Гент

Гент, известен на нидерландски като Gent и на френски като Gand, заема уникално място сред градските центрове на Северна Европа. Извирайки там, където се срещат реките Шелда и Лее, той е свидетел на развитието на фламандската история в продължение на повече от хилядолетие. До 1300 г. той се е превърнал в един от големите градове на континента, дом на около петдесет хиляди жители, което го прави, след Париж, второто по големина градско селище северно от Алпите. Средновековният му просперитет, основан на производството на платове и речната търговия, го е дарил с богатство от гражданска архитектура и гражданска гордост, която се запазва под формата на внушителните му кули, крепостни стени и търговски къщи.

През вековете съдбата на Гент е ту нараствала, ту намалявала. В края на шестнадесети век политическите сътресения и променящите се търговски пътища помрачили блясъка му. И все пак това постепенно затъмнение предпазило историческия му център от мащабната модернизация, която заличила толкова много средновековни градове другаде. В резултат на това днешният посетител се натъква на изключително добре запазено градско ядро, лишено от натрапчив пътен трафик и осеяно с църкви, гилдии и голямата камбанария, която за първи път е провъзгласила неговата автономност през четиринадесети век.

В административно отношение община Гент се простира далеч отвъд сърцето си без автомобили. През 2024 г. тя е наброявала 270 473 жители, което я прави втората по население община в Белгия след Антверпен. Границите ѝ обхващат не само самия град, но и дузина предградия – сред които Дронген на запад, Мариакерке и Ледеберг на юг и Остаккер на изток. В покрайнините се намират природни резервати като влажните зони Бургойен-Осемерсен и парка за отдих Блаармерсен, които заедно предлагат близо 320 хектара зелени площи. В по-широк планинският район се простира на около 1205 квадратни километра и обхваща над половин милион души.

Демографски, Гент отразява смесица от традиции и промени. Статутът му на университетски град – дом на историческата Кула на книгите на Гентския университет и съзвездие от изследователски институти – води до значителен сезонен студентски прием. И все пак студентите са само един аспект от населението му. Професионалисти, наети от мултинационални компании, творци, привлечени от атмосфера на откритост, и дългогодишни имигрантски общности заедно оформят социална структура, едновременно толерантна и космополитна. В преброяването от 2020 г. над една трета от жителите са проследили произхода си отвъд границите на Белгия, а повече от петнадесет процента са с небелгийска националност. Някои квартали – по-специално Брюгсе Порт, Дампорт и Работ – отдавна са средище на това културно разнообразие.

Архитектурното наследство на Гент остава най-голямата забележителност на града. В сърцето на града се извисяват четири кули: романо-готическата църква „Свети Никола“, извисяващата се камбанария с прилежащата ѝ зала за сукна, бароковият шпил на църквата „Свети Михаил“ и еклектичната фасада на катедралата „Свети Баво“. В последната, под свод от камък и ребра, се намира известният олтар „Поклонението на мистичния агнец“, рисуван от Хуберт и Ян ван Ейк през 1432 г. Шедьовър на маслената техника и богословския нюанс, той продължава да привлича както учени, така и поклонници, дори докато продължават реставрационните работи зад стъклото в параклиса.

Недалеч се намира Гравенстин – Замъкът на графовете – който е запазил своя зъбчат донжон и дебели стени, напомнящи за военна епоха, когато графът на Фландрия е можел да наложи волята си с меч и стая за мъчения. В продължение на много векове той е бил пренебрегван, само за да бъде възстановен през XIX век от градските власти, решени да запазят формиращия символ на средновековната автономия на Гент. Днес укрепленията му предлагат панорамни гледки към покривите с червени керемиди и далечните кули на град, който отдавна е оставил мечовете си зад гърба си.

И все пак Гент далеч не е статичен музей. Историческите му улици са приспособили съвременния живот без компромис. През деветнадесети век Луис Роланд оформя операта и главната съдебна палата в неокласически стил, докато „Букенторен“ на Хенри Ван де Велде въвежда ранния модернизъм в университетския район. Съвсем наскоро, „Де Кроок“ – новата централна библиотека и медиен център – осигурява гъвкава, стъклена връзка между обучение и дигитални иновации. Също толкова забележителен е проектът за социални жилища „Зебрастраат“, в който бивш текстилен обект се е превърнал в експериментален квартал, обединяващ живот, работа и култура.

В своите музеи Гент предлага панорама както на миналото, така и на настоящето. Музеят за изящни изкуства (MSK) съхранява картини на Бош, Рубенс и техни съвременници, разположени сред зали, проектирани да напомнят за стария парк на цитаделата. Наблизо, SMAK показва авангардни съвременни произведения, от инсталации на Йозеф Бойс до гравюри на Уорхол. Музеят на дизайна в Гент изследва един век белгийски и международен дизайн, от мебелите на Хенри ван де Велде до авангардното прототипиране. Градският музей STAM, разположен в абатството Бийлоке, използва интерактивни дисплеи и над триста артефакта, за да разкаже еволюцията на Гент от средновековна сила до космополитна столица.

Театърът има своите шампиони и в Гент. NTGent, обществената театрална компания, известна със смели, експериментални продукции, се помещава в Koninklijke Nederlandse Schouwburg, театър от деветнадесети век, като същевременно поставя произведения в целия град. Любителите на киното отбелязват в календарите си Международния филмов фестивал в Гент, който всяка есен представя ново кино и връчва наградите World Soundtrack Awards. На всеки пет години ботаническата изложба Floralia превръща Flanders Expo във временна страна на чудесата от цветя, докато Фестивалът на Фландрия носи класическа и съвременна музика на площади, църкви и нетрадиционни места.

И все пак именно Гентсе Феестен, десетдневният фестивал всеки юли, вдъхва най-голяма жизненост на града. Произхождащо от 1969 г., събитието сега привлича над милион посетители на безплатни концерти, улични представления и обществени празненства. Въпреки че беше прекъснато през пандемичните години на 2020 и 2021 г., улиците на Гент се радваха на завръщането му през лятото на 2022 г., потвърждавайки този колективен ритуал на музика и дружелюбие.

Никой разказ за Гент не би бил пълен без споменаване на неговите кулинарни традиции. В сладкарниците из целия град можете да намерите мастел, пръстеновидна кифличка, освещавана всеки 3 ноември в деня на празника на Свети Хуберт. Коничните кубердони – така наречените „малки носчета“ – са наситено лилави и пълни с желе, докато бабелутен предлагат крехка хапка с карамел. Горчицата от Тирентейн, пикантна и груба, се откроява в местния пантеон, като може да се конкурира само с известните градски шоколадови бонбони пралина. Местните кухни ценят и по-тежки ястия: стоверий, говеждо задушено, обогатено с абатска бира, и ватерзоой, някога рибено задушено, но сега по-често приготвено с пилешко месо, и двете сервирани традиционно с хрупкави пържени картофи.

В знак на признание за опасенията за околната среда, Гент въведе седмичен четвъртък без месо в обществените столове и училища, насърчавайки вегетарианските опции и издавайки „карти на улиците със зеленчуци“, които да насочват посетителите към менюта на растителна основа. Този жест отразява по-широк граждански етос: внимателно стопанисване на наследството, наред с прогресивни социални и екологични политики.

Зеленото пространство прониква в градската тъкан. Природният резерват Бургойен-Осемерсен предлага пътеки през влажните зони и скривалища за наблюдение на птици, докато Блаармерсен предлага отдих край езерото, плажове за плуване и водни спортове. По-малките паркове, често обграждащи бивши религиозни обекти, дават пространство за отдих на хълмистите бегинажи – като средновековния бегинаж „Света Елизабет“.

Икономиката на Гент остава основана на пристанището му, третото по големина в Белгия. Чрез канала Гент-Тернеузен океанските кораби достигат до кейовете, където се товарят и разтоварват стомана, автомобили и хартиени изделия. Големи фирми – ArcelorMittal, Volvo, Honda – са изградили съоръжения тук, наред с високотехнологични клъстери, насърчавани от дъщерните дружества на университета: биотехнологични фирми като Ablynx и CropDesign, фармацевтични изследвания от Bayer CropScience. Туризмът също се е превърнал в основен работодател, поддържан от аурата на историята на града и неговия оживен културен календар.

Транспортните връзки подсилват централното положение на Гент. Две магистрали, E40 (на изток до Брюксел и на запад до Брюж и Остенде) и E17 (на север до Антверпен, на юг до Кортрейк и Лил), ограждат градския периметър. Вътре два околовръстни пътя – R4 и R40 – насочват транзитен трафик около центъра на града и свързват крайградските села. Пътниците с влак пристигат в Гент-Синт-Питерс, възел, обслужван от високоскоростни междуградски влакове до Брюксел, Антверпен и Лил, докато регионалните гари в Дампорт, Гентбрюге, Вонделгем и Дронген свързват Гент с градовете в Източна Фландрия.

На местно ниво, мрежата от трамваи и автобуси за обществен транспорт, управлявана от De Lijn, наскоро се разшири. От януари 2024 г. през града преминават четири трамвайни линии, свързващи Flanders Expo, университетската болница (UZ-Gent), крайградските терминали и ключови площади. Единадесет автобусни маршрута допълват трамвайните линии, достигайки до кварталите на север, изток и юг. Регионалните и международните автобуси тръгват главно от Дампорт, обслужвайки както белгийски градове, така и европейски столици, а услугите за връзка с летището пътуват между гара Sint-Pieters и двете летища в Брюксел.

Може би най-забележителното е прегръдката на Гент към велосипеда. Над 400 километра велоалеи и новаторска мрежа от „велосипедни булеварди“ поставят велосипедистите на върха на градската йерархия, като автомобилите са сведени до статут на гости. Само за един уикенд през 2017 г. градът преконфигурира движението по около осемдесет улици и замени над две хиляди пътни знаци в полза на велосипедите, удвоявайки зоната си без автомобили. На гара Гент-Синт-Питерс плановете предвиждат 17 000 места за паркиране на велосипеди, което отразява убеждението на града, че устойчивата мобилност и градското наследство са съвместими.

Във всичките си аспекти – исторически и съвременен, архитектурен и социален, културен и икономически – Гент олицетворява баланс между опазване и иновации. Тук един средновековен град, произвеждащ платове, осезаемо обитава двадесет и първи век, каменните му кули се отразяват в реките, превозвали баржи със зърно и стомана, а науката и индустрията му разгръщат нови области на изследване. Да се ​​разхождаш по алеите му без автомобили означава да усетиш тежестта на историята, без да бъдеш затворен в музей; да се присъединиш към неговите фестивали означава да участваш в жив граждански ритуал. Гент остава във всяко отношение град както на паметта, така и на обновлението.