Науру е превзет и претендиран за колония от Германската империя в края на деветнадесети век. Заселено е от коренни народи от Микронезия и Полинезия. Науру става мандат на Лигата на нациите, управляван от Австралия, Нова Зеландия и Обединеното кралство след Първата световна война. Науру е държан от японските сили по време на Втората световна война, но е заобиколен от съюзническия натиск през Тихия океан. След края на войната нацията е поставена под попечителството на ООН. Науру получава независимост от Обединеното кралство през 1968 г.
Науру е остров от фосфатни скали с изобилие от ресурси близо до повърхността, което прави добивът на ивици много лесен. Той съдържа някои остатъчни фосфатни находища, които са търговски нежизнеспособни за експлоатация към 2011 г. През края на 1960-те и началото на 1970-те години Науру имаше най-големия БВП на глава от населението от която и да е суверенна държава в света. Когато фосфатните находища на острова бяха изчерпани и екологията на острова беше непоправимо увредена от добив, доверието, създадено за управление на богатствата на острова, загуби стойност. За да генерира приходи, Науру временно се превърна в данъчен рай и център за пране на пари. Получи помощ от австралийското правителство в замяна на приемането на затворническия център в Науру от 2001 до 2008 г. и отново през 2012 г. Вследствие на зависимостта му от Австралия, много източници класифицират Науру като австралийски клиентски щат.
Президент на Науру е барон Уака, който ръководи 19-членен еднокамарен законодателен орган. Обединените нации, Общността на нациите, Азиатската банка за развитие и Форумът на тихоокеанските острови признават нацията като член. Освен това Науру се състезава в Британската общност и Олимпийските игри. Науру наскоро беше приет за член на Международната агенция за възобновяема енергия (IRENA). През април 2016 г. Република Науру стана 189-ият член на Международния валутен фонд.