Беппу

Бепу е разположен на западния край на залива Бепу, където префектура Оита на остров Кюшу се среща с мрежа от речни канали и вулканични склонове. Градът заема тясна ивица земя – приблизително пет километра от източния бряг до предпланините – издълбана от реките Асами, Харуки и Сакай, докато се вливат в Японско море. Отвъд тази алувиална равнина, теренът се издига рязко към гори и гънки на вулканични планини, включително връх Цуруми, връх Юфу и връх Охира. Много от тези върхове са конуси от най-късна фаза на кватернера, като техните фумаролни отвори са все още активни. Под градската мрежа разломи проследяват краищата на ветрилото, отделяйки топлина, която захранва известните горещи извори на Бепу.

С субтропичен влажен климат, средните годишни температури са 15,2 °C. Лятото е топло, достигайки връх от около 26,2 °C през август, докато зимата е хладна, като през януари пада до 4,3 °C. Валежите са общо около 1663 мм годишно, като ранната есен, особено септември, носи най-обилните валежи. Снягът е рядкост, а планините задържат мъгла по-често, отколкото снежни преспи.

Ранните записи поставят Бепу в границите на древна провинция Бунго. По време на периода Камакура, серните му басейни са привличали самураи, търсещи да лекуват раните си. Ерата Мейджи открива първото модерно пристанище – пристанище Бепу, по-късно пристанище Кунисаки – през 1871 г., свързвайки града с Осака и вътрешните морски търговски пътища. По време на въстанието Сацума от 1877 г. това пристанище служи като логистичен пункт за събиране на войски за императорската армия. Туризмът с горещи извори започва сериозно през 1879 г. с Такегавара Онсен, а до 1885 г. връзките с Уваджима в Шикоку пренасят посетители през Вътрешното море.

Село Бепу е основано със съвременната система от общини на Япония през 1889 г. и получава статут на град през 1893 г. Сливането със съседния Хамаваки през 1906 г. довежда населението до малко над 12 000 души. Железопътната линия пристига през 1911 г. с гара Бепу, а през 1923 г. хидроплан до Осака добавя нова връзка. На 1 април 1924 г. селището получава статут на град – с 32 276 жители – в чест на стогодишнината си през 2024 г. След Втората световна война бившата американска окупационна база, лагер Чикамауга, се връща за местно ползване и отваря врати отново като парк Бепу през 1979 г.

Днес туризмът е в основата на местната икономика. Геотермалните извори – над 150 бани в няколко района – формират жизнената сила на града. Известни общо като Бепу Хато, осемте основни зони с горещи извори са Бепу Онсен, Канкайджи, Камегава, Шибасеки, Каннава, Мьобан, Хорита и Хамаваки. Специално изработен печат кани посетителите да съберат осемдесет и осем печата, след което получават титлата онсен мейджин, „майстор на извори“. Исторически заведения като Такегавара Онсен, Мьобан Юносато и Хьотан Онсен са запазили своите оформления от 19-ти век, дървените си прегради и басейните със сапфирени плочки напомнят за свободното време от периода Мейджи.

Наред с басейни, подходящи за почивка, Бепу пази места, предназначени единствено за зрелища. Джигоку Мегури, или „обиколката на ада“, води пътешествениците през седем димящи, оцветени с киселина ями, които бълбукат между 50°C и 99,5°C. В Каннава, разположена на пешеходно разстояние, Уми Джигоку („Морски ад“) бълва кобалтовосиня вода, докато Онияма Джигоку („Чудовищният планински ад“) приютява крокодили в парни вани. Две допълнителни места се намират в Шибасеки, до които се стига с кратко пътуване с автобус. Тацумаки Джигоку, гейзерна яма, сега следва график на изригвания от 30 до 40 минути, предлагайки часови шоута сред подвижни облаци от пара.

Друга атракция се намира под плажа. Бепу Кайхин Сунаю – предлагащ пясъчни бани и вани за крака от 1940 г. – е спрян от април 2023 г. за реконструкция; плановете са за повторно отваряне през 2025 г. Междувременно, пясъчните бани в Хьотан Онсен и ваните за крака ашию на различни места – включително Уми Джигоку – продължават да облекчават болките в краката с топли зърна или плитки вани.

Отвъд изворите, Бепу разкрива по-спокойните си прелести. Паркът Бепу, в сърцето на града и на петнадесет минути пеша от гарата, е дом на камфорови дървета и сезонни азалии. В края на всеки юли 5000 фойерверка се издигат от баржи в залива в емблематичното шоу на града. Веднъж на всеки три години Фестивалът на съвременното изкуство в Бепу, озаглавен „Смесен свят за къпане“, превръща обществените пространства в галерии на открито.

Една стройна забележителност, кулата Бепу, оглежда залива от 1957 г. През 1962 г. въжената линия Бепу свързва градските улици с върховния хребет на Цуруми, разширявайки свободното време в борови гори над мъглата. Търговските възли също са се развили: универсалният магазин Токива отваря врати през 1988 г. в Китахама, а YouMe Town Beppu заменя стара пристанищна зона през 2007 г.

Природата остава близо. Каньонът Юфугава, наречен една от Стоте гледки на Оита, издълбава червени пясъчникови стени, облечени в бамбук и ресни от папрати. Определени участъци от Национален парк Асо Куджу докосват западните части, където дъбовите гори отстъпват място на склонове с рододендрон. Водопадът Отобару се намира на двадесет минути пеша от Wonder Rakutenchi, ретро увеселителен парк в подножието на Юфуин. Киджима Коген, по средата на пътя към Юфу, съчетава голф игрище с осемнадесет дупки и хотел с наклонени атракциони и влакчета на ужасите на високопланинско плато. Маймунският парк Такасакияма, на десет минути с автобус от центъра на града, пази повече от хиляда и петстотин японски макаци в умерена дъбова гора. На 600 м надморска височина, езерото Шидака отразява планински облаци до кедрова горичка.

Въпреки крайбрежното си разположение, Бепу се простира дълго и тясно, оградено от море и хълмове. Жп гарата се намира в единия край; повечето онсени се струпват в Каннава към другия. Туристически автобуси свързват тези зони на всеки тридесет минути, а еднодневните карти – които се предлагат в Информационния офис за чуждестранен туризъм – осигуряват неограничени пътувания за около 900 йени (студенти 700 йени). Туристическите офиси на гара JR Бепу, Китахама и Каннава предоставят карти, разписания и достъп до интернет безплатно.

По въздух летище Оита предлага четиридесетминутни автобусни трансфери до центъра на града на цена от приблизително 1450 йени; пътуване от летище Фукуока по скоростната магистрала Оита отнема 110 минути и струва около 2000 йени. Пътуващите с влак избират ограничен експрес Sonic на JR Nippo Main Line, който тръгва от Хаката и Кокура два пъти на всеки час, или San'yo Shinkansen до Кокура, след което Sonic; цените варират от 4230 йени (в едната посока от Кокура) до 5570 йени (в едната посока от Фукуока), като груповите отстъпки намаляват разходите допълнително. Опциите за нощувка чрез спалните влакове Sunrise Izumo или Sunrise Seto свързват Токио на по-ниски цени с Japan Rail Pass, с изключение на частните купета.

Морските връзки някога са били съсредоточени в собственото пристанище на Бепу; днес фериботи свързват Яватахама и Бепу шест пъти дневно, докато услугите от Кобе и Осака акостират в Оита или понякога хвърлят котва директно в Бепу. Високоскоростните маршрути са преустановени, но нощният кораб Кансай-Кисен все още осигурява директен маршрут Осака-Бепу, като тръгва в 19:05 и акостира в 06:55.

Сред известните си извори, Бепу отдавна носи двойна репутация. В края на 20-ти век си спечелва прякора „Лас Вегас на Япония“, не толкова заради игралните маси, колкото заради видимата икономика на червените фенери. През последните десетилетия градските власти се стремят да променят този имидж, като наблягат на атракциите, подходящи за семейства, и културните фестивали. За много посетители, които не са японци, подобни останки от онази епоха остават приглушени или скрити в страничните улички.

Докато Бепу отбелязва стогодишнината си като град през 2024 г., продължава балансирането между откровената топлина на минералните му води и по-фината топлина на ежедневието. Рибари кърпят мрежи на разсъмване по крайбрежието на залива; семейства се събират край басейните ашию след здрач; художници разгръщат инсталации в бивши бани. Характерът на града се крие в тези припокриващи се слоеве – земя на пара и кедър, разлом и фонтан – където всеки термален дъх говори за древни пожари и съвременна издръжливост.