برمنغهام

تُعتبر برمنغهام اليوم ثاني أكبر مدينة في إنجلترا، وهي بلدة حضرية تقع في قلب منطقة ويست ميدلاندز، ويبلغ عدد سكانها 1.16 مليون نسمة في عام 2022، وتجمعًا حضريًا يبلغ عدد سكانه 2.65 مليون نسمة. تقع غرب ميريدن مباشرةً - نقطة المنتصف الجغرافي التقليدية لإنجلترا - وتمتد على مساحة 600 كيلومتر مربع من هضبة ويست ميدلاندز، بين ارتفاعات تتراوح بين 150 و300 متر فوق مستوى سطح البحر، وهي تُشكل مركز تجمع حضري يضم وولفرهامبتون، ودادلي، وسوليهل، ومدينة ساتون كولدفيلد الملكية. تشتهر بأنها أكبر منطقة سلطة محلية من حيث عدد السكان في البلاد، وتقع على بعد حوالي 160 كم شمال غرب لندن، و137 كم شمال شرق كارديف و110 كم جنوب مانشستر، وموقعها الداخلي يجعلها المركز الحضري الرئيسي لمنطقة محاطة بمنطقة كوتسوولدز إلى الجنوب وتلال شروبشاير إلى الغرب.

عند عبور الطرق الرئيسية للمدينة، يستشعر المرء همسًا عذبًا لمجاري مائية صغيرة - نهر تام وروافده، نهري ريا وكول - تخترق أحياءً كانت تُحيط بها غابة أردن. الأسماء التي تنتهي بـ "-ley"، مثل موسلي وياردلي، تُذكّر باللغة الإنجليزية القديمة "ليا"، التي تعني مساحات الغابات المفتوحة. لا تزال هذه الآثار من المروج المرصعة بأشجار البلوط باقية في حدائق الأحياء وأزقة الضواحي، إلا أنها فقدت أهميتها لشبكة معقدة من القنوات - قنوات برمنغهام - التي تُذكّر مساراتها، التي نُظّفت وأُعيد توظيفها، بشبكة الممرات المائية الصناعية التي كانت فريدة من نوعها في المدينة.

يتميز المناخ باعتداله، حيث يبلغ متوسط ​​درجات الحرارة في الصيف 21.3 درجة مئوية في يوليو، وتنخفض في الشتاء إلى 6.7 درجة مئوية في يناير، على الرغم من تسجيل درجات حرارة قصوى بلغت 37.4 درجة مئوية في يوليو في حرم إدجباستون، و37.0 درجة مئوية في مطار برمنغهام في 19 يوليو 2022. يستمر الصقيع لنحو خمسين ليلة سنويًا، بينما تتجاوز درجات الحرارة في الأيام التي تتجاوز 25 درجة مئوية اثنتي عشرة. وقد ساهم هذا التنوع في تشكيل الاستجابات المعمارية المحلية والتخطيط الحضري، بدءًا من البناء المتين للمباني العامة الفيكتورية، ووصولًا إلى الأجنحة الزجاجية المقاومة للحرارة في المؤسسات المعاصرة.

تنتشر المساحات الخضراء في أرجاء المدينة، ويتجلى التزامها بالحفاظ على الأراضي المفتوحة في 571 حديقة - أكثر من أي مدينة أوروبية أخرى - تمتد على مساحة 3500 هكتار. تُعدّ حديقة ساتون، بمساحة 971 هكتارًا، أكبر حديقة حضرية في أوروبا ومحمية طبيعية وطنية، حيث تضم أراضيها المروجية والمستنقعية العديد من الأنواع. تتباين حدائق برمنغهام النباتية، المُصممة على طراز ريجنسي، والتي صممها جيه سي لودون عام 1829، مع مزارع الفنون والحرف اليدوية غير الرسمية في حديقة وينتربورن النباتية في إدجباستون. تحافظ حدائق وادي وودجيت، وكينغز هيث، وبيب هايز، على الممرات النهرية، بينما يُعزز وادي وودجيت ومشروع كينغفيشر استعادة المناطق النهرية، مما يسمح لطيور الرفراف وغيرها من الحيوانات البرية بإعادة استعمار المجاري المائية التي كانت مهجورة سابقًا.

تحول اقتصاد برمنغهام بشكل حاسم نحو الخدمات: حيث تدعم التمويل وتجارة التجزئة والفعاليات والمؤتمرات الآن الناتج المحلي الإجمالي الحضري البالغ 95.94 مليار جنيه إسترليني (2014)، وهو ثاني أكبر ناتج محلي إجمالي في المملكة المتحدة. وتشكل جامعات المدينة الخمس، وعلى رأسها جامعة برمنغهام، أكبر تجمع للتعليم العالي خارج لندن، حيث تجذب الطلاب إلى الحرم الجامعي في سيلي أوك وأستون وإدجباستون. تنبض الحياة الفكرية عبر المؤسسات الثقافية في المدينة: تقدم أوركسترا مدينة برمنغهام السيمفونية وباليه برمنغهام الملكي عروضهما في أماكن تتراوح هندستها المعمارية بين التقشف الوحشي والمعاصرة المصنوعة من الزجاج والصلب؛ وتضم مكتبة برمنغهام، وهي معلم مدني ضخم من المعدن المثقب والتراسات المتدرجة، معهد باربر للفنون الجميلة، الذي تنافس مجموعاته من القرن الثالث عشر وحتى العصر الحديث تلك الموجودة في أي معرض أوروبي صغير.

تزخر المدينة بالمتاحف: يعرض متحف العلوم "ثينكتانك" محرك سميثويك، أقدم محرك بخاري عامل في العالم، إلى جانب قبة فلكية وسينما بشاشة عملاقة. يضم متحف ومعرض برمنغهام للفنون مجموعة فنية لما قبل الرافائيلية ذات "أهمية استثنائية" ولوحات فنية أوروبية من عصر الباروك لبيليني وروبنز وكاناليتو، بالإضافة إلى أعمال خزفية ومعادن فاخرة. تمتد مقتنيات معهد باربر إلى الفن الغربي من القرن الثالث عشر حتى الوقت الحاضر. تستذكر المنازل التاريخية - قاعة أستون، وقاعة بلاكسلي، ومطحنة ساريهول - عصور تيودور ويعقوب، بينما يحافظ متحف حي المجوهرات على ورش العمل والأدوات التي لا تزال تنتج 40% من مجوهرات البلاد. يتم الاحتفاء بالتراث الصناعي في كادبوري وورلد، حيث تتكشف قصة إنتاج الشوكولاتة وسط آلات الفترة، وفي متحف بلاك كانتري ليفينج خارج حدود المدينة مباشرة.

تُضفي المهرجانات وعروض الشوارع الحيوية على تقويم برمنغهام. ويُعتبر موكب عيد القديس باتريك ثاني أكبر موكب في أوروبا بعد دبلن، حيث يجذب عشرات الآلاف على طول طريقه مارًا بالحي الصيني وعبر أركاديان. وفي مايو، يُحوّل مهرجان فخر برمنغهام قرية هيرست ستريت للمثليين إلى كرنفال من الألوان والموسيقى والعروض الفنية. ويحتل مهرجان "نووكا بايس"، وهو سباق قوارب افتتحته الجالية البنغالية، حوض القناة، بينما يحتفي مهرجانا فايساخي وبنغلا ميلا بالديانة والفولكلور في جنوب آسيا. وتزدهر التجمعات التي تُقام كل عامين - مهرجانات الفنون والجاز والفولكلور والرقص - وتنزل الأسواق الموسمية، ولا سيما سوق فرانكفورت لعيد الميلاد منذ عام 2001، إلى ساحة فيكتوريا وشارع نيو ستريت، وتمتد إلى بريندلي بليس حيث تعج الشاليهات الخشبية بالحرف اليدوية والنبيذ الساخن.

يكشف غروب الشمس في برمنغهام عن جغرافية ليلية متنوعة. شارع برود، الذي لطالما ارتبط اسمه بالنوادي والحانات، يتخلى عن مكانه لأروقة ديجبيث الموسيقية المستقلة، ووحدات كاسترد فاكتوري الصناعية المُعاد تصميمها، حيث يستضيف كلٌ من ميديسن بار ورينبو باب فرقًا موسيقية حية. يقدم كلٌ من أركاديان وميلبوكس صالات كوكتيل أنيقة، بينما يعج الحي الصيني بالكاريوكي ومطاعم السهر. خلف المركز، تُزيّن ستار سيتي وريزورتس وورلد ساحات محطات الطاقة السابقة بمجمعات ترفيهية تجمع بين دور السينما وصالات البولينغ وصالات الألعاب، مُزاوجةً بين الماضي الصناعي للمدينة وثقافة الاستهلاك المعاصرة.

ترتكز شهرة المدينة في عالم الطهي على أسواق الجملة - التي مُنحت ميثاقًا ملكيًا عام 1166 - والتي لا تزال أكبر أسواق الجملة للأغذية مجتمعةً في بريطانيا، حيث تُورّد المنتجات والأسماك واللحوم والزهور لأصحاب المطاعم على امتداد مئة ميل. ومن اللافت للنظر أن برمنغهام هي المدينة البريطانية الوحيدة خارج لندن التي تضم خمسة مطاعم حائزة على نجمة ميشلان: سيمبسونز في إدجباستون، وكارترز أوف موزلي، وبورنيلز، وأوفم، وآدامز في وسط المدينة. ويتعايش تقليدٌ لا يزال قائمًا من حانات البيرة الفيكتورية مع مصنع أستون مانور للجعة، وهو مصنع البيرة الحديث المهم الوحيد، ومجموعة من الحانات على طول خطوط الترام السابقة.

تُرسّخ البنية التحتية للنقل دور برمنغهام كمركز وطني. تلتقي هنا الطرق السريعة M5 وM6 وM40 وM42، وقد حقق تقاطع سباغيتي - تقاطع غرافيلي هيل - مكانةً بارزةً بفضل تعقيده. يحمل جسر برومفورد الطريق السريع M6 لمسافة 5.6 كيلومتر، وهو أطول جسر للطرق السريعة في المملكة المتحدة، بينما يتتبع الطريق الدائري ميدلواي الطريق A4540 القديم حول مركز المدينة. تُنظّم منطقة الهواء النظيف، التي طُبّقت في 1 يونيو/حزيران 2021، الانبعاثات في قلب المدينة.

تتركز مراكز السفر بالسكك الحديدية في محطة نيو ستريت، وهي الأكثر ازدحامًا في بريطانيا خارج لندن، حيث تخدم خطوط كروس كانتري وأفانتي ويست كوست إلى غلاسكو وإدنبرة ولندن يوستون. تتصل محطتا مور ستريت وسنو هيل بخدمات سكك حديد تشيلترن وسكك حديد ويست ميدلاندز، ويرتفع شارع كرزون - المخصص لحركة المرور عالية السرعة 2 حوالي عام 2030 - من ساحات البضائع السابقة شرق شارع مور. تعمل ترام ويست ميدلاندز مترو، التي أعيد تقديمها في عام 1999 ومددت إلى المدينة في عام 2016، الآن من وولفرهامبتون إلى شارع بول، مع فروع مخطط لها إلى المطار وتشيلمسلي وود. وفي الوقت نفسه، تعمل الحافلات - 261 مليون رحلة في 2016-2017 - تحت تنسيق هيئة النقل في ويست ميدلاندز، حيث تمثل شركة ناشيونال إكسبريس ويست ميدلاندز ما يقرب من 80 في المائة من الرحلات. ويُعد مسار الدائرة الخارجية رقم 11 الذي يبلغ طوله 42 ميلاً، والذي يطوف بالضواحي الداخلية، أطول مسار حافلات حضرية في أوروبا.

يجد راكبو الدراجات مساراتهم على مسارات الدراجات الوطنية رقم 5 و81، وقد وزّع برنامج تأجير الدراجات لعام 2021 300 دراجة عبر 43 محطة. تحت الشوارع، لم تُبنَ بعدُ مسارات الترام تحت الأرض: لا تزال برمنغهام أكبر مدينة أوروبية بدون شبكة مترو أنفاق، وتُعتبر تمديدات المترو كافيةً في الوقت الحالي.

تعكس الأحياء طبقاتٍ من التاريخ. تضم ليدي وود، التي تُحيط اسميًا بمركز المدينة، ساحة فيكتوريا، ومبنى البلدية، وحلبة مصارعة الثيران، التي تُشير نوافذها المتموجة إلى درج محطة شارع مور. يضم الجانب الغربي، غرب الطريق الدائري الداخلي السابق، مركز المؤتمرات الدولي ومكتبة برمنغهام. أما الجانب الشرقي، الذي كان سابقًا منطقة صناعية، فهو الآن يستضيف مبادرات أكاديمية وثقافية وسط قطع أراضي مُهداة تنتظر التطوير. ويحافظ الجانب الجنوبي على الأزقة الضيقة وقرية جاي؛ وتُحتضن مصانع ديجبيث السابقة مشاريع إبداعية؛ ويحتفظ حي المجوهرات بورش عمل من القرن التاسع عشر ومكتب الفحص الوطني؛ وينتظر حي البنادق، الذي كان سابقًا مركزًا لتصنيع الأسلحة النارية، عملية التجديد.

تشهد الضواحي على اندماج برمنغهام مع المدن المحيطة بها. تقع قاعة أستون وملعب فيلا، وحرم إدجباستون الجامعي الغني بالأشجار، وتجمعات الطلاب في سيلي أوك، ومنطقة موزلي الفيكتورية للحفاظ على البيئة - حيث يفتح برج الحمام العتيق أبوابه في أيام أحد مختارة - إلى جانب بيري بار، وسوتون كولدفيلد، وياردلي. يُرجى من الزوار الانتباه إلى أن عنوان "برمنغهام" لا يضمن القرب: فالعديد من المعالم السياحية تقع خارج مركز المدينة، وتتطلب ركوب الترام أو الحافلة أو ركوب الحافلة رقم 50 لمدة 15 دقيقة على طريق موزلي.

منذ دمار الحرب العالمية الثانية وما تلاه من إعادة بناء حداثية شاملة، شهدت المدينة نهضة هادئة. وقد استبدلت عمليات التجديد التي جرت بعد عام ١٩٩٠ العديد من الكتل الخرسانية البسيطة بشوارع مخصصة للمشاة، ومباني مدنية ذات واجهات زجاجية، وممرات على ضفاف القناة. ونتيجةً لذلك، تُقدم برمنغهام الآن حوارًا بين تراثها الصناعي وتوجهها العمراني التطلعي، وهي ثنائية يتردد صداها من خلال عروضها الثقافية، ورئاتها الخضراء، والنسيج البشري لإحدى أكثر مدن أوروبا تنوعًا. في هذا التقاء التاريخ والابتكار، تكشف برمنغهام عن نفسها ليس فقط كعاصمة منطقة ميدلاندز، بل كسرد متعدد الألحان للمكان والسكان والهدف.