Армения

Армения заема скромна част от планинска територия на кръстопътя на континенти, където контурите на древни империи все още оформят ежедневието. Сгушена в Арменските планини на Западна Азия и често броена сред народите на Южен Кавказ, тя граничи с Турция на запад, Грузия на север, Азербайджан на изток и Иран, плюс азербайджанския ексклав Нахчиван на юг. Ереван, нейната столица и главен финансов център, е разположен на река Храздан и е едновременно модерен метрополис и пазител на хилядолетни традиции.

Генезисът на арменската идентичност се крие в обширните анали на Арменските планини, територия, някога обитавана от конфедерациите Хаяса-Ази, Шуприя и Наири. Към шести век пр.н.е., по-стара форма на протоарменски език, сама по себе си разклонение на индоевропейското семейство, се е вплела в местните езици. През 860 г. пр.н.е. Урарту се издига като първата консолидирана арменска държава. Амбициите му отслабват, отстъпвайки към шести век пр.н.е. на сатрапското управление на Ахеменидите. И все пак, през първи век пр.н.е., при Тигран II, арменското царство достига своя апогей, простирайки се от Черно море до Месопотамия. Кратък век по-късно, през 301 г. сл.н.е., Армения влиза в историята като първата държава, която приема християнството като свое официално кредо – акт, който дава на Арменската апостолическа църква отличието да бъде най-ранната национална църква в света.

През следващите векове Армения е разделена между Византия и Сасанидска Персия, като всяка сила налага свои собствени административни форми. Девети век донася краткотрайно възраждане под управлението на династията Багратуни, която възстановява арменското царство до 1045 г. Следва упадък, но до единадесети век арменските благородници установяват морско княжество в Киликия, в източното Средиземноморие. Тази държавна система просъществува до четиринадесети век, запазвайки арменските правни и църковни институции, дори когато Анатолия пада под османска власт.

С възхода на османската и персийската хегемония през шестнадесети век, арменската родина се разделя на източна и западна половини, разменяни като жетони в последователни войни. До деветнадесети век Русия поглъща Източна Армения, докато Западна Армения остава под османска власт. Първата световна война причинява опустошения, когато османските сили подлагат до 1,5 милиона арменци на систематично унищожение. В смутните времена, предизвикани от Руската революция, Армения за кратко се оформя като република през 1918 г., само за да бъде погълната от Съветския съюз през 1920 г. Тя ще остане Арменска съветска социалистическа република до разпадането на Съветския съюз през 1991 г., когато настоящата Република Армения си възвръща суверенитета.

Географията се утвърждава във всеки ъгъл на страната. С площ от около 29 743 квадратни километра, Армения е предимно планинска – над осемдесет и пет процента от повърхността ѝ е над 1000 метра. Бързотечащите реки прорязват дълбоки клисури, като земята рядко слиза под 390 метра. Планината Арагац се извисява на 4090 метра над морското равнище, докато легендарната планина Арарат, сега в границите на Турция, се извисява на 5137 метра и е запазена като мощна емблема на арменския герб. Два основни екорегиона – смесените гори на Кавказ и източноанадолската планинска степ – притежават богато биоразнообразие.

Климатът отразява надморската височина. Лятото е горещо, сухо и слънчево, смекчено от ниска влажност и вечерен планински бриз, който се разлива по долините. Кратките пролети отстъпват място на продължителни есени, когато листата узряват в огнени нюанси. Зимите носят обилни снеговалежи и температури, които падат до -10°C, канейки ентусиастите по склоновете на Цахкадзор, само на половин час от Ереван. Езерото Севан, на 1900 метра височина, второто по височина голямо езеро в света, замръзва през зимата, но през по-топлите месеци служи като място за отдих и риболов.

Административно Армения е разделена на десет провинции, всяка от които се ръководи от губернатор, назначен от националното правителство. Ереван се откроява с пряко избран кмет и дванадесет полуавтономни области. Провинциите се подразделят на самоуправляващи се общности, наброяващи деветстотин и петнадесет, от които четиридесет и девет са градски и осемстотин шестдесет и шест селски. Тези общински единици обхващат както градове, така и села, отразявайки терен, който последователно насърчава гъсто населените места и изолираните махали.

Съвременната икономика се основава на комбинация от промишленост и добив на минерали, допълнени от паричните преводи на обширна диаспора. Преди 1991 г. арменската икономика от съветската епоха е била индустриално ориентирана, произвеждайки машини, електроника, преработени храни и текстил. След обявяването на независимостта делът на селското стопанство в заетостта нарасна до четиридесет процента, обусловен от императивите за продоволствена сигурност, преди да се стабилизира на около двадесет процента от БВП в средата на 2000-те години. Днес чуждестранните инвестиции – често насочвани чрез арменци, живеещи в чужбина – играят ключова роля в развитието на инфраструктурата, технологиите и туризма.

Демографски, към 2025 г., Армения наброява приблизително 3 081 100 жители, което я прави една от най-гъсто населените сред бившите съветски републики. Емиграцията се е увеличила през 90-те години на миналия век, но оттогава е намаляла, като от 2012 г. нататък се наблюдава умерен растеж на населението. Отвъд границите ѝ огромна диаспора – оценявана на осем милиона – процъфтява в Русия, Франция, Съединените щати, Иран, Ливан и другаде. Историческите общности продължават да съществуват в Турция, особено около Истанбул, а малки арменски анклави се запазват в Стария град на Йерусалим и на остров Сан Лацаро близо до Венеция, където манастирът „Мехитарист“ съхранява вековни научни трудове.

Етническите арменци съставляват 98,1% от населението. Язидите са най-голямото малцинство с около 1,1%, докато руснаците са приблизително 0,5%. Други групи – асирийци, гърци, грузинци, кюрди, евреи и други – допълват мозайката. До конфликта в Нагорни Карабах азербайджанците някога са били значително малцинство, но почти всички са напуснали страната до 1990 г. И обратно, вълните от арменски бежанци от Азербайджан са допринесли за относителната хомогенност на страната.

Арменският език, написан с азбука, създадена около 405 г. сл. Хр. от Месроп Маштоц, остава единственият официален език. Неговите тридесет и девет букви – първоначално тридесет и шест, с три добавени по-късно – подчертават литературна традиция, простираща се над шестнадесет века. Руският език продължава да бъде широко разпространен втори език, отразявайки десетилетията под съветско управление, докато английският език е набрал популярност в училищата и градските центрове.

Религията се отпечатва върху всяко село и град. Повече от деветдесет и три процента от арменците се придържат към Арменската апостолическа църква. Вкоренена в мисиите на апостолите Тадей и Вартоломей през първи век сл. Хр., тя принадлежи към ориенталското православно общение. Седалището на Католикоса в Ечмиадзин, с неговия неф от пети век, е една от най-старите катедрали в света. Католическите конгрегации – както арменски, така и латински – поддържат присъствие, както и протестантските общности, молоканските групи от руски произход и малката еврейска общност, концентрирана в Ереван и Севан.

Язидизмът оцелява сред западните планински села, където през 2019 г. е открит храмът Куба Мере Диване, възраждайки древни обреди. Тези религиозни течения съществуват едновременно под егидата на конституция, която признава Арменската апостолическа църква, като същевременно защитава свободата на вероизповедание за всички.

Арменската архитектура носи белега на сеизмичните императиви. Дебелите каменни стени и ниските профили предпазват от трусове, докато изобилието от местен туф и базалт създават сгради с трайно отличие. Въпреки че са останали малко дървени конструкции от древността, средновековните столици на Ани и други отекват с очертанията на изчезнали селища. Във всяка долина църкви и манастири – издълбан в скали Гегхард, симетричните колони на Гарни, сложно издълбаните портали на Нораванк – говорят за сливане на утилитарен занаят и свещен стремеж.

Кухнята отразява сближаването на изтока и запада. Рецептите ценят качеството на съставките пред силните подправки. Пресни билки, бобови растения, ядки и плодове като кайсия - националният плод на Армения - придават вкус на ястията, докато листа от лозя или зеле служат като съдове за подправени пълнежи. Нарът, емблематичен за плодородието, прониква както в рецептите, така и в иконографията. Хляб с форма на хачкар, яхнии, обогатени с кисела слива, и леки плоски питки, изпечени в тандур фурни, определят ежедневното меню, придружени от пъстърва от планински потоци или раци от езерото Севан.

Туристите откриват в Армения богатство от регионално разнообразие. Централна Армения, със седалище в Ереван и религиозния център Ечмиадзин, се отличава с манастира Гегард и археологическия резерват Хор Вирап, и двата предлагащи емоционални срещи с наследството. Регионът на езерото Севан, обгърнат от високопланинско езеро, разкрива древни гробища с кръстовидни камъни и летни плажове, където местните ресторанти са специализирани в сладководна риба. Северните провинции, оградени от Грузия, са дом на уединени манастири, достъпни само по тесни пътеки, и са дом на Дилиджан, залесен курорт, чиято развиваща се кулинарна сцена извиква алпийски чар. На юг, в дефилетата Воротан и Амагу се намират манастирите Татев и Нораванк, докато разрушените кервансараи в Селим и скалните села Хин Хндзореск намекват за някога оживения хинтерланд на Пътя на коприната.

Сред градските центрове Ереван се откроява с широките си булеварди и комфортна безопасност след здрач, въпреки случайните дребни кражби. Гюмри, който пострада от земетресението през 1988 г., претърпява културно възраждане; Ванадзор, третият по големина град, запазва спокойните си планове от съветската епоха; а спа градът Джермук привлича посетители с топлите си минерални извори. Цахкадзор, със своите ски лифтове и добре поддържани писти, остава основната дестинация за зимни спортове в страната.

Пътуващите използват драмите (AMD) за ежедневни транзакции. Монетите варират от 10 до 500 драма; банкнотите достигат до 100 000 драма. Обмяната на валута за долари, евро или рубли е лесна, обикновено без комисионна; банкомати от големи мрежи са разпръснати в градските райони, но извън Ереван парите в брой често са незаменими.

Безопасността в Армения е забележителна. Местните жители ценят гостоприемството, а пешеходните пътеки в Ереван и извън него изглеждат сигурни дори след залез слънце. Препоръчва се повишено внимание с нелицензираните таксиметрови шофьори – предварителното договаряне на тарифа или използването на официални приложения може да предотврати спорове. След кадифената революция от 2018 г. дребната корупция, засягаща туристите, е намаляла. Погледите на минувачите обикновено отразяват любопитство, а не враждебност, а откритият расизъм е рядкост. И все пак ЛГБТ посетителите трябва да бъдат дискретни, тъй като социалното приемане остава ограничено, а еднополовите съюзи не са признати в страната.

Уважението към местните нрави обогатява всеки престой. Скромното облекло и покривала за глава за жените са подходящи за посещения на църква; мъжете свалят шапките си на закрито. Паленето на свещ в манастирски параклис е незадължителен жест на благоговение. Включването на арменци в разговор за история или култура среща истински интерес, но рязкото започване на бизнес без обичайните светски приказки може да изглежда внезапно. В обществения транспорт се очаква уважение към по-възрастните, а принципът на гостоприемството кани домакините да осигурят комфорта на гостите - отказът от повече храна или напитки може да изпита арменската учтивост.

За лицата с двойно гражданство правото на множествено гражданство съществува едновременно със задължения: арменските мъже на възраст от осемнадесет до двадесет и седем години трябва да изпълняват военна служба, независимо от други паспорти. Избягването на подобно задължение носи законови санкции. Дългогодишният конфликт с Азербайджан изисква предпазливост в близост до граничните зони, където продължават случайни схватки и руски миротворци наблюдават Лачинския коридор.

Армения е едновременно жива хроника на цивилизациите и нация, проправяща си път през двадесет и първи век. Нейните хълмове и плата проследяват стъпките на номади, кръстоносци и търговци. В текстурата на каменните си стени, молитвите в параклисите и вкуса на старателно приготвените си ястия, страната се разкрива не чрез грандиозни декларации, а чрез тихата издръжливост на народ, познавал както загуба, така и обновление. За тези, които се впускат в нейните ритми, Армения предлага неподправен, красноречив разказ за обхвата на историята до наши дни.