Сао Томе и Принсипи

Сао Томе и Принсипи заема скромна част от Гвинейския залив край западния екваториален бряг на Централна Африка. Състои се от два основни острова - Сао Томе на югозапад и Принсипи на около 150 километра на североизток - нацията е втората по малка площ и население на континента, отстъпвайки само на Сейшелските острови. Въпреки че теренът и обществото ѝ може да изглеждат спокойни днес, историята на островите преплита вулканични катаклизми, травмите на империята, устойчиви общности и постепенното им съзряване в една от най-стабилните демокрации в Африка.

И двата острова принадлежат към вулканичната планинска линия на Камерун, верига, родена от тектонска активност под Гвинейския залив. Преди около тридесет милиона години, дълбоководни изригвания по тази фрактура са образували базалтови и фонолитни основи, сега изветрели в богати почви. Сао Томе се простира на около петдесет километра дължина и тридесет километра ширина. Гръбнакът му от върхове достига кулминацията си при Пико де Сао Томе, издигащ се на 2024 метра над морското равнище. Принсипи, по-тесен - тридесет на шест километра - достига върха си при Пико де Принсипи (948 метра). Екваториален маркер разделя остров Сао Томе, точно на юг от Ильеу дас Ролас. Сред по-известните забележителности е Пико Као Гранде, отвесен вулканичен остров, който се извисява на над 300 метра над околните гори, а върхът му е в хармония със слоя облаци.

Разположени на екватора, островите имат горещ и влажен климат на морското равнище, със средни годишни температури около 26°C и ограничени дневни колебания; вътрешните планини се радват на по-хладни нощи и средни температури около 20°C. Валежите варират драстично - от около 7000 милиметра в облаците, обгърнати от планини, до едва 800 милиметра в по-сухите северни низини - като дъждовете обикновено падат между октомври и май. Растителността е част от екорегиона на влажните низински гори на Сао Томе, Принсипи и Анобон. Въпреки скромната си площ, островите са дом на впечатляващ списък от ендемични видове: ибисът от Сао Томе, най-малкият по рода си в света; гигантската слънчева птица; и горски специалисти като фискалната земеровка от Сао Томе. Няколко вида прилепи и земеровката от Сао Томе представляват рядко срещаните местни бозайници. Околните води, спускащи се до две хиляди метра, приютяват коралови рифове и служат като места за размножаване на ястребовидни костенурки.

Преди края на петнадесети век човешкият живот е отсъствал. Португалските мореплаватели Жоао де Сантарен и Педро Ескобар картографират островите през 1470 г., като откриват само девствена гора. Заселването се оказва бавно, докато отглеждането на захар през шестнадесети век не привлича принудителни работници от континенталната част на Африка. Плодородните вулканични почви на островите дават обилни реколти, но за сметка на икономика – и общество – изградени върху робството. До седемнадесети и осемнадесети век кафето и какаото заменят захарта като основен износ. Плантации, или roças, се простират върху пейзажа; техните руини, сега рекултивирани от гората или възстановени като къщи за гости, все още стоят като напомняне за онази епоха.

През деветнадесети и двадесети век вълни от социални вълнения прекъсват реда за плантации. Исканията за по-добри условия на живот и трудови права пронизват фасадата на колониалния просперитет. На 12 юли 1975 г. мирно предаване на властта установява Демократична република Сао Томе и Принсипи. Оттогава нацията поддържа плуралистична политическа система, като претърпява демократични реформи още през 1990 г. и преживява само кратко прекъсване в многопартийното си управление.

Към средата на 2018 г. населението е било приблизително 201 800 души – над 193 000 в Сао Томе и около 8 400 на Принсипи. Почти всички жители на Сао Томе и Принсипи водят своите корени от африкански предци или смесени лузо-африкански родословия; няколко хиляди португалски заселници са напуснали след обявяването на независимостта, докато бежанци от Ангола са пристигнали през 70-те години на миналия век. Етническите класификации включват анголари (потомци на корабокрушенци в Ангола), форо (потомци на освободени роби), сервисей (договорни работници от цяла португалска Африка), тонги (деца на сервисей, родени на островите), както и малки европейски и азиатски малцинства.

Португалският език служи както като официален, така и като де факто национален език, говорен свободно от 98,4% от населението. Креолските езици – форо, принцезенски, анголски, кабовердеански – отразяват това сливане на култури. Френският и английският се появяват като чужди езици в училищата. Християнството преобладава, докато местните обичаи и ритми – ússua, socopé, dexa – смесват европейски бални влияния с африкански перкусии. Драматични представления като „Чилоли“ и „дансо-Конго“ запазват празничните традиции на разказване на истории.

Сао Томе и Принсипи отчита среден индекс на човешко развитие, изпреварвайки много от страните от Субсахарска Африка. Всеобщото записване в училище, нарастващата продължителност на живота (около 70 години), рязко намалената детска смъртност, широко разпространеният достъп до водопровод и електричество - всичко това свидетелства за социален напредък. Правителствените реформи от 2015 г. насам улесниха създаването на бизнес и чуждестранните инвестиции. Броят на малките предприятия се увеличи, което допринесе за по-ниска безработица и нарастващ износ - главно какао (95% от селскостопанския износ), наред с кафе, копра и палмови ядки. Умерената промишлена преработка на местни продукти се запазва, но селскостопанските и риболовните дейности все още доминират.

Туристическата индустрия е обещаваща. Инвеститорите са изградили плажни курорти; подобренията в инфраструктурата включват модернизация на пристанищата в Сао Томе и Невеш през 2014 г., подобрено международно летище и разширени мобилни и интернет мрежи. Властите очакват, че отговорно управляваният туризъм – с акцент върху наблюдението на птици в Национален парк Обо, преходи до водопади, изкачвания на Пико де Сао Томе и морски екскурзии – ще диверсифицира потоците от приходи, без да се жертва екологичната цялост.

Пътните връзки между двата острова са удобни според регионалните стандарти, въпреки че шофьорите трябва да се ориентират в тесни улички и да се избегнат случайни опасности. Банкоматите не приемат чуждестранни карти; посетителите носят евро или щатски долари, като ги обменят в банки или хотели Pestana (последните начисляват комисионна от около 5%). Националната валута, новата добра (символ nDb, ISO STN), замени старата при курс от 1000 към 1 през 2018 г. Монетите са в обращение в сентимо и нова добра, докато банкнотите варират от 5 до 200 nDb. Вносът на валута е неограничен, но трябва да се декларира; износът е ограничен до декларираната сума.

Местната кухня се фокусира върху риба – често сервирана заедно с хлебно дърво или варени банани – и изобилие от тропически плодове: папая, манго, ананас, авокадо, банан. Пикантните подправки подчертават ястията на архипелага. Общностите във вътрешността на страната допълват протеините с бузиос, големи сухоземни охлюви, докато крайбрежните домакинства събират морски охлюви. Градските хотели могат да предлагат менюта в европейски стил на премиум цени.

Насилствените престъпления са рядкост; дребни кражби и целенасочени туристически измами се появиха с нарастващия туризъм. Пътният трафик представлява най-голямата опасност. Опасностите за дивата природа са минимални, с изключение на черната кобра, обитаваща южен и източен Сао Томе. Въпреки че като цяло са плахи, тези отровни змии изискват бдителност по горските пътеки. Противоотрова се предлага в местните болници и смъртните случаи са рядкост, ако лечението се извърши в рамките на два часа след ухапване.

Форт Сао Себастиао в град Сао Томе – построен през 1575 г. и реновиран като национален музей през 2006 г. – предлага прозорец към многопластовото минало на островите. Някога извисяващ се бастион срещу съперничещите си флоти, сега той съхранява артефакти, които проследяват от първия контакт с Европа през колониалните плантации до съвременната независимост. „Росите“ – някои порутени, други обновени като приветливи жилища – канят към размисъл за живота, някога ограничен от принудителен труд, а сега определен от обновената автономия.

В компактната си форма, Сао Томе и Принсипи капсулира парадоксите на човешките усилия на фона на изключително природно богатство. Вулканичните почви подхранват какаови дървета, които са поддържали векове империя; устойчивите популации са оформили стабилна държавна система, която прикрива колониалните рани на островите. Пътешествениците и учените се сблъскват както с ярко биоразнообразие, така и с ехото на историята под ръждясалите врати на плантациите. В това сливане на резки контрасти – плодороден Едем, засенчен от миналото – Сао Томе и Принсипи е свидетелство за обновлението и трайното взаимодействие между земята и хората.