英国

大不列颠及北爱尔兰联合王国是一个群岛国家，位于欧洲大陆西北边缘，面积 94,354 平方英里（244,376 平方公里），截至 2023 年拥有超过 6820 万居民。联合王国包括大不列颠的主岛、爱尔兰岛东北部的六分之一土地以及散布在大西洋、北海、英吉利海峡、凯尔特海和爱尔兰海之间的一系列小岛。联合王国由英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰四个国家组成，在地理和政治上构成一幅交织的图画。联合王国的两端与法国北部之间隔着英吉利海峡仅 22 英里，但通过 31 英里的英吉利海峡隧道与欧洲相连。

从新石器时代踏上土地的第一批足迹，到公元43年罗马军团的横扫，不列颠群岛见证了人类不懈的探索。在罗马帝国统治了两个世纪之后，撤离的罗马军团让位于盎格鲁-撒克逊人的定居点，这些定居点在几个世纪的时间里将分散的王国连接起来。1066年的诺曼征服重新调整了英格兰的发展轨迹，建立了封建秩序，到15世纪末玫瑰战争结束时，英国建立了中央集权的君主制，并准备扩张。到了16世纪，威尔士被吞并；在接下来的几个世纪里，帝国的野心逐渐凝聚成大英帝国，其统治范围在20世纪20年代达到顶峰，覆盖了地球上四分之一的陆地和人口。然而，两次世界大战的严重性和势不可挡的非殖民化潮流削弱了这一全球影响力，留下的是一个由独立国家组成的现代联邦和根据 1927 年《皇家和议会头衔法》建立的现在的英国。

英国王室位于威斯敏斯特宫的顶层，虽然曾经权力至上，但在十七世纪受到削弱——最著名的是英国内战——并在乔治亚时代逐渐催生了首相一职。1707 年的《联合法案》将英格兰和苏格兰合并为大不列颠，而 1800 年的《联合法案》将爱尔兰统一，组成大不列颠及爱尔兰联合王国。1922 年爱尔兰大部分地区脱离英国，将王国重塑为当代版本，由四个不同的管辖区组成：英格兰和威尔士、苏格兰和北爱尔兰。自 1999 年以来，苏格兰、威尔士和北爱尔兰在教育、卫生等各个领域行使权力，而威斯敏斯特仍保留对国防、外交和宏观经济政策的监督权。

从地理上看，英国横跨北纬49°至61°、西经9°至东经2°，其主岛海岸线长11,073英里（17,820公里），岛屿海岸线总长近19,500英里（31,368公里），尽管确切数字会随着海岸线悖论的起伏测量而波动。北爱尔兰与爱尔兰共和国之间310英里（499公里）的陆地边界，体现了该岛复杂的划分，而该国404英里（650公里）的海岸线则环绕着起伏的丘陵和散布的湖泊。英国属温带海洋性气候，以温和湿润的西南风为主，并受墨西哥湾暖流的影响。因此，英国很少遭遇极端天气——冬季霜冻温度很少低于0°C（32°F），夏季最高气温也很少超过30°C（86°F），即便苏格兰高地地区接近亚北极和苔原气候。英国年平均日照时间约为1340小时，但各地区日照时间在1200至1580小时之间，且自20世纪90年代末以来一直呈上升趋势。

在这片气候伞下，分布着四个陆地生态区：凯尔特阔叶林、英国低地山毛榉林、北大西洋湿润混合林和喀里多尼亚针叶林。约325万公顷（约占土地面积的13%）被森林覆盖，这既是自然的延续，也是人们齐心协力保护的证明。在比利时的高速公路和铁路干线网格上，皇家格林威治天文台的子午线位于零经度，这标志着英国在绘制地球图方面发挥的关键作用。

作为世界上第一个工业化国家，英国在十八、十九世纪的技术进步、机械化农业和工厂化生产推动其经济崛起。伦敦迅速发展成为全球最重要的金融中心，每日外汇交易量如今占全球7.5万亿美元市场的38.1%。即使在两次全球冲突和一波又一波的非殖民化浪潮之后，这个以强大的贸易网络​​和庞大商船队为支撑的帝国规模有所萎缩，英国仍然保持着强大的金融实力。如今，英国已跻身名义GDP最大的经济体之列，其货币——英镑——是全球交易量第四大、储备量第四大的货币，其历史性的挂钩汇率制度从未因货币单位变更而受到影响。

然而，繁荣的表象之下，隐藏着显著的不平等。英国的社会市场经济虽然拥有较高的人类发展指数，但在经合组织（OECD）中，其收入差距也位居前列。长期以来，财政政策一直致力于协调市场活力与社会福利，尽管议会和民众之间就两者之间的平衡问题持续存在争议。尽管存在这些矛盾，英国的软实力依然保持着强大的影响力：以英国普通法为蓝本的法律框架、英语的普及性（如今已成为全球使用人数最多的语言和第三大母语），以及从莎士比亚到披头士乐队等文化输出的全球传播，都证明了英国文化的共鸣远远超出了这些岛屿的范围。

英格兰是面积和人口最多的英格兰，占英国总土地面积的53%，达到50,350平方英里（130,395平方公里），其特点是低地和高地地形的二元性。蒂斯河-埃克斯河线对角线以下是田园平原：诺福克湖区、南唐斯丘陵、新森林和康沃尔郡连绵起伏的景色。在西北部，湖区的山丘和山谷向斯科费尔峰978米（3,209英尺）的海拔攀升；奔宁山脉和约克郡谷地在其他地区勾勒出崎岖的轮廓，而埃克斯穆尔和达特穆尔则让人联想到原始的荒原。

苏格兰占英国领土面积的32%，面积达30,410平方英里（78,772平方公里），是一片对比鲜明的土地。近800个岛屿散布在近海，包括赫布里底群岛、奥克尼群岛和设得兰群岛，而苏格兰高地则占据了大部分山区。内陆的罗蒙湖和特罗萨克斯山脉呈现出清澈的海水，周围环绕着古老的森林；更北边，本尼维斯山海拔1,345米（4,413英尺），是英伦三岛的最高峰。除了崎岖的全景之外，国际大都市爱丁堡和格拉斯哥的建筑、节日和工业气息也令人心潮澎湃。

威尔士的面积不到英国的9%（8,020平方英里或20,779平方公里），其斯诺登尼亚山脉（Snowdonia）展现了其独特的山地特色，这里坐落着海拔1,085米（3,560英尺）的伊尔·维德法（Yr Wyddfa）——斯诺登山。彭布罗克郡的海岸线绵延超过1,680英里（2,704公里），是探险爱好者的天堂。而安格尔西岛是威尔士几个近海岛屿中最大的一个，它既传承着古老的凯尔特传统，又保留着现代生活。

北爱尔兰面积5,470平方英里（14,160平方公里），由连绵起伏的高地、广阔的内伊湖（面积150平方英里（388平方公里）——不列颠群岛最大的湖泊——以及被联合国教科文组织列为世界遗产的巨人堤道——的玄武岩柱组成。其最高峰是莫恩山脉的多纳德山，海拔852米（2,795英尺），如同一座默默的哨兵，守护着几个世纪以来的文化交流与冲突。

英国本土之外，分布着皇家属地——根西岛及其卫星岛奥尔德尼岛、赫姆岛和萨克岛，以及泽西岛——每个属地都保留着盎格鲁-诺曼文化的遗迹，有时还会因靠近法国大陆而形成意想不到的气候。位于海峡中部的马恩岛保留着凯尔特风情、一年一度的TT摩托车赛以及世界上最古老的议会。更远的地方，十四个海外领土——从亚热带的百慕大群岛和开曼群岛，到风光旖旎的英属南极洲——延伸着英国的疆域，每个海外领土都由独特的法规和地理位置偏远的路线管辖。

在这四个国家中，各个城镇都展现着丰富的故事。伦敦，这座拥有无与伦比的全球影响力的大都市，充满了地标性建筑——威斯敏斯特教堂、伦敦塔、大英博物馆——每一处都是一段不断展开的故事的线索。贝尔法斯特正经历城市更新，充满活力；布里斯托尔则将乔治亚风格的建筑外观、现代艺术与海洋遗产完美融合。卡迪夫昔日的燃煤电厂让位于海湾地区生机勃勃的艺术景象；爱丁堡的游客数量仅次于伦敦，每年八月都会在中世纪的围墙和火山峭壁之间举办世界上最大的艺术节。格拉斯哥将维多利亚时代的辉煌与艺术创新完美融合；利物浦通过音乐和体育重现了其港口城市的遗产；而曼彻斯特则在几十年的时间里，从工业中心重塑为文化熔炉。约克古老的城墙和罗马遗迹讲述着其街道规划中交织的数千年人文景观。

然而，即使在这些城市邂逅之外，英国也展现着其独特的自然戏剧场景。巨人堤道多边形的石柱耸立于大西洋之上，高尔半岛的悬崖衬托着斯旺西湾吹来的咸风，哈德良长城残垣断壁的石块则追溯着罗马最遥远的野心。阿伦岛常被描述为“苏格兰的缩影”，它将山脉、森林和海岸浓缩为一体，湖区的水盆则映射着华兹华斯哀婉的诗句。尼斯湖的深处，古老的海岸线孕育着民间传说，峰区则吸引着数百万人前往其可及的高度。斯诺登尼亚山峰遍布石板，挑战着体力和智力；巨石阵历经4500年的风雨，依然吸引着学者和朝圣者。

英国文化丰富，生态多样，政治格局微妙却又因共同的制度而统一，如今的英国正处于历史与现代的交汇点。其君主立宪制和议会民主制——虽然分属三个不同的法律体系，却都受同一王室的管辖——在古老习俗与现代治理之间寻求平衡。其经济既以市场为导向，又兼具社会意识，即使在掌控全球金融和贸易市场的同时，也面临着不平等的挑战。其语言、文学、音乐和体育展现出的软实力远远超越了其地理边界，塑造着全球话语和身份认同。对于旅行者、学者或居民而言，这些岛屿呈现的并非静止的画面，而是一个不断展开的叙事——过去与现在在此不断交融，在既亲密又宏大的对话中相互影响。