في عرض البحر قبالة أرخبيل ريشيرش في غرب أستراليا، تخطف مياه بحيرة هيلير الوردية الزاهية الأنظار. تحيط بها الكثبان الساحلية البيضاء وأشجار الكاجيبوت، فتتألق البحيرة الصغيرة بلون وردي فاتح وسط زرقة المحيط الجنوبي العميقة. من بعيد، يبدو المشهد سرياليًا، حتى أن السياح القادمين من إسبيرانس يصفون بحيرة وردية اللون بجوار الخليج الفيروزي. ومن المثير للدهشة أن هذا اللون يبقى حتى بعد غرف الماء في إناء. في الواقع، يعود لون البحيرة المميز إلى الكائنات الحية الدقيقة. فالطحالب والبكتيريا المحبة للملح التي تعيش في مياهها شديدة الملوحة تفرز أصباغًا حمراء تحول لون البحيرة إلى الوردي الفاتح.
بحيرة هيلير متواضعة الحجم نسبيًا - يبلغ طولها حوالي 600 متر وعرضها 250 مترًا (حوالي 15 هكتارًا) - إلا أن شهرتها واسعة جدًا. تقع البحيرة على جزيرة ميدل (على بُعد 70 ميلًا بحريًا جنوب شرق إسبيرانس) المحمية ضمن محمية أرخبيل ريشيرش الطبيعية. تُشكل شواطئها جزءًا من غابة كثيفة من أشجار الكينا. الكائنات الحية الوحيدة الموجودة هناك هي الكائنات الدقيقة المحبة للظروف القاسية، لكن نشاطها يُضفي على الماء لونًا ورديًا على مدار العام. درس العلماء هذا اللون الزاهي لعقود، لكن لم يتم تأكيد سببه إلا مؤخرًا. وحتى الآن، لم تنتهِ القصة: فقد أدى هطول أمطار قياسي في عام 2022 إلى إزالة لون البحيرة الشهير، وتحويلها إلى اللون الرمادي المزرق لفترة من الزمن. فيما يلي، يُقدم هذا الدليل معلومات شاملة عن بحيرة هيلير، من حقائقها وتاريخها وعلومها ونصائح السفر إليها، بدءًا من مُذكرة فلندرز في مذكراته عام 1802 وصولًا إلى أحدث التطورات في مجال الحفاظ على البيئة.
تقع بحيرة هيلير على جزيرة ميدل، وهي أكبر جزر أرخبيل ريشيرش قبالة الساحل الجنوبي لغرب أستراليا. يقع الأرخبيل على بعد حوالي 130 كيلومترًا (70 ميلًا بحريًا) جنوب شرق مدينة إسبيرانس الساحلية. يفصل شريط ساحلي بطول 11 كيلومترًا الحافة الشمالية لجزيرة ميدل عن منتزه كيب أريد الوطني، ولكن لا يمكن الوصول إليها بحرًا إلا بالقارب أو الطائرة. تقع البحيرة في منخفض طبيعي بالقرب من الشاطئ الشمالي للجزيرة. يحافظ حاجز رقيق من الرمال والنباتات (المرتبط بغابات أشجار الكافور والأوكالبتوس) على عزل البحيرة عن المحيط المفتوح. في فصلي الشتاء والربيع، تترسب الأملاح التي تحملها الرياح حول ضفافها مكونة قشورًا طباشيرية؛ وتُعد المنطقة محمية طبيعية وأرضًا رطبة مُصنفة ذات أهمية إقليمية فرعية.
بحيرة هيلير صغيرة بمعايير البحيرات - حوالي طوله 600 متر و عرض 250 متر تبلغ مساحتها حوالي 15 هكتارًا. وهي بيضاوية الشكل تقريبًا، تُشبه أحيانًا شكل بصمة قدم أو حبة فاصولياء، ويبلغ أقصى عمق لها بضعة أمتار فقط. تُضفي ملوحة مياهها الشديدة (محتوى ملحي يُضاهي البحر الميت) على سطحها ملمسًا سميكًا أشبه بالهلام. أما شاطئها فهو مسطح، وتُغطيه بلورات الملح وحصائر ميكروبية وردية اللون في الأماكن الضحلة. في الخرائط الجوية، تبرز البحيرة ليس فقط بلونها، بل أيضًا بحافتها من قشور الملح البيضاء الناصعة التي تُشكل تباينًا واضحًا مع الغابات الخضراء المحيطة والخلجان الزرقاء. أحيانًا ما تجثم الطيور، مثل النوارس والخرشنة، على أطرافها، متغذيةً على الروبيان الملحي القليل والقشريات الصغيرة التي تعيش فيها.
| ميزة | التفاصيل |
|---|---|
| موقع | جزيرة ميدل، أرخبيل ريشيرش، غرب أستراليا |
| الإحداثيات | 34°05′ جنوباً، 123°12′ شرقاً |
| مقاس | ≈600 × 250 م (≈15 هكتار مساحة سطحية) |
| الملوحة | تبلغ ملوحة المحيطات حوالي 10 أضعاف (وهي من بين أعلى مستويات الملوحة في العالم). |
| لون | لون وردي طبيعي على مدار السنة (يبقى اللون حتى في العينات) |
| المحيط | شاطئ ذو قشرة ملحية بيضاء؛ غابة من أشجار الكافور واللحاء الورقي |
| وصول | رحلات جوية سياحية بالطائرات من إسبيرانس (شائعة)؛ قارب مستأجر فقط (لا يوجد رصيف عام) |
| حالة الحماية | محمية أرخبيل ريشيرش الطبيعية (محمية منذ عام 2012) |
| الوضع الحالي (2026) | التعافي بعد فيضانات عام 2022؛ لون وردي تلاشى مؤقتًامع توقع عودة تدريجية |
لطالما اجتذب اللون الوردي اللافت لبحيرة هيلير فضول العلماء. العامل الرئيسي هو الحياة المجهرية. من أهم هذه الكائنات الطحالب والبكتيريا المحبة للملح التي تزدهر في مياهها المالحة. وتدور الفرضية الرئيسية حول الطحالب الدقيقة. دوناليلا ساليناتنتج هذه الخلايا كميات هائلة من اللون البرتقالي المحمر بيتا كاروتين (صبغة كاروتينويد) أثناء عملية التمثيل الضوئي في ظروف الملوحة العالية وأشعة الشمس القوية. تحمي هذه الصبغة الطحالب من أضرار الأشعة فوق البنفسجية. دوناليلا عندما تتكاثر أعدادها، فإنها تلون مياه البحيرة بأكملها باللون الوردي أو البرتقالي. وتساهم أنواع أخرى من الميكروبات المنتجة للأصباغ أيضاً، على سبيل المثال، اللون الوردي. البكتيريا المحبة للملوحة تُطلق البكتيريا القديمة الموجودة في القشور الملحية أصباغ البكتيريوروبيرين، و سالينيباكتر روبر يُضفي درجات لونية حمراء. وتُشكّل هذه الميكروبات مجتمعةً مزيجاً من الأصباغ.
والأهم من ذلك، دوناليلا و البكتيريا المحبة للملوحة لا تعيش الكائنات الحية إلا في المياه شديدة الملوحة. تبلغ ملوحة بحيرة هيلير حوالي عشرة أضعاف ملوحة مياه البحر، وهي نسبة مماثلة لملوحة البحر الميت، مما يعني أن قلة قليلة من الكائنات الحية تستطيع البقاء على قيد الحياة. وبالتالي، فإن التركيب الكيميائي للماء ينتقي تحديدًا هذه الأنواع الغنية بالصبغات. عندما قام العلماء من مشروع الميكروبيوم المتطرف بعد أخذ عينات من بحيرة هيلير، وجدوا دوناليلا سالينا والعديد من الكائنات المحبة للملوحة (مثل هالوكوادرات, سالينيباكتر, بكتيريا هالوباكتيريوم) موجودة. وقد عززت هذه النتائج الصلة بين علم الأحياء واللون.
لكن، لا يوجد عامل واحد يروي القصة كاملة. تساعد ظروف أخرى: ارتفاع تركيز الملح وتتيح وفرة ضوء الشمس للأصباغ الانتشار والسيطرة على مظهر الماء. كما يمكن لبعض البكتيريا المقاومة للأشعة فوق البنفسجية، وحتى بعض تدفقات المياه العذبة الموسمية، أن تؤثر على شدة اللون. ولم يتمكن العلم بعد من تحديد كل التفاصيل بدقة (على سبيل المثال، الأدوار الدقيقة للأنواع الميكروبية الثانوية، أو كيفية تأثير الدورات الموسمية على ازدهار الطحالب). باختصار: دوناليلا وتُعد الكاروتينات الموجودة فيها بمثابة الفنانين الرئيسيين الذين يرسمون البحيرة، ولكن لا تزال مجموعة المساهمين الكاملة قيد الدراسة.
الطحالب الدقيقة ذات اللون الأخضر المحمر دوناليلا سالينا يزدهر هذا النبات في مياه بحيرة هيلير المالحة. وتحت أشعة الشمس الشديدة، يغمر خلاياه بالبيتا كاروتين (وهو كاروتينويد برتقالي محمر) كواقي من الشمس. دوناليلا عندما تتراكم هذه المادة، يكتسب ماء البحيرة لونًا برتقاليًا ورديًا. هذا البيتا كاروتين هو نفس الصبغة التي تلون الجزر وطيور الفلامنجو؛ وهو ما يسمح للطحالب بالبقاء على قيد الحياة عند تعرضها للأشعة فوق البنفسجية. في أشهر الصيف، يزدهر هذا النوع من الطحالب. دوناليلا تكون هذه الدرجة عادةً في أقوى حالاتها، مما يؤدي إلى درجات اللون الوردي الداكنة. وقد أكد التحليل المختبري ذلك. دوناليلا الحمض النووي في بحيرة هيلير، الذي يربط هذه الطحالب مباشرة باللون. بدون دوناليلا وبسبب الكاروتينات الموجودة فيه، سيظهر لون البحيرة أخضر أو صافياً، كما يحدث عندما تخفف الأمطار الغزيرة فجأة من ملوحتها.
بصرف النظر عن دوناليلاكما تُلوّن البكتيريا المحبة للظروف القاسية لون البحيرة. وعلى وجه الخصوص، البكتيريا المحبة للملح بكتيريا هالوباكتيريوم (أحد أنواع العتائق) و سالينيباكتر روبر تنتشر هذه الكائنات الدقيقة في قاع البحيرة وقشرتها الملحية، وتنتج أصباغًا حمراء أرجوانية (مثل البكتيريوروبيرين) تُضفي عليها لونًا أرجوانيًا. وفي عام 2015، كشف تسلسل الميتاجينوم عن وجودها. هالوكوادرات, هالوفراكس وغيرها من الكائنات المحبة للملوحة في الماء. كل منها يُضفي على الماء بريقًا ورديًا أو محمرًا. تزدهر هذه الكائنات في ظروف الصحراء شديدة الملوحة، ويُعدّ لون البحيرة الزاهي بمثابة بصمتها الجماعية. نادرًا ما تكون البكتيريا بهذا الوضوح للعين المجردة - تُقدّم بحيرة هيلير أحد أروع الأمثلة على نظام بيئي ميكروبي يُلوّن المناظر الطبيعية.
يُعد البيتا كاروتين عنصراً أساسياً في لون بحيرة هيلير. دوناليلا تمتص الطحالب ضوء الشمس، وتحول الطاقة الضوئية إلى صبغة حمراء برتقالية لحماية نفسها. بمعنى آخر، تُفرز الطحالب صبغة تشبه لون الجزر في الماء. عندما تكون زاوية ضوء الشمس وملوحة الماء مناسبة، يُلوّن البيتا كاروتين المركز سطح الماء بالكامل. تُفسّر هذه الصبغة أيضًا تباين اللون: في الأيام الغائمة أو عند انخفاض تركيز الملح، يبهت اللون الوردي؛ وعندما تعود الشمس للظهور ويرتفع تركيز الملح، يعود لون البحيرة إلى الأحمر. والجدير بالذكر أن البيتا كاروتين قابل للذوبان، لذا ينتشر بالتساوي - فلا عجب أن تبدو أي عينة من ماء البحيرة زاهية الألوان. باختصار، يُعدّ اللون الوردي للبحيرة ظاهرة بيوكيميائية: مثالٌ بارزٌ على ألوان الطبيعة التي تُنتجها كائنات دقيقة مُحبة للملح.
يتغير لون بحيرة هيلير تبعًا للظروف البيئية. في أوائل عام 2022، جلبت عاصفة كبيرة غير معتادة أمطارًا غزيرة إلى جزيرة ميدل. وقد جلبت هذه الأمطار مياهًا عذبة ومخلفات عضوية إلى البحيرة. وأفاد علماء البيئة بأن "العناصر الغذائية من النباتات المتحللة" وأدى التخفيف إلى اختلال توازن الأملاح بشكل كبير. وبحلول أواخر عام 2022، لاحظ الشهود أن اللون الوردي المميز قد اختفى تقريبًا: فقد تحول سطح البحيرة إلى لون رمادي مزرق قاتم. في الوقت الحالي، بحيرة هيلير لم تعد وردية اللون كما كانت من قبلحذرت السلطات السياحية الزوار من "لم تعد بحيرة هيلير وردية اللون كما كانت من قبل"وأن لونها الوردي "لا يمكن ضمان ذلك".
يراقب العلماء منذ ذلك الحين عملية التعافي. وترتفع مستويات الملوحة تدريجيًا مرة أخرى مع تبخر المياه الزائدة. ويتوقع الباحث تيلو ماسنباور من إسبيرانس أنه مع ارتفاع نسبة الملوحة تدريجيًا، ستعود البحيرة إلى لونها الوردي مع مرور الوقت. ويشير إلى أنه عندما تتركز المياه، "البكتيريا التي تسبب ازدهار الأزهار الحمراء... ستبدأ بالازدهار" وسيعود اللون الوردي للظهور. وتشير بعض النماذج إلى إمكانية استعادة اللون الأصلي خلال عقد من الزمن في حال عدم حدوث أي عوامل أخرى تُخفف من حدته. في الوقت نفسه، يُضيف تغير المناخ مزيدًا من عدم اليقين، إذ قد تؤدي زيادة شدة العواصف إلى هطول أمطار غزيرة في المستقبل. وحتى مطلع عام 2026، كانت البحيرة في حالة انتقالية (أفتح من لونها الوردي الشهير)، لكن الخبراء ما زالوا يأملون أن تكون هذه مرحلة مؤقتة.
يعود تاريخ بحيرة هيلير إلى عصر الاستكشاف. ففي 15 يناير 1802، كان الملازم ماثيو فليندرز يرسم خريطة الساحل الجنوبي لأستراليا على متن سفينة صاحبة الجلالة HMS محققصعد إلى أعلى نقطة في جزيرة ميدل (التي سميت فيما بعد قمة فليندرز) وشاهد "بحيرة صغيرة بلون وردي" في شمال شرق الجزيرة. لاحظ فليندرز أن ملح البحيرة كان وفيراً للغاية "مشبع بالملح" أنه لا يحتاج إلا إلى التجفيف ليصبح ملحًا بحريًا. هذه الفقرة في مذكراته تُقدّم أول وصف مُسجّل لبحيرة هيلير. عاد فليندرز عام 1803 لاستخراج الملح، وأطلق لاحقًا على البحيرة اسم البحار ويليام هيلير، الذي توفي بمرض أثناء الرحلة.
في أواخر القرن التاسع عشر، حاول ويليام أندروز وأبناؤه استخراج الملح تجاريًا من جزيرة ميدل. عملوا لمدة عام تقريبًا (1889-1890) لاستخراج بلورات الملح، لكن المشروع باء بالفشل. وأرجعت روايات معاصرة السبب إلى رداءة جودة الملح، إذ قال عمال المناجم إن ملح البحيرة "سام" وغير صالح للاستهلاك. بعد ذلك، لم تشهد جزيرة ميدل أي نشاط بشري يُذكر طوال قرن من الزمان، باستثناء زيارات متقطعة من العلماء والرعاة، وقرصان سيئ السمعة من القرن التاسع عشر (مرة واحدة).
بدأت جهود الحفاظ على البيئة في أواخر القرن العشرين. وفي عام ٢٠٠٢، اعتُرف رسميًا بالبحيرة كأرض رطبة ذات أهمية إقليمية فرعية بموجب قانون ولاية غرب أستراليا. وبعد عقد من الزمن، في عام ٢٠١٢، أُعلنت جزيرة ميدل والمياه المحيطة بها محمية أرخبيل ريشيرش الطبيعية. واليوم، تُعدّ البحيرة والجزيرة أرضًا محمية؛ ولا يُسمح للزوار بالنزول إليها إلا بتصريح خاص. ويحمي هذا الوضع النظام البيئي الهش لبحيرة هيلير، على الرغم من أنها لا تزال وجهة سياحية جاذبة (عبر التحليق الجوي أو الرحلات الاستكشافية إلى الجزيرة) نظرًا لتراثها الطبيعي الفريد.
على الرغم من أن نسبة الملوحة فيها مرتفعة للغاية، إلا أن مياه بحيرة هيلير غير سام أو خطير في حد ذاتها. لا تُسبب الميكروبات التي تُلوّن البحيرة أي ضرر معروف للبشر. في الواقع، كما يُشير كُتّاب الرحلات، "من الناحية الفنية، من الآمن السباحة في البحيرة"إن طفوها سيجعل الطفو سهلاً (كما هو الحال في البحر الميت)، ومياهها المالحة الغنية لا تشكل خطراً يُذكر إلا في حالة ابتلاعها. ومع ذلك، فإن الإجابة العملية هي... لا يكاد أحد يسبح هناكجزيرة ميدل آيلاند نائية ومحمية: لا يستطيع الزوار العاديون الوصول إلى البحيرة سيرًا على الأقدام. لا توجد شواطئ أو منحدرات للقوارب لا توجد وسائل نقل منتظمة في الجزيرة، ويتم الوصول إليها عبر جولات سياحية منظمة.
للوصول إلى جزيرة ميدل (وشواطئ بحيرة هيلير)، يلزم الحصول على تصريح خاص. تشترط إدارة المتنزهات والحياة البرية في غرب أستراليا تصريحًا بحثيًا أو سياحيًا للهبوط على الجزيرة. ولا يتمتع السباحون الترفيهيون بسهولة الوصول إليها. ويركز منظمو الرحلات السياحية على مشاهدة البحيرة من الأعلى: فالرحلات الجوية السياحية لا تهبط، والرحلات البحرية عادةً ما تقترب بالقوارب دون دعوة الضيوف للنزول إلى الماء. باختصار، بينما قد يكون السباح الجريء استطاع الاستحمام في المحلول الملحي دون أي ضرر، في الواقع السباحة في بحيرة هيلير شبه مستحيلة بالنسبة للسياح العاديينيُطلب من جميع الزوار احترام الوضع المحمي والالتزام بالرحلات الجوية المصرح بها والرحلات البحرية المصحوبة بمرشدين.
بما أنه لا يمكن الوصول إلى بحيرة هيلير براً، يجب على الزوار حجز جولة سياحية تشمل جزيرة ميدل. رحلة جوية ذات مناظر خلابة يُعدّ السفر من إسبيرانس الخيار الأكثر شيوعًا وملاءمة. من الجو، يتمتع الركاب بإطلالات لا مثيل لها على سطح هيلير الوردي بجوار البحر الأزرق وبحيرتي رينبو/بينك القريبتين. تُقدّم شركة غولد فيلدز لخدمات الطيران (التي تعمل الآن باسم فلاي إسبيرانس) رحلات يومية على مدار العام: حوالي ست رحلات ذهابًا وإيابًا يوميًا من مطار إسبيرانس، مدة كل منها ساعتان تقريبًا. عادةً ما تدور هذه الرحلات الجوية ذات الأجنحة الثابتة حول جزيرة ميدل عبر منتزه كيب لو غراند الوطني، وتمر فوق هيلير، وتعود عبر خليج لاكي. جميع الركاب لديهم مقاعد بجوار النوافذ في طائرات صغيرة، مما يضمن فرصًا ممتازة لالتقاط الصور. خيار آخر هو جولة بطائرة هليكوبترتُسيّر شركات مثل هيلي سبيريت رحلات طيران مروحية لمدة نصف يوم (30-60 دقيقة) مع إمكانية التحليق أو الهبوط لفترة وجيزة لالتقاط الصور (بحسب الأحوال الجوية). تحمل المروحيات عددًا أقل من الركاب، لكنها تُكلّف أجرة أعلى، غالبًا ما تتراوح بين 400 و500 دولار أسترالي للشخص الواحد للرحلة القصيرة. في كلتا الحالتين، تُتيح الرحلات الجوية مناظر بانورامية خلابة لألوان هيلير، وشاطئ لاكي باي الأبيض، وقمم كيب أريد.
أما الطريقة الأخرى لتجربة بحيرة هيلير فهي عن طريق رحلة بالقاربتنظم شركة Esperance Island Cruises رحلة بحرية ليوم كامل من خليج دوق أورليانز في البر الرئيسي لولاية غرب أستراليا. تستغرق هذه الجولة حوالي 8 ساعات (بسعر يتراوح بين 380 و400 دولار أمريكي للشخص الواحد) وتستخدم قاربًا سريعًا من نوع كاتاماران للوصول إلى جزيرة ميدل. يفعل ينزل الركاب إلى الشاطئ. يمكن للضيوف بعد ذلك السير إلى ضفة هيلير (حوالي 1.5 كم داخل اليابسة) ومشاهدتها من مستوى الأرض. تتوقف الرحلة البحرية أيضًا في خليج فرينشمان، وخليج لاكي، ومواقع أخرى في الجزيرة (بما في ذلك مخيم المستوطن بلاك جاك أندرسون المهجور من القرن التاسع عشر). يُقدم الغداء عادةً على متن السفينة. تجدر الإشارة إلى أنه بعد أمطار عام 2022، تم تعليق الرحلات البحرية مؤقتًا - ويخطط المشغلون لاستئنافها بمجرد أن يستعيد هيلير لونه الطبيعي.
نوع الجولة | المشغل | مدة | السعر (تقديري) | الوصول إلى البحيرة | أبرز الأحداث |
رحلة جوية ذات مناظر خلابة (طائرة) | فلاي إسبيرانس (جولد فيلدز) | حوالي ساعتين (ذهاباً وإياباً) | ~$300 | منظر جوي فقط | بحيرة هيلير، خليج لاكي (رمال بيضاء)، الحيتان* |
رحلة جوية ذات مناظر خلابة (طائرة) | فلاي إسبيرانس / أخرى | حوالي ساعة ونصف إلى ساعتين | حوالي 250-300 دولار | هوائي فقط | منتزه كيب لو غراند الوطني، بحيرات بينك ورينبو |
رحلات الهليكوبتر | هيلي سبيريت / رحلات طيران محلية | حوالي 0.5-1 ساعة | ~$400+ | هوائي فقط | تجربة فاخرة ضمن مجموعة صغيرة، مع إطلالة على البحيرة |
رحلة بحرية (كاتاماران) | رحلات بحرية إلى جزيرة إسبيرانس | يوم كامل | حوالي 380-400 دولار | الهبوط على الشاطئ | رحلة مشي إلى هيلير، قمة فرينشمان، يشمل الغداء |
بحيرة هيلير ليست الوحيدة ذات اللون الوردي، لكنها تتميز بين بحيرات أستراليا الوردية. تشترك عدة بحيرات في غرب أستراليا في سبب مماثل، وبعضها أسهل في الزيارة.
يقارن الجدول أدناه السمات الرئيسية لبحيرة هيلير مع نظيراتها:
بحيرة | موقع | وصول | حالة اللون الحالية | ميزة فريدة |
بحيرة هيلير | ميدل آيلاند، واشنطن | رحلات جوية/رحلات بحرية فقط | باهت (في طور التعافي) | يبقى اللون في العبوة |
بحيرة بينك (سبنسر) | بالقرب من الترجي، WA | على جانب الطريق (دخول مجاني) | أزرق رمادي (منذ حوالي عام 2000) | كان يُطلق عليه اسم "الوردي" ولكنه الآن ليس وردياً |
بحيرة هت | بورت غريغوري، واشنطن | القيادة (380 كم شمال بيرث) | متغير (من الوردي إلى الأحمر) | يتغير اللون بتغير وقت اليوم |
بحيرة ماكدونيل | بينونغ، جنوب أفريقيا | طريق أوت باك | غالباً ما يكون لونها وردياً فاقعاً | مفترق طرق "شارع البطيخ" |
باختصار، يتميز هيلير بكونه فريدًا من نوعه وردي اللون بشكل دائم، وبكثافة من أي زاوية.أما البحيرات المجاورة لها فقد فقدت لونها الوردي أو لا يظهر هذا اللون إلا في ظروف محدودة. وهذا ما يجعل بحيرة هيلير، على الرغم من بعدها الجغرافي، من أبرز معالم جولة البحيرات الوردية في أستراليا.
فقط الميكروبات تعيش هذه الكائنات مباشرة في مياه بحيرة هيلير المالحة. لا تستطيع الأسماك أو الحيوانات الكبيرة تحمل الملوحة والحرارة. نظامها البيئي نظام ميكروبي. دوناليلاتشكل البكتيريا المحبة للملوحة، وعدد قليل من اللافقاريات (مثل الروبيان الملحي والقواقع المقاومة للملوحة)، قاعدة السلسلة الغذائية في بحيرة هيلير. في السنوات المواتية، تزور أسراب من الطيور المهاجرة (مثل طيور الزقزاق المخططة والبجع والطيور الشاطئية) بحيرة هيلير لتتغذى على هذه اللافقاريات الصغيرة، مما يجعلها جزءًا من شبكة أراضٍ رطبة أوسع. وبهذا المعنى، تُسهم بحيرة هيلير في النظام البيئي الإقليمي، حيث تعمل بحيراتها المالحة كمراعي للطيور المهاجرة.
استقطبت الكائنات المتطرفة الموجودة هنا اهتمام علماء الأحياء الفلكية. ولأن الكائنات فائقة التحمل فقط هي التي تزدهر في محلول هيلير الملحي المركز، فإنه يُعد مختبرًا طبيعيًا لحدود الحياة. ويشير الباحثون إلى أن "البحيرات الوردية هي مناطق تغذية للطيور الرحّالة والمهاجرة" وتحتوي على لافقاريات مثل الروبيان الملحي وقواقع البحيرات المالحة، مما يجعلها "أنظمة بيئية قيّمة" على الرغم من قسوتها، تساعد هذه البيئات العلماء على وضع نماذج للحياة على كواكب أخرى. فعلى سبيل المثال، تشير الطحالب المقاومة للأشعة فوق البنفسجية والبكتيريا المتحملة للملوحة إلى كيفية وجود الحياة على عوالم شبيهة بالمريخ. في الواقع، يشبه اللون المحمر لبحيرة هيلير صور المريخ، ويتشابه الميكروبيوم المتطرف مع النماذج الحرارية الأرضية والمالحة خارج الأرض. ويطلق أنجوس لوري من جامعة كورتين على هذه الكائنات اسم "بعض من أقوى المخلوقات على هذا الكوكب".
باختصار، تُحافظ التركيبة الكيميائية الوردية لبحيرة هيلير على نظام بيئي مجهري، يدعم بدوره زيارات قصيرة من الطيور. ولا تكمن قيمتها العلمية في اللون فحسب، بل فيما يرمز إليه هذا اللون: بيئة إيكولوجية متخصصة للغاية تعمل في ظروف بيئية قاسية.
بالنسبة للمصورين وسياح المناظر الطبيعية، تعد بحيرة هيلير وجهة سياحية لا بد من زيارتها - لكن التقاط تلك اللقطة المثالية يتطلب تخطيطًا. أفضل الظروف: تبدو البحيرة في أبهى صورها تحت أشعة الشمس الساطعة. يميل وقت الظهيرة (من العاشرة صباحًا إلى الثانية ظهرًا) إلى إظهار أروع درجات اللون الوردي، لأن الشمس تسطع على الماء مباشرةً. مع ذلك، قد تُلقي الشمس المنخفضة (الساعة الذهبية عند الشروق أو الغروب) ضوءًا دافئًا وظلالًا ناعمة، مما قد يُعمّق تشبّع الألوان في الصور. أما السماء الملبدة بالغيوم أو الدخان فقد تُخفّف من حدة اللون، لذا يُنصح باختيار يوم صافٍ كلما أمكن.
من الجو، تبرز درجات اللون الوردي من كل زاوية. كما ذُكر، جميع الركاب لديهم مقاعد بجوار النوافذ في رحلات إسبيرانس السياحية لذا، لا تنسَ إحضار كاميرتك! تمركز على الجانب المواجه للجزيرة للاستمتاع بإطلالة بانورامية على البحيرة وخليج لاكي. احتفظ بمرشح استقطابي إن كان لديك، فهو يُقلل من وهج سطح الملح ويُحسّن تباين الألوان. أما بالنسبة لزوار رحلات القوارب، فلاحظوا أن مياه البحيرة تبدو وردية باهتة من مستوى الشاطئ، لأنكم لا ترون سوى المياه الضحلة على الحافة. ولإبراز الألوان، أدرجوا بعضًا من ضفاف الملح البيضاء أو الأشجار الخضراء في الصورة لتُضفي تباينًا مع اللون الوردي.
التصوير الجوي باستخدام الطائرات بدون طيار: تُتيح الطائرات المسيّرة زوايا إبداعية، ولكن يجب التحقق من اللوائح. جزيرة ميدل محمية طبيعية، وقد تُزعج رحلات الطائرات المسيّرة الحياة البرية أو الطائرات السياحية. استخدام الطائرات المسيّرة لأغراض ترفيهية مسموح به عمومًا. غير مسموح به حول بحيرة هيلير. إذا كان لديك تصريح خاص أو كنت على متن رحلة طيران خاصة، فاحرص دائمًا على الحفاظ على خط الرؤية وتجنب مسارات رحلات الطيران السياحية.
أخيرًا، أضف معالم مألوفة لتوضيح الحجم. على سبيل المثال، يُعرف شاطئ لاكي باي برماله البيضاء الناصعة عالميًا بأنه الشاطئ الأكثر بياضًا في العالم. صورة تجمع بين لاكي باي ومياه بحيرة هيلير الوردية (كما يحدث في العديد من الرحلات الجوية) تُضفي تباينًا لونيًا مذهلًا يأسر المشاهدين. غالبًا ما ينصح المصورون المحترفون بالتقاط صور بزاوية واسعة من ارتفاعات عالية، والتخطيط لالتقاط صور بانورامية جوية. على أي حال، خصص وقتًا كافيًا لعدة تحليقات أو من مواقع مختلفة، فغالبًا ما تُؤخذ أفضل اللقطات بالصبر والمحاولات المتكررة.
س: لماذا بحيرة هيلير وردية اللون؟
ج: يأتي لونها الوردي من الكائنات الدقيقة المحبة للملح. نوع من الطحالب الدقيقة يسمى دوناليلا سالينا وتزدهر البكتيريا المحبة للملوحة والملونة في مياه البحيرة المالحة. تُنتج هذه الكائنات الحية أصباغ الكاروتينويد ذات اللون الأحمر البرتقالي (مثل بيتا كاروتين) عند تعرضها لأشعة الشمس. ويُضفي التكاثر الجماعي لهذه الميكروبات لونًا ورديًا زاهيًا على الماء. وتعتمد شدة اللون بدقة على نسبة الملوحة ومستويات ضوء الشمس، ولهذا السبب يواصل العلماء دراسة الميكروبيوم الخاص بالبحيرة.
س: هل ستظل بحيرة هيلير وردية اللون في عام 2026؟
ج: حتى عام 2026، لا يزال لون بحيرة هيلير يتعافى من آثار الأمطار الغزيرة غير المعتادة التي هطلت عام 2022. وقد أدى ذلك إلى تخفيف تركيز الأملاح وتحويل لون البحيرة إلى الأزرق الرمادي لفترة من الزمن. ويقول الخبراء إن اللون الوردي سيعود بمجرد أن يؤدي التبخر إلى رفع نسبة الملوحة مرة أخرى. وتحذر السلطات المحلية الآن الزوار من... "لا يمكن ضمان ذلك" منظر وردي زاهٍ. يعتمد اللون المستقبلي على الطقس والمناخ: فقد بهت لون البحيرة سابقاً بعد هطول الأمطار ثم استعادت لونها الوردي لاحقاً.
س: هل يُسمح بالسباحة في بحيرة هيلير؟
ج: من الناحية الفنية، نعم - الماء غير ضار بالبشر. الكائنات الدقيقة غير ضارة، ونسبة الملح العالية تجعلك تطفو. مع ذلك، بحيرة هيلير غير مفتوحة للسباحة العادية. جزيرة ميدل محمية طبيعية خاصة، ولا يُسمح للعامة بدخولها. تتطلب السباحة تصاريح خاصة (تُمنح فقط لأغراض البحث). عمليًا، يكتفي جميع الزوار بمشاهدة البحيرة من خلال جولة جوية أو من قارب سياحي؛ ولا أحد يدخلها فعليًا.
س: كيف يمكنني زيارة بحيرة هيلير؟
ج: الطرق الوحيدة لرؤية بحيرة هيلير هي عبر الجولات السياحية المرخصة. رحلات جوية ذات مناظر خلابة تُعدّ الرحلات الجوية من إسبيرانس الأكثر شعبية، حيث تُسيّر حوالي 6 رحلات يومياً على مدار العام. وتتيح هذه الرحلات رؤية بانورامية دون الحاجة إلى الهبوط. رحلات بحرية تنطلق رحلات (مثل رحلات جزيرة إسبيرانس البحرية) من البر الرئيسي لولاية غرب أستراليا، وتتوقف في جزيرة ميدل. تشمل الرحلة جولة سيراً على الأقدام إلى البحيرة وزيارات لجزر أخرى (يوم كامل، حوالي 380 دولارًا). لا توجد خدمات نقل بري أو عبّارات منتظمة؛ كما أن استخدام القوارب الخاصة محدود للغاية ويخضع لرقابة صارمة.
س: هل أحتاج إلى تصريح للذهاب إلى جزيرة ميدل؟
ج: يتطلب أي هبوط على جزيرة ميدل الحصول على تصريح من حكومة ولاية غرب أستراليا. تشمل أسعار الرحلات السياحية المنتظمة التصريح. أما الزوار الأفراد أو الباحثون، فيجب عليهم الحصول على تصريح من إدارة المتنزهات والحياة البرية. باختصار، لا تحاول القيام برحلة فردية؛ فالجولات السياحية المحجوزة فقط هي التي ستأخذك إلى هناك بشكل قانوني.
س: ما هو أفضل وقت لزيارة بحيرة هيلير؟
ج: يبلغ لون بحيرة هيلير ذروته في أواخر الصيف (يناير - فبراير) عندما تكون نسبة الملوحة في أعلى مستوياتها. قد تشمل جولات الشتاء والربيع (مايو - نوفمبر) مشاهدة الحيتان على طول ساحل إسبيرانس، ولكن يُرجى التحقق من حالة السحب. إذا كنت ترغب في رؤية اللون الوردي بأبهى صوره، فقم بزيارة البحيرة عندما تكون السماء صافية بعد موسم جفاف طويل. كما يُنصح باستشارة منظمي الرحلات السياحية المحليين، فبعد أمطار عام 2022، يقومون بمراقبة حالة لون المياه وسينصحونك بما إذا كانت الرحلة ستُظهر مياهًا وردية اللون.
س: هل توجد بحيرات وردية أخرى قريبة؟
ج: نعم. في غرب أستراليا، تتميز بحيرة هت (بالقرب من ميناء غريغوري) بلونها الوردي الفاتح أو الأحمر في معظم الأيام الصافية. أما بحيرة سبنسر الوردية، الأقرب إلى إسبيرانس، فكانت مشهورة في الماضي، لكنها الآن عديمة اللون. وفي جنوب أستراليا، توجد بحيرة ماكدونيل (بالقرب من بينونغ) التي غالبًا ما تبدو بلون البطيخ الوردي من جانب واحد. ولكل بحيرة وردية خصائصها المميزة؛ فبحيرة هيلير فريدة من نوعها في احتفاظها بلونها داخل الوعاء، وتبقى وردية اللون باستمرار عند اكتمال نموها.
تُعدّ مياه بحيرة هيلير ذات اللون الوردي الفاتح من أروع المعالم الطبيعية في العالم. تجسّد هذه البحيرة الصغيرة تلاقياً فريداً بين العلم والطبيعة: فلونها يُظهر قوة الحياة المجهرية، بينما تُبرز هشاشتها حساسية البيئة. ورغم أن الأمطار الأخيرة قد أضعفت لونها الوردي، إلا أنه من المتوقع أن يعود إلى طبيعته، مما يؤكد أن هذه الظاهرة دورية وليست دائمة. بالنسبة للمسافرين، تبقى بحيرة هيلير وجهة لا غنى عنها (مع ضرورة وضع توقعات واقعية) - فهي درسٌ حيٌّ في كيفية مفاجأة المناظر الطبيعية وإلهامها. أما بالنسبة للعلماء وعشاق التاريخ على حد سواء، فإن اكتشافها عام 1802 على يد فليندرز، ودراساتها الرائدة في مجال الميكروبيوم، ومقارنتها بالأنماط الأرضية القديمة، تجعل من هيلير فصلاً دراسياً حياً. في نهاية المطاف، تُعدّ بحيرة هيلير رمزاً لعجائب أستراليا الخفية. حتى مع استحواذ "بحيرة كندا المرقطة" أو بحيرات تنزانيا "الحمراء كالدم" على الخيال، تبرز بحيرة هيلير بسبب مزيجها الفريد من الموقع، وثبات اللون، وسهولة الوصول إليها (وإن كانت محدودة) مما يدعو إلى كل من الدهشة والحرص على الحفاظ عليها.
