Баку

Баку е разположен на южния бряг на Апшеронския полуостров, където Каспийско море се разплита в булеварди, достатъчно широки, за да носят както древни спомени, така и съвременни амбиции. Градът е разположен на двадесет и осем метра под морското равнище – най-ниско разположената национална столица в света – но въпреки това се издига по дух далеч над топографската си дълбочина. Населението, което надхвърли два милиона през 2009 г., се е струпало по протежение на залива, привлечено от търговията, културата и острите ветрове, спечелили на града прозвището „Град на ветровете“.

От оградения лабиринт на Ичери Шехер – Стария град – човек зърва пластове от наследството на Баку. В сърцето му се извисява Момичешката кула, чиято цилиндрична форма намеква за средновековна отбрана и по-ранни предания. Наблизо се намира Дворецът на Ширваншаховете, който утвърждава наследството на династия, управлявала тези брегове в продължение на векове. През 2000 г. ЮНЕСКО призна този анклав за световно наследство, отчасти заради оцелелите му укрепления и кервансараи, но и заради автентичността на тесните му улички, където сянката и слънчевата светлина се преплитат върху износения от векове камък.

Отвъд портите на Стария град, дванадесет административни района и четиридесет и осем селища се простират по целия полуостров. Сред тях Нефт Дашлар - нефтено селище, построено върху стоманени крака високо над водата - се намира на шестдесет километра от брега. То се появява в средата на 20-ти век като модел на индустриална дързост и остава активно, свидетелство за вековната ангажираност на града с петрола. На сушата, островите на Бакинския архипелаг са дом на малки общности и служат като напомняне за влиянието на морето върху икономиката на региона.

Петролът оформя възхода на Баку от скромен град със седем хиляди души в началото на 19 век до световен център до 1900 г. Ръчно изкопаните повърхностни кладенци от 15 век отстъпват място през 1872 г. на първите търговски платформи. В началото на века находищата около Баку произвеждат половината от световния петрол, привличайки инженери и работници от цяла Европа и отвъд нея. Между 1860 и 1913 г. населението на града нараства от тринадесет хиляди на над двеста хиляди, носейки със себе си руски, арменски и еврейски общности, които добавят музикален, литературен и архитектурен блясък към градската тъкан.

Под съветско управление Баку е служил както за лятно убежище, така и за индустриален център. Сухият му климат и дългите слънчеви часове го превръщат в дестинация за търсещите почивка на каспийските плажове или в спа комплекси, въпреки че фабриките и рафинериите му оставят след себе си замърсяване. Ветровете в града – хазри от север и гилавар от юг – рутинно достигат силата на бурята, скубейки листа от дърветата и преминавайки през залива със скорост, достигаща 144 километра в час.

Под съвременните булеварди на Баку се намират солени езера и кални вулкани. Локбатан и други отвъд границите на града бълбукат с вискозна кал, докато езерото Боюкшор се простира на северозапад. Тези характеристики отразяват сухия характер на Апшеронския полуостров. Годишните валежи рядко надвишават 200 милиметра, което е в ярък контраст с буйните западни склонове на Кавказ, където валежите могат да надхвърлят две хиляди милиметра. Дъждът вали предимно през сезони, различни от лятото, но въпреки това никоя част от годината не се усеща наистина влажна.

Лятото в Баку е топло, със средни дневни температури през юли и август около 26°C. Хазри често носи облекчение на брега, където крайбрежните алеи се извиват по протежение на залива. Зимите остават хладни, със средно 4,3°C през януари и февруари, но полярният въздух и хазри могат да задълбочат хлада и снегът, макар и мимолетен, се лющи над съвременния силует на града.

Икономическата дейност е съсредоточена върху енергетиката, финансите и търговията. Приблизително 65 процента от БВП на Азербайджан преминава през Баку. Международното морско търговско пристанище в Баку обработва милиони тонове товари годишно, свързвайки морски, железопътни и автомобилни маршрути през Транскаспийския коридор. Бакинската фондова борса е на първо място в Кавказ по пазарна капитализация, а мултинационалните банки – HSBC, Société Générale, Credit Suisse – поддържат клонове наред с местни институции като Международната банка на Азербайджан.

Петролът е движеща сила в началото на растежа; днес той е в основата на продължаващото развитие. Комплексът Азери-Чираг-Гюнешли и газовото находище Шах Дениз захранват терминала Сангачал, докато тръбопроводи – включително маршрутите Баку-Тбилиси-Ерзурум и Баку-Тбилиси-Джейхан – транспортират въглеводороди до Европа и отвъд нея. Южният газов коридор, който функционира от 2007 г., пренася до 25 милиарда кубически метра газ годишно, променяйки енергийната карта на Европа.

И все пак характерът на Баку се простира отвъд петролната му икономика. Културните места се множат във всеки район: Културният център „Хейдар Алиев“, проектиран от Заха Хадид, се извива през площад близо до булеварда; Международният център за мугам е домакин на представления на модалната музика, която ЮНЕСКО е признала за нематериално наследство. Музеите – национално и модерно изкуство, история, килими – показват предмети от древни зороастрийски реликви до съвременни азербайджански платна.

Религиозната архитектура свидетелства за многообразното минало на града. Преобладава шиитският ислям, но джамиите съществуват едновременно с православни църкви, синагоги, възродени след съветската национализация, и католическа апостолическа префектура. Навруз, древният персийски празник Нова година, остава централен, въпреки че хамами от 12-ти до 18-ти век – Тезе бей, Гюм, Байрамали и Ага Микаил – продължават да служат като социални центрове, а куполните им интериори са реставрирани за съвременна употреба.

Градското обновление променя силуета на Баку. Кули, облицовани със стъкло – SOCAR, Flame Towers, кристалоподобният Deniz Mall – се издигат редом с фасади от съветската епоха. Културното наследство на Вътрешния град е преживяло щети от земетресения и грешки при реставрацията; премахнат от списъка на ЮНЕСКО с обекти с опасност през 2009 г., той остава котва на града. Площадът на фонтаните пулсира с кафенета и нощен живот, докато клубовете отразяват както източните традиции, така и западните ритми.

Зелени пространства се промъкват през града. Булевард „Баку“ предлага на разхождащите се гледки към морето и музикални фонтани; парковете „Гейдар Алиев“ и „Самад Вургун“ осигуряват сенчести места за отдих; Алеята на мъчениците почита загиналите в конфликта. Алеи с дървета предвещават подхода към улица „Низами“ и булевард „Нефтчилар“, където международни бутици са разположени редом до местни магазини.

Транспортните мрежи свързват Баку. Метрото, открито през 1967 г., носи богато украсени полилеи и мозайки по три линии и двадесет и пет станции. Плановете целят да се добавят четиридесет и една станции в рамките на две десетилетия. Смарт картите BakuCard работят в метрото и автобусите; крайградска железница и фуникуляр свързват крайбрежието с хълмистите предградия. Пътни връзки по M-1 и E60 свързват града с Европа и Централна Азия. Фериботни и катамаранни услуги пресичат залива до Туркменбаши и Иран, докато фуникулярът се изкачва по стръмни склонове, за да покаже града отгоре.

Демографските промени са белязали историята на Баку. В края на 20-ти век съветската политика е прогонила арменските жители; други малцинства – талиши, руснаци, лезги – остават по-малобройни. Днес преобладават етническите азербайджанци. Миграционните модели от 19-ти век насам са превърнали град с няколко хиляди души в метрополис с 2,3 милиона души до 2020 г. Вътрешно разселените лица и бежанците са допринесли за растежа на градовете, отразявайки регионалните конфликти.

Въпреки високите си позиции в световните проучвания, месечните разходи в Баку остават по-ниски, отколкото в много големи градове. Луксозни улици споделят пространство със скромни квартали. Crescent Mall отвори врати през май 2024 г., добавяйки удобства към съществуващи центрове като Ganjlik, Park Bulvar и Port Baku. И все пак, под блясъка, градът съчетава традиция и иновации: работилници за тъкане на килими работят в близост до високи офиси; древни хамами се намират в близост до извисяващите се кули.

Международните събития подчертават развиващата се роля на Баку. Градът беше домакин на Евровизия през 2012 г., Европейските игри през 2015 г. и Гран При по моторни спортове от 2016 г. През 2021 г. и отново през 2024 г. глобални събирания привлякоха делегати от различни държави. Всяко събитие добавяше нови архитектурни интервенции към историческата рамка на Баку, от медийни центрове на брега на морето до специално създадени заведения в преустроени индустриални зони.

Привлекателността на Баку произтича от контрастите. Пътешественик, воден от разказа на Али и Нино, би отбелязал как строгостта на града – сух въздух, каменисти улици – дава моменти на топлина: на концерт мугам, в тишината на двора на джамията след молитва, във валса на светлините по водата на булеварда. Суровостта на града се проявява в неговата издръжливост през империи и идеологии; неговата грация се проявява в полирания камък на съвременните музеи и износените стени на Стария град.

В Баку Азия и Европа се срещат не като абстракции, а в осезаема форма: минаретата и куполите тип „лук“ до неокласически фасади; източният базар близо до търговски център в западен стил; нефтените сонди в открито море, видими от крайбрежна алея, където семействата се разхождат по здрач. Тук, под свод от променящи се ветрове и небеса, град под морското равнище предлага свят над него.