Алмати

Алмати заема широка равнина в подножието на Заилийския Алатау, чиято мрежа от широки булеварди и алеи с дървета се простира от около 700 метра надморска височина в северния край на града до близо 900 метра, докато се притиска към планинските склонове. Два потока, Голямата и Малката река Алмати, извират от върховете, чиито корита разчленяват града, преди да се влеят в степите. С над два милиона жители в метрополния си район, Алмати е вторият по големина град в Централна Азия и четвъртият в рамките на Общността на независимите държави.

Основано през 1854 г. като руски военен пост на левия бряг на река Алмати, селището получава името Верни, преди да приеме съветското наименование Алма-Ата. Честите земетресения оформят ранното градско развитие: земетресението от 1887 г. разрушава почти хиляда осемстотин тухлени къщи и отнема над триста живота. При реконструкцията си градът възприема формите на руското възраждане под ръководството на архитекти като Пол Гурдет, чиито проекти за граждански колежи и търговски резиденции съчетават богато украсени детайли с местна дървесина. Дървена катедрала от Андрей Зенков, построена през 1907 г. от смърч от Тиен Шан, издържа на последващ трус с интензитет десет и днес стои реставрирана като една от най-високите дървени конструкции в света.

По време на Втората световна война, индустрии и институции се преместват тук извън обсега на фронта, носейки университети, болници и мултикултурна работна сила, включваща славяни, уйгури и корейци. Градът е столица на Казахската съветска социалистическа република от 1929 г. и за кратко на независим Казахстан до 1997 г., когато правителството премества седалището на север в Акмола (сега Астана). Въпреки че се отказва от този статут, Алмати запазва автономия като „град с републиканско значение“ и има осем административни области в рамките на своите граници.

На икономическо ниво Алмати генерира приблизително една пета от БВП на Казахстан, като в него се намират най-големите финансови институции в страната - Халык Банк, Каспи Банк - и Казахстанската фондова борса. Корпоративни кули споделят силуета на града с останки от съветския модернизъм: хотел Казахстан от 1977 г. и Дворецът на републиката, завършен през 1970 г. Неотдавнашен проект, Финансовият район на Алмати и парк Есентай, ще обедини високи офиси и първия в страната хотел Риц-Карлтън в кула със смесено предназначение от тридесет и седем етажа, проектирана от екипа, стоящ зад Световния търговски център 7 в Ню Йорк.

Градският транспорт включва метрото в Алмати, открито през 2011 г., наред с обширна мрежа от автобуси, тролейбуси и регионални железопътни линии на гара Алмати-2. Международното летище Алмати, разположено на петнадесет километра североизточно от центъра, обслужва над девет милиона пътници годишно, свързвайки града с дестинации в Европа, Азия и отвъд нея. Вътрешните превозвачи свързват всяка регионална столица, а Air Astana има централата си тук. Схема за споделяне на велосипеди, Almaty-bike, функционира от 2016 г., а междуградските автобусни терминали обслужват маршрути до Киргизстан и Китай.

Културният живот в Алмати произтича от местоположението му на Пътя на коприната и присъствието на руски интелектуалци, заточени тук през деветнадесети век. Казахският държавен оперен и балетен театър „Абай“, основан през 1934 г., е дом на театрални постановки редом с Руския драматичен театър „Ауезов“, англоезичния KELT в университета KIMEP и експерименталния Artishock. Музеите са струпани около катедралата „Зенков“ в Парка на 28-те панфиловци – почит към пехотните герои, забавили германското настъпление към Москва. Там централният държавен музей представя казахстанската история от праисторическите номади до съвременния градски живот; Държавният музей на изкуствата „Кастеев“ съхранява произведения на казахстански майстори, наред с европейски картини, дарени от Москва и Ленинград; а серия от специализирани колекции разглеждат музикални инструменти, военна история, железници и забележителни местни фигури като драматурга Мухтар Ауезов или композитора Нургиса Тлендиев.

Зелените пространства определят голяма част от градското преживяване. През лятото фонтани бликат по пешеходните алеи, чиято напоителна мрежа е свързана с планинския отток. Всяка пролет градът празнува „Ден на фонтаните“, когато над сто водни съоръжения се възобновяват след зимен латентен период. Градските паркове – Паркът на Първия президент с неговите дендрологични колекции, Паркът Панфилов под катедралата „Зенков“ – предлагат сенчести алеи и тържествени паметници. В покрайнините на града, в залесени предпланини, започва Националният парк Иле-Алатау, предлагащ пътеки, които се изкачват до алпийски ливади.

Алмати функционира като център за зимни спортове. Медеу, откритата пързалка за кънки, разположена на 1691 метра, си спечели прякора „фабрика за рекорди“, след като спортисти поставиха над сто световни рекорда в разреден планински въздух върху щателно поддържания ѝ лед. Още по-високо, ски курортът Шимбулак, на 2200 метра, е отворен от ноември до май, предлагайки нощно каране на ски по най-високите осветени склонове в света. Голямото Алматинско езеро, на 2511 метра, се намира на петнадесет километра по шосе; тюркоазената му повърхност отразява върхове, надвишаващи четири хиляди метра, и служи като важен резервоар за питейна вода.

Климатът регистрира големи крайности. Летата носят средни юлски максимални температури от 23,8 °C, докато януарските минимални температури са средно -4,7 °C. Сланите обикновено започват към средата на октомври и отстъпват място на пролетните ветрове около средата на април. Въпреки това, остатъчният сняг може да падне през май - чак до 17 юни през 1987 г. - и центърът на града, буфериран от своя топлинен остров, забавя началото на сланите с около седмица в сравнение със северните предградия. Годишните валежи са общо 650–700 мм, като повече от една трета падат през април и май. Вятърът най-често духа от югоизток, достигайки скорост над 15 м/с в около дузина дни всяка година.

Забележителностите представляват преглед на пластовете на Алмати. Катедралата „Възнесение Господне“, с ярката си фасада в нюанси на крем и пудра захар, оцеля след ранните земетресения, за да възобнови православните служби през 1997 г. Наблизо се намират елегантната катедрала „Свети Никола“, Централната джамия с мраморен интериор и възстановената катедрала „София“ в бивш манастирски комплекс. Въжен лифт свързва града с хълма Кьок Тьобе, където до телевизионна кула, извисяваща се на 371,5 метра – стоманена конструкция, проектирана за сеизмична устойчивост и видима през нощта под прожектори.

Фестивали и събития бележат календара. Науриз Мирами, честван около 21 март, отбелязва пролетното равноденствие със семейни хранения и улични празненства. Алматински маратон и фестивал на независимото кино се провеждат всеки септември. През зимата долината Медеу беше домакин на Азиатските зимни игри през 2011 г. и Зимната универсиада през 2017 г.; градът се кандидатира и за Зимните олимпийски игри през 2022 г., подчертавайки пригодността си за международни състезания. В областта на общественото здравеопазване, Конференцията за първична здравна помощ в Алма-Ата през 1978 г. оформи глобалната политика за обществена медицина.

Образованието, отдавна част от идентичността на града, е съсредоточено около Казахския национален университет „Ал-Фараби“ и институции като Казахстанско-британския технически университет, Международния университет по информационни технологии и Университета „Нархоз“. Те привличат студенти от цяла Централна Азия.

Културата на Алмати се простира в самата му почва. Дивите ябълки (Malus sieversii) растат в околните предпланини, генетичните предшественици на съвременните сортове. Този местен плод дава името си на града – „алма“, което означава ябълка – и напомня за пейзаж, където номадски пастири някога са пасли стада под обсипани с ябълки гори. Днес „Южната столица“ съчетава съветското наследство, глобалните финанси и нововъзникващите иновации, като високите ѝ сгради граничат със зелени паркове, а планинските ѝ пътеки са точно зад градските окраини. В течение на повече от век и половина Алмати се е превърнал както във връзка с миналото на Казахстан, така и в платформа за неговото развиващо се бъдеще.