حتى الزوار المخضرمين غالباً ما يُفاجأون بما تقدمه مدينة لاس فيغاس ليس كذلكعلى سبيل المثال، يقع مطار هاري ريد الدولي والعديد من كازينوهات لاس فيغاس الشهيرة خارج حدود المدينة الرسمية. تشير هذه الخاصية الجغرافية إلى غرائب أعمق تحت أضواء النيون. يكشف التدقيق عن أنفاق فيضانات مخفية، ومدن أشباح غارقة، وغيرها الكثير: حقائق لا تُذكر في الكتيبات السياحية. جمعنا لكم عشر حقائق مذهلة عن لاس فيغاس لا يتحدث عنها أحد - حقائق راسخة في التاريخ والجغرافيا والحكايات الشعبية المحلية ستذهل كل من يظن أنه يعرف المدينة.
من بين الحقائق غير المعروفة عن لاس فيغاس ما يلي:
1. لا يقع شارع لاس فيغاس ستريب في الواقع. تقع في مناطق مقاطعة كلارك غير المدمجة في بارادايس ووينشستر.
2. تمتد شبكة واسعة من أنفاق التحكم بالفيضانات تحت المدينة. تم بناء هذه الأنفاق في الأصل لتوجيه الفيضانات المفاجئة الصيفية، وهي الآن تؤوي ما يقدر بنحو 1200 إلى 1500 شخص.
3. قام رائد صناعة الكازينوهات بيني بينيون بتشغيل جهاز كمبيوتر عبر نفق تحت الأرض. في الستينيات من القرن الماضي، أخفى جهاز كمبيوتر مركزي من شركة IBM تحت كازينو هورسشو (عبر نفق إلى فندق فريمونت) لحساب عملات ماكينات القمار.
4. تقع مدينة أشباح تحت بحيرة ميد. تم إخلاء مستوطنة سانت توماس المورمونية وإغراقها بالمياه بسبب سد هوفر؛ وعندما امتلأت بالكامل، كانت تقع على عمق 60 قدمًا تحت الماء.
5. كانت منطقة بلوك 16 التاريخية في لاس فيغاس منطقة دعارة قانونية. منذ عام 1905 وحتى أوائل الأربعينيات من القرن العشرين، كان المربع 16 في وسط المدينة يضم بيوت دعارة وصالونات مرخصة.
6. كانت تجارب القنابل الذرية عامل جذب سياحي. في خمسينيات القرن الماضي، كانت الفنادق تقيم "حفلات القنابل" عند الفجر حتى يتمكن النزلاء من مشاهدة الانفجارات النووية في نيفادا، بل وحتى أنها كانت تستضيف مسابقة "القنبلة الذرية" وكوكتيلات تحمل طابعاً خاصاً.
يعتقد معظم الناس أن قطاع لاس فيغاس يكون لاس فيغاس، لكنها ليست كذلك. تُظهر الخريطة أن مدينة لاس فيغاس تنتهي عند شارع ساهارا، وكل ما يقع جنوب ذلك الشارع (بما في ذلك فندق فلامنغو، وبيلاجيو، وإم جي إم جراند، وغيرها) يقع ضمن منطقة مقاطعة كلارك المعروفة باسم بارادايس. وكما توضح إحدى الصحف المحلية، فإن "بارادايس بلدة غير مُدمجة تضم مساحات شاسعة من قطاع لاس فيغاس". في الواقع، ضغط مالكو الكازينوهات في خمسينيات القرن الماضي لإبقاء القطاع خارج حدود المدينة كوسيلة للتهرب من ضرائب مدينة لاس فيغاس. وعندما هددت المدينة بضمها، تم إنشاء بلدات جديدة غير مُدمجة (بارادايس أولًا، ثم وينشستر) للحفاظ على السيطرة.
"بارادايس هي بلدة غير مدمجة تشمل مساحات واسعة من قطاع لاس فيغاس".
وبالتالي، فإن زوار شارع لاس فيغاس ستريب أو المطار يُعتبرون من الناحية الفنية ضمن مقاطعة كلارك، وليس ضمن مدينة لاس فيغاس. شارع فريمونت في وسط المدينة هو الجزء الوحيد من "لاس فيغاس القديمة" الذي يقع ضمن حدود المدينة؛ أما كل ما يقع جنوب وسط المدينة (منطقة المنتجعات الحديثة) فيتبع لبلدتي بارادايس أو وينشستر. هذا الوضع غير المألوف يعني اختلاف الضرائب والخدمات المحلية بين وسط المدينة وشارع لاس فيغاس ستريب، وهو أمر لا يدركه معظم السياح.
تخفي لاس فيغاس عالماً سفلياً خفياً: متاهة من الأنفاق الخرسانية تمتد لأميال. بُنيت هذه الشبكة بدءاً من تسعينيات القرن الماضي كممرات لتصريف مياه الأمطار، وصُممت لحماية وادي الصحراء من الفيضانات المفاجئة. يبلغ طول هذه الأنفاق مجتمعةً حوالي 600 ميل تحت المدينة. وسرعان ما تحولت الأنفاق من نقل المياه إلى استخدامات أخرى: فخلال فترة حظر الكحول، كانت تُستخدم لنقل مهربي الخمور، ثم أصبحت لاحقاً ملجأً للمشردين. ويُقدّر العاملون في مجال الإغاثة اليوم أن ما بين 1200 و1500 شخص يعيشون في هذه الأنفاق.
"بُنيت هذه الأنفاق لحماية المدينة الصحراوية من الفيضانات المفاجئة، لكنها أصبحت مأوى لمئات المشردين في لاس فيغاس"..
تُعدّ هذه الممرات تحت الأرض مساكن حقيقية لمجتمعات بأكملها. تصطفّ خيامٌ عشوائية وأكواخٌ مؤقتة على طول الجدران الخرسانية. أفاد أحد الصحفيين أن ما لا يقل عن ألف ساكن يعيشون هناك، ينامون تحت شارع لاس فيغاس الرئيسي هربًا من حرارة النهار الشديدة. تمتدّ الأنفاق بالقرب من كل كازينو رئيسي في وسط المدينة، ولها أساطيرها الخاصة. (يقول البعض إن الشرطة فقدت مشتبهين هناك!). على الرغم من أن كاميرات المدينة وحراسها يراقبون العديد من المداخل، إلا أنه لا توجد جولات سياحية رسمية لأسباب تتعلق بالسلامة والممتلكات.
تحكي أساطير لاس فيغاس عن استخدام بيني بينيون، صاحب الكازينو، للأنفاق لتحقيق مكاسب تقنية. ففي أسفل كازينو هورسشو القديم (الذي يُعرف الآن باسم قاعة بينيون للمقامرة)، حفر بينيون نفقًا خاصًا يصل إلى فندق فريمونت المجاور. وفي ستينيات القرن الماضي، وضع عبر هذا النفق جهاز كمبيوتر مركزيًا من شركة آي بي إم، كان من أوائل الأجهزة من نوعه في مجال المقامرة. وكان الجهاز، المخفي خلف باب سري، يحسب تلقائيًا كل دولار يُربح من ماكينات القمار.
في الواقع، كانت العملات تُقسّم: تُوضع العملات المعدنية الثقيلة في الخزائن يدويًا، بينما تُوضع العملات المعدنية الصغيرة في جهاز IBM. مكّن هذا فريق بينيون من تتبع الإيرادات عن بُعد، مما منحهم ميزة على المنافسين الذين اعتمدوا على العدّ اليدوي. أصبحت هذه قصة شهيرة عن بدايات المقامرة القائمة على البيانات. في ذلك الوقت، يُقال إن بينيون كان يمزح قائلًا إن عرض المحاسبة الشفافة على الزبائن (في كشك الصراف) لم يكن سوى "مسرحية" - فالعدّ الحقيقي كان يتم سرًا في النفق.
على مشارف لاس فيغاس الحديثة، تظهر بين الحين والآخر مدينة أشباح حقيقية من تحت الماء. في القرن التاسع عشر، أسس رواد المورمون بلدة سانت توماس في ولاية نيفادا، على ضفاف ينابيع الوادي. ولكن مع بناء سد هوفر (الذي كان يُسمى آنذاك سد بولدر)، اضطرت سانت توماس إلى الهجر. اشترى مكتب الاستصلاح الأرض وأغرقها في ثلاثينيات القرن العشرين لتكوين بحيرة ميد. تشير السجلات التاريخية الرسمية إلى أن سانت توماس "غمرتها المياه عندما امتلأت بحيرة ميد لأول مرة في ثلاثينيات القرن العشرين"، مما أدى إلى غرق البلدة. وبحلول عام ١٩٣٨، وصلت شوارع سانت توماس إلى أعلى نقطة لها في البحيرة، حيث كانت على عمق ٦٠ قدمًا تحت سطح الماء.
كانت سانت توماس مستوطنة مورمونية "غمرتها المياه عندما امتلأت بحيرة ميد لأول مرة في ثلاثينيات القرن العشرين"، مما أدى إلى غمر المدينة بالكامل تحت الخزان.
في موجات الجفاف الأخيرة، انخفضت مستويات المياه بما يكفي لكشف الآثار. يمكن للزوار الآن التجول على الرصيف المتشقق ورؤية معالم المباني المبنية من الطوب من موقع المدينة الأصلي الذي يعود إلى ستينيات القرن التاسع عشر. وهكذا، تخفي بحيرة ميد (أكبر بحيرة اصطناعية في البلاد عند إنشائها) سلفًا لمدينة لاس فيغاس - مدينة أشباح حقيقية تحت الماء لا يذكرها أي دليل سياحي.
قبل وقت طويل من تحوّل شارع فريمونت إلى منطقة ترفيهية، خُصصت إحدى مربعات المدينة للرذيلة. ففي عام ١٩٠٥، خصصت لاس فيغاس المربع ١٦ (مربعين شمال شارع فريمونت الحالي) كمنطقة خاصة يُسمح فيها رسميًا بالمقامرة وبيع الخمور. وانتشرت الحانات وصالات لعب الورق وبيوت الدعارة لخدمة عمال السكك الحديدية ورعاة الماشية والمسافرين على درب الإسبان القديم. وأصبح المربع ١٦ يُعرف بشكل غير رسمي باسم منطقة الضوء الأحمر في المدينة. ومنذ نشأته، كان فريدًا من نوعه - كما يذكر أحد المؤرخين، كان "أحد أوائل الأحياء السكنية التي سمحت بالمقامرة وبيع المشروبات الكحولية".
"كان المربع 16 أحد أوائل مربعات المدينة التي سمحت بكل من المقامرة وبيع المشروبات الكحولية." مما يجعلها فعلياً أول منطقة للرذيلة في لاس فيغاس.
استمر هذا الوضع حتى الحرب العالمية الثانية. في عام ١٩٤١، ضغط قادة المدينة وقاعدة الجيش الجوية المجاورة (التي أصبحت لاحقًا قاعدة نيليس الجوية) لإغلاق أماكن الدعارة. وبحلول منتصف الأربعينيات، تم حظر الدعارة في لاس فيغاس، وأُغلقت جميع المحلات التجارية في المربع ١٦. اليوم، لا يوجد أي أثر لها سوى صور قديمة - فالمنطقة عبارة عن مواقف سيارات وأراضٍ قاحلة في الغالب. ولكن خلال أوج ازدهارها، أكسب المربع ١٦ مدينة لاس فيغاس سمعة مدينة الخطيئة قبل سنوات من ظهور شارع لاس فيغاس ستريب الشهير.
وفرت شبكة الأنفاق والأزقة نفسها خلف كازينوهات وسط المدينة ممرات هروب للمجرمين. استُغلت أنفاق الهندسة الأصلية - المخصصة للمرافق العامة كالسباكة - من قبل العصابات وأصحاب الحانات السرية خلال فترة الحظر وبعدها. ولا تزال القصص تُروى عن "أبواب سرية" في أقبية الكازينوهات وغرف تحت الأرض مخفية. ويُقال إنه عند مداهمة الكازينوهات، كان المجرمون يندفعون إلى الأنفاق ويتسللون بعيدًا دون أن يراهم أحد. بل تزعم الأساطير أن حقائب النقود كانت تُدحرج عبر تلك الممرات لغسلها في مكان آخر.
"صُممت هذه الممرات في الأصل لتمديدات السباكة وخطوط الكهرباء، وسرعان ما أصبحت نظام هروب غير رسمي لأصحاب الحانات السرية وأفراد العصابات"..
سواء أكانت أسطورة أم حقيقة، فإن شبكة الأنفاق تحت شارع فريمونت متشابكة مع تاريخ المافيا في لاس فيغاس. من المعروف أن شخصيات بارزة مثل باجسي سيجل وماير لانسكي أداروا فنادق في وسط المدينة (إل كورتيز، أباتشي كلوب) متصلة بهذه الأنفاق. كما يُشاع أن مشاهير تلك الحقبة (فرقة رات باك، سيناترا، وحتى جون كينيدي) عرفوا طرقًا سرية للاختفاء عن الأنظار. باختصار، شقّت عصابات المدينة نظام نقل ثانويًا تحت أقدامنا، لا يزال معظمه مجهولًا وغير مرئي للعامة.
أثناء بناء سد هوفر (1931-1936)، شُيِّدت مجموعة أخرى من الطرق "السرية"، هذه المرة على سطح الأرض. إذ منعت الحكومة الفيدرالية عمال السد من المقامرة أو شرب الكحول في المدينة، فقام مقاولون من القطاع الخاص بشق طرق في المناطق النائية. سمحت هذه المسارات غير المُعلَّمة للعمال بالتسلل إلى لاس فيغاس "دون أن يراهم" المشرفون. وبحسب إحدى الروايات، فقد تم نقل حتى الخمور المهربة عبر هذه الطرق ليلاً خلال فترة الحظر.
تشير الروايات التاريخية إلى أن "طرق خفية" تم بناؤها حتى يتمكن عمال السدود من الوصول إلى لاس فيغاس "دون أن يراهم أحد"..
بعد اكتمال بناء السد، اتصلت تلك الطرق بشبكة الطرق السريعة الصحراوية الأخرى. ولكن لفترة وجيزة في ثلاثينيات القرن العشرين، كان بإمكان المسافر الذي يسلك الطرق الخلفية السرية في نيفادا الوصول إلى لاس فيغاس دون أن يُكتشف أمره - وهي ثغرة قانونية أبقت حياة الكازينوهات متاحة على الرغم من الحظر الحكومي.
تشتهر لاس فيغاس بعروضها الباذخة، حتى أنها تعرض أكبر كتلة ذهبية في العالم عُثر عليها بواسطة جهاز كشف المعادن. عُثر على كتلة "يد الإيمان" (61 رطلاً، أي ما يعادل 875 أونصة تروي تقريبًا) في أستراليا عام 1980 على يد مُنَقِّب شاب. باعها إلى كازينو "غولدن ناغت" في وسط مدينة لاس فيغاس، حيث لا تزال معروضة داخل صندوق زجاجي للجمهور.
يُعلن فندق جولدن ناجت عن هذا الكنز باعتباره "أكبر كتلة ذهبية في العالم"، وهو قطعة مركزية مثالية لمدينة بُنيت على الحظ والثروة. يمكن للزوار الاقتراب ولمس غطاء زجاجي واقٍ، ومشاهدة أعجوبة طبيعية حقيقية تزن أكثر من 27 كيلوغرامًا. (للمقارنة، يبلغ وزن كتلة "قلب الذهب" في متحف سميثسونيان حوالي 35 كيلوغرامًا فقط). يُذكّرنا هذا الكنز الأسترالي بأنه حتى في لاس فيغاس، قد يكون أثمن ما يُرى من باطن الأرض، وليس من رفوف محلات المجوهرات.
الاسم لاس فيغاس في الواقع، تعني كلمة "لاس فيغاس" بالإسبانية "المروج"، في إشارة إلى الينابيع التي كانت تُضفي على هذا الوادي خضرةً استثنائية. في عام ١٨٢٩، كان المستكشفون الإسبان بقيادة رافائيل ريفيرا يسافرون إلى كاليفورنيا عبر درب الإسبان القديم عندما عثروا على واحة مستنقعية في الصحراء. وكما تشير حدائق ولاية نيفادا، "أطلق الإسبان على المكان اسم لاس فيغاس، وهي كلمة إسبانية تعني "المروج"، لأن الأعشاب المحلية والآبار الارتوازية كانت تُغطي قاع الوادي. بعبارة أخرى، كانت لاس فيغاس مرجًا طبيعيًا نادرًا بفضل المياه الخفية تحت الرمال.
حدائق ولاية نيفادا: "أطلق الإسبان على المكان اسم لاس فيغاس، وهي كلمة إسبانية تعني "المروج""..
جذبت تلك المياه أيضًا أول المستوطنين الأمريكيين. ففي عام ١٨٥٥، وصل ثلاثون مبشرًا مورمونيًا بقيادة ويليام برينغهيرست، وبنوا حصنًا بجوار الينابيع. ولا تزال جدرانهم المبنية من الطوب اللبن - حصن لاس فيغاس المورموني القديم - قائمة حتى اليوم كمتنزه تاريخي تابع للولاية على شارع لاس فيغاس. وهكذا، فإن مدينة لاس فيغاس الحديثة تدين باسمها (وأصلها) إلى ينابيع مدفونة منذ زمن طويل وواحة خضراء صغيرة في الصحراء، وهو تاريخ غالبًا ما يتجاهله السياح.
لم تقتصر لاس فيغاس على عرض أضواء النيون فحسب، بل امتدت لتشمل استعراضات العصر النووي. ففي عام ١٩٥١، بدأت الولايات المتحدة تجاربها النووية في موقع نيفادا للتجارب النووية، على بُعد حوالي ٦٥ ميلاً. وسرعان ما حوّل منظمو المدينة هذا الحدث إلى عامل جذب سياحي. وبحلول منتصف الخمسينيات، استضافت الفنادق المحلية حفلات "مراقبة الفجر": فعاليات تُقام في الصباح الباكر، حيث يتجمع النزلاء على أسطح المباني أو الشرفات لمشاهدة سحب الفطر النووي البعيدة. حتى أن غرفة التجارة طبعت تقاويم بمواعيد التفجيرات وشجعت السياح على حضورها.
أعلن بيني بينيون، صاحب كازينو هورسشو، تصريحًا شهيرًا مفاده أن "أفضل ما حدث لمدينة لاس فيغاس هو القنبلة الذرية"، مما يعكس الازدهار الاقتصادي الذي جلبته التجارب النووية. ابتكرت الكازينوهات كوكتيلات "ذرية" مميزة، ونظمت مسابقات جمال مثل "ملكة جمال القنبلة الذرية"، حيث ظهرت عارضات أزياء وهنّ يتظاهرن بسحب فطرية ورقية. كما ارتبطت اللافتات البراقة وأزياء راقصات الاستعراض بالذرية - حتى أن أحد الشعارات القديمة أطلق على لاس فيغاس لقب "المدينة الذرية، الولايات المتحدة الأمريكية". ورغم غرابة هذا الأمر بمعايير اليوم، إلا أن هذه الحقبة ساهمت في ترسيخ صورة لاس فيغاس كمدينة مستعدة لتقديم أي شيء (حتى تجربة قنبلة) كنوع من الترفيه.
لتجربة لاس فيغاس كأحد سكانها، تجنب الأماكن السياحية المزدحمة وابحث عن أسرارها. تخفي العديد من الكازينوهات الآن صالات سرية ذات طابع كلاسيكي: على سبيل المثال، يضم فندق بالي (الذي أصبح الآن هورسشو) بار "ذا لوك"، وهو بار كوكتيلات غير مُعلن عنه يقع خلف باب سري في الردهة. ومن بين الأماكن المميزة الأخرى "غوست دونكي" (بار ميزكال تحت الأرض) و"لافندر روف توب لاونج" في موتيل 6 (وكر مخدرات سابق تحول إلى بار عصري). وإلى جانب الحانات، يوجد "بونيارد" في متحف النيون، حيث تضيء أكثر من 250 لافتة قديمة من لافتات لاس فيغاس تحت مستوى الشارع. حتى جزء من شارع لاس فيغاس الشهير مخفي: اصعد إلى الطابق العلوي في فندق كوزموبوليتان وستجد مطعم "سيكريت بيتزا" غير المُعلن عنه. تختبئ التحف الفنية الغريبة في وضح النهار - على سبيل المثال، يتيح لك عمل "أوميغا مارت" الفني متعدد الغرف تصفح سوبر ماركت سريالي في المنطقة 15. تتطلب هذه الأماكن غير التقليدية بعض البحث للعثور عليها، لكنها تُكافئ الزوار بقصص لن تجدها في أي دليل سياحي.
لا. تقع معظم منطقة "ذا ستريب" (والمطار) ضمن المناطق غير المدمجة في مقاطعة كلارك (بارادايس ووينشستر). تنتهي حدود مدينة لاس فيغاس رسميًا شمال منطقة "ذا ستريب"، ولهذا السبب لا تقع العديد من المنتجعات الشهيرة ضمن حدود مدينة لاس فيغاس.
بحذر شديد فقط. تقدم بعض المجموعات الخاصة رحلات بصحبة مرشدين من حين لآخر (مؤلف تحت أضواء النيون كانت تُنظم جولات سياحية مختارة سابقًا، ولكن لا يُسمح بدخول العامة إلى الأنفاق. تقع الأنفاق ضمن منطقة محظورة وقد تكون خطرة، لذا لا يُسمح بالزيارات غير المُراقبة.
بدأت لاس فيغاس كمحطة للسكك الحديدية عام 1905. وبعد وصول خط سكة حديد يونيون باسيفيك، أنشأ المطورون مدينة هناك لخدمة القطارات. وتم دمجها رسميًا عام 1911 كمدينة في مقاطعة كلارك التي تم تشكيلها حديثًا.
بحلول أواخر الستينيات، تم إقصاء الجريمة المنظمة إلى حد كبير. وصل مستثمر الكازينوهات هوارد هيوز عام 1966 وبدأ بشراء الكازينوهات الرئيسية. أدت مشترياته، إلى جانب الحملات الفيدرالية الصارمة ودخول الشركات الجديدة في الملكية، إلى إزاحة عائلات المافيا القديمة تدريجياً، منهيةً سيطرتها المطلقة على لاس فيغاس.
