Swansea

Swansea, nằm trên bờ phía bắc của Vịnh Swansea ở phía tây nam xứ Wales, bao gồm một khu vực trải dài từ trung tâm đô thị đến mũi đất phía tây của Bán đảo Gower, với diện tích khoảng 380 km2; thành phố ven biển này là thành phố lớn thứ hai ở xứ Wales và thứ hai mươi tám ở Vương quốc Anh, ước tính có 241.282 cư dân vào năm 2022, cùng với Neath và Port Talbot, tạo thành một khu đô thị tập trung hơn 300.000 cư dân và đóng vai trò là trung tâm của Vùng thành phố Vịnh Swansea.

Trong ánh sáng ban mai, đường chân trời của thành phố—được đánh dấu bằng hai ngọn tháp đôi của nhà thờ hiện đại và đường viền mảnh mai của cần cẩu ở Khu phố Hàng hải—nổi lên trên nền vòm nhạt của vịnh. Những con phố được xây dựng trong thời kỳ mở rộng công nghiệp của thế kỷ XIX, khi Swansea có biệt danh là “Copperopolis”, vẫn còn dấu vết của các mô hình được xác định bởi các rãnh từng đầy khói của Thung lũng Swansea Hạ, nơi các lò luyện quặng được vận chuyển từ khắp nơi trên thế giới. Kỷ nguyên đó đã để lại dấu ấn không chỉ trong gạch và sắt mà còn trong bản sắc công dân được hình thành bởi nhịp điệu của các công trình luyện kim và thủy triều mang các sản phẩm phụ ra biển. Địa chất của khu vực, đa dạng và phức tạp, là nền tảng cho sự phát triển của thành phố—các vách đá vôi ở Mumbles và Worm's Head phản ánh quá khứ kỷ Than đá; các đầm lầy mặn của cửa sông Loughor trải dài về phía bắc; các rặng thạch nam nội địa được bao phủ bởi đá sa thạch làm nổi bật những cánh đồng nhấp nhô nhẹ nhàng.

Từ góc nhìn của Townhill, người ta có thể quan sát khu vực đô thị tỏa ra bên ngoài—các tòa nhà tòa án và bảo tàng nghệ thuật của trung tâm thành phố nhường chỗ cho các vùng ngoại ô có tên—Morriston, Sketty, Uplands—gợi lên những nét đặc trưng riêng biệt của cộng đồng. Morriston, nơi có những dãy nhà từng là nơi ở của công nhân lò nung, đã chuyển đổi thành một bức tranh thảm dân cư, trong đó lịch sử xã hội và các căn hộ hiện đại cùng tồn tại. Những đại lộ rợp bóng cây của Sketty vẫy gọi sinh viên và những người làm nghề chuyên môn bị thu hút bởi sự gần gũi với các bệnh viện Singleton và Morriston và khuôn viên trường đại học. Ở Uplands, các cửa hàng thời trang nằm dọc Đường Pen‑y‑lan; các quán cà phê tràn ra vỉa hè, phục vụ cho dòng người đi bộ ổn định hòa mình vào bức tranh vải bởi xe điện và xe buýt chạy qua Đường Fabian và hành lang M4.

Bán đảo Gower, được chỉ định là Khu vực có vẻ đẹp thiên nhiên nổi bật đầu tiên của Anh, chiếm sườn phía tây của thành phố—một vương quốc của những vịnh cát, vách đá dựng đứng và rừng rụng lá đan xen các thung lũng được tạo nên bởi hàng thiên niên kỷ mưa và gió. Đường viền đỉnh núi Cefn Bryn, cắt ngang bán đảo, đạt đến đỉnh tại Rhossili Down và Hardings Down, nơi những người leo núi có thể quan sát một dải bờ biển, vào những ngày đẹp trời, lùi dần vào đường chân trời mềm mại như sương mù. Các mũi đất tại Vịnh Three Cliffs—những khối đá nhô lên trời—tạo thành một đấu trường gồm những vách đá vôi và hệ thống cồn cát chuyển động theo gió Đại Tây Dương. Vào sâu trong đất liền, những cánh đồng chắp vá được chia cắt bởi những bờ đá cho thấy sự liên tục của đồng cỏ có nguồn gốc từ cách bố trí nông nghiệp thời trung cổ. Những mảng rừng rậm rạp tạo nên môi trường sống cho các loài chim hót; cây thạch nam nở hoa trên những rặng đá sa thạch vào mùa xuân.

Khí hậu ở đây nghiêng về vùng biển ôn đới: mùa đông vẫn ôn hòa, mùa hè ôn hòa nhờ gió tây nam thịnh hành. Lượng mưa đều trong năm, nuôi dưỡng các công viên và khu bảo tồn nằm rải rác xung quanh khu vực chính—các bộ sưu tập thực vật của Công viên Singleton, tổ hợp làm vườn của Vườn Clyne và các thiên đường đô thị như Công viên Victoria. Dọc theo lối đi dạo từ Khu phố Hàng hải đến Mumbles, làn gió mang theo mùi muối và cỏ, lướt qua trẻ em ở bãi tắm hoặc những người lướt sóng giải quyết các con sóng Langland và Caswell, những đợt sóng lướt sóng của họ đã thu hút sự chú ý của toàn quốc vì sự nhất quán của chúng.

Các tuyến giao thông huyết mạch đan xen qua các vùng này. M4 chạy dọc theo rìa phía bắc của thành phố, trong khi A48 và A483 nối Swansea với Cardiff, Neath và Carmarthen. Các dịch vụ đường sắt từ nhà ga chính đưa hành khách và khách du lịch đến London Paddington qua Bristol Parkway, đến các nhà ga nông thôn ở phía tây xứ Wales và về phía bắc dọc theo tuyến Heart of Wales. Các mạng lưới xe buýt—chủ yếu do First Cymru điều hành—phục vụ các bệnh viện, trường học và làng ven biển, với các tuyến xe buýt đến Heathrow, Gatwick và Birmingham. Một cây cầu thép hình lá tại Fabian Way, được thiết kế dành cho xe buýt và người đi xe đạp, là minh chứng cho khoản đầu tư cơ sở hạ tầng gần đây vào các phương thức vận chuyển bền vững.

Du thuyền giải trí có địa điểm tại Swansea Marina và South Dock, nơi có khoảng sáu trăm bến tàu chứa tàu du ngoạn bên dưới các nhà kho lịch sử, nơi có Bảo tàng Bờ sông Quốc gia. Bảo tàng này, cùng với Trung tâm Dylan Thomas—một không gian triển lãm dành riêng cho cuộc đời của nhà thơ—và Phòng trưng bày Mission dành cho nghệ thuật đương đại, tập trung xung quanh Khu phố Hàng hải, nơi đã nổi lên như một hạt nhân văn hóa. Vào buổi tối, ánh đèn màu hổ phách phản chiếu trên mặt nước, bến tàu sống động với những giọng nói trôi dạt từ các quán cà phê và tiền sảnh phòng trưng bày.

Đời sống kinh tế, trước đây chủ yếu là đồng, than và thiếc, đã chuyển sang các hoạt động trong lĩnh vực dịch vụ. Quản lý công, giáo dục và y tế sử dụng nhiều nhóm lao động; tài chính và bảo hiểm duy trì một tầng lớp chuyên gia hùng mạnh. Trụ sở chính của DVLA tại Morriston cung cấp khoảng 6.000 việc làm. Các công ty đa quốc gia, trong đó có Admiral Group và Amazon, duy trì hoạt động tại đây, bổ sung cho hội đồng y tế địa phương và đóng góp của trường đại học. Với sản lượng bình quân đầu người vượt quá mức trung bình của xứ Wales nhưng vẫn thấp hơn mức của Vương quốc Anh khoảng hai mươi phần trăm trong các đánh giá giữa thập kỷ, Swansea duy trì các mô hình tăng trưởng nhạy cảm với thị trường toàn cầu và quy hoạch khu vực.

Xu hướng nhân khẩu học cho thấy các giai đoạn tăng trưởng và suy giảm. Từ đầu thế kỷ XIX đến những năm 1920, dân số tăng đều đặn. Những thập kỷ giữa hai cuộc chiến tranh chứng kiến ​​sự suy giảm nhẹ, được bù đắp bằng sự trỗi dậy sau chiến tranh và những biến động sau đó trong những năm 1970 và 1990. Số liệu của thế kỷ XXI đạt đỉnh gần 228.100 vào năm 2007, tăng dần cho đến khi cuộc điều tra dân số năm 2021 ghi nhận mức giảm nhẹ 0,2 phần trăm. Về mặt dân tộc và ngôn ngữ, khoảng bốn phần năm cư dân tuyên bố sinh ra ở xứ Wales, một phần tám có nguồn gốc Anh; hơn mười ba phần trăm nói tiếng Wales, củng cố tính liên tục của người Celt trong bối cảnh đô thị hóa đa dạng.

Các bãi biển từ Oxwich đến Port Eynon thu hút người đi bộ, tắm nắng và những người đam mê lướt sóng. Bờ biển dài ba dặm của Oxwich đã giành được lời khen ngợi từ các nhà văn du lịch quốc tế vào năm 2007 vì sự rộng lớn nguyên sơ của nó; Vịnh Rhossili, được tạo thành từ những vách đá dựng đứng, đã nhận được lời khen ngợi "tốt nhất ở Anh" từ các tờ báo quốc gia và được The Sunday Times đưa vào danh sách những bãi biển hàng đầu thế giới. Vịnh Three Cliffs, với những vây đá vôi nhô lên từ cát, đã đứng đầu cuộc thi nghỉ dưỡng của BBC vào năm 2006 và được tuyên bố là bãi biển cắm trại tốt nhất của Anh trong cuộc thăm dò ý kiến ​​của độc giả The Independent. Bãi biển Llangennith thu hút những người mới bắt đầu lướt sóng; các cơ sở của nó, được The Guardian ca ngợi là mẫu mực, phục vụ cho cả người mới bắt đầu và người lướt sóng dày dạn kinh nghiệm.

Người đi xe đạp tìm thấy những tuyến đường dành riêng dọc theo bờ biển—một phần của Tuyến đường 4 của Mạng lưới xe đạp quốc gia—qua Công viên đồng quê Clyne Valley và bên cạnh Sông Tawe, một ngày nào đó sẽ mở rộng trong Tuyến đường 43 đến Abercraf và xa hơn nữa. Xe đạp đạp của thành phố xuất hiện giữa các đại lộ trung tâm, thử nghiệm du lịch tác động thấp. Các sân golf nằm dọc theo các rìa đất liền; những con đường mòn trong đất liền mời gọi những người đi bộ; Đường mòn Celtic uốn lượn từ bờ biển này sang bờ biển kia.

Màn đêm buông xuống hé lộ một cụm quán bar trên phố Wind, nơi nhạc sống có thể đi cùng khách đến tận khuya, trong khi Mumbles Mile—từng nổi tiếng với những người đi dạo từ quán rượu đến quán rượu—đã thu hẹp lại khi các cơ sở được chuyển đổi mục đích thành nơi ở hoặc địa điểm ăn uống. Các sòng bạc đã đóng cửa, để lại lòng hiếu khách và văn hóa đường phố chi phối cuộc sống về đêm. Công viên nước LC, công viên kế thừa của trung tâm giải trí từng được xếp hạng là một trong những điểm tham quan hàng đầu của xứ Wales, tiếp tục thu hút các gia đình và thanh thiếu niên bên dưới các đường trượt có mái kính, cùng với Hồ bơi quốc gia xứ Wales dành cho những người bơi lội chuyên nghiệp.

Giáo dục và nghiên cứu tìm thấy ngôi nhà tại Đại học Swansea và các viện liên kết, nơi có kiến ​​trúc trải dài theo tỷ lệ thô sơ của những năm 1960 đến các mặt tiền bằng kính và thép gần đây nhìn ra biển. Vai trò của trường đại học trong công nghệ sinh học và khoa học vật liệu phản ánh di sản địa phương trong ngành luyện kim, trong khi các khoa nhân văn lưu giữ di sản của Dylan Thomas và thu thập lịch sử truyền miệng về lao động hàng hải và khai thác mỏ.

Trên khắp các quận của mình, nghệ thuật công cộng hướng đến nguồn gốc công nghiệp: các tác phẩm điêu khắc thỏi đồng trên bến cảng, tranh tường về khuôn mặt của thợ mỏ ở Morriston, phù điêu mô tả những chiếc xe chở than trên các lối đi dạo trong công viên. Tượng của những người đáng kính địa phương đứng ở các quảng trường công cộng; các tấm bảng đánh dấu những ngôi nhà nơi các nhà thơ và chính trị gia từng sống. Các nghĩa trang của thành phố, được bao quanh bởi những cây cổ thụ, chứa các bia mộ có niên đại từ thời kỳ hơi đồng bao phủ các mái nhà, khắc họa một câu chuyện về tầng lớp lao động trên đá đã phong hóa.

Trong các tài liệu quy hoạch, dự án phát triển SA1 Waterfront nổi lên như một bản thiết kế cho việc tái thiết sử dụng hỗn hợp—các khối nhà ở có sân thượng xung quanh các lối đi dạo ven kênh, các văn phòng chia sẻ không gian với các phòng trưng bày và nhà hàng, và các cầu dành cho người đi bộ bắc qua các ổ khóa để kết nối với trung tâm thành phố. Khu đất dàn dựng này phản ánh các phần mở rộng đô thị trước đó tại Uplands và Sketty, nơi các biệt thự thời Victoria hiện là nơi ở của các gia đình hiện đại và các căn hộ được cải tạo trong các trường học cũ.

Hợp tác khu vực thông qua sáng kiến ​​Khu vực thành phố vịnh Swansea tìm cách tích hợp giao thông, doanh nghiệp và giáo dục trên khắp ranh giới chính quyền địa phương, theo đuổi sự tăng trưởng cân bằng từ vùng nông thôn Carmarthenshire đến trung tâm kinh tế Cardiff; Vị trí trung gian của Swansea mang lại cho nơi này địa vị trung gian—cửa ngõ và điểm đến trong một. Các cảng tại Swansea Docks xử lý hàng hóa từ thép và gỗ đến hàng nông sản, bảo tồn các chức năng hàng hải từng hỗ trợ xuất khẩu than; các bến tàu mới cho tàu giải trí chứng minh cho các ưu tiên thay đổi trong việc sử dụng bờ sông.

Qua các mùa, thành phố thể hiện khả năng phục hồi thích ứng. Các lễ hội mùa xuân tôn vinh hệ thực vật và nghệ thuật lấp đầy không gian công viên; mùa hè mang đến Lễ hội Dylan Thomas vào những tháng mùa thu; mùa đông những con đường mòn ánh sáng làm sáng bừng mặt tiền biển. Các nhóm cộng đồng quản lý các khu bảo tồn thiên nhiên; những người tình nguyện duy trì hàng rào và đường mòn trên Gower; những người nuôi ong địa phương nuôi ong giữa các khu đất đô thị. Sự kết hợp giữa sự tham gia của công dân và quy hoạch của chính phủ này làm sinh động không gian công cộng của Swansea, gắn kết vốn xã hội với vốn địa lý.

Một đô thị có quy mô khiêm tốn nhưng có phạm vi rộng lớn, bản chất của Swansea nằm ở sự kết hợp giữa các hình thái tự nhiên và sự sáng tạo của con người. Vịnh và bán đảo, thung lũng và vùng cao hòa quyện với những con phố có bậc thang và những con đường dạo bộ hiện đại; tiếng leng keng của những lò nung trong quá khứ vang vọng yếu ớt bên dưới tiếng ồn của những chuyến tàu đi làm. Trong sự tương tác này, thành phố duy trì sự cân bằng—giữa nhịp điệu vượt thời gian của biển và nhịp đập của cuộc sống công dân—một sự hòa hợp làm nền tảng cho sức hấp dẫn của thành phố đối với cả cư dân và du khách.