بلفاست

تبدأ بلفاست عند ملتقى النهر والبحر، ويبلغ عدد سكانها حوالي 348,000 نسمة (2022) ويتزايد إلى ما يقرب من 672,000 نسمة في المناطق الداخلية الحضرية. إنها مدينة يُستحضر اسمها، المشتق من الكلمة الأيرلندية "بيال فيرست" (مصبّ معبر رملي)، الأساسات الطينية التي ترتفع عليها. تمتد بلفاست، عاصمة أيرلندا الشمالية ومينائها الرئيسي، من تيارات المد والجزر لنهر لاغان عبر الامتداد الواسع لبحيرة بلفاست، التي شُكّلت قناتها - إلى دبلن والمحيط الأطلسي الأكبر - عبر قرون من التجريف والاستصلاح والطموح الصناعي. يسمح مطاران، مطار جورج بيست بلفاست سيتي على شاطئ بحيرة لو ومطار بلفاست الدولي في ألدرجروف على بعد حوالي أربعة وعشرين كيلومترًا إلى الغرب، للزوار والباحثين بزيارة مدينة ترسخ جامعاتها المزدوجة - جامعة أولستر إلى الشمال وجامعة كوينز الموقرة إلى الجنوب - مكانتها كمركز للتعلم، في حين يشهد تعيينها كمدينة للموسيقى من قبل اليونسكو منذ عام 2021 على الإيقاعات الثقافية النابضة في شوارعها.

نشأت بلفاست على قاع مصب نهري من "الطين المتحلل" - وهو مزيج طري من الطمي والجفت والطين والطين الناعم الذي يُصنع منه طوبها الأحمر الشائع - وقد شكّل أفقها بنفس القدر من اليقين الذي رسمته طموحات بناة السفن فيها في السابق. أعادت الحماسة الصناعية في القرن التاسع عشر تصور المسطحات المدية من خلال استصلاح الأراضي، ورسو السفن في أعماق البحار، وقنوات تصريف الروافد مثل نهر فارسيت، الذي يُتحدث عنه الآن على أمل مشاريع إنارة طبيعية قد تُعيد مساره المندثر. ومع ذلك، لا تزال الأرض المتغيرة أسفل مركز المدينة تُشكّل تحديًا دائمًا للتوسع الرأسي - وهي حقيقة تأكدت عام ٢٠٠٧ عندما تخلت كاتدرائية القديسة آن عن خطط بناء برج جرس ضخم لصالح برج فولاذي رفيع. وفي الوقت نفسه، يضغط المد المرتفع في البحر الأيرلندي على الأرصفة ومشاريع تطوير الأرصفة، مما يذكر المخططين بأنه بدون استثمار كبير في الدفاعات ضد الفيضانات، قد يصبح الفيضانات المدية سمة ثابتة للبيئة المبنية في بلفاست.

يحيط بالمدينة من مقاطعة أنتريم شمالاً منحدر بازلتي شبه متصل - جبل ديفيس، والجبل الأسود، وكافيهيل - فوق منحدرات خلنجية وحقول معلقة مرئية من كل زاوية تقريبًا. إلى الجنوب والشرق، تُحيط تلال كاسلريه وهوليوود السفلية بالعقارات المحيطة، بينما يمتد مالون ريدج، وهو شريط من الرمال والحصى، جنوبًا غربًا على طول مجرى النهر. وقد احتضن هذا المدرج الجيولوجي توسع بلفاست منذ أن تجاوز مركزها في القرن الثامن عشر.

رسم نمو شمال بلفاست منذ عام ١٨٢٠ فصاعدًا مسارًا استيطانيًا على طول الطرق التي جذبت المهاجرين المشيخيين من المناطق النائية التي استوطنها الاسكتلنديون في أنتريم. واجه هؤلاء المشيخيون الذين يعيشون في أكواخ الماشية مجموعات من المساكن الكاثوليكية "المصفوفة" في نيو لودج وأردوين وما يسمى ماروبون، المحصورة بين المدرجات البروتستانتية التي تصطف على خليج تايجر وطريق شانكيل الأصلي. تمتد منطقة شانكيل الكبرى، بما في ذلك كروملين وودفيل، على الحدود البرلمانية، لكنها لا تزال معزولة فعليًا عن معظم غرب بلفاست بجدران السلام - وهي حواجز خرسانية ضخمة، يصل ارتفاع بعضها إلى خمسة وأربعين قدمًا، ولا تزال بواباتها النهارية المؤدية إلى منطقة فولز تحت سيطرة وزارة العدل. عانت منطقة شانكيل، التي كانت نابضة بالحياة في السابق بمدرجاتها المبنية من الطوب الأحمر "اثنان لأعلى واثنان لأسفل" في القرن التاسع عشر، من خسارة فادحة في عدد السكان حيث حلت إزالة الأحياء الفقيرة في منتصف القرن العشرين محل الشوارع بشقق وبيوت صغيرة ومواقف سيارات ولكن بالكاد أي مرافق مجتمعية. بين عامي 1960 و1980، غادر حوالي خمسين ألفًا من السكان، تاركين ستة وعشرين ألفًا، وهم جيل متقدم في السن محاط بأكثر من مائة فدان من الأراضي الشاغرة.

نشأ المزيد من الضرر الاجتماعي والمكاني من مخططات الطرق - من بينها نهاية الطريق السريع M1 وويستلينك - التي قطعت مجتمع سيلورتاون السابق في منطقة الموانئ وكسرت الروابط بين شانكيل ووسط المدينة. في أعقاب الانحدار الصناعي، تم الترويج للمجمعات السكنية الخضراء مثل راثكول على الحافة الشمالية للمدينة كمجتمعات مختلطة، إلا أن بداية الاضطرابات سرّعت من توحيدها كجيوب موالية. بحلول عام 2004، تم فصل حوالي 98 في المائة من مناطق الإسكان العام في بلفاست على أسس دينية. وعلى الرغم من ذلك، لا تزال شمال بلفاست تحتفظ بالمعالم المعمارية: سجن كروملين رود (1845)، وهو الآن معلم جذب للزوار؛ أكاديمية بلفاست الملكية (1785)، أقدم مدرسة في المدينة؛ كلية سانت مالاكي (1833)؛ كنيسة الصليب المقدس، أردوين (1902)؛ حديقة ووتروركس (1889)؛ والمساحة الحيوانية لحديقة حيوان بلفاست (1934).

إلى الغرب من نهر لاغان، وصلت جالية مختلفة في موجات منتصف القرن التاسع عشر: مزارعون مستأجرون كاثوليك وعمال بلا أرض مدفوعون بالمجاعة والفقر. قادهم نزولهم على طريق فولز إلى منطقة ناشئة حول كنيسة سانت ماري - أول كنيسة كاثوليكية في المدينة، والتي كانت مدعومة في بداياتها باشتراكات المشيخية - وسوق سميثفيلد المزدحم. مع نضج الجانب الغربي، اندمج طريق فولز وفروعه - طريق سبرينغفيلد، هايفيلد، نيو بارنسلي، باليمورفي، وايت روك، تيرف لودج، وطريق ستيوارستاون بعد أندرسونستاون - في حي كاثوليكي قومي بحت تقريبًا. أدى هيمنة أدوار المطاحن والخدمات المنزلية إلى ظهور شريحة سكانية نسائية بارزة في أواخر القرن التاسع عشر، إلا أن التعليم والصحة العامة سرعان ما أتاحا آفاقًا جديدة. افتتحت كلية سانت ماري لتدريب المعلمين التابعة للرهبنة الدومينيكية في عام 1900، كما ساهم مستشفى رويال فيكتوريا - الذي افتتحه الملك إدوارد السابع في عام 1903 - في تعزيز مؤسسة توظف الآن أكثر من ثمانية آلاف وخمسمائة موظف.

تشمل المعالم المعمارية في غرب بلفاست كاتدرائية القديس بطرس ذات الطراز القوطي المُجدد (١٨٦٦، والبرجان التوأمان ١٨٨٦)، ودير كلونارد التأملي (١٩١١)، ومطحنة كونواي - مصنع نسيج يعود تاريخه إلى عام ١٨٥٣، أُعيد تصميمه عام ١٩٨٣ كمركز للفنون والمجتمع. وتشهد مقبرتان على ماضي المنطقة: مقبرة مدينة بلفاست (١٨٦٩) ومقبرة ميلتاون (أيضًا ١٨٦٩)، المشهورة بمدافنها الجمهورية. واليوم، تُجسّد جدرانها وجدارياتها ذات الجملونات، لوحات سياسية تُعبّر عن التضامن ليس فقط مع السرديات المحلية، بل أيضًا مع الفلسطينيين والكوبيين والانفصاليين الباسكيين والكتالونيين.

تقع جنوب بلفاست خلف الطريق السريع M1 وخطوط السكك الحديدية والمناطق الصناعية التي تفصلها عن غرب بلفاست والمناطق الموالية المجاورة في ساندي رو وطريق دونيجال. ابتداءً من أربعينيات وخمسينيات القرن التاسع عشر، صعدت المدينة على طريقي أورميو وليزبورن، بينما جذبت الأراضي المرتفعة المتعرجة على طول طريق مالون شوارع وفيلات محاطة بالأشجار. لاحقًا، نشأت مجمعات سكنية عامة في منتصف القرن العشرين - سيمور هيل وبلفوار - على الأراضي السابقة لأصحاب المطاحن. في الوقت نفسه، اندمجت مساكن ومباني سكنية جديدة وسط خضرة مالون وجسور الأنهار، مما زاد من الكثافة السكانية في ضواحيها التي كانت واسعة في السابق. تشمل المعالم هنا برج مستشفى مدينة بلفاست المكون من خمسة عشر طابقًا (1986) على طريق ليسبورن ومسار القارب في منتزه لاغان فالي الإقليمي الممتد باتجاه ليسبورن. ويستضيف طريق مالون أيضًا قنصليات الصين وبولندا والولايات المتحدة - وهي الثلاثي من البعثات الدبلوماسية الدائمة في أيرلندا الشمالية.

على الضفة الشرقية لنهر لاغان، أصبحت باليماكاريت أول منطقة تابعة لمقاطعة داون في بلفاست عام ١٨٥٣. هناك، وظّف حوض بناء السفن هارلاند آند وولف - رافعاته التي تُشبه شمشون وجالوت، كحراس معدنيين - عشرة آلاف عامل في ذروته منتصف القرن العشرين، على الرغم من أن أربعمائة منهم فقط كانوا من البحارة والعمال الكاثوليك. ولا تزال منطقتهم، شورت ستراند التي تضم حوالي ألفين وخمسمائة نسمة، الجيب القومي الوحيد في شرق بلفاست. تمتد المنطقة الأوسع من جسر كوينز (١٨٤٣) شرقًا على طول طريق نيوتاوناردز وطريق هوليوود، ثم تشع جنوبًا نحو جسر ألبرت (١٨٩٠)، وكريغا، وطريق كاسلريا - وهي انتقالات تكشف عن تدرج من الإسكان المختلط إلى المناطق السكنية المحيطة بالحلقة: نوكناغوني، وليسناشاراغ، وتوليكارنيت.

شهد هذا القرن الاهتمام المتعمد بمعالم شرق بلفاست السياحية. يعود تاريخ طيور الكركي الصفراء "الموزية" من هارلاند آند وولف إلى أوائل سبعينيات القرن الماضي، إلا أن مباني البرلمان في ستورمونت هي التي تجذب الآن العديد من الزوار. عند تقاطع طريقي كونسووتر وكومبر جرينوايز، تخلد ساحة سي إس لويس (2017) ذكرى مؤلف بلفاست المحبوب، بينما يقدم معرض تيتانيك بلفاست (2012) - الموجود في مكاتب الرسم المُرممة بجوار ساحة هارلاند آند وولف السابقة - معارض تفاعلية تروي قصة إطلاق السفينة عام 1911 ورحلتها الأولى المأساوية. وقد أغنى متحف التراث البرتقالي (2015) في طريق كريغا، شرق بلفاست بتوازنه بين المعالم الصناعية والتكريم الأدبي والتاريخ الطائفي في حي واحد متطور.

ومع ذلك، فإن قلب بلفاست المحدد - مركز المدينة - هو الذي يتقارب فيه السرد التاريخي والتجديد المعاصر لتنشيطه. محاطًا بالطريق السريع M3 من الشمال، وويستلينك من الجنوب والغرب، وموصلات شارع بروس وبنكمور باتجاه طريق أورميو، يحتفظ المركز بجيوب سكنية تُعرف ببساطة باسم "الأسواق". كان يعج بمزادات الماشية وتبادل المنتجات، ولم يبقَ سوى سوق سانت جورج، الذي تم ترميمه الآن كمركز تجاري للأطعمة والحرف اليدوية ينبض بالإقبال في عطلات نهاية الأسبوع. تشمل العناصر الباقية من فترة ما قبل العصر الفيكتوري مداخل بلفاست - أزقة القرن السابع عشر قبالة شارع هاي ستريت - مع حانة وايت في مدخل وينسيلار؛ والكنيسة المشيخية الأولى (1781-1783) في شارع روزماري؛ وقاعات التجمع في شارع بريدج؛ وكنيسة سانت جورج في أيرلندا (1816)؛ ومنزل كليفتون (1771-1774)، أقدم مبنى عام في المدينة.

أظهر التراث الفيكتوري مرونةً ملحوظة. من كنيسة القديس مالاكي الكاثوليكية الرومانية (1844) ومبنى الكلية الأصلي لجامعة كوينز في بلفاست (1849) إلى منزل النخيل في الحدائق النباتية (1852)، وكلية الاتحاد اللاهوتية التي أُعيد بناؤها في عصر النهضة (1853)، وقاعة أولستر (1862)، وحانة كراون للخمور (1885، 1898)، يتخلل مشهد المدينة زخارف معمارية مزخرفة. كما يُضفي دار الأوبرا الكبرى ذات الطابع الشرقي (1895) وكنيسة القديس باتريك ذات الطراز الرومانسكي المُعاد إحياءها (1877) مزيدًا من الجمال على مشهد الشارع. وفي المركز الرمزي، تقف قاعة المدينة ذات الطراز الباروكي (1906)، وتُتوّج قبتها - التي يبلغ ارتفاعها 173 قدمًا - مبنىً شُيّد لإحياء ذكرى مدينة بلفاست عام 1888. تحمل واجهتها الشعار اللاتيني "هيبرنيا تُشجع وتُعزز التجارة والفنون في المدينة". وفي مكان قريب، تشهد مؤسسة بروفيدنت الاسكتلندية (1902) وواجهة بنك أولستر الكلاسيكية (المقببة فوق كنيسة ميثودية سابقة من عام 1846) على الماضي التجاري الذي لا يزال قائماً في الحجر والأسمنت.

كاتدرائية سانت آن، التي تم تكريسها في عام 1904 على موقع كنيسة كلاسيكية جديدة سابقة، تجمع بين النهضة الرومانية والتدخل الحديث: تم الانتهاء من بناء صليبها السلتي في الجناح الشمالي في عام 1981 وتم إضافة "برج الأمل" الذي يبلغ ارتفاعه أربعين مترًا من الفولاذ المقاوم للصدأ في عام 2007. وعلى الجانب الآخر من شارع أكسفورد، تكتمل المجموعة المدنية بمحاكم العدل الملكية الكلاسيكية الجديدة (1933).

منذ أن خفّفت الاضطرابات وطأتها المُقيّدة، أعادت عمليات إعادة التطوير تشكيل مركز بلفاست. سعى مركز تسوق فيكتوريا سكوير (2008) إلى الإشارة إلى انتعاش، حتى مع تباطؤ تعافي الإقبال من مراكز التسوق الضواحي والتجارة الإلكترونية إلى ما دون مستويات ما قبل الجائحة. ومع ذلك، فقد غذّى ازدهار السياحة - 32 مليون زائر بين عامي 2011 و2018 - طفرة في بناء الفنادق. تتجلى استراتيجية مجلس المدينة للتجديد السكني في مخططات المنازل والشقق على طول الأرصفة وفي حي تيتانيك. وقد أدى اكتمال توسيع حرم جامعة أولستر الجامعي عام 2023 - وهو من بين أكبر مشاريع بناء عواصم التعليم العالي في أوروبا - إلى جانب مشروع جامعة كوينز في مجال السكن الطلابي الخاص، إلى تغيير أفق وسط المدينة من خلال إنشاء العديد من مساكن الطلاب الجديدة.

في خضم هذه الظاهرة، لا يزال التشرد والنوم في العراء قائمين. فقد أظهر إحصاء أجرته الهيئة التنفيذية للإسكان في أيرلندا الشمالية عام ٢٠٢٢ وجود ستة وعشرين شخصًا ينامون في العراء في بلفاست، بينما في عام ٢٠٢٣، بلغ عدد السكان الذين يُصنفون على أنهم بلا مأوى حوالي ٢٣١٧ شخصًا - أي ما يقارب ٠٫٧٪ من السكان. هذه الأرقام، التي تستثني من يعيشون في منازل مكتظة بشدة أو في أماكن نوم خفية، تُبرز التوتر بين التجديد والحاجة الاجتماعية.

برزت الأحياء الثقافية كعلامات سياحية ومراكز مجتمعية بارزة. يضم حي الكاتدرائية، الذي تأسس عام ٢٠٠١، الشوارع الضيقة المحيطة بكاتدرائية سانت آن، حيث تزدهر حدائق البيرة الحرفية وأماكن العروض الفنية مثل "بلاك بوكس" و"أوه ياه" وسط حانات تاريخية مثل "وايتس" و"دوق يورك". وتُعدّ ساحة كاستم هاوس مسرحًا مفتوحًا للحفلات الموسيقية المجانية وفنون الشارع. أما حي غايلتاخت، المُحدَّد بشكل غير رسمي حول طريق فولز، فيجمع المبادرات الأيرلندية في "كولتورلان ماك آدم أو فيايش" مع مشاريع مثل "توراس" في مركز سكاينوس في شرق بلفاست الاتحادي، مما يعكس القناعة الراسخة بأن الأيرلندية ملك للجميع.

كان حي الكتان جنوب مبنى البلدية يهيمن عليه سابقًا مستودعات الكتان، وهو الآن يمزج بين المقاهي والحانات والمطاعم واثني عشر فندقًا - بما في ذلك فندق غراند سنترال المكون من ثلاثة وعشرين طابقًا - مع دار الأوبرا الكبرى وقاعة أولستر. على طول "الميل الذهبي" في ساحة شافتسبري، يمتد حي جامعة كوينز بمبانيه المئتين والخمسين (منها مئة وعشرون مبنى مدرج)، والحدائق النباتية، ومتحف أولستر. يروي حي تيتانيك، الواقع على الجانب الآخر من الأراضي المستصلحة من الميناء، قصة السفينة في تيتانيك بلفاست، ويضم مكتب السجلات العامة لأيرلندا الشمالية، وفندقين، وأبراجًا سكنية، ومتاجر، واستوديوهات تيتانيك.

وصلت سفن الرحلات البحرية إلى بلفاست لأول مرة عام ١٩٩٦؛ وبحلول عام ٢٠٢٣، استضاف الميناء مائة وثلاثة وخمسين رحلة، بزيادة قدرها ثمانية بالمائة عن الرقم القياسي قبل الجائحة، واستقبل حوالي ٣٢٠ ألف مسافر من اثنين وثلاثين دولة. وتهدف خطط إنشاء رصيف جديد عميق المياه بتكلفة تسعين مليون رطل بحلول عام ٢٠٢٨ إلى خدمة أكبر سفن الرحلات البحرية في العالم. ورغم استياء البعض من سياحة الصراعات، إلا أنها لم تطغ على معالم المدينة الأخرى: الطعام الشهي، والحياة الليلية النابضة بالحياة، والمساحات الخضراء الوفيرة.

تضم بلفاست أكثر من أربعين حديقة. تضم الحدائق النباتية، التي تأسست عام ١٨٢٨ واشتهرت بمنزل النخيل لانيون (١٨٥٢) والوادي الاستوائي (١٨٨٩)، حدائق ورود وعروضًا حية. أما حديقة أورميو، التي افتُتحت عام ١٨٧١ على أرض عائلة تشيتشيستر السابقة، فتمتد على مساحة مئة فدان على الضفة اليمنى لنهر لاغان. في شمال بلفاست، تدعم حديقة ووتروركس - التي تضم خزانين مائيين متاحين منذ عام ١٨٩٧ - صيد الأسماك والطيور المائية، بينما تربط حديقة فيكتوريا، التي افتُتحت عام ١٩٠٦ على أرض أحواض السفن السابقة، شرق بلفاست عبر طريق كونسووتر كوميونيتي جرينواي الأخضر الذي يمتد لستة عشر كيلومترًا من الدراجات والمشاة.

خلف ضفاف المدينة، يمتد منتزه لاغان فالي الإقليمي، الذي أُنشئ عام ١٩٦٧، على مساحة ألفين ومئة هكتار من الأراضي والغابات والمروج، ويضم غابة بيلفوار بارك بأشجار البلوط العتيقة وتلال نورمان، وحديقة السير توماس وليدي ديكسون، التي تجذب حديقتها الدولية للورود الآلاف كل شهر يوليو. كما توفر حديقة كولين جلين فورست، ومسار ديفيس وبلاك ماونتن ريدج التابعين للصندوق الوطني، ومنتزه كيف هيل الريفي إطلالات بانورامية خلابة، بينما تقف تلال كاسلريه ووادي ليسنابريني كريغاه كحارسين على شرق بلفاست.

حديقة حيوان بلفاست، واحدة من الحدائق الحيوانية القليلة الممولة من قبل البلديات في هذه الجزر، تضم أكثر من ألف ومائتي حيوان من مائة وأربعين نوعًا - من الفيلة الآسيوية وأسود البربري إلى الدببة الشمسية الملايوية والباندا الحمراء وكنغر الأشجار في جودفيلو - تشارك في برامج الحفاظ والتكاثر الحيوية لبقاء الأنواع.

إن مسيرة بلفاست - من بلدة ريفية تُصنّع الكتان على ضفة طينية إلى قوة صناعية هائلة، عبر عقود من الصراع، إلى عاصمة عصرية للموسيقى والثقافة والعلم - تُجسّد مدينةً في حالة تجديد دائم. قد تُعيق أسسها الطينية والطينية الناعمة صعود الأبراج؛ إلا أن روحها، التي شكّلها النهر والخلجان، والجبل والسهل، والانقسام والمصالحة، تصعد الآن إلى أعلى في الزجاج والفولاذ، مُرددةً رنين أجراس الكنائس وضجيج مطارق أحواض بناء السفن. وبينما تُخطّ بلفاست فصلها التالي - داعيةً العالم إلى القاعات والمعارض الفنية، والحدائق وأرصفة السفن - فإنها تفعل ذلك بإيقاع واثق لمدينة مُطمئنة إلى ماضيها المُتشعب والمتعدد الطبقات، مُستعدة لمستقبل واعد.