Ченай

Ченай, известен като Мадрас до 1996 г., е разположен на югоизточния край на Индия, където крайбрежието Коромандел се среща с Бенгалския залив. Неговата общинска корпорация, основана през 1688 г., предшества всички индийски градски власти и отстъпва по възраст само на Лондон. В продължение на векове градът се е разраснал от скромно рибарско селище – Мадрасапатинам – до столицата и разпростиращото се градско сърце на Тамил Наду. Днес градът и неговите предградия образуват метрополис, който се нарежда сред тридесет и петте най-големи по население в света и поддържа една от най-разнообразните местни икономики в Индия.

Някога този бряг е бил управляван от редица южноиндийски династии – Чола, Пандя, Палава и Виджаянагара. През XVII век владетелят наяк Ченапа Наяка прехвърля крайбрежното село на Британската Източноиндийска компания, която издига Форт Сейнт Джордж, първата английска крепост в Индия. С течение на времето пристанищният град служи като зимна резиденция на президентството на Мадрас по време на британското управление. След обявяването на независимостта през 1947 г. Мадрас остава столица на реорганизирания щат Мадрас, а откакто щатът е преименуван на Тамил Наду през 1969 г., и на неговия съвременен наследник. Законодателството от 1996 г. връща на града предишното му тамилско име – Ченай.

Според преброяването от 2011 г., в рамките на 174 км² първоначалните граници са живели 4,65 милиона жители; след разширяването до 426 км², Голяма Ченайска корпорация обхваща 6,75 милиона жители. Мигрантите продължават да пристигат: към 2001 г. близо една трета от новодошлите идват от други части на Индия и по-малка част от чужбина. Много от тях живеят на или под прага на бедността - приблизително 40% от семействата - и повече от 300 000 домакинства заемат над хиляда неформални селища. Тамилският език остава лингва франка, говорен от почти 80% от населението; следват го други индийски езици като телугу, урду, хинди и малаялам, наред с разновидности на английския език в професионалните среди и няколко езика на емигрантите. Индуизмът е ясно мнозинство, като мюсюлманските и християнските общности формират забележителни малцинства, докато десетки други вероизповедания поддържат свои собствени места за поклонение.

Ченай се намира на пресечната точка на миналото и настоящето в своя икономически профил. Двете му пристанища и международното летище го свързват със световната търговия; приблизителният БВП от 143,9 милиарда щатски долара (март 2023 г.) поставя метрополния му обем сред най-високите в Индия. Индустриалната база на града обхваща автомобилното производство – спечелвайки прякора „Детройт на Индия“, софтуерни и хардуерни услуги, здравеопазване и финансови услуги. Като лидер в медицинския туризъм, Ченай привлича пациенти от цяла Азия и отвъд нея, а болниците и клиниките му са колективно наречени здравната столица на нацията. Износът също надвишава средните стойности за националните области, надхвърляйки 256,3 милиарда щатски долара през последните години.

Архитектурното наследство се издига на хронологични пластове. Най-ранните структури датират от шести до осми век сл. Хр.: храмът Капалеешварар в Милапор и храмът Партасарати в Трипликейн са пример за дравидски дизайн, с богато издълбани мантапи и извисяващи се гопурами, разположени в четириъгълни граници. Традиционните редови жилища, или Аграхарами, все още ограждат храмовите територии. Средновековната и колониалната епоха въвеждат синтез на стилове: ислямски мотиви и детайли от неоготическия стил, слети в индо-сарацинския идиом. Дворецът Чепаук на Пол Бенфийлд, Форт Сейнт Джордж, Амир Махал и публичната зала Виктория свидетелстват за тази фаза; Висшият съд на Мадрас и сградата Рипон допълват неговия списък. Около началото на ХХ век арт деко се появява в сградите на Обединена Индия и Бирма Шел в Джорджтаун, докато модернистичните импулси се появяват след 1947 г. в бетонни рамкови конструкции, като например централата на LIC.

Височината на сградите оставаше скромна – не по-висока от 60 метра – в рамките на десет километра от пристанището на Ченай до 2009 г., поради ограниченията на авиационните радари. По този начин централният бизнес район се разпростира навън, а не нагоре. Оттогава периферните зони се издигат по-смело, като най-високите кули достигат 161 метра.

Кухнята на Ченай се основава на ориз и местни подправки, често сервирани върху бананови листа по вековен начин. Мързеливи ястия и доса се сервират на закуска; сергиите за улична храна предлагат пържени закуски и регионални специалитети. Разрастването на градовете доведе до появата на заведения за хранене, предлагащи северноиндийски, китайски и континентални ястия, както и японски и корейски ястия за емигрантски общности. През 2015 г. National Geographic включи Ченай сред своите „Топ 10 градове за храна“, а през 2018 г. проучване го определи като най-приятелски настроения към веганите метрополис в Индия.

Транспортните мрежи се разпростират от центъра. Международното летище Ченай в Тирусулам е на четвърто място в Индия по пътнически и товарен трафик; плановете за новосъздаден обект очакват одобрение. Градът се намира в център на операциите на Южното въздушно командване, с въздушни бази в Тамбарам, Аракконам и Ченай, обслужващи Военновъздушните сили и ВМС. Железопътните линии започват тук: линия от 1837 г. свързва Литъл Маунт с Чинтадрипет, а до 1856 г. релсите стигат до Аркот. Южната железница, със седалище в Ченай от 1951 г., контролира четири основни гари - Централна, Егмор, Бийч и Тамбарам - като Централна е сред най-натоварените в Индия. Метрото в Ченай, открито през 2015 г., обхваща две линии и 54 километра, като се планират още три линии, които да се удължат с още 116 километра.

Пътните артерии са с обща дължина около 1780 километра, пресичащи национални магистрали, свързващи Ченай с Мумбай и Колката, наред с други дестинации. Два околовръстни пътя обграждат града, а скоростните пътища до Мадуравоял и Бангалор все още са в процес на изграждане. Над шест милиона превозни средства са с местна регистрация. Столичната транспортна корпорация управлява над 3200 автобуса в рамките на града, а Държавната експресна транспортна корпорация свързва Ченай със съседните щати чрез автобуси на дълги разстояния. Автогара Ченай Мофусил, една от най-големите в Азия, обслужва трафика извън града; авторикши, таксита и услуги, базирани на приложения, запълват празнините другаде.

По протежение на бреговата си линия и в парковете си, Ченай предлага възможности за отдих сред разрастващата се градска среда. Плажът Марина се простира на тринадесет километра, което го прави вторият по дължина градски плаж в света; плажът Елиът се намира близо до естуара на Адяр. Над осемстотин обществени парка са разпръснати из метрополиса, като най-големият е 358-акровият Толкапия Пунга, предназначен за рехабилитация на мангрови влажни зони. Тематични градини, змийски паркове, зоологически градини и ботанически резервати допълват зелените пространства: Национален парк Гуинди, Крокодилската банка Мадрас и Зоологическият парк Аригнар Ана привличат милиони посетители всяка година.

Културният живот процъфтява в представленията и филмите. „Коливуд“, киното на тамилски език в Ченай, продуцира стотици филми годишно. В града работят над 120 киносалона и мултиплекса, а театрите представят драми на различни езици. За пазаруване и социализиране, лъскави молове и бижутерски магазини заемат квартали като Ана Нагар и Нунгамбакам, едни от най-скъпите търговски улици в Индия.

Музиката и танците остават преплетени с идентичността на Ченай. Карнатската традиция, усъвършенствана през вековете, се основава на ученията на композитора от петнадесети век Пурандара Даса и на Троицата от осемнадесети и деветнадесети век – Тягараджа, Мутусвами Дикшитар и Шяма Шастри. Техните крити формират основния репертоар на Музикалния сезон в Ченай, който се провежда от средата на декември до средата на януари в аудитории, храмове и колониални бунгала. Над две хиляди артисти изнасят повече от триста концерта, включващи вокални и инструментални рецитали, ударни сола и класически танцови произведения. Инструментите варират от вина и флейта до нагасварам, мридангам и гхатам. Тамилският филмов музикален сектор на града също допринася за местния звуков пейзаж, отразявайки развиващите се вкусове и технологии.

Класическият танц Бхаратанатям остава тясно свързан с Ченай. Танцьорите заемат стойка араиманди – полуседнала поза, въплъщаваща геометрична хармония между главата, торса и крайниците – и изобразяват разкази, почерпени от митове и религиозна поезия. Формата на изкуството набляга на прецизно подравняване, изразителни жестове и ритмична работа с краката, със сложни костюми, които включват сари или специализирани бродирани ансамбли.

Обичаите в облеклото извикат местната философия: сарито, нешита наметало, подчертаващо фигурата на носещия, и дхотито или лунги за мъжете изпълняват както практични, така и символични функции. Увити изкусно, тези дрехи свързват тялото и околната среда по начин, който занаятчиите в Ченай продължават да усъвършенстват.

Туризмът подчертава позицията на Ченай като врата към Южна Индия. Градът е домакин на над единадесет милиона местни и 630 000 чуждестранни посетители годишно, които се отправят към близки забележителности като паметниците на Махабалипурам, включени в списъка на ЮНЕСКО, храмовия град Канчипурам, ашрамите на Пондичери и птичия резерват Ведантхангал. Инфраструктурата за хотелиерство и ресторантьорство се е разширила, за да отговори на търсенето, като около 7000 луксозни стаи са предназначени предимно за бизнес пътници.

Тъканта на Ченай преплита векове от храмови резби и колониални фасади с оживлението на съвременната търговия. Икономиката му пулсира през пристанища и фабрики, болници и ателиета, докато улиците му бръмчат от звънтенето на автомобилни поточни линии и звуците на флейта и вина. Във всеки квартал – от тихите улички на Милапор до високите сгради в покрайнините на OMR – се сливат пластове история и обществен живот. Историята на Ченай се запазва в ритмите на ритуалите и търговията, в премерената еволюция на силуета на града и културата, както и в ежедневното вплитане на миналото и настоящето от жителите му в траен градски гоблен.