باث

تُقدم باث، للوهلة الأولى، صورةً لوحدةٍ متناغمة: مدينةٌ يبلغ عدد سكانها 94,092 نسمة (إحصاء 2021)، تمتد على مساحةٍ تبلغ حوالي 11 ميلاً مربعاً (28 كيلومتراً مربعاً) داخل وادي أفون الأخضر، على بُعد 97 ميلاً غرب لندن و11 ميلاً جنوب شرق بريستول. وقد احتلت هذه المجموعة المُتراصة من تلال الحجر الجيري ومجرى النهر المتعرج، منذ نشأتها كـ"أكوا سوليس" في العصر الروماني، بصمةً ثابتةً بشكلٍ ملحوظ، جغرافياً وثقافياً. من ينابيعها الحرارية الأرضية إلى واجهاتها العسلية اللون، لا تزال هوية باث راسخةً في تفاعل الموارد الطبيعية والتاريخ المُتعدد الطبقات والالتزام الراسخ بالرقي المعماري.

في مقدمة التشكيل الحضري، تنازلت تلال منديب عن هطول الأمطار لتشققات في طبقات المياه الجوفية من الحجر الجيري، حيث رفعت الدفء الجوفي - الذي تولد على عمق حوالي 9000 إلى 14000 قدم أدناه - المياه المتسربة إلى ما بين 64 درجة مئوية و96 درجة مئوية قبل أن ترتفع إلى السماء بمعدل 1170000 لتر تقريبًا في اليوم. وبحلول عام 60 بعد الميلاد تقريبًا، قام المهندسون الرومان بتوجيه هذا السيل إلى الحمامات ومعبد مخصص لسوليس، مما أدى إلى وضع طقوس دينية فوق الظاهرة الحرارية التي جذبت الملاحظة لفترة طويلة. ستظل تسمية أكوا سوليس باقية في النقوش الحجرية حتى مع قيام موجات متتالية من الاستيطان بإقامة سلسلة من الطبقات: الأساس الأنجلو ساكسوني لدير باث في القرن السابع؛ إعادة البناء النورماندي في القرنين الثاني عشر والسادس عشر؛ المنتجعات الجورجية التي نشرت ادعاءات المياه العلاجية؛ والتدخلات الحديثة التي نجحت بحلول سبعينيات القرن العشرين في ترويض الفيضانات الدائمة في نهر آفون من خلال السدود والحواجز الترابية المتطورة.

لا تزال تلك الآثار الرومانية - قواعد الأعمدة والأساسات الغارقة على عمق ستة أمتار تقريبًا تحت مستوى الشارع الحالي - تُنبئ بعراقة الماضي، حتى مع تطور المدينة في أعلاها عبر سلسلة من الحملات الجمالية المنفصلة والمتشابكة. يُشير القبو المروحي العمودي المتأخر في دير باث، الذي نفذه الأخوان فيرتو، والإضافات اللاحقة في القرن التاسع عشر، إلى استمرارية كنسية تربط بين التقوى النورماندية والنهضة الفيكتورية. وفي أماكن أخرى، نحت البنّاؤان ريفز من باث، اللذان عملا من سبعينيات القرن الثامن عشر إلى ستينيات القرن التاسع عشر، نسيج وسط المدينة بحجر باث الذهبي الذي يُضفي على المدينة بريقها المميز تحت شمس الجنوب الغربي.

بحلول أوائل القرن الثامن عشر، أصبحت باث مركزًا للمجتمع الإنجليزي الراقي، بشبكتها من المتنزهات والهلالات التي أُقيمت تحت رعاية جون وود الأكبر. تجلّت رؤيته في السيرك، وهو جيب دائري مُحاط بأنظمة دورية وأيونية وكورنثية تصعد كل طابق تكريمًا متعمدًا للكولوسيوم؛ وفي الهلال الملكي، نظيره السيرك، الذي صممه جون وود الأصغر بين عامي 1767 و1774. تُخفي واجهة هذا الأخير الأيونية الموحدة مجموعة من المنازل الفردية خلفها، حيث تكشف "واجهات الملكة آن وظهر ماري آن" عن هندسة معمارية خدمية استوعبت أولئك الذين حافظوا على منازلهم ضمن التقاليد الجورجية للطبقة واللياقة.

في هذه المساحات الكلاسيكية المُصممة على نطاق واسع - قاعة المضخات، وقاعات الاجتماعات، وقاعات الاجتماعات السفلية - التي صممها توماس بالدوين، تبلورت الحياة الاجتماعية في باث حول زيارات طقوسية إلى المنتجعات الصحية. أشرف بو ناش على هذه اللوحة الفنية من حفلات الورق، والتجمعات المُقنعة، والنزهات الأنيقة من عام ١٧٠٥ حتى وفاته عام ١٧٦١، مما جعل باث مرادفة لنوع من المتعة المنظمة. مثّلت قاعة المضخات، التي عززها بالدوين خلال فترة عمله كمساح ومهندس معماري للمدينة، ذروة الفخر المدني: إذ صُممت أروقتها وصالاتها ليس فقط لإيواء طابور انتظار لمياه الينابيع، بل لتُبرز المدينة نفسها كتحفة معمارية.

مع انحسار القرن وخفوت الحروب النابليونية، استوعبت باث ملامح جديدة: فقد أضافت إقامة جين أوستن في أوائل القرن التاسع عشر بصيرة الروائي إلى تفاصيل مكانتها وسمعتها؛ وأصبح جسر بولتيني - وهو إعادة صياغة كلاسيكية جديدة لروبرت آدمز لتصميم ريالتو غير المستخدم لبالاديوم - طريقًا رئيسيًا ذا استخدام مزدوج وممرًا للتسوق؛ وشارع بولتيني العظيم، وهو عبارة عن جادة من الشرفات يبلغ طولها حوالي 1000 قدم، إيذانًا بتوسيع طموحات المدينة الحضرية. ومع ذلك، لم تحلّ هذه الزخارف محلّ جوهر المدينة الروماني؛ بل تمركزت حوله، تدور كدوامات معمارية في تيار حضري حيوي.

تذبذبت أحوال المدينة مع تقلبات الحداثة. ألحقت غارة باث أضرارًا بالغة خلال الحرب العالمية الثانية، وبعدها جمعت إعادة الإعمار بين المناظر الجورجية المتصدعة وواقعية ما بعد الحرب. في ستينيات وأوائل سبعينيات القرن الماضي، أثارت موجة من عمليات إعادة التطوير غير المتناسبة - مواقف سيارات، ومناطق سكنية خرسانية، ومحطة حافلات جديدة - احتجاجًا شعبيًا تجلى في رواية آدم فيرجسون "نهب باث". أنبأت تلك الحملة بوعي متجدد بقيمة التراث، بلغ ذروته في إدراج اليونسكو باث ضمن قائمة التراث العالمي عام ١٩٨٧، ومؤخرًا في إدراجها ضمن قائمة المنتجعات الصحية الكبرى في أوروبا عام ٢٠٢١.

من الناحية الجغرافية، يُعد موقع باث جزءًا لا يتجزأ من طابعها. فهي محاطة بتلال من الحجر الجيري يصل ارتفاعها إلى 781 قدمًا على هضبة لانسداون، وتحتل واجهة بين الهضبة والوادي، وتحيط بها منطقة كوتسوولدز ذات الجمال الطبيعي الأخاذ من الشمال وتلال منديب على بعد سبعة أميال إلى الجنوب. وقد تم تحويل نهر أفون، وهو سلسلة طويلة من الجداول المتشابكة، إلى قنوات وتوجيهها بواسطة أعمال الفيضانات في القرن العشرين. ويؤدي سهلها الفيضي الذي يبلغ ارتفاعه 59 قدمًا فوق مستوى سطح البحر إلى ارتفاع مركز المدينة البالغ حوالي 82 قدمًا، وهو ارتفاع متواضع أملى الممارسات الجورجية المتمثلة في أقبية الأرصفة المرتفعة والأقبية متعددة الطوابق والأعمدة للتخفيف من الفيضانات. وتحافظ كينسينغتون ميدوز، التي تم تصنيفها كمحمية طبيعية محلية، على شريط من الغابات والمروج على طول نهر أفون، مما يشهد على التوتر الشفقي في باث بين السياج الحضري والانفتاح النهري.

المناخ المعتدل، الذي يُخففه تأثير المحيط الأطلسي المُعتدل، يُعطي مدينة باث متوسط ​​درجات حرارة سنوية يقارب 10 درجات مئوية، ودرجات حرارة قصوى صيفية تبلغ حوالي 21 درجة مئوية، ونادرًا ما تنخفض درجات الحرارة الصغرى شتويًا عن درجة مئوية واحدة أو درجتين مئويتين. يُضفي هطول الأمطار الذي يبلغ حوالي 830 ملم سنويًا، إلى جانب تساقط الثلوج لمدة تتراوح بين 8 و15 يومًا ورياح جنوبية غربية سائدة، على المدينة مزيجًا من الخضرة الناعمة والعواصف المُثيرة أحيانًا. تحت تأثير ارتفاع منسوب مياه جزر الأزور صيفًا، يسود طقس معتدل، وإن كان يتخلله زخات مطرية ناتجة عن سهول الحجر الجيري المُدفأة.

يحد مدينة باث مكانيًا حزام أخضر بدأ في أواخر خمسينيات القرن الماضي، ولا يزال نموها الحضري متوقفًا عمدًا. يتداخل هذا الحاجز الأخضر مع الحافة الجنوبية لمنطقة كوتسوولدز ذات الجمال الطبيعي المتميز، متشابكًا مع المناطق الحضرية المنعزلة - باثيستون، وباتهامبتون، وتويرتون، وأود داون، وكومب داون - مع ممرات تاريخية وترفيهية: قناة كينيت وأفون، ومضمار سباق باث، وطريق كوتسوولد، وطريق تو نيلز الأخضر، وآثار السكك الحديدية التراثية التي أُعيد استخدامها كمسارات للدراجات. تُعتبر برك كليفلاند، التي شُيّدت حوالي عام ١٨١٥، ورُممت بعد حملة استمرت عقدين من الزمن لإعادة افتتاحها في سبتمبر ٢٠٢٣، أقدم مسبح عام خارجي باقٍ في البلاد، وهو نصب تذكاري رقيق يُجسّد أسلوب الترفيه الجورجي والحفاظ على البيئة المعاصرة.

من الناحية الديموغرافية، بلغ عدد سكان مقاطعة باث وشمال شرق سومرست 193,400 نسمة في عام 2021، بزيادة قدرها 9.9% عن عام 2011، منهم 47.9% لا يدينون بأي دين، و42.2% مسيحيون، وأقل من 1% ينتمون إلى ديانات أخرى. وتتجاوز المؤشرات الصحية المعدلات الوطنية: إذ يُقيّم 84.5% صحتهم بأنها جيدة أو جيدة جدًا، مقابل متوسط ​​المملكة المتحدة البالغ 81.7%، كما أن معدل انتشار الإعاقة أقل بشكل طفيف، إذ يبلغ 16.2%، مقارنةً بـ 17.7% على مستوى البلاد. أما من الناحية التعليمية، فتضم باث جامعتين - جامعة باث وجامعة باث سبا - ومؤسسة للتعليم العالي في كلية باث، مما يعكس ركيزة علمية راسخة في حياتها الثقافية.

لا تزال السياحة هي النجم الاقتصادي لمدينة باث: حيث يستقبل أكثر من ستة ملايين زائر سنويًا، بما في ذلك أكثر من مليون نزيل مقيم و3.8 مليون سائح يومي، مما يجعلها من بين أفضل عشر وجهات سياحية في إنجلترا للخارج. يوفر مكان الإقامة ما يقرب من 300 منشأة - أكثر من 80 فندقًا (اثنان بتقييمات خمس نجوم)، وأكثر من 180 مكانًا للإقامة والإفطار، ومخيمين - العديد منها متمركز في منازل ريفية جورجية أنيقة. يستوعب محيط الطهي الذي يضم حوالي 100 مطعم وعدد مماثل من الحانات والبارات الأذواق التي تتراوح من البيرة التقليدية إلى تجارب المطبخ الراقية. تتقدم مشاهدة المعالم السياحية على طول الهلال الملكي، ورحلات القوارب في القناة، وممشى أفق باث، وحدائق باريد، وحديقة رويال فيكتوريا - التي افتتحتها الأميرة فيكتوريا عام 1830، وتمتد على مساحة 23 هكتارًا مليئة بالها ها والبركة والمتنزه وملعب الجولف، ومنح العلم الأخضر للتميز.

يمتد مدار باث الثقافي عبر خمسة مسارح رئيسية - المسرح الملكي، واستوديو أوستينوف، ومسرح البيض، ومسرح روندو، ومسرح ميشن - حيث تستضيف فرقًا محلية وعروضًا دولية متجولة. تزدهر الحياة الموسيقية في حفلات كلايس للأرغن في دير باث وفي منتدى آرت ديكو الذي يتسع لـ 1600 مقعد. تشمل المهرجانات السنوية الموسيقى (مهرجان باث الدولي للموسيقى، ومهرجان موزارتفيست)، والأدب (مهرجان باث الأدبي، ومهرجان الأطفال)، والسينما، والابتكار الرقمي، والفنون الهامشية، والبيرة، وحتى الفلفل الحار. تُحيي مسابقة "شاعر باث" تقاليد شفوية، بينما تعود جذور مؤسسة باث الملكية الأدبية والعلمية إلى جمعية من القرن الثامن عشر دافعت عن الزراعة والتجارة والفنون الجميلة - حيث استقبل مقرها في ساحة الملكة شخصيات بارزة مثل ليفينغستون، وبيرتون، وسبيك في اجتماع الجمعية البريطانية للعلوم عام 1864.

من الناحية المتحفية، تحتفظ باث بمجموعة من المواقع المتخصصة: الحمامات الرومانية، ومتحف باث للعمارة (الموجود في كنيسة تعود لعام ١٧٦٥ سكنتها سابقًا كونتيسة هانتينجدون)، ومعرض فيكتوريا للفنون، ومتحف فنون شرق آسيا، ومتحف هولبورن، ومتحف هيرشل للفلك، ومتحف الأزياء، ومتحف البريد، ومركز جين أوستن. تعكس كل مؤسسة منظورًا مختلفًا لتراث باث المتنوع، من الأصول السلتية الرومانية إلى ثقافة صالونات ريجنسي، وصولًا إلى البحث العلمي الحديث.

تلتقي البنية التحتية للنقل في محطة قطار باث سبا، صرح برونيل على خط جريت ويسترن الرئيسي، مع خدمات تربط محطات لندن بادينغتون، وبريستول، وتونتون، وسالزبوري، وفروم، وكارديف سنترال. توفر محطة أولدفيلد بارك في الضواحي راحةً للركاب؛ في الوقت نفسه، عادت محطة باث غرين بارك - التي كانت سابقًا محطةً لسكة حديد ميدلاند ونقطة تقاطع لسكة حديد سومرست ودورست المشتركة حتى إغلاقها عام ١٩٦٦ - إلى الواجهة التجارية، حيث حُوِّل خطها إلى ميدفورد إلى طريق تو تانلز غرينواي. شبكات الحافلات، التي تُشغّلها بشكل رئيسي شركات فيرست ويست أوف إنجلاند، وفاريسافر، وشركة باث باص، وستيدج كوتش ويست، تتداخل مع مرافق ركن السيارات والركوب في أود داون، ولانسداون، ونيوبريدج مع خدمات محلية تلبي احتياجات المسافرين، بينما تتصل حافلات ناشيونال إكسبريس بالخطوط الوطنية.

تُحيط شرايين الطرق - ولا سيما الطريق A4 الذي يربط بريستول والتقاطع 18 من الطريق السريع M4 - بمداخل مدينة باث، مع مقترحات لإنشاء تقاطع 18a لتسريع دخول السيارات. تشمل التدابير الرامية إلى الحد من استخدام السيارات في وسط المدينة إنشاء بوابات للحافلات في نورثجيت، وإنشاء منطقة هواء نظيف في مارس 2021، وفرض رسوم على المركبات الأكثر تلويثًا، وخفض مستويات ثاني أكسيد النيتروجين بنسبة 26% على مدار عامين. يستفيد راكبو الدراجات من الطريق الوطني للدراجات 4، ومسار سكة حديد بريستول-باث، ومسارات سحب القنوات المؤدية إلى لندن، وشبكة من مسارات ركوب الخيل، مما يعكس نهجًا مستدامًا للتنقل المستدام.

تحت كل هذا، يكمن نبع باث الأساسي: مياه ساخنة تتدفق، مشبعة بآلاف السنين من مرورها عبر الحجر الجيري الجوراسي، لتخرج عند درجة حرارة 46 درجة مئوية بفضل جيولوجيا باطن الأرض. تغذي ثلاثة ينابيع الحمامات الرومانية المحفوظة؛ ويضمن بئر حُفر عام 1983 إمدادًا صحيًا لزبائن غرفة الضخ. تُصنف هذه الينابيع - وفقًا لعدة تعريفات - على أنها الينابيع الساخنة الوحيدة في المملكة المتحدة، وهي السبب الرئيسي لوجود باث، وأثرها الذي لا يُمحى على البيئة العمرانية، واقتصادات الترفيه، والخيال الجماعي للزوار والمقيمين على حد سواء.

في باث، ليس التاريخ زينةً، بل هو الأساس الذي يُرسي عليه كل جيل دعائمه: سلسلة متصلة من الأحجار والينابيع، والأقبية والتماثيل الصغيرة، والمتنزهات والهضاب. تشهد واجهاتها الذهبية وأسقفها المقوسة على مدينةٍ أعادت تشكيل نفسها باستمرار دون أن تُخفي جوهرها الحراري الأرضي. وهكذا، يجد المرء في باث نسيجًا متماسكًا من الطقوس القديمة والود الحديث - مخطوطة حضرية تبقى كل طبقة فيها واضحة، ويصبح كل زائر بدوره مُفسّرها الدقيق التالي.