يحمل صمت صحراء كولورادو همسات رحلة مفقودة منذ زمن طويل. تقول الأسطورة إن سفينة محملة بالكنوز أبحرت سفينةٌ ذات يوم إلى ما يُعرف اليوم بحوض بحيرة سالتون، وعلقت هناك مع انحسار المياه القديمة. على مدى أكثر من 140 عامًا، صمدت هذه الحكاية - التي تُعرف أيضًا باسم السفينة المفقودة أو سفينة الصحراء - عبر مذكرات المستكشفين وتقارير الصحف والحكايات الشعبية المحلية. تمتد قصتها من حوض سالتون في مقاطعتي ريفرسايد وإمبيريال إلى باجا كاليفورنيا، ممزوجةً بين جغرافية الصحراء وأساطير الملاحة البحرية. وقد أسرت هذه الحكاية الغامضة الباحثين عن الكنوز والأكاديميين على حدٍ سواء.
قبل الخوض في الأساطير، من المفيد معرفة طبيعة المنطقة. فقد كان حوض سالتون يحتضن في السابق بحيرة كاهويلابحيرة كاهويلا، وهي بحيرة داخلية شاسعة تتغذى من فيضانات نهر كولورادو. امتلأت هذه البحيرة وجفت مرارًا وتكرارًا على مر القرون، وكان آخر امتلاء كبير لها حوالي القرن السادس عشر الميلادي. عندما كانت ممتلئة، وصل سطح بحيرة كاهويلا إلى مستوى قريب من مستوى سطح البحر، ثم انحسر نهر كولورادو تاركًا وراءه سهلًا ملحيًا جافًا. التضاريس في صحراء كولورادو - وهي حوض يقع على عمق يزيد عن 270 قدمًا تحت مستوى سطح البحر - قد يؤدي فيضان هائل إلى جرف مياه البحر (وقارب) إلى عمق كبير داخل اليابسة. بل إن إحدى النظريات تفترض أن مزيجًا من المد والجزر العالي في خليج كاليفورنيا وفيضان هائل لنهر كولورادو ربما يكون قد جرف سفينة إلى حوض سالتون. (ومن اللافت للنظر أن الفترة بين عامي 1905 و1907 شهدت حدثًا مشابهًا عندما أدى انهيار قناة إلى إعادة ملء بحيرة كاهويلا، مما أدى إلى تكوين بحيرة سالتون الحالية). باختصار، مهدت الشواطئ القديمة والكثبان الرملية المغمورة بالمياه الطريق لقصة السفينة الغارقة في الرمال.
غامر المستكشفون الإسبان بدخول هذه الدلتا المغمورة بالمياه منذ قرون. في عام 1540، قاد هيرناندو دي ألاركون (الموضح صورته هنا) إحدى أولى الرحلات الاستكشافية الأوروبية عبر نهر كولورادو وصولًا إلى الدلتا. رسم كشافة ألاركون خريطة للنهر، لكنهم سجلوا لا غرق سفينةومع ذلك، أثبتت رحلته أن سفن القرن السادس عشر كانت قادرة على الوصول إلى مناطق داخلية بعيدة. تُنسب بعض الأساطير، بأثر رجعي، قصة السفينة المفقودة إلى هؤلاء المستكشفين الأوائل؛ بينما تشير السجلات الرسمية فقط إلى أن رجال ألاركون جرفوا المياه الضحلة دون ذكر أي سفن جانحة. مع ذلك، فقد تبلورت فكرة الخليج القديم وحطام السفينة قبل وقت طويل من ظهورها في المطبوعات.
بحلول منتصف القرن التاسع عشر، كانت قيعان البحيرة القديمة جافة في معظمها، لكن ذكريات الفيضانات كانت لا تزال حاضرة. في عام 1863، قام الكولونيل ألبرت إس. إيفانز عبر المنطقة وكتب لاحقًا عن "بحرٌ شبحيفي ضوء القمر. وصف إيفانز رؤيته "حطام سفينة شجاعة" راسية في هذه الصحراء المالحة، كما لو أن الإسبان قد جنحت هناك قبل قرون. نشر إيفانز روايته عام 1870، وأثارت ضجة كبيرة في الصحافة. في العام نفسه، تصدرت عناوين الصحف من سان فرانسيسكو إلى نيويورك عناوين مثيرة حول "سفينة الصحراء". على سبيل المثال، اتحاد سكرامنتو أُعلن في أكتوبر 1870 أن بعثة من سان برناردينو عثرت على سفينة ذات هيكل من خشب الساج "لا بد أنها ظلت حطامًا لأكثر من 250 عامًا"، مقدمتها ومؤخرتها لا يزال مرئيًا على بعد حوالي 240 ميلاً من خليج كاليفورنيا.
حتى أن فريقًا آخر من تلك الحقبة - بقيادة تشارلز كلوسكر - ادعى النجاح. في نوفمبر 1870 لوس أنجلوس ستار أفاد كلوسكر بأنه عاد ضعيفاً ويكاد ينفد منه الماء بعد عبوره الكثبان الرملية. وأصر على أنه كان وجد السفينة مدفونة في الرمال. بعد أسابيع قليلة، أعلنت الصحيفة بفرح: "تم العثور على السفينة! كلوسكر يعود... ليجني ثمار جهوده". وصف كلوسكر سفينة شراعية إسبانية منحوتة بزخارف بديعة، منتصبة في الرمال "بصلبانها وأشرعتها المكسورة". بعد تلك الرحلة الاستكشافية، اختفى من السجلات، تاركًا ادعاءه دون تأكيد إلى الأبد.
يشير المؤرخون الذين يدحضون الخرافات إلى أن لا توجد سجلات فعلية وضعوا سفينة شراعية في بحيرة كاهويلا، لكن الحكايات الشعبية ملأت الفراغات. نسج أحد المؤرخين في القرن العشرين، أنطونيو دي فييرو بلانكو، حكاية عن خوان دي إيتوربيفي عام ١٦١٥، قاد إيتوربي، وهو قبطان بحري إسباني، سفينة صغيرة لتجارة اللؤلؤ شمالًا من أكابولكو عبر قناة مؤقتة إلى بحيرة كاهويلا. وبعد بحثٍ عبثي عن مضيق أسطوري يربط المحيط الهادئ بالمحيط الأطلسي، عاد إيتوربي ليجد أن انهيارًا طينيًا (أو مياهًا متدفقة) قد حاصر سفينته. وبعد أن اقتنع هو وطاقمه بأن سفينته عالقة في طين جاف، تركوها "واقفة منتصبة كما لو كانت لا تزال تبحر" – مع كامل حمولة اللؤلؤ الأسود.
تستمر الملحمة لعقود لاحقة. خلال رحلة خوان باوتيستا دي أنزا البرية عام 1774، سائق بغل يُدعى تيبورسيو مانكيرنا allegedly told of stumbling across Iturbe’s wreck and “so many pearls as is beyond imagination”. Feverish with greed, Manquerna claimed, he grabbed what he could and fled toward the ocean, keeping the secret for life. Fierro Blanco recorded these accounts from local sources who insisted, “never did one lie to me” and that “each [story]…proved to be true”. Modern historians treat the Iturbe narrative as أسطورة بدلاً من الحقيقة، لكنها تسلط الضوء على كيف أن البحث عن اللؤلؤ لدى الإسبان ربما يكون قد ألهم الأسطورة.
في عام 1933، اتخذت أسطورة السفينة المفقودة منحىً شماليًا. وروت أمينة المكتبة ميرتل بوتس أنها التقت بمنقب عن الذهب في منتزه أنزا-بوريغو الصحراوي الحكومي، والذي ادعى أنه رأى حطام هيكل سفينة... الفايكنج سفينة. وصف مكتشفها سفينة خشبية منحوت عليها تنين متعرج على مقدمتها ونقوش دروع على جوانبها - "جميعها سمات مميزة لسفينة فايكنج". عاد بوتس في اليوم التالي، لكن زلزالًا ضرب تلك الليلة أسقط صخورًا دفنت السفينة المزعومة إلى الأبد. هذه الرواية الخيالية - التي غالبًا ما تُسمى فايكنج الصحراء – مما أثار اهتمام العامة. تستشهد بعض مقالات الصحف والمستكشفين الهواة بقصة بوتس، حتى مع رفض الأكاديميين لفكرة وجود بحارة نورسيين في عمق أمريكا. على أي حال، لا يوجد دليل مادي تم إنتاج نموذج لسفينة فايكنج، ولم يعثر علماء الآثار على أي شيء يدعم هذا الادعاء تحديداً.
لم يتراجع الاهتمام بسفينة الصحراء الشراعية قط. في السنوات الأخيرة، قام فريق شعبي يُدعى محققو الأسطورة قام فريق (بقيادة عضو الجمعية السابق ستيف بالدوين ومؤرخ الصحراء جون غراسون) بتجميع أرشيفات حول القصة. غراسون، الذي كان لعقود "مصدرًا رئيسيًا" حول السفينة المفقودة، قام برقمنة الوثائق القديمة مجلة الصحراء أجرى فريق "محققو الأساطير" مقالات ومقابلات مع السكان المحليين الناجين. بل إنهم بحثوا عن مشاركين في رحلات استكشافية على الطرق الوعرة في ستينيات القرن الماضي، حيث تذكر العديد من أعضاء النادي المسنين رؤية شظايا خشبية ربما تكون قد أتت من هيكل مدفون (مع أن أسماء الشهود طواها النسيان إلى حد كبير). ويستخدم المتحمسون أجهزة الكشف عن المعادن والرادار المخترق للأرض في أماكن مثل أراضي كارريزو الوعرة وكثبان ألغودونيس الرملية، باحثين تحت قيعان البحيرات الجافة عن مسامير أو أخشاب. وحتى الآن، لا توجد قطع أثرية أصلية وقد ظهرت هذه النتائج من خلال استطلاعات رسمية. حتى أن جون غراسون نفسه أقر بأن نظرية القوارب النهرية المهجورة (انظر أدناه) ليست صحيحة. ال سفينة صحراوية، مع الاعتراف بأن اللغز لا يزال يفتقر إلى خاتمة مرضية.
قدّم الباحثون المعاصرون تفسيرات أبسط لقصة السفينة. وبشكل عام، يمكن أن تتلاقى ثلاثة عوامل:
اليوم، تقف سفينة الصحراء المفقودة على مفترق طرق بين التاريخ والأسطورة. وحتى مطلع عام 2025، لم يُعثر على أي اكتشاف أثري موثوق - لا قطعة خشب، ولا مسمار، ولا صندوق شحن - يربطها بشكل قاطع بهذه الأسطورة. ويتعامل معظم المؤرخين المتخصصين مع القصة باعتبارها حكاية شعبية مبنية على بعض الحقائق (بحيرات قديمة، ورحلات إسبانية حقيقية) وتقارير القرن التاسع عشر المثيرة. ومع ذلك، حتى في هذا السياق، تبقى الحكاية صامدة بشكل مدهش. وخلصت منظمة DesertUSA إلى أن "استمرار القصة، وتشابهها، وصمودها" يعني أنه "لا يمكن تجاهلها تمامًا" - حتى وإن لم تكشف كل كثيب رملي صيفي عن الأخشاب المذهبة لسفينة شراعية. عمليًا، ينصح حراس المتنزهات والجيولوجيون بتوخي الحذر: فصحراء كولورادو القاسية مليئة بالتحديات، ولا ينبغي للمستكشفين أن يتوقعوا العثور على سفينة كنز حقيقية في رحلتهم الأولى.
قد لا يكمن الكنز الحقيقي لهذه القصة في العملات الذهبية، بل في كيفية مزجها بين العلم والتاريخ والثقافة المحلية. فمن خلال دراسة السهول الفيضية القديمة، وسجلات التعدين، والتاريخ الشفوي للسكان الأصليين، يكتسب الباحثون نظرة ثاقبة على ماضي المنطقة، حتى وإن لم يُعثر على أي حطام. تبقى أسطورة السفينة المفقودة مثالًا حيًا على خيال كاليفورنيا الرائد، تُذكّرنا كيف يمكن للمناظر الطبيعية والحكايات الشعبية أن تتداخل معًا في رمال الصحراء... سواءً أكانت هناك سفينة حقيقية في قاع ذلك البحر الأسطوري أم لا.
ملاحظة تاريخية: بحيرة كاهويلا – البحيرة القديمة في حوض سالتون – امتلأت دوريًا على مدى آلاف السنين. وتشير بعض التقديرات إلى أن آخر ارتفاع في منسوب المياه حدث حوالي القرن السادس عشر الميلادي، مما يعني أن أي حطام سفينة أوروبية سيكون أقدم من السجلات المكتوبة أو أنه سيبقى تحت الماء لعقود.
معلومات عملية: يُقال إن السفينة الأسطورية ترقد على طول سواحل قديمة شمال بحيرة سالتون، في أجزاء من أنزا-بوريغو والأراضي المحيطة بها التابعة لمكتب إدارة الأراضي. تؤدي طرق المركبات على الطرق الوعرة إلى أماكن مثل وادي كارريزو وكثبان ألغودونيس الرملية. احرص دائمًا على الحصول على معلومات الوصول المحدثة من مكتب إدارة الأراضي، واحمل معك كمية كافية من الماء وجهاز تحديد المواقع العالمي (GPS) - فهذه منطقة نائية للغاية.
نصيحة من الداخل: ينصح المؤرخون المحليون بفصل الصيف لاستكشاف الآثار الصحراوية (حيث تكون قيعان البحيرات الجافة أكثر عرضة للانكشاف)، ولكن يجب مراعاة درجات الحرارة المرتفعة. يجذب موسم أزهار الربيع البرية (مارس - أبريل) العديد من الزوار، مع العلم أن الرمال المتحركة قد تكشف أو تعيد دفن الآثار لفترة وجيزة في أي فصل من فصول السنة.
ملاحظة التخطيط: تحقق من إغلاقات الطرق الموسمية ولوائح المركبات على الطرق الوعرة في منتزه أنزا-بوريغو الحكومي. تنتشر شائعات كثيرة حول وجود ممتلكات خاصة أو انهيارات أرضية خطيرة - التزم دائمًا بالمسارات المحددة واحترم اللافتات الإرشادية. قد تنقطع إشارة الهاتف المحمول بسرعة؛ لذا أخبر شخصًا ما بمسارك وجدولك الزمني قبل المغامرة في المناطق النائية.
