Калкута

Колката, отдавна известна с колониалното си наименование Калкута до началото на хилядолетието, заема отличително място на източния бряг на река Хугли, на около 80 километра западно от днешния Бангладеш. Като столица на Западна Бенгалия, тя е основният финансов и търговски център за източните и североизточните региони на Индия. Градът наброява приблизително 4,5 милиона жители, докато обширната столична област Колката обхваща над 15 милиона души, което я прави третият най-населен метрополис в Индия и седмият по големина град в изолация. Често възхвалявана като културната столица на нацията, Колката съчетава богато историческо наследство със съвременен динамизъм, като пластовете ѝ от величие от епохата на империята и енергията на обикновените хора съжителстват във всяка тясна уличка и открита улица.

Преди пристигането на Източноиндийската компания, територията се е състояла от три скромни бенгалски села – Гобиндапур, Сутанути и Каликата – под сюзеренитета на навабите на Бенгал. През 1690 г. компанията получава търговски лиценз и скоро превръща района около Сутанути във Форт Уилям, укрепен бастион срещу съперничещи си сили. Превземането на крепостта от наваб Сирадж уд-Даулах през 1756 г. предизвиква бърза реакция: поражението на навабите от Робърт Клайв при Пласи през юни 1757 г. променя съдбата на субконтинента. След това Калкута се превръща в административен център на компанията, като официално става де факто столица на Британска Индия до преместването ѝ в Ню Делхи през 1911 г. Към края на деветнадесети век тя е втора след Лондон в градската йерархия на империята, като е домакин на правителствени офиси, съдилища, университети и научни дружества. Интелектуалният фермент на града – най-добре илюстриран от фигурите на Бенгалския ренесанс – подхранва както художествените иновации, така и политическата агитация, превръщайки Калкута в изпитателен огън на ранния индийски национализъм.

Разделянето на Бенгал през 1947 г. откъсна икономическите райони и изкорени общностите, тласнайки Колката към период на разместване. Напълнен с хиндуистки бежанци от Източна Бенгалия, градът се бореше с пренаселеност, междуобщински конфликти и икономика в отстъпление. През 1971 г. той предостави убежище на временното правителство на Бангладеш, потвърждавайки регионалното си значение. И все пак, до вълните на либерализация през 90-те години на миналия век, десетилетия на синдикална войнственост и бягство на капитали му спечелиха прозвището „умиращ град“. Оттогава политическите реформи и частните инвестиции започнаха да обръщат тенденцията, издигайки Колката сред трите най-големи метрополни икономики на Индия, с оценен БВП по паритет на покупателната способност между 150 и 250 милиарда долара.

Разположена в долната делта на Ганг, Колката е едва на пет метра над средното морско равнище на места, като първоначалните ѝ влажни зони постепенно са рекултивирани, за да поберат жилища и търговия. Останалите влажни зони в Източна Колката, обявени за място от Рамсарската конвенция през 1975 г., функционират като естествена система за пречистване на отпадъчни води и риболов. Под повърхността, дебели алувиални наслаги - с дълбочина около 7500 метра - се намират върху третичен басейн, чиято разломна пантова зона е в основата на града. Класифицирана в сеизмична зона III, Колката трябва да балансира ниско разположения си релеф с тропическия саванов климат на региона, характеризиращ се с горещи лета, мусонни проливни дъждове и циклонен риск сред най-високите в Индия.

В рамките на 206-те квадратни километра на община Колката, градът се простира на около десет километра от речния бряг до околовръстния път и почти двойно повече от север на юг. Четири широки сектора – Северен, Централен, Южен и Източен – отразяват различни фази на растеж:

• Северна Колката е запазила патината на деветнадесети век. Лабиринтните ѝ улички в квартали като Джорасанко, Шамбазар и Багбазар разкриват рушащи се имения и червеникаво-кафяви кули на храмове един до друг.
• Централна Колката обхваща оригиналния бизнес район, съсредоточен около BBD Bagh (бивш площад Далхузи) и прилежащата Еспланада. Тук, по протежение на Rajiv Gandhi Sarani и Jawaharlal Nehru Road, се събират Секретариатът, Висшият съд, Резервната банка и пощенската служба от колониалната епоха.
• Южна Колката се появи след обявяването на независимостта, като по-широките ѝ улици и по-новите жилищни анклави – Алипор, Балигунге, Толигунге – ограждат Майдана, обширно зелено пространство, известно като белите дробове на града. Забележителности като Мемориала на Виктория и хиподрума на Колката се намират в южния му край.
• Източна Колката, отвъд официалната граница, отстъпва място на Солт Лейк (Бидханагар) и Ню Таун (Раджархат), два планирани сателита, които са погълнали информационно-технологични паркове, конгресни центрове и модерни жилищни комплекси.

В по-широката метрополия – с площ от близо 1900 квадратни километра – 72 града, 527 малки населени места и десетки общини са разположени в части от пет области: Северен и Южен Парганас (24), Хаура, Хугли и Надя.

Статутът на Колката като търговско сърце на Източна Индия се подкрепя от Калкутската фондова борса, една от най-старите в страната. Пристанището на Колката, открито през 1870 г. и управлявано от Kolkata Port Trust, остава единственото голямо речно пристанище в страната, обработващо пътнически фериботи до Порт Блеър и товарни кораби, пътуващи по целия свят. Летището на града в Дум Дум, обновено през 2013 г., го свързва с вътрешни дестинации и избрани международни пунктове. И все пак от 60-те до 90-те години на миналия век, разрастващата се синдикална сила и работническите стачки доведоха до затваряне на фабрики и изтегляне на капитал, засенчвайки индустриалните основи на Колката. Икономическата либерализация през 90-те години на миналия век, съчетана с промени в политиката на държавно ниво, оттогава насърчи постепенното възраждане.

Жителите – независимо дали са от Калкута или Колката – отразяват едно сложно общество. Преброяването от 2011 г. отчита 4,49 милиона души в общинския район, което е лек спад от 2001 г. насам, и градска агломерация, надхвърляща 14 милиона. Нивото на грамотност от 87% надвишава средното за страната, въпреки че съотношението между половете остава изкривено от миграцията на мъже за работа. Преобладава бенгалският език, допълнен от английски, хинди и урду сред значителните малцинства. В религиозно отношение индусите съставляват приблизително три четвърти от населението, като мюсюлмани, християни, джайни, сикхи и будисти съставляват останалата част.

Най-ранната система за бърз транспорт в Колката – трамваят – е оцеляла в три маршрута, остатък от колониални улични железници, сега управлявани от Транспортната корпорация на Западна Бенгалия. Крайградската железница на Колката, сред най-големите в света по брой станции, и метрото на Колката, първата подземна линия в Индия (1984 г.), формират гръбнака на ежедневните пътувания до работа. Синята линия север-юг пресича града, а от 2020 г. Зелена линия изток-запад свързва Солт Лейк и Хаура. Лилавата и Оранжевата линии също работят. На нивото на земята, обширна пътна мрежа – 1850 километра в града и над 4000 километра в метрото – има най-голяма гъстота на автомобили в Индия, с повече от 2400 превозни средства на километър. Задръстванията водят до замърсяване на въздуха и периодично преовлажняване по време на мусоните. Авторикши, жълти таксита „Амбасадор“, велорикши и ръчно теглени колички предлагат опции за последната миля. Железопътните услуги на дълги разстояния се простират от пет основни гари – Хаура (най-натовареният комплекс), Сиалда, Колката, Шалимар и Сантрагачи – докато магистрали, включително Златния четириъгълник и Национална магистрала 12, започват в покрайнините. Скоростни магистрали като Белгория и Кона са напълно функциониращи, като Каляни е в процес на изграждане и се планират бъдещи връзки с Патна и Варанаси. Международни пътни коридори се свързват с Бангладеш през Джесор Роуд, с Тайланд и Мианмар през Трилатералната магистрала и с Непал и Бутан по суша.

Интелектуалното наследство на Колката обхваща векове. Университетът в Калкута, основан през 1857 г. като първият модерен университет в Южна Азия, и свързаните с него колежи са изградили юристи, учени и политически лидери. Азиатското дружество (основано през 1784 г.) и Академията за изящни изкуства съхраняват редки ръкописи и колекции от изобразително изкуство. Индийският музей (1814 г.) и Националната библиотека поддържат определящи за нацията архиви, докато Научният град на брега на реката е домакин на интерактивни експонати. Научните изследвания процъфтяват в Геоложките и ботаническите служби на Индия, Зоологическата служба, Калкутското математическо дружество, Антропологическата служба и организации, посветени на градинарството, инженерството и общественото здраве. Четирима Нобелови лауреати и двама носители на Нобелова награда за икономически науки имат връзки с Колкута, което е доказателство за нейната научна сила. Филмовата индустрия на града – Толивуд – продължава да оформя киното на бенгалски език.

Архитектурни отражения от моголския, индо-сарацинския и колониалния дизайн разпръснати са в градската тъкан: гранитните простори на моста Хаура, величието на белия мрамор на Виктория Мемориал и фасадата в стил ар нуво на Гранд Хотел. Само тук се е запазил единственият китайски квартал в Индия, редом с останки от еврейски, арменски, гръцки и англо-индийски квартали. Във всеки пара-квартал – тясно сплотен – жителите се събират в клубове или на игрища, насърчавайки обща идентичност, изграждана през поколенията. Ада, или неструктуриран разговор, прониква в кафенета, веранди и сергии за чай, където дебатът варира от политика до поезия. Политическите графити добавят слой от коментари на ниво улица, като сатиричните им шаблони и лимерици са изписани по стените из целия град.

Всяка година Дурга Пуджа преобразява Колката. В продължение на десет дни всяка есен хиляди сложни пандали, всеки от които подкрепен от местни комитети, почитат богинята със скулптурни изображения, музика и ритуали - събитие, вписано в списъка на ЮНЕСКО заради неговата нематериална културна стойност. Този фестивал е толкова известен, че Колката е наречена „Град на радостта“ - прозвище, популяризирано от романи и филми, но вкоренено в колективния дух на града.

От началото на 2000-те години насам, площта на града се е разширила на юг и на изток. Високите жилищни сгради – някога ограничени до нискоетажни колониални блокове – сега достигат до двадесет етажа, особено в Южна Колката. Коридорът на Източния столичен околовръстен път е пълен с луксозни хотели, молове, болници и мултиплекси. Новият град, замислен като едно от най-големите планирани жилищни комплекси в Индия, и Сектор 5 на Бидханагар са дом на процъфтяващи ИТ и телекомуникационни фирми. И все пак тези подобрения съществуват едновременно с дълбоко вкоренената градска бедност: бедняшките квартали приютяват повече от една четвърт от жителите, често на престижни места. Инициативите за реконструкция срещат съпротива от общности, чиито социални мрежи и поминък са здраво залегнали.

През вековете на промени – колониални завоевания и националистически плам, травма от разделянето и икономическо обновление – Колката е запазила неповторим характер. Това е град с многопластова история, в който паметници и бараки, заседателни зали и базари по задните улички образуват едно-единствено, сложно цяло. Преди всичко, той е свидетелство за адаптацията: земя, изтръгната от блатата, институции, изградени от сливането на идеи, общности, сплетени от диалог, който отказва да спре. В звуковия пейзаж на Колката от трамвайни камбани, храмови песнопения и страстна ада, човек чува не само движещ се метрополис, но и живия пулс на място, което отдавна е било – и остава – едновременно устойчиво и живо.