Цхалтубо

Цхалтубо, скромен град със 7378 жители към 1 януари 2024 г., е сгушен в низините в предпланините на западния регион Имерети в Грузия и служи като административен център на община, която се простира върху около 707,5 квадратни километра леко хълмист терен. Разположен на деветдесет и осем метра надморска височина в долината на река Цхалтубостскали, той се намира на девет километра северозападно от Кутаиси и на около 240 километра от столицата Тбилиси. Климатът му, смекчен от защитните разклонения на планините Самгури и Сурами и умереното влияние на Черно море, осигурява меки зими – рядко падащи под средно пет градуса по Целзий – и лета със средна температура от двадесет и четири градуса през август, с годишни валежи около 1400 милиметра. Това сближаване на географски фактори не само определя умерените, влажно-субтропични условия на града, но и запазва чистотата и консистенцията на минералните извори, с които Цхалтубо е известен.

Историята на естествените води на Цхалтубо датира поне от седми век, когато ранните записи споменават това, което местните жители ще нарекат „Водите на безсмъртието“. Научното изследване на състава им започва сериозно в края на осемнадесети век, като Берлинското дружество на приятелите на естествените науки споменава за техния терапевтичен потенциал през 1782 г., последвано от Й. Клапрот през 1815 г. и А. Йоленберг през 1897 г. До 1920 г. подробни химични анализи потвърждават уникалния баланс на изворите от радон, хлорид, магнезий, натрий и калций, което му носи официалното обозначение за балнеологичен курорт в рамките на зараждащата се Грузинска съветска република. През следващото десетилетие са построени първите курортни съоръжения, а през 1931 г. правителството формализира статута на Цхалтубо като център по балнеология и физиотерапия. Самият град получава общински права през 1953 г., точно когато навлиза в златната си ера на спа културата.

По време на съветския период Цхалтубо се утвърждава като един от водещите здравни центрове на Съюза, приемащ до 125 000 посетители годишно. Архитектите И. Заалишвили и В. Кедия оформят облика му от средата на века с генерален план, който разполага деветнадесет санаториума и пенсии - заедно с девет обществени бани и обширен курортен парк - около централен кръг от зелени площи. Сградите съчетават сталинистки класически пропорции с местен грузински орнамент, готически ажурни орнаменти и римски арки, а фасадите им са омекотени от заобикалящия ги дъб, габър и субтропичен лавър. Сред тези структури се откроява баня № 9, чийто вътрешен фриз носи образа на Йосиф Сталин, а частният ѝ басейн е запазен като мълчаливо свидетелство за посещенията на лидера заедно с неговия прословут шеф на сигурността Лаврентий Берия. Извор № 6, построен през 1950 г. за изключителна употреба на Сталин, остава най-голямата действаща термална баня днес, като насочва вода с постоянна температура 33–35 °C през пет общи басейна, тридесет и седем индивидуални кабини за къпане и седемнадесет хидромасажни станции.

Лечебният режим в Цхалтубо се различава от конвенционалните термални курорти. Вместо да насочва водата през отоплителни системи, естествената температура на изворите позволява директен поток във ваните, запазвайки точния баланс на химичните съставки - общо шест, включително микроелементи като йод, бром, манган, литий, бор, цинк и стронций, както и газове като азот, хелий, аргон и радон. Под хидростатично налягане под юрските и крейдните варовикови слоеве, водата извира меко, без мирис и с почти неутрално pH, навлизайки в тялото през порите в процес, за който се смята, че е от полза за редица състояния. Предписват се лечения за заболявания на кръвообращението - хипертония, сърдечни заболявания - мускулно-скелетни нарушения като остеохондроза, радикулит и артрит, неврологични оплаквания, включително периферни невропатии и нарушения на централната нервна система, гинекологични проблеми от безплодие до менструални нарушения и дерматологични проблеми като псориазис и екзема. Научният отдел на съоръжението продължи да наблюдава и проверява стабилността на изворите в продължение на десетилетия, отбелязвайки забележително постоянни химични профили през седемдесет до осемдесет години вземане на проби.

През 70-те години на миналия век Цхалтубо разширява терапевтичния си репертоар, като възприема спелеотерапията, използвайки постоянния, безпрашен микроклимат на обширната си карстова пещерна мрежа за лечение на белодробни заболявания. Пещерата Сацурблия, уникално обозначена като единственото спелеотерапевтично място в Кавказ, предлага въздух с постоянна температура 13–15 °C, без замърсители от твърди частици и зареден с влажни, йонизирани аерозоли, за които се твърди, че облекчават астма, хроничен бронхит и други респираторни заболявания. Посетителите се спускат в ехтящи камери, издълбани от хилядолетния поток на подземните води, намирайки пейки, издълбани от варовик, където се провеждат ежедневни сесии в почти пълна тишина, прекъсвани само от далечни капки.

Пещерата Прометей, сред най-дългите в Грузия, предлага по-традиционно преживяване в пещерата. Наречена на митичния титан, обвързан със скалите на Кавказ, тя разкрива огромни зали, наречени Аргонавти, Колхида, Медея, Любов и Иберия. Обиколките с екскурзовод се вият по осветени пътеки, преди да завършат с петнадесетминутна разходка с лодка по подземна река, чиито тихи течения отразяват лампите, хвърлящи трептящи сенки върху древни сталактити, сталагмити, завеси от наливни камъни и покрити със синтро водопади.

На кратко разстояние на юг, природният резерват Сатаплия обхваща друга карстова система, чието подходящо име „Кумистави“ или пещерата на Прометей е пригодено за музейно ползване. Тук, наред с хиляди квадратни метри мраморно-бели камери, посетителите се натъкват на най-забележителното палеонтологично наследство в региона: отпечатъци от динозаври, запазени върху древни варовикови плочи. Прозрачна стъклена платформа се простира над вкаменелостите, предлагайки безпрепятствена гледка към отпечатъци от трипръсти крака, оставени преди около 150 милиона години. Гори от габър и бук засенчват периметъра на резервата, чиито преплетени корени намекват за тайните водни течения отдолу.

Началото на постсъветските катаклизми доведе до дълбоки промени в Цхалтубо. Броят на посетителите рязко спадна от пика си от средата на века до по-малко от 700 годишни спа гости днес. След конфликта в Абхазия от 1992-93 г. много санаториуми бяха преустроени, за да приютят около 9000 бежанци - предимно жени и деца - напуснали домовете си. Въпреки че това спешно използване е предпазило сградите от пълно изоставяне, самите сгради са пострадали от отложена поддръжка, като някога блестящите им мозайки от плочки и фасадите в грузинско-бароков стил се износват под влажния субтропичен въздух.

През последните години съзвездие от реставрационни проекти се стреми да съживи Цхалтубо. Национални и международни партньори предложиха съживяване на санаториумите като бутикови курорти, обновяване на баните с модерни уелнес технологии, като същевременно се запази характерът им от средата на века. Плановете включват адаптивно повторно използване на частната дача на Сталин в културен център, превръщане на несъществуващите общежития в резиденции за художници и реинтегриране на спелеотерапевтичните пещери в цялостна верига за здравен туризъм. Местните власти наблягат на устойчивото развитие, като се стремят да балансират опазването на наследството с икономическите нужди на община, чиято икономика все още разчита основно на градинарството, отглеждането на зърно и скромните постижения в агротуризма.

През всички тези трансформации, всеобхватният наратив на Цхалтубо остава постоянен: град, оформен от подземни води, чиито възникващи качества – термална топлина, химическо богатство, геоложка постоянство – определят миналото му и обещават бъдещето му. Самите извори произхождат от сложен хидрогеоложки процес: богатата на хлориди вода, издигаща се от юрските водоносни хоризонти, се смесва със сулфатно заредени течности в горната кора, преди да се просмуче през долнокредните варовици, където попълването с хидрокарбонати омекотява солеността ѝ. Атмосферните валежи по билото Самгурал поддържат системата, просмуквайки се през алувиалните пясъци, които обогатяват потока с радон, преди водите да излязат на повърхността в безшевен континуум на геоложкото време.

В играта на вода и камък, на архитектурна амбиция и природно убежище, Цхалтубо предлага картина на устойчивост. Парковите му площи, засадени в средата на ХХ век със субтропични храсти и вечнозелени декоративни растения, сега очертават строгите силуети на изоставени санаториуми толкова трогателно, колкото и реставрираните фасади. Музеят на медицинските патерици и бастуни – роден от идеята да се отбележи лечението, изправило на крака личности като египетския лидер Гамал Абдел Насър – е едновременно свидетелство за лечебното наследство на изворите и символ на човешката постоянство.

Докато Цхалтубо се справя с напрежението между паметта и преоткриването, то се запазва като жива хроника на балнеологичната наука, амбициите от съветската епоха и непреходния прилив на води, смятани за безсмъртни. Тук, под праговете на баните и дълбоко във варовиковите жилки, се крият елементарните сили, които са оформили една общност – и продължават да оформят нейната съдба. Във всяка капка, която отекне в покоите на Сацурблия, във всеки термален поток, който обгръща плочките на Извор № 6, Цхалтубо напомня на своите посетители – и на себе си – за деликатната алхимия, която свързва земята и човешкото благополучие в един единствен, траен разказ.