Ко Пха Нган

Ко Панган е разположен рязко между по-големия си сестрински остров Ко Самуи, на шестнадесет километра на юг, и по-малкия Ко Тао, на около тридесет и пет километра на север. С брегова линия от приблизително четиридесет километра – средно десетчасова разходка по ръба му – островът се издига рязко от синевата на Тайландския залив до един-единствен връх, Као Ра, на 635 метра. Главното му селище, Тонг Сала, е едновременно център на ежедневието и място за кацане на фериботи, пристигащи от Донсак на континента, на 55 километра, и от съседните острови.

Самото име на Ко Панган напомня за природните му дадености. На южен тайландски език „нган“ означава „пясъчна коса“ и в плитките води се простират тънки хребети от блед пясък, изваяни от приливите и отливите в полупотопени островчета. Да излезеш на брега тук означава да стъпиш върху седименти, които са се измествали и преобразявали поколение след поколение, дори когато по-късните жители са оставяли по-трайни следи.

Много преди островът да се включи в международните маршрути, той е привлякъл вниманието на тайландските монарсите. Крал Чулалонгкорн, Рама V, е посещавал острова не по-малко от четиринадесет пъти по време на управлението си, прекосявайки залива на кралска баржа или параход, за да изследва заливите и реките му. И все пак човешкото присъствие на Ко Панган датира далеч отвъд тези добре документирани пътувания. През 1977 г. археолози откриха бронзов барабан на културата Донг Сон – датиращ между 500 и 100 г. пр.н.е. – на близкия Ко Самуи, доказателство, че австронезийски мореплаватели са се заселили в тези води преди повече от две хилядолетия. Много учени смятат, че тези ранни пътешественици, тръгващи от Малайския полуостров, може да са се отправили от дългите си лодки към скалистите заливи и пясъчните плитчини на Ко Панган, посявайки семената на първите общности на острова.

В продължение на десетилетия посетителите са достигали до Ко Панган с автомобилен ферибот от фериботното пристанище Раджа на Ко Самуи – все още на пет километра път с кола от Тонг Сала – или с по-бавни, по-рядко плаващи лодки от Донсак. През 2012 г. Kannithi Aviation (Kan Air) започва да придобива тридесет и два хектара, за да построи летище, способно да обслужва до хиляда пътници дневно, с писта с дължина 1095 метра за турбовитлови самолети ATR 72. Първоначално бюджетираните на 900 милиона бата, разходите оттогава са се удвоили поради забавяния в екологичната оценка, а датата на откриване, някога планирана за 2014 г., остава непотвърдена.

Административно Ко Панган образува собствен район, наред с Ко Тао и няколко островчета, с площ от около 148 квадратни километра. Този район, разделен на три тамбона и седемнадесет мубана, балансира местното управление с нуждите на постоянно нарастващото население от посетители.

До 2018 г. Ко Панган е привличал приблизително 458 000 гости годишно, генерирайки над 7 300 тона твърди отпадъци всяка година. Непречистените отпадъчни води заплашват крайбрежните рифове, които вече са засегнати от покачващите се температури на морето. В отговор Туристическата агенция на Тайланд определи острова като „Зелен остров“, което отразява съгласуваните усилия на националните и местните власти, организации с нестопанска цел като EcoThailand Foundation и Trash Hero, бизнеси като Sea Flower Bungalows и Sarikantang Resort, както и жители – както тайландци, така и емигранти – за ограничаване на замърсяването, възстановяване на коралите и насърчаване на устойчиви поминъци. Един заместник-генерален секретар на националната туристическа служба предупреди, че дори скромните мерки „може да не доведат до значителни подобрения“, но подчерта, че „е по-добре, отколкото да нямаш нищо“.

Забележително е, че водите край Ко Панган понякога са дом на редки делфини с розов оттенък, докато на сушата съгласуваният обрат към биологичното земеделие – пример за това са начинания като фермата Райтиависет – които снабдяват местните пазари с плодове, зеленчуци, естествени торове и репеленти против насекоми. Тези начинания са се преплели с обществения туризъм, предлагайки семинари и преживявания „от фермата до трапезата“, които насочват парите на посетителите обратно към опазване на околната среда.

Репутацията на Ко Панган се простира отвъд географията и екологията, когато Алекс Гарланд поставя влиятелния си роман от 1996 г. „Плажът“ сред бреговете му, обградени с палми. По-късно островът се появява – макар и косвено – в текстовете на Klaxons („Magick“, 2006) и Ace of Base („Vision in Blue“, 2010), и се появява като заглавие на песни на електронни изпълнители, толкова разнообразни като Ozric Tentacles (1989), Ashley Wallbridge (2012) и Infected Mushroom with Hatikva 6 (2016). Съвсем наскоро, през 2022 г., репортерът на Vice Тир Донди описва преживяванията си в тантрическите класове там, а третият сезон на телевизионната драма „Белият лотос“ организира парти по пълнолуние на плажа Хаад Рин. Дори албумът на Drain Gang „Trash Island“ отразява мястото: записан предимно във ваканционна къща на Ко Панган, корицата му изобразява крайпътен пожар от натрупани боклуци – безмилостно напомняне за екологичните борби на острова.

Географски, Ко Панган е оформен от полуостров и залив, вулканична скала и пясъчна коса. Западният му бряг е дом на плажове, вариращи от луксозни кътчета до уединени заливи. Ао Най Уок, само на седем минути пеша северно от ферибота, предлага ветровити барове за каяк и ветроходство, докато Хаад Салад на северозапад привлича пътешественици с белите си пясъци и луксозните курорти. По-на юг, Хаад Чао Фао и Хаад Яо образуват двоен коридор от бюджетни бунгала, рифове за гмуркане с шнорхел и от време на време 7-Eleven.

На североизток, Хаад Мей Хаад се простира през пясъчна коса до тюркоазените плитчини на Ко Маа, част от национален морски парк. Клъстерът от селца и множеството малки курорти го правят едно от най-добрите места за гмуркане с шнорхел, стига посетителите да планират преминаванията си с течението. Заливът Тонгланг, сгушен между Чалок Лам и Хаад Мей Хаад, остава почти неоткрит - кратко отклонение, което възнаграждава тези, които търсят уединение.

В северния край се намира Чалок Лам, работещо рибарско селище, чийто тесен плаж под палмови навеси контрастира рязко с близкия плаж Бутилка (Хаад Куат). Достъпен с лодка от Чалок Лам – или чрез изтощителен дву- до тричасов преход, маркиран с изхвърлени бутилки – той остава един от най-отдалечените и спокойни плажове на острова. На изток, двата залива на Тонг Най Пан – Пан Яй и Пан Ной – са подходящи за семейства и пътешественици, търсещи защитени води, спокойни ресторанти и почивка от ноемврийските мусонни вълни.

В югоизточния ъгъл се намират Хаад Тиен и Хаад Юан, и двата по-тихи алтернативи на неистовата енергия на Хаад Рин. Това село, разположено в южната част на острова, пулсира с осветени с неонови светлини плажни барове и привлича хиляди за месечното си парти „Пълнолуние“. Но дори и тук, на минути от парти зоната, се намират плажовете Бан Кай и Бан Тай, където морето понякога е мътно, а търговците работят под извисяващи се кокосови палми, а не под прожекторите на нощни клубове.

Във вътрешността на острова се простира мрежа от пътеки, виещи се през Национален парк Фаенг. Там гледните точки Фаенг и Дом Сила предлагат панорамни гледки след кратки преходи от главните водопади. Пътеките във вътрешността продължават, свързвайки плажа Ботъл с Хаад Кхом по стръмен терен или проследявайки билото до върха на Као Ра. По-близо до Тонг Сала се намира Национален парк Тан Садет, кръстен на Кралската река, посетена от няколко крале. Водопадът му намалява значително през сухите месеци, но каскадата му в андаманско-синия залив Садет прави малката входна такса заслужаваща си.

По пътя от Тонг Сала до Чалок Лам, китайски храм гледа към залива, предлагащ безплатен вход и тиха гледка към светлите пясъци. Наблизо се намират лагери за слонове - някои от които таксуват 300 бата за половинчасова езда - редом с стрелбище за стрелба с лък, където до четирима новаци могат да практикуват под ръководството на немскоговорящи екскурзоводи.

Под вълните, по плажовете Хаад Яо и Чалок Лам, сертифицирани от Туристическата агенция на Тайланд, за да се гарантира безопасността на операторите, се намират училища за гмуркане. Sail Rock - подводен връх между Ко Панган и Ко Тао - се издига от 40 метра дълбочина, стените му са обсипани с корали и гъмжат от рифови и пелагични видове. За тези, които предпочитат упражнения на сушата, лагерите за муай тай в Хаад Тиен и Тонг Сала предлагат тренировки и състезания за зрители, докато стрелба с лък, билкови сауни във Ват По, йога уединения като Агама Йога и водни спортове - от уиндсърфинг в Ао Най Уок до падъл борд в Хаад Салад - допълват избора. Туристическите пътеки свързват плажовете и наблюдателните площадки, но пътуващите трябва да носят вода и местни карти: малко пътеки имат надеждни обозначения.

Вечерният пазар на Тонг Сала се откроява като най-доброто място за скромни тайландски ястия: къри с ориз от 40 бата, супи за 30 бата и палачинки за 20 бата, всичко това под семпъл покрив, предлагащ безплатен Wi-Fi. Уличните сергии до 7-Eleven в Чалок Лам и пред местния магазин Tesco предлагат закуски и пакети с лепкав ориз, но човек трябва да очаква цени над тези в Банкок - отражение на транспортните разходи и туристическото търсене. Художествени галерии, някога рядкост, сега са осеяни из острова, предлагайки произведения както на емигранти, така и на местни жители. Хамаци и занаятчийски изделия могат да бъдат намерени в „Hammock Home Gallery“ на Тонг Сала, въпреки че истинските изгодни покупки се намират по-далеч от фериботните кейове, където пазарлъкът е по-осъществим.

Ко Панган е известен – сред чужденците и някои местни търговци – с грубост. Посетителите, търсещи сувенири или услуги, трябва да останат учтиви: конфликтите с жителите рядко завършват добре. Пътни барикади се появяват редовно две седмици преди партито за пълнолуние, а цивилна полиция патрулира Хаад Рин; притежанието на наркотици е рискувано от сериозни наказания и принудителни тестове на урина. Участниците в партито трябва да вземат предпазни мерки: да оставят ценности на сигурно място, да проверяват печатите на кофите с бутилки, да редуват алкохол с вода и да избягват тичане по пътища, осеяни със счупено стъкло. Изпълненията с огнени пои могат да запалят горящи палки – зрелищни, когато са контролирани, и опасни, когато не са.

Местните кучета също могат да представляват опасност по изолирани пътеки. Пътуващите трябва да се движат бавно, да говорят тихо и да отстъпват територия, ако се сблъскат с тях. Ухапване може да наложи спешно лечение в Банкок за профилактика на бяс.

Настаняването варира от рустикални бараки само за фенове на плажа Тан Садет до модерни, луксозни курорти като Светилището в Хаад Тиен. Въпреки че Хаад Рин остава център на нощния живот, над тридесет залива и залива очакват тези, които желаят да се впуснат отвъд неоновото сияние на селото. Всеки от тях предлага свой собствен характер: някои изпъкват с бюджетни бунгала и нощни нестинарски шоута, други са почти празни, отеквайки само от звука на вълните по пясъка.

Очарованието на Ко Фа-нган произтича именно от този контраст. Той е едновременно остров на спомените на монарсите и веселбата на туристите с раници; място, където древни находки от отпадъци лежат под стъпките на купонджиите; където екологичната спешност среща активизма на обикновените хора; където розови делфини се реят в лазурни заливи, докато кофи с алкохол преминават от ръка на ръка под лунна светлина. Да прекараш време тук е да станеш свидетел на пейзаж и култура в постоянен диалог със себе си – разхвърляни, непредсказуеми, понякога неудобни, но винаги настоятелно живи. В това деликатно напрежение между запазването и промяната, Ко Фа-нган предлага най-трайния си урок: че красотата – подобно на пясъчните плитчини по бреговете му – се формира само когато теченията се изместят, сблъскат и преоформят отново.