إيلات

إيلات، أقصى مدن جنوب إسرائيل، تقع على رأس البحر الأحمر، حيث تلتقي مياه الخليج الدافئة بصحراء النقب القاحلة. يسكنها حوالي 53,000 نسمة، وتُعدّ ميناءً حيوياً ووجهةً سياحيةً جاذبةً للزوار الذين تجذبهم مناظرها الطبيعية الخلابة وحدائقها المرجانية النابضة بالحياة وأجوائها الهادئة الفريدة التي تنبع من موقعها النائي. هنا، تلامس إسرائيل مصر والأردن والمملكة العربية السعودية في لمحة واحدة، ومع ذلك، تشعر المدينة بطابعها الإسرائيلي الأصيل - متجذرة في آلاف السنين من المساعي الإنسانية، لكنها في الوقت نفسه تتطلع بثبات نحو المستقبل في احتضانها للترفيه والتجارة والتبادل الثقافي.

يعود تاريخ الوجود البشري في منطقة إيلات إلى أكثر من عشرة آلاف عام. وتشهد قبور العصر الحجري الحديث التي يعود تاريخها إلى الفترة ما بين 5410 و4250 قبل الميلاد، المنحوتة في منحدرات الحجر الرملي خارج المدينة الحديثة، على مجتمعات مبكرة كانت تكسب عيشها وسط رواسب النحاس والمجاري المائية الموسمية. وعلى مدى آلاف السنين اللاحقة، امتدت هذه الحافة من الصحراء العربية على طول طرق القوافل التي تربط إفريقيا والجزيرة العربية وبلاد الشام، حيث جذبت ثرواتها المعدنية - النحاس والبتومين وغيرها - التجار والحكام والجيوش. وبحلول منتصف القرن العشرين، أدركت إسرائيل القيمة الاستراتيجية لإيلات: فإلى جانب دورها كميناء لتصدير البوتاس والنحاس، كان وصولها إلى البحر الأحمر بمثابة ثقل موازن حيوي للحصار والصراع في أماكن أخرى. وفي عام 1967، بلور إغلاق مصر لمضيق تيران أهمية إيلات في الدفاع الوطني والتجارة الدولية.

تحتل إيلات شريطًا ساحليًا ضيقًا عند نهاية وادي العربة، حيث ترتفع جبال النقب ذات اللون الأصفر المصفر بشكل مفاجئ إلى ما يقرب من 900 متر فوق مستوى سطح البحر. وتحتها تقع وديان واسعة منحوتة في الوديان، تتخللها مخاريط بركانية في تمناع وشرائط من الفن الصخري القديم. من الناحية الجيولوجية، المنطقة عبارة عن فسيفساء من النتوءات النارية والنوى المتحولة والحجر الجيري الناعم والحجر الرملي الأحمر. يبلغ متوسط ​​هطول الأمطار 28 ملم فقط سنويًا، بينما ترتفع درجات الحرارة في الصيف بشكل روتيني فوق 40 درجة مئوية؛ ولا تزال أيام الشتاء تدور حول 21 درجة مئوية. ومع ذلك، فإن البحر القريب يخفف من حدة تطرف الصحراء، حيث يوفر للسباحين والغواصين مياهًا تتراوح بين 20 درجة مئوية و26 درجة مئوية على مدار العام. مع حوالي 360 يومًا مشمسًا سنويًا، فإن مناخ إيلات يفضل المشي لمسافات طويلة في الصباح الباكر في الهواء النقي وأوقات ما بعد الظهيرة الهادئة على شواطئها العامة وشواطئ المنتجعات.

تحت تلك الأمواج الهادئة، يقع أحد أكثر الشعاب المرجانية الضحلة شمالًا على كوكبنا، جدارٌ حيّ من الألوان يمتد على طول ما يقرب من 11 كيلومترًا من الساحل. ورغم أن نصف قرن من التطوير الساحلي والشحن البحري قد قلّص بعض حواف الشعاب المرجانية، إلا أن هذه الحواف المرجانية لا تزال سليمة بشكلٍ ملحوظ. تُجرى هنا حوالي 250,000 غطسة سنويًا - أي ما يعادل عُشر دخل السياحة في المنطقة - ولا يحتاج الغواصون إلا إلى الخوض لبضعة أمتار لمشاهدة أسماك الببغاء وشقائق النعمان وسلاحف منقار الصقر.

يغلب اليهود على سكان إيلات، ويشكل العرب حوالي أربعة في المائة منهم. في العقود الأخيرة، استقر أكثر من عشرة آلاف عامل أجنبي - معظمهم من جنوب شرق آسيا وأوروبا الشرقية - مؤقتًا للعمل في الفنادق، ورعاية السكان، وبناء المنتزهات الشاطئية. ويتزايد عدد العرب الإسرائيليين الذين استقروا هنا، وفي كل صيف، تستقبل فنادق وكازينوهات المدينة زوارًا أثرياء من الأردن ومصر. في عام ٢٠٠٧، منحت وزارة الداخلية الإسرائيلية تصاريح عمل وإقامة مؤقتة لأكثر من مئتي لاجئ سوداني دخلوا عبر مصر، مما أضاف بُعدًا إنسانيًا جديدًا إلى نسيج المدينة.

منذ إعلانها منطقة تجارة حرة عام ١٩٨٥، استفادت إيلات من التسوق المعفي من الضرائب لجذب صائدي الصفقات. مراكز التسوق، مثل "آيس مول" - الذي يضم حلبة تزلج داخلية - متلاصقة مع أسواق مفتوحة وبوتيكات راقية. على طول ممشى البحر، تمتد الحانات والمقاهي والمطاعم إلى الممرات الخشبية حيث تختلط العائلات وحاملو حقائب الظهر تحت أضواء متدلية. في الليل، يتوهج مرسى المدينة - الذي يتسع لنحو ٢٥٠ يختًا - بالفوانيس؛ وفي النهار، يُشكل نقطة انطلاق لجولات القوارب ذات القاع الزجاجي ورحلات الصيد الرياضي.

تفوقت السياحة على التعدين والزراعة كمحرك اقتصادي لإيلات خلال سبعينيات القرن الماضي، عندما هبطت طائرات العارضة بأعداد كبيرة. وللحفاظ على هذا النمو، دعمت الحكومات المتعاقبة شركات الطيران، وخفضت الرسوم، وموّلت معالم جذب سياحية بارزة - من مجمع رياضي بتكلفة ثلاثة ملايين دولار اكتمل بناؤه عام ٢٠١٣ إلى مرصد فلكي متنقل يحمل علامة "وات إس أب"، والذي يوفر برامج رصد النجوم في المناطق الصحراوية المفتوحة وساحات وسط المدينة على حد سواء.

ترحب إيلات الحديثة بالمسافرين عن طريق الجو والبر والبحر، وفي المستقبل القريب، بالسكك الحديدية. منذ عام 2019، يتعامل مطار رامون الدولي - على بعد 25 كيلومترًا شمال المدينة - مع جميع الرحلات المدنية، ليحل محل مهبط الطائرات القديم في مطار إيلات نفسه، والذي ينتظر الآن إعادة التطوير. يتبع الوصول البري شريانين رئيسيين: الطريق 12 الذي يلتف حول الجبال الغربية باتجاه معبر سيناء في طابا، والطريق 90 الذي يشق طريقه شمالًا عبر العربة باتجاه نقطة تفتيش وادي عربة الحدودية الأردنية (المعروفة في الجانب الإسرائيلي باسم معبر إسحاق رابين). تعمل حافلات إيجد على مدار الساعة باتجاه الشمال، وتصل الخطوط المحلية بين الفنادق والشواطئ ومراكز التسوق. يوفر ميناء إيلات والمرسى المجاور له وصلات بالعبارات والقوارب الخاصة إلى العقبة، بينما تعد خطط خط السكة الحديد المتوسطي الأحمر - الذي يمتد من إيلات إلى بئر السبع وما بعدها - بخفض أوقات السفر بشكل كبير عند اكتماله.

من الغوص الهادئ على الشاطئ في محمية كورال بيتش الطبيعية إلى الجولات التقنية في القمم العميقة، تُلبي نوادي الغوص في إيلات جميع الاحتياجات. يتيح مرصد كورال وورلد تحت الماء، الواقع على حافة الشعاب المرجانية، للزوار الغوص تحت مستوى سطح البحر دون أن يبتلوا: تكشف أنفاق زجاجية عن أسماك القرش والشفنين والبوليبات في خزانات تُغذى مباشرة من البحر المفتوح.

في محمية الدلافين، وتحت إشراف متخصص، يُمكن للزوار السباحة جنبًا إلى جنب مع دلافين الأنف الزجاجي في البحيرات الضحلة. كما يُجري هذا المختبر الحيوي أبحاثًا وإعادة تأهيل، مع أن إطلاقها قد يُؤثر أحيانًا على بيئة الشعاب المرجانية، مما يستدعي إدارةً دقيقةً لأعدادها.

شمال المدينة مباشرةً، يضم منتزه وادي تمناع أقدم مناجم النحاس المعروفة، تتخللها أعمدة الملك سليمان الرملية ومعبد حتحور المصري. تمتد جولات المشي المصحوبة بمرشدين عبر جبال إيلات مروراً بمحاجر ما قبل التاريخ، بينما تقدم شركات السياحة المحلية رحلات سفاري بسيارات الدفع الرباعي، ورحلات على ظهور الجمال، وقفزات بالمظلات فوق الصدع العظيم. في الربيع، تُزين الطيور المهاجرة سماء المركز الدولي لمراقبة الطيور وأبحاثها، حيث ترصد محطة رصد الطيور مئات الآلاف من طيور اللقلق والبجع والجوارح في طريقها من أفريقيا إلى أوروبا.

كانت محمية يوتفاتا هاي بار الطبيعية رائدة في إعادة توطين أنواع الصحراء عندما أطلقت حيوانات المها العربي والوعل في النقب خلال ستينيات القرن الماضي. واليوم، يعرض مركز زوارها جهودًا لتربية واستعادة حيوانات مثل المها العربي، موفرًا لمحات عن كائنات كان يُعتقد سابقًا أنها اندثرت في الرمال.

يروي متحف مدينة إيلات تاريخ المنطقة، من معسكرات التعدين في العصر البرونزي إلى تأسيس المدينة عام ١٩٦٠. وفي جواره، يعرض معرض إيلات الفني أعمالًا لفنانين ونحاتين محليين تعكس لوحاتهم ألوان مغرة الصحراء وياقوت البحر. وفي كل صيف، يحوّل مهرجان البحر الأحمر للجاز ومهرجان المدينة الحمراء للموسيقى الشواطئ إلى قاعات حفلات موسيقية خارجية، تجذب فنانين عالميين وجمهورًا محليًا على حد سواء.

بشمسها الساطعة وأنظمتها البيئية الهشة، تُجسّد إيلات مفارقة الصحراء: وفرة على حافة الندرة. يعتمد توفير المياه على تحلية المياه وإعادة التدوير بعناية، بينما تعتمد صحة الشعاب المرجانية على تنظيم الملاحة البحرية، ورسو السفن، وإدارة مواقع الغوص. ورغم أن اتجاهات المناخ العالمي تُهدد بارتفاع درجة حرارة البحار وزيادة حرارة الصحراء، فقد استثمرت السلطات المحلية في أنظمة الطاقة الشمسية، وقوانين البناء الأخضر، وتطبيق قوانين المحميات البحرية للحفاظ على ما يجعل إيلات فريدة.

قصة إيلات هي قصة تجديد مستمر. من موقعٍ استراتيجي على طرق القوافل القديمة إلى ميناء بحري استراتيجي، واليوم منتجعٌ يشتهر بعجائبه الطبيعية وروح الرفاقية العابرة للحدود، تُمثل إيلات نافذةً لإسرائيل على البحر الأحمر، وشاهدًا على قدرة الإنسان على التكيف. بين سفوح جبال تمناع الملطخة بالصدأ، وألوان حدائق المرجان المتغيرة في الأسفل، تدعو المدينة إلى التأمل في تفاعل الجغرافيا والتاريخ والثقافة. والأهم من ذلك كله، أنها لا تزال مكانًا يلتقي فيه فراغ الصحراء الشاسع بحياة البحر النابضة بالحياة - حيث يُعيد كل شروق شمس فوق الخليج تحديد الأفق، ويعيد كل مسافر اكتشاف الجمال الهش الذي يدوم على حافة العالم.