ميرتل بيتش

ميرتل بيتش مدينة ساحلية متوسطة الحجم، يهيمن قطاع السياحة على اقتصادها وثقافتها. يشهد عدد سكان المدينة نموًا مطردًا؛ إذ تشير التقديرات الأخيرة إلى أن عدد سكان ميرتل بيتش سيصل إلى حوالي 42,000 نسمة بحلول عام 2025، بزيادة قدرها 17% تقريبًا عن عام 2020. (يبلغ عدد سكان المنطقة الحضرية، بما في ذلك الضواحي المجاورة والمناطق غير المدمجة، حوالي 250,000 نسمة). يبلغ متوسط ​​دخل الأسرة حوالي 53,700 دولار أمريكي، وهو قريب من المتوسط ​​الوطني، وتبلغ نسبة الفقر حوالي 17%. معظم السكان من البيض (حوالي 70%)، بينما يشكل السود أو الأمريكيون من أصل أفريقي حوالي 14%، ونسب أقل من فئات أخرى. تتميز المدينة بمتوسط ​​عمر مرتفع نسبيًا (47 عامًا) نظرًا لكثرة المتقاعدين وزيارة العديد من العائلات لها لقضاء العطلات.

يتمحور اقتصاد ميرتل بيتش حول قطاع الضيافة: الفنادق، وملاعب الجولف، والمطاعم، والمجمعات الترفيهية. دخل الفرد أقل (حوالي 36,000 دولار أمريكي) من المتوسط ​​الوطني، مما يعكس سوق العمل الموسمي (خاصةً في فصل الصيف الذي يشهد تدفقًا كبيرًا للعمال المؤقتين). تشمل قائمة أصحاب العمل الرئيسيين سلاسل الضيافة، وأنظمة الرعاية الصحية، ومعالم الجذب السياحي في منطقة غراند ستراند. تستقبل المدينة حوالي 15 مليون زائر سنويًا، مما يجعلها واحدة من أكثر مدن الشاطئ زيارةً في الجنوب الشرقي. باختصار، تُعتبر ميرتل بيتش مدينة صغيرة (يبلغ عدد سكانها حوالي 40 ألف نسمة) تشهد نموًا مطردًا، باقتصاد يعتمد على الشواطئ وملاعب الجولف، وسكانها البيض في الغالب، ومتوسط ​​دخل يتراوح بين 50 ألف دولار أمريكي و100 ألف دولار أمريكي.

تقع ميرتل بيتش على ساحل غراند ستراند المركزي بين كارولاينا الشمالية والجنوبية، وهو امتداد ساحلي من المحيط الأطلسي. جغرافيًا، تقع في شمال شرق كارولاينا الجنوبية (منطقة جنوب المحيط الأطلسي في الولايات المتحدة)، وتطل على المحيط الأطلسي من الشرق. تقع المدينة نفسها على جزر حاجزة يفصلها عن البر الرئيسي الممر المائي الساحلي (منذ عام ١٩٣٦). تضاريسها عبارة عن شواطئ رملية مسطحة وكثبان رملية، محاطة بمستنقعات مالحة. تقع غابات الصنوبر والأراضي الرطبة في الداخل. أقرب المناطق الحضرية هي ويلمنجتون، كارولاينا الشمالية (٧٤ ميلًا شمال شرقًا) وتشارلستون، كارولاينا الجنوبية (٩٤ ميلًا جنوب غربًا).

يتمتع شاطئ ميرتل بمناخ شبه استوائي رطب، يُشبه سواحل كارولينا الأخرى. الصيف حار ورطب جدًا؛ إذ يبلغ متوسط ​​درجات الحرارة العظمى في يوليو وأغسطس منتصف الثمانينيات فهرنهايت، وغالبًا ما تصل إلى التسعينيات فهرنهايت. تهطل على المدينة حوالي 137 سم من الأمطار سنويًا، مع شيوع العواصف الرعدية الصيفية. أما الشتاء فهو معتدل: حيث تبلغ درجات الحرارة العظمى في يناير حوالي 137 درجة فهرنهايت، والصغرى حوالي 10 درجات فهرنهايت، مع تجمدات خفيفة أحيانًا (لكن تساقط الثلوج نادر جدًا). ​​قد تُهدد الأعاصير والعواصف الاستوائية المنطقة من يونيو إلى أكتوبر، على الرغم من أن الجزر الحاجزة في المنطقة غالبًا ما توفر بعض الحماية؛ ومع ذلك، يُنصح الزوار في موسم الأعاصير بمراقبة التوقعات الجوية. بشكل عام، سيجد الزوار صيفًا طويلًا دافئًا مثاليًا للأنشطة الشاطئية، وشتاءً معتدلًا جدًا مثاليًا لممارسة الجولف والتنزه خارج الموسم.

يرتبط تاريخ ميرتل بيتش الحديث ارتباطًا وثيقًا بتطور السياحة في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. قبل ذلك، كانت المنطقة قليلة السكان (حيث يعود تاريخ المستوطنات إلى منح الأراضي الاستعمارية، وشهدت الزراعة والغابات في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر). جاءت نقطة التحول حوالي عام ١٩٠٠ عندما تم بناء خط سكة حديد كونواي وسي شور الممتد إلى الساحل. في عام ١٩٠١، افتُتح فندق سيسايد إن الأصلي، وبدأت المدينة في تسويق نفسها كمنتجع سياحي. في مسابقة تسمية، استوحيت تسمية "ميرتل بيتش" من شجيرة الآس الشمعي الوفيرة، واعتمد مكتب بريد المدينة هذا الاسم. أُدمجت ميرتل بيتش كمدينة عام ١٩٣٨ (ثم كمدينة عام ١٩٥٧).

في البداية، كان التطور بطيئًا. لم يكن هناك سوى عدد قليل من بيوت العطلات والجناح (الذي بُني عام ١٩٠١) منتشرًا على طول الشاطئ. بعد الحرب العالمية الثانية، أدى ارتفاع السفر الترفيهي (ومشاريع الطرق السريعة للرئيس أيزنهاور) إلى نمو سريع. وصل ممشى ميرتل بيتش الشهير وسكاي ويل في وقت لاحق (افتُتح سكاي ويل عام ٢٠١١)، لكن صعود المدينة كمنتجع عائلي ووجهة غولف تعزز بحلول سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي. تُعرف ميرتل بيتش اليوم باسم "شاطئ العائلة" في كارولينا، بتاريخ من التوسع المستمر من محطة سكة حديد هادئة إلى مجمع ترفيهي كبير. تصور رواد الأعمال المؤسسون ومؤيدو منتصف القرن السياحة الساحلية، وقد تحققت هذه الرؤية من خلال الفنادق المطلة على الشاطئ وأرصفة الملاهي وملاعب الغولف المترامية الأطراف.

تتميز ثقافة ميرتل بيتش بالمرح العائلي، والود الجنوبي، وأجواء مدينة العطلات. الطابع المحلي يغلب عليه الطابع الأمريكي (حيث يتحدث السكان المحليون الإنجليزية على نطاق واسع، مع لمسة من اللهجة الجنوبية)، مع تأثيرات طفيفة من المتقاعدين في الشمال والمهاجرين العاملين في قطاع الضيافة. لا توجد هنا سوى مناطق معزولة قليلة؛ فهي مزيج متين من الثقافة الريفية الجنوبية وكرم الضيافة في المنتجعات.

تتمحور التقاليد حول الترفيه والتسلية على الشاطئ. تُشكّل الرمال والشمس وقضاء الوقت مع العائلة جوهر نمط الحياة اليومي: غالبًا ما تبدأ الصباحات المحلية بالركض أو صيد الأسماك من الرصيف، وقد تنتهي الأمسيات بالألعاب النارية على الممشى الخشبي. تتميز الحياة في المدينة بطابعها الهادئ والعائلي. تستضيف المدينة على مدار العام مهرجانات مجتمعية: على سبيل المثال، مهرجان السلطعون الأزرق (أكتوبر) في كالاباش المجاورة الذي يحتفي بالمأكولات البحرية، ويجذب مهرجان كارولينا للموسيقى الريفية (يونيو) حشودًا من محبي الحفلات الموسيقية. مع حلول عيد الميلاد، تُضاء المدينة بمواكب الأعياد ومهرجان "عالم العجائب الشتوية" في برودواي آت ذا بيتش. كما يُعدّ الجولف من الأنشطة الثقافية الأساسية؛ حيث يستمتع السكان المحليون والسياح على حد سواء بملاعبه طوال فصلي الربيع والخريف.

في روتينهم اليومي، الود سمة مميزة. يرحب السكان المحليون بالغرباء بسهولة، وغالبًا ما يعملون في مجال الضيافة، لذا تتميز الخدمة بالود (وأحيانًا بالصخب). غالبًا ما تتميز مجتمعات العصر السياحي هنا بثقافة "الترحيب" والتلويح. في الوقت نفسه، تتميز بطابعها البسيط: تقدم المطاعم العائلية الصغيرة الجمبري مع عصيدة الذرة، وتُبث موسيقى ركوب الأمواج عبر محطات الراديو، وتعكس معالم المنتزهات المائية أجواءً كرنفالية. وهكذا، يمكن تلخيص أجواء ميرتل بيتش بأنها مشمسة ومبهجة وعفوية - مكان تسترخي فيه العائلات على الرمال نهارًا، وتستمتع بالألعاب النارية أو بحفل موسيقي على شاطئ البحر ليلًا.

تتميز أهم معالم ميرتل بيتش بطابعها الخارجي ومناسبتها للعائلات. ومن أبرزها ممشى "بوردووك آند بروميناد" في وسط مدينة ميرتل بيتش، وهو ممشى خشبي بطول ميل واحد تصطف على جانبيه المتاجر والأروقة والمطاعم. بجوار الممشى، تقع عجلة "سكاي ويل"، وهي عجلة فيريس بارتفاع 200 قدم تفتح في الأعلى، وتوفر إطلالات بانورامية على الساحل. وقد أُعيد تطوير هذه العجلات في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين في إطار سعي المدينة لتنشيط الواجهة البحرية في وسط المدينة.

خارج الممشى الخشبي، تُعد الشواطئ نفسها عامل الجذب الرئيسي - 60 ميلاً من ساحل المحيط الأطلسي الرملي المتواصل. السباحة والطيران الشراعي والتزلج على الماء ورحلات سفن القراصنة هي أنشطة نهارية شائعة. تتوافر مناطق الجذب العائلية بكثرة: على سبيل المثال، يُعد حوض أسماك ريبلي في برودواي آت ذا بيتش ووندر ووركس (متحف العلوم المائل) من أهم عوامل الجذب. برودواي آت ذا بيتش هو مجمع ترفيهي كامل يضم متاجر ومطاعم وحياة ليلية وملعب غولف مصغر - مثل مدينة صغيرة مبنية حول بحيرة صغيرة. يوجد بالقرب من بيرفوت لاندينج (فوق الممر المائي) مسارح ومطاعم ومجموعة متنوعة من المتاجر على مدار العام. تشمل المعالم البارزة الأخرى منتزه ميرتل ويفز المائي ومنتزه فاميلي كينغدوم الترفيهي (ألعاب كلاسيكية على شاطئ البحر وأفعوانيات) وفاميلي كينغدوم. يُعد الغولف والطبيعة من عوامل الجذب أيضًا: تصطف الملاعب على طول المنطقة (بعضها صممه أساطير مثل تايجر وودز) وتوفر المتنزهات الحكومية مثل منتزه ميرتل بيتش الحكومي مسارات وممرات خشبية فوق المستنقعات المالحة ورصيفًا عتيقًا. باختصار، فإن الأماكن التي يجب زيارتها في ميرتل بيتش هي الشاطئ والممشى الخشبي، بالإضافة إلى الأماكن المخصصة للعائلات مثل SkyWheel وRipley's Aquarium، والتي تجسد جميعها ثقافة المدينة المرحة المطلة على الواجهة البحرية.

أقرب مطار هو مطار ميرتل بيتش الدولي (MYR)، ويقع على بُعد بضعة أميال شمال غرب المدينة. يوفر مطار ميرتل بيتش الدولي رحلات موسمية وعلى مدار العام من العديد من المدن الأمريكية. تشمل المدن الرئيسية القريبة تشارلستون (94 ميلاً جنوب غرب)، وشارلوت (170 ميلاً شمال غرب)، ورالي-دورهام (245 ميلاً شمالاً). يمكن الوصول إلى ميرتل بيتش بالسيارة عبر الطريق السريع الأمريكي 17 من ويلمنجتون (شمالاً) أو تشارلستون (جنوباً)، وعبر الطريق السريع الأمريكي 501 من الطريق السريع 95 داخل البلاد. كما تخدم المنطقة حافلة جريهاوند.

السيارة هي الوسيلة الأنسب لاستكشاف ما وراء الشاطئ مباشرةً. يسهل التنقل في المدينة نفسها بالسيارة أو عبر ترام Coast RTA المجاني (الذي يدور حول وسط المدينة وبرودواي والشاطئ). تتجمع العديد من المعالم السياحية على طول أو بالقرب من الطريق الأمريكي 17 للأعمال ("طريق كينغز السريع") أو الطريق 17 الالتفافي؛ ومع ذلك، قد تشتد حركة المرور في عطلات نهاية الأسبوع الصيفية. للمسافات القصيرة في منطقة وسط المدينة/الشاطئ، تتوفر سيارات الأجرة وخدمات مشاركة الركوب، ولكنها محدودة نوعًا ما. يسهل الوصول إلى وسط المدينة والممشى الخشبي الصغير سيرًا على الأقدام، وتقع معظم الفنادق على بُعد مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من الشاطئ أو الحانات.

يُستخدم الدولار الأمريكي واللغة الإنجليزية. من المعتاد دفع إكرامية تتراوح بين 15 و18% في المطاعم. الملابس غير رسمية للغاية (ملابس سباحة، شورتات، تيشيرتات، شباشب). من آداب الشاطئ ارتداء ملابس سباحة وأغطية بالقرب من المسابح أو الممشى الخشبي، وإعادة وضع واقي الشمس دائمًا. السلامة من الشمس مهمة - فشمس كارولينا قد تحرق بسرعة - واحترس من قناديل البحر في أواخر الصيف. قد تكون هناك تيارات قوية في الماء؛ لذا اسبح بين رجال الإنقاذ. شاطئ ميرتل آمن بشكل عام، على الرغم من إمكانية حدوث سرقات بسيطة على الشواطئ المزدحمة أو الممشى الخشبي. احتفظ بمقتنيات سيارتك الثمينة بعيدًا عن الأنظار وتجنب المناطق غير المضاءة بعد حلول الظلام. يتدفق الزوار الموسميون في الصيف، لذا تزدحم المدينة بشدة في موسم الذروة؛ لذا احجز أماكن الإقامة والمعالم السياحية مسبقًا. يكون فصل الخريف (سبتمبر-نوفمبر) والربيع دافئين بشكل لطيف وأقل ازدحامًا، مما يجعلهما مثاليين لزيارة أكثر هدوءًا. وأخيرًا، تذكر أن الجنوبيين هنا معروفون بودهم - فكلمة "نعم سيدتي/سيدي" البسيطة والابتسامة تساهمان بشكل كبير في هذا المجتمع المهذب.