс-ле-Бен се разгръща по оста север-юг, като горната му част е разположена на около 320 метра надморска височина, а долната му четвърт се спуска до регулираната 224-метрова водна линия на езерото. С постоянно население от малко над 32 000 души (2022 г.) и годишен посещаемост от близо 200 000 души, градът балансира наследството си на убежище от епохата Бел Епок за европейската аристокрация с изискванията на съвременния туризъм, производство и местен живот.

Произходът на общината датира от римско време, когато селището – известно просто като Акве – за първи път е използвало термалните си извори. Надписи, открити в Археологическия музей, напомнят за древното благодеяние на император Грациан, чието злополучно пътуване завършва в близкия Лион през 383 г. В продължение на векове средновековните записи са споменавали Акве Гратианæ или дори Акве грацияполис, но едва през 1792 г., в кореспонденцията на възстановяващ се френски войник, „Екс-ле-Бен“ влиза в официална употреба. Официалното име на града, прикрепено към жп гарата му през 1954 г. като Екс-ле-Бен-льо Ревар, напомня както за водите му, така и за високопланинското плато отгоре – намигване към стратегическото решение на ранните строители да избегнат наводненията, които някога са измъчвали брега на езерото – по-късно опитомени от язовира на Националната компания на Рона.

Към средата на 19-ти век Екс-ле-Бен се утвърждава като водещ европейски спа център, а неговите грандиозни хотели и термални заведения привличат богатите и титулуваните от целия континент. Казино Гранд-Серкъл, открито от крал Виктор-Емануел II през 1850 г., олицетворява тази епоха: неговият пищен мозаечен таван, изработен от 3,5 милиона стъклени кубчета върху златен фон, все още се извисява над игралните зали и театър с 900 места, добавен през 1899 г. По същите булеварди архитекти като Жул Пен-старши и Антоан Гуи са допринесли за изграждането на разкошни хотели, много от които – като Сплендид, Бернаскон и Роял – са запазили своите фасади и сводести входове, дори след като са били преградени в модерни апартаменти. Единственият оцелял от манията по гранд-хотелите, Астория продължава да посреща гости в оригиналния си разкош от Бел Епок.

Географията на града остава неразделна от неговия езерен съсед. Лак дю Бурже се простира на север и запад, като 18-километровата му дължина се захранва главно от река Лейс от юг и от реките Тийе и Сиероз, спускащи се от склоновете над Екс. Водосборният му басейн се простира на около 560 квадратни километра, но покрай Трессерв и Бурдо брегът е гъсто застроен: вход в стил Арт Деко, датиращ от 1936 г., отстъпва място на еспланада, която предлага панорамни гледки към Дан дю Ша и е местообитание за неми лебеди, сиви чапли, черноглави чайки и обикновени водни кокошки. Заобиколено от яхтените пристанища Гранд Порт и Пети Порт, пристанището на Екс се гордее с най-големия сладководен флот във Франция, с 1500 швартови пръстена, резервирани чрез сезонни или годишни разпределения. Всеки юли Фестивалът на яхтинга привлича както класически плавателни съдове, така и професионалисти за демонстрации и пазарни изложения.

Над града склоновете се издигат към Tour de l'Angle Est, връх на 1562 метра, който предлага гледка както към града, така и към езерото. На запад билото е по-близо до брега, като по-ниските му върхове предлагат пешеходни и планински велосипедни пътеки, които проникват през 116-те хектара гора Корсюе. В границите на общината се намират девет съседни общини - Бризон-Сен-Иносен, Грези-сюр-Екс, Мукси, Вивие-дю-Лак и други - докато самото езеро очертава границите, споделяни от още пет общини. Общинската територия, с площ от 12,62 квадратни километра, е обширна по стандартите на Савой, а градската морфология отразява както необходимостта от запазване на зелените пояси, така и натиска от последователните разширения, които свързват Екс все по-тясно с Шамбери на юг. В отговор на това асоциацията Métropole Savoie сега ръководи съгласуван пространствен план за Combe de Savoie и басейна Lac du Bourget, търсейки хармония между двата исторически града.

Климатът в Екс-ле-Бен е класифициран като океански с подчертано континентално влияние, следствие от разположението му във вътрешността на страната и планинския пръстен, простиращ се от Юра до масива Борн. Лятото е умерено, зимите понякога снежни, а пролетта и есента се отличават с богатото си цветно изобилие – доказателство за градинарските умения на града. От 1981 г. насам Екс-ле-Бен е удостоен с наградата „четири цветя“ в националния конкурс Concours des villes et villages fleuris, а през 2012 г. получава отличието „Златно цвете“. Общинският градинарски център, обхващащ около 2500 квадратни метра, произвежда около 300 000 растения годишно; само през 2008 г. е доставил 95 000 екземпляра от 103 вида за лехите, цветните лехи и бордюрите на града. Паркът „Флорал де Термс“, със своите стари и редки дървета, е домакин на концерти на открито в амфитеатър с 3000 места, а Японската градина на авеню „Шарл дьо Гол“ предлага съзерцателен дизайн, базиран на канджи йероглифи.

Транспортните връзки отразяват както наследството, така и иновациите. Екс-ле-Бен е посрещал пътници с железопътен транспорт още в средата на 19-ти век по време на управлението на херцозите на Савой, а гарата му остава мултимодален възел, обслужван от TGV услуги, които поставят Париж на три часа от града. Магистрала A41 пресича източните покрайнини, като кръстовища 13 и 14 осигуряват директни маршрути до Анеси, Лион и отвъд до Женева през A40. Второстепенни пътища – RD 991 и D 1201 – преминават през долната част на града, докато местните автобусни линии, управлявани под марката Ondea от Keolis, свързват центъра с отдалечените райони и съседните села. Два паркинга обслужват центъра на града, въпреки че задръстванията продължават в пиковите летни часове, особено по булевард „Президент Уилсън“ и улица „Женева“. Летище Шамбери-Савоа, разположено в близкия Воглан, свързва Екс-ле-Бен с европейски дестинации във Великобритания, Скандинавия и Париж Орли, като зимното му разписание е подкрепено от трафика на зимни спортове.

В икономическо отношение Екс-ле-Бен се е диверсифицирал отвъд намаляващата клиентела на термалните бани. Макар че двата му основни обекта – Националните бани на Шевали и Баните на Марлиоз – вече не доминират местната търговия, градът използва етикета си за морска станция (присъждан от 2000 г.) и статута си на туристически курорт (2013 г.), за да поддържа броя на посетителите. Индустриална дейност съществува едновременно в градската структура: General Electric и ABB Cellier извършват дейност заедно с производството на микроавтомобили Aixam и централата на производителя на кожени изделия Léon Grosse. Средният доход на домакинствата, приблизително 15 606 евро годишно, прикрива значителни икономически неравенства; около 66,8% от домакинствата са били облагаеми през 2005 г., а местната данъчна основа върху богатството остава скромна в сравнение със средните за страната стойности.

Строителното наследство на Екс-ле-Бен е изключително богато. Седемнадесет структури са официално вписани като исторически паметници, докато над 900 са включени в Общия опис на културното наследство. Арката на Кампанус, 9-метрова римска погребална арка, сглобена без хоросан, пази входа на Националните бани със своя антаблеман, фриз и ниши, някога предназначени за семейни бюстове. Наблизо се намират самите древни бани – оградени от калдариум, тепидариум и фригидариум, всички облицовани с мрамор – и Храмът на Даяна, един от само трите напълно запазени гало-римски храма във Франция, сега преустроен като Музей на лапидарията. Кметството се помещава в бивш замък от 15-ти век, принадлежащ на маркиз Екс, чийто портал е остатък от феодално величие.

Сакралната архитектура включва църквата „Дева Мария с водите“ (Нотр Дам де О), чийто купол със зелен меден връх и 55-метрова кула пронизват силуета на града. Замислена във византийски стил с романски сводове, църквата помещава Кръстен път от 17-ти век от испанските кампании на Наполеон и изработени в Италия апостолски панели, свидетелства за потока на изкуството и предаността, прекосил Европа. Светската култура процъфтява в музея Форе, разположен във вила от 1902 г., дом на втората по големина колекция от скулптури на Роден във Франция и забележителна колекция от импресионистични и постимпресионистични платна – от Коро, Сезан, Писаро, Дега и други.

Културният живот се простира до представления и кино. Театърът „Театър дю Казино“, аудитория в италиански стил с 900 места, организира концерти и предлага филмови продукции с автентичния си декор. В другия край на града, Театърът „Вердюр“ в Парк Флорал де Терм е домакин на концерти на открито и обществени събирания. Конгресният център е домакин на изложби, конгреси и комедийни представления на живо, докато три кина – „Виктория“, „Рекс“ и мултиплексът „Туале дю Лак“ – предлагат смесица от масови и арт филми. Казино „Нуво“, по-скромно от своето в Гранд Серкл, предлага хазартни игри с маси и до 45 слот машини.

Гастрономията в Екс ле Бен отразява савойския тероар. Млечните продукти от алпийски пасища дават реблошон за тартифлет, бофорт за фондю и савойски том за местни салати; крозета, пела и полентата говорят за селската изобретателност, превърнала се в гурме. Сладководни видове – пъстърва, сивен и рипуга – се появяват редом с горски съкровища като кеп; лозята около Сен Инокент и Сен Балдоф отглеждат бяло грозде, необходимо за регионалните специалитети. За десерт, бюни, конфитюр дьо ле и тарти с боровинки напомнят както за селските традиции, така и за сладостта на летните пазари.

Ежегодните събития са в основата на календара на Екс-ле-Бен. Musilac, поп-рок фестивал, който се провежда всеки юли, превръща крайбрежната алея в сцена за десетки хиляди. Navig'Aix, морско събиране, оживява пристанището с регати и демонстрации на брега. Чаени танци, водни балети Aquascénies и други ритуали продължават вековната връзка на града с водата и свободното време. Научни общества - Société du Patrimoine de Savoie, Société d'Art et d'Histoire d'Aix-les-Bains and its Région, както и Археологическият център Lakeside - се срещат всяка седмица, за да изследват регионалната история, археологията и опазването на наследството, като гарантират, че местната идентичност остава толкова жизненоважна, колкото и изворните дълбини на езерото.

В сегашния си вид, Екс-ле-Бен носи отпечатъка на римските заселници, величието на Бел Епок и преоткриването на 20-ти век. Той остава, както е бил обявен в пътеводители от миналото, „Ривиера на Алпите“ – наименование, което загатва за сливането на планински въздух и средиземноморски темперамент. Далеч от статичен музеен експонат, градът балансира икономическата диверсификация с културното стопанисване, крайбрежните му алеи са оградени от зелени паркове, а булодромите му са разположени сред цветни лехи. Тихият жужет на индустрията, плискането на вода в кейовете в стил арт деко и аплодисментите, отекващи от театрите на открито, се съчетават в единна музика, която отразява както богатото на истории минало на града, така и неговата непрестанна способност да се адаптира, да посреща и да издържа.