لاوس

لاوس، المعروفة رسميًا بجمهورية لاو الديمقراطية الشعبية، تحتل موقعًا مركزيًا في جنوب شرق آسيا القارية. لاوس دولة غير ساحلية، تتميز بتضاريسها الجبلية، وتشترك في حدودها مع ميانمار والصين من الشمال الغربي، وفيتنام من الشرق، وكمبوديا من الجنوب الشرقي، وتايلاند من الغرب والجنوب الغربي. يشق نهر الميكونغ جزءًا كبيرًا من حدودها الغربية، ناشرًا ضفافًا شديدة الانحدار وسهولًا فيضية تفسح المجال لسلسلة جبال أناميت الشاهقة على الجانب الآخر. مع توقعات ببلوغ عدد سكانها 7.95 مليون نسمة عام 2024، تحتل لاوس المرتبة 103 عالميًا من حيث عدد السكان، وعاصمتها فيينتيان، المركز الإداري والثقافي.

تنقسم تضاريس البلاد بشكل طبيعي إلى ثلاث مناطق: الشمال الوعر، الذي تتخلله هضبة شيانغهوانغ وقمم مثل فو بيا (2818 مترًا)؛ والحزام الأوسط، الذي يتميز بوديان الأنهار الواسعة وتكوينات الكارست المتناثرة؛ والسهول الجنوبية حول هضبة بولافين، حيث تشكل تربة البازلت والشلالات المناظر الطبيعية. تغطي الغابات أكثر من نصف الأرض، وتضم حدائق وطنية مثل نام إيت فو لوي، موطن الثدييات النادرة بما في ذلك قرد الجيبون الشمالي أبيض الخدين والساولا. منذ عام 1993، خصصت الحكومة 21 في المائة من الأراضي للحفظ. ومع ذلك، تقع لاوس أيضًا داخل "المثلث الذهبي"، وهي منطقة اشتهرت سابقًا بإنتاج الأفيون، حيث انخفضت زراعته من 18 كيلومترًا مربعًا في عام 2006 إلى 15 كيلومترًا مربعًا بحلول عام 2007.

تتبع الأنماط المناخية دورة الرياح الموسمية. من مايو إلى أكتوبر، تُهطل أمطار غزيرة على البلاد نتيجة الرياح الرطبة؛ وتمتد فترة الجفاف من نوفمبر إلى أبريل، وتنقسم تقليديًا إلى فصلين: بارد وحار. تُوجه هذه الإيقاعات النشاط الزراعي، وخاصة زراعة الأرز: إذ تُغطي حقول الأرز حوالي أربعة أخماس الأراضي الصالحة للزراعة، ويُنتج ثلاثة أرباع الأسر الزراعية ما يكفي من الأرز لتلبية احتياجاتها. وقد تعاون المعهد الدولي لبحوث الأرز مع السلطات المحلية لوضع قائمة شاملة بأصناف الأرز المتنوعة في البلاد.

تعود هوية لاوس إلى مملكة لان زانغ، التي تأسست في القرن الثالث عشر واستمرت حتى تقسيمها عام 1707 إلى إمارات لوانغ برابانغ وفينتيان وشامباساك. وفي عام 1893، تم دمجها في الهند الصينية الفرنسية. وبعد إشراف ياباني قصير خلال الحرب العالمية الثانية، أعلنت لاوس استقلالها عام 1945، وعادت إلى السيطرة الفرنسية حتى عام 1949، ثم حصلت على السيادة الكاملة عام 1953 في عهد الملك سيسافانغ فونغ. وانتهى الصراع الأهلي من عام 1959 في عام 1975 مع صعود جمهورية لاو الديمقراطية الشعبية، التي يحكمها حزب لاو الثوري الشعبي. وحافظت الدولة على علاقات وثيقة مع الكتلة السوفيتية حتى عام 1991. ومنذ ذلك الحين، أدخلت إصلاحات السوق، بينما ظلت واحدة من خمس دول شيوعية ذات حزب واحد في جميع أنحاء العالم. وانتقدت منظمات حقوق الإنسان القيود المفروضة على التعبير واضطهاد الأقليات. وكثيراً ما يصف المراقبون السياسيون النظام بالاستبدادي.

تؤكد السياسة الاقتصادية على التكامل الإقليمي. وقد أدى إطلاق خط سكة حديد لاوس-الصين بطول 414 كم في عام 2021 إلى ربط فيينتيان بكونمينغ، مما قلل من أوقات السفر وفتح ممرات جديدة للتجارة. وقد أدت المشاركة في برنامج منطقة ميكونغ الكبرى الفرعية إلى دفع مشاريع البنية التحتية والطاقة الكهرومائية عبر الحدود. ويشير البنك الدولي إلى نمو سنوي متوسط ​​للناتج المحلي الإجمالي بنسبة 7.4 في المائة منذ عام 2009، مدفوعًا بالسياحة وصادرات الطاقة والاستثمار الأجنبي. وكانت الصين أكبر مستثمر أجنبي منذ أواخر الثمانينيات، تليها تايلاند وفيتنام. وتصدر لاوس الطاقة الكهرومائية - حيث يتم تخصيص أكثر من 8000 ميجاوات من قدرتها المحتملة البالغة 18000 ميجاوات للشبكات الإقليمية - وترسل معادن مثل النحاس والذهب إلى الأسواق العالمية. ومع ذلك، لا تزال الأمم المتحدة تصنف لاوس على أنها من أقل البلدان نمواً. وتشير عضويتها في رابطة دول جنوب شرق آسيا ومنظمة التجارة العالمية والفرانكوفونية إلى نطاقها الدبلوماسي.

إداريًا، تتألف لاوس من 17 مقاطعة ومحافظة فيينتيان. تغطي خدمات الاتصالات أكثر من 90% من المنازل، وينعكس ذلك في توفر الكهرباء. لا تزال شبكات الطرق مُقيدة بسبب الجبال؛ إذ لم يظهر أول خط سكة حديد في البلاد إلا عام 2009، ليربط فيينتيان بتايلاند. ولا يزال النقل النهري، وخاصةً على نهر الميكونغ، يخدم المجتمعات المعزولة.

يتميز سكان لاوس بالتنوع العرقي. تُشكل عرقية اللاو، وهي جزء من عائلة اللغات التاي، ما يزيد قليلاً عن نصف السكان. تتحدث مجموعات المنحدرات الوسطى، المعروفة باسم لاو ثيونغ، لغات أستروآسيوية مثل الخمو. تُعرف شعوب المرتفعات، بما في ذلك الهمونغ والياو، مجتمعةً باسم لاو سونغ. لا تزال المجتمعات القبلية تعيش في الوديان النائية، محافظةً على لغاتها وعاداتها المميزة. اللاو هي اللغة الرسمية وتستخدم كتابةً مشتقة من الخمير؛ وتُستخدم اللغة الفرنسية في الحكومة والتجارة، بينما تنتشر الإنجليزية في المدارس الحضرية.

تُهيمن بوذية ثيرافادا على الحياة الاجتماعية لنحو ثلثي سكان لاوس. تُشكّل المعابد نقاطًا محورية في المدن والقرى. في لوانغ برابانغ، المقر الملكي السابق وموقع اليونسكو للتراث العالمي، تُجاور مجمعات المعابد فيلات تعود إلى الحقبة الاستعمارية على طول شوارع نظيفة تُحيط بها الأنهار. يتحرك الرهبان بأرديتهم الزعفرانية بخطوات مُدروسة، ويظل أداء الصدقات عند الفجر طقسًا أساسيًا من طقوسهم اليومية. تتميز العاصمة بـ"فا ثات لوانغ"، وهو ستوبا مُذهّب يعود تاريخه إلى القرن السادس عشر، ويُعتبر الرمز الوطني. لا تزال معتقدات الأقليات الروحانية قائمة، وخاصة بين قبائل التلال، التي ترتبط طقوسها ارتباطًا وثيقًا بالأرض والأجداد.

يُركز المطبخ اللاوسي على الأرز اللزج والصلصات المحلية. يُجسّد طبق "لارب" - وهو مزيج من اللحم المتبل والأعشاب ومسحوق الأرز المحمص - تناغم القوام والحرارة الخفيفة. تُقدّم الخضراوات والأسماك النهرية مع الوجبات. ولا يزال التأثير الفرنسي قائمًا: حيث تُباع أرغفة الباجيت جنبًا إلى جنب مع الكاري في الباعة الجائلين. ويُعدّ "بيرلاو"، المُحضّر محليًا، مشروبًا وطنيًا، بينما يُقدّم "تايجر هيد" مياهًا معبأةً مُعالجةً لضمان السلامة.

توسعت السياحة من 80,000 وافد دولي عام 1990 إلى أكثر من خمسة ملايين عام 2024، مساهمةً بأكثر من مليار دولار أمريكي في الناتج المحلي الإجمالي. وتتنوع معالم الجذب السياحي بين الطبيعية والثقافية: منحدرات الكارست قرب فانغ فينغ، وسهل الجرار بأوانيه الحجرية الغامضة، وأطلال معبد وات فو الهندوسي-الخميري في تشامباساك، وشبكة كهوف فينغ ساي، حيث لجأ قادة باثيت لاو خلال القصف الأمريكي. ويروج منظمو الرحلات السياحية للنزل البيئية والمنازل الريفية، وخاصةً على طول مسار بان نالان شمال لوانغ نامثا. وتتراوح الأنشطة بين المشي لمسافات طويلة بين قرى الخمو ورحلات التجديف بالكاياك في نهر ميكونغ. وتهدف السلطات إلى إدارة تأثير الزوار من خلال تقسيم المناطق والمشاريع المجتمعية.

تؤثر الاعتبارات العملية على السفر. الكيب هو العملة القانونية الوحيدة، مع أن البات التايلاندي والدولار الأمريكي متداولان في المراكز الحضرية. تعمل أجهزة الصراف الآلي بشكل رئيسي في المدن الكبرى؛ بينما تعمل البطاقات في أجهزة BCEL. خارج هذه المناطق، لا يسود سوى الكيب. تتفاوت حالة الطرق؛ فقد تبدو القيادة المحلية عشوائية، وغالبًا ما لا تُطبق قواعد المرور. لا تزال الذخائر غير المنفجرة تُشكل خطرًا في المقاطعات الشرقية، مما يستلزم السفر فقط على الطرق المحددة. توفر الرعاية الصحية في لاوس علاجًا أساسيًا؛ وتتطلب الحالات الخطيرة الإجلاء إلى تايلاند. تشمل الاحتياطات ضد الملاريا وحمى الضنك استخدام طارد الحشرات والناموسيات. مياه الصنبور غير آمنة؛ لذا تُوفر المياه المعبأة أو الجرار التي تُقدمها المعابد بدائل موثوقة.

تقتضي العادات الاجتماعية الاحترام. على الزوار حمل وثائق الهوية، فقد تطلبها الشرطة. تُطبق قواعد اللباس في المواقع الدينية: أكمام طويلة وسراويل، وخلع الأحذية قبل دخول المعابد. يُعدّ إظهار باطن القدمين بشكل حادّ أمرًا مُسيئًا، وكذلك لمس الرأس. يجب على النساء تجنب الاتصال الجسدي بالرهبان. يُخالف السُكر في الأماكن العامة وإظهار الغضب الأعراف المحلية. تختلف القوانين المتعلقة بالعلاقات: فالزنا يُعاقب عليه، واستضافة مواطنين لاويين غير أقارب في مسكن الشخص تتطلب إذنًا.

رغم تحديات الحوكمة والبنية التحتية، تحافظ لاوس على وتيرة حياة مدروسة. تتشبث القرى بالحقول المتدرجة والمنازل الخشبية؛ وتزدهر الأسواق عند الفجر والغسق؛ وتنزلق القوارب النهرية تحت المنحدرات الكلسية. يضغط التطور نحو الداخل من الحدود، ومع ذلك لا يزال جزء كبير من البلاد محددًا بغاباته ومجاريه المائية ومعالم تاريخه. يتجاوز من يقضي وقتًا هنا الانطباعات العابرة ليدرك كيف شكلت الجغرافيا والثقافة والسياسة هذه الأمة. في هذا الإدراك تكمن جاذبية البلاد: مكان تدوم فيه التقاليد، ويستمر فيه تفاعل الأرض والشعب في الظهور بهدوء ودون ادعاء.