Saganaki (Phô mai Hy Lạp áp chảo)

Hiếm có món khai vị nào nắm bắt được tinh thần ấm cúng của ẩm thực Hy Lạp rõ nét hơn saganaki. Một lát phô mai dày, cay nồng, được phủ bột và chiên vàng ươm, được mang ra bàn ăn nóng hổi. Lớp vỏ ngoài giòn tan, phần nhân ấm nóng tan chảy. Miếng cắn đầu tiên là một sự bùng nổ của vị kem chua, điểm xuyết thêm chút chanh hoặc rắc chút tiêu. Trong các quán rượu và gia đình trên khắp Hy Lạp, saganaki thường là món khai vị trong bữa tiệc, tạo không khí cho những bữa ăn chung và những cuộc trò chuyện sôi nổi.

Tên saganaki thực chất ám chỉ chiếc chảo nhỏ hai quai dùng để làm món này. Từ này bắt nguồn từ tiếng Thổ Nhĩ Kỳ sahan, nghĩa là chảo, với hậu tố thu nhỏ -aki trong tiếng Hy Lạp. Theo truyền thống, saganaki được làm từ phô mai cừu hoặc dê trắng, cứng, có thể chịu được khi chiên. Các lựa chọn phổ biến bao gồm kefalograviera và kefalotyri từ Hy Lạp, hoặc kasseri từ Macedonia. Những loại phô mai này có điểm nóng chảy cao và vị mặn, chua. Một số đầu bếp thậm chí còn sử dụng halloumi hoặc feta ngâm nước muối; mỗi loại cho một hương vị hơi khác nhau. Phô mai chiên được phục vụ nóng, thường rưới thêm dầu ô liu và một chút chanh tươi.

Ở Hy Lạp, saganaki thường được dùng làm món khai vị hoặc một phần của món mezze. Thực khách thường trang trí nó bằng một lát chanh để tạo điểm nhấn tươi sáng. Để thêm phần lễ hội, một số người còn thêm một chút rượu ouzo hoặc rượu brandy ngay trước khi dùng. Khi được đốt cháy trên bàn, món phô mai sẽ trở thành một món ăn “phô mai cháy” cực kỳ hấp dẫn—thường kèm theo tiếng reo hò “OPA!” (truyền thống sôi động này bắt nguồn từ các nhà hàng Hy Lạp-Mỹ). Ở Athens và các quán rượu Hy Lạp, bước ấn tượng này là tùy chọn; nhiều người chỉ cần vắt chanh lên phô mai nóng và để hương thơm tự nhiên của nó tỏa sáng.

Chỉ với vài nguyên liệu, saganaki được chế biến nhanh chóng và vô cùng hấp dẫn. Món ăn mang đến một sự tương phản chua nhẹ với ô liu và rau củ nướng. Ăn kèm với bánh mì pita ấm hoặc bánh mì giòn để thưởng thức phần nhân béo ngậy và dầu ô liu. Mặc dù gắn liền với Hy Lạp, ý tưởng về phô mai chiên đã có nguồn gốc từ thời Byzantine. Ngày nay, saganaki vẫn là món ăn được yêu thích - giòn tan và dễ chịu, đơn giản nhưng đậm đà hương vị. Vừa làm vừa thưởng thức, món ăn này biến một loại phô mai bình thường thành một món ngon khó cưỡng.