Chamonix

Chamonix-Mont-Blanc nằm ở ngưỡng cửa của đỉnh núi cao nhất Tây Âu, trải dài trên 245 km vuông và là nơi sinh sống của gần chín nghìn cư dân. Nằm ở tỉnh Haute-Savoie của Pháp trong vùng Auvergne-Rhône-Alpes, xã này chiếm thung lũng phía bắc Mont Blanc, được bao quanh bởi Aiguilles Rouges và Aiguille du Midi, và tiếp giáp với biên giới của cả Thụy Sĩ và Ý. Nổi tiếng là cái nôi của môn thể thao mùa đông, Chamonix đã tổ chức Thế vận hội Olympic mùa đông đầu tiên vào năm 1924 và kể từ đó đã thu hút nhiều thế hệ người leo núi và trượt tuyết háo hức so sánh bản thân với các sông băng và sườn núi của nơi này.

Câu chuyện về con người của thung lũng bắt đầu vào năm 1091, khi Bá tước Genevois trao khu vực này—lúc đó được gọi bằng tên gọi tiếng Latin là Campum munitum—cho tu viện Benedictine của St. Michel de la Cluse gần Turin. Vào cuối thế kỷ thứ mười ba, cái tên đã được thu hẹp lại thành Chamonis; những thế kỷ sau đó, nó xuất hiện dưới dạng Chamouny, Chamony và Chamouni trước khi thời kỳ cách mạng củng cố cách viết hiện tại vào năm 1793. Dưới quyền của tu viện cho đến năm 1519, sau đó thung lũng đã mua được sự giải phóng của mình vào năm 1786, một giao dịch đánh dấu sự ra đi hợp pháp và mang tính biểu tượng khỏi chế độ phong kiến ​​giáo sĩ.

Đảm bảo quyền tổ chức hai hội chợ thường niên vào năm 1530, Chamonix vẫn nằm ngoài con đường của hầu hết du khách cho đến thế kỷ thứ mười tám. Các viên chức dân sự và các giám mục của Geneva—trong số đó có Thánh Phanxicô de Sales vào năm 1606—đã mạo hiểm vào thung lũng để làm việc chính thức, nhưng việc giải trí rất hiếm hoi cho đến khi du khách Anh và Genevese bắt đầu công bố các tài khoản về những nơi cao của nó. Đoàn người Anh gồm Richard Pococke và William Windham vào năm 1744, tiếp theo là học giả Genevese P. Martel và sau đó là Horace Bénédict de Saussure vào năm 1760, đã tạo ra một biên niên sử ban đầu về Mer de Glace và các đỉnh núi xung quanh.

Nhà Savoy đã đóng khung thung lũng như một lãnh địa phong kiến ​​từ thế kỷ XI đến thế kỷ XIV, nhúng Chamonix vào một vương quốc sẽ thống nhất các khu vực hiện đang bị chia cắt giữa Pháp, Ý và Thụy Sĩ. Nhà Savoy, hoàng gia tồn tại lâu nhất ở châu Âu, đã cai trị quận và sau đó là công quốc cho đến năm 1860, khi các lãnh thổ được phân chia rõ ràng giữa Pháp và Ý. Trong bối cảnh này, thách thức khoa học của việc leo lên Mont Blanc đã thu hút trí tưởng tượng của công chúng khi de Saussure đưa ra giải thưởng vào năm 1760 cho lần đầu tiên chinh phục đỉnh núi. Vào ngày 8 tháng 8 năm 1786, hướng dẫn viên địa phương Jean-Jacques Balmat và bác sĩ Michel-Gabriel Paccard đã đạt được kỳ tích đó, mở ra một kỷ nguyên khi hoạt động leo núi chuyển từ hành trình thực dụng sang theo đuổi độ cao vì lợi ích của chính nó.

Với việc hoàn thành các tuyến đường sắt vào giữa thế kỷ XIX, xây dựng khách sạn và sự ra đời của thang máy cơ khí, vai trò của Chamonix như một trung tâm du lịch núi đã tăng tốc. Năm 1821, Compagnie des Guides de Chamonix được thành lập để quản lý các quyền cộng đồng trên các sườn dốc; nó nắm giữ độc quyền hướng dẫn cho đến khi chính quyền Pháp cải cách cơ cấu của nó vào năm 1892. Bất chấp sự thay đổi này, hiệp hội vẫn tồn tại như một tổ chức địa phương, sản sinh ra những nhân vật như tiểu thuyết gia và nhà leo núi Roger Frison-Roche. Việc chính thức áp dụng "Chamonix-Mont-Blanc" của xã vào năm 1916 đã nhấn mạnh hình ảnh tự thân của nó như người bảo vệ khối núi cao nhất châu Âu.

Thế vận hội Olympic mùa đông năm 1924 đã đưa Chamonix lên vũ đài thế giới, một sự nâng cao đã tạo nên những cái bóng dài khi thế kỷ trôi qua. Trong Thế chiến thứ hai, một Nhà trẻ đã che giấu hàng chục trẻ em Do Thái khỏi sự đàn áp của Đức Quốc xã—một số người bảo vệ chúng sau này được công nhận là Người công chính giữa các quốc gia—cho thấy một lòng dũng cảm thầm lặng ẩn sau những vinh quang dễ thấy hơn của thị trấn. Đến những năm 1960, nghề nông và chăn nuôi truyền thống đã gần như biến mất khỏi thung lũng, thay vào đó là cơ sở hạ tầng du lịch tự hào với khoảng sáu mươi nghìn giường và đón khoảng năm triệu du khách mỗi năm.

Phía sau trung tâm thị trấn là mười sáu ngôi làng, mỗi ngôi làng đánh dấu một trạm dọc theo xương sống của thung lũng: từ Le Tour ở độ cao 1.462 mét, qua Argentière và Les Praz, đến Les Bossons ở độ cao 1.012 mét, tên của chúng được khắc vào bản sắc cộng đồng. Khí hậu được phân loại là lục địa ẩm, với lượng mưa hàng năm gần 1.280 mm; mùa hè mang lại những ngày ôn hòa, trong khi mùa đông phủ tuyết dày lên các đỉnh núi và đèo. Nhịp điệu khí tượng này củng cố nền kinh tế thể thao mùa đông bao gồm cả những đường trượt được chăm sóc cẩn thận và những con dốc địa hình hoang dã như Vallée Blanche nổi tiếng.

Tuyến cáp treo Aiguille du Midi, hoàn thành lần đầu tiên vào năm 1955, được cho là tuyến cáp treo thẳng đứng cao nhất thế giới, đưa hành khách lên độ cao 3.842 mét trong hai mươi phút trên một nhịp cáp dài ba km. Từ trạm trên đỉnh, một thang máy dốc đưa du khách đến các sân thượng ngắm cảnh lơ lửng bên dưới chính Mont Blanc. Những người trượt tuyết và leo núi khai thác cửa ngõ này để băng qua đường băng dài mười bốn km của Vallée Blanche, một tuyến đường đòi hỏi chuyên môn của người dân địa phương và cam kết cả ngày. Bên kia thung lũng, ba khu trượt tuyết chính—Les Grands Montets, Brévent–Flégère và Domaine de Balme—cung cấp địa hình từ những sườn dốc khiêm tốn phía trên thị trấn Chamonix đến các hẻm núi cao ngất ngưởng của Argentière.

Lịch trình thể thao của Chamonix mở rộng ra ngoài phạm vi du ngoạn Alpine. Là điểm dừng chân thường xuyên của giải vô địch trượt tuyết Alpine World Cup FIS và là nơi tổ chức Arlberg-Kandahar, nơi đây cũng đã tổ chức Giải vô địch trượt tuyết thế giới Nordic năm 1937 và Giải vô địch Biathlon thế giới dành cho nữ năm 1984 và 1988. Các đấu trường trượt băng đã chào đón các cuộc thi quốc tế, từ Giải vô địch khúc côn cầu trên băng thế giới năm 1930 đến Giải vô địch Curling châu Âu năm 1991 và 1999. Mỗi sự kiện đã khẳng định lại danh tiếng của thị trấn này như một địa điểm nơi mà các điều kiện khí hậu khắc nghiệt và yêu cầu kỹ thuật thử thách giới hạn của kỹ năng con người.

Đường bộ đi theo Tuyến đường Nationale 205, “Tuyến đường Blanche,” tiếp tục từ Đường cao tốc Blanche tại Le Fayet. Đường hầm Mont Blanc, được mở vào năm 1965, xuyên qua khối núi để nối Chamonix với Courmayeur ở Ý, trong khi một tuyến đường quốc lộ trước đây đến Thụy Sĩ hiện mang ký hiệu của sở là D 1506. Sân bay quốc tế Geneva Cointrin nằm cách đó khoảng tám mươi tám km, với các dịch vụ xe buýt thường xuyên như Chamexpress và Alpybus đưa đón du khách đến thung lũng. Các dịch vụ đưa đón độc quyền hơn bằng trực thăng hoàn thiện các lựa chọn tiếp cận.

Mạng lưới đường sắt giao nhau tại ga khổ mét của Chamonix trên tuyến St Gervais-Vallorcine, được khánh thành vào năm 1901 và được kéo dài vào năm 1908. Đường ray ở đây tự hào có độ dốc lớn nhất đối với bất kỳ tuyến đường sắt kết nối nào, làm gián đoạn thung lũng với mười điểm dừng từ Montroc-le-Planet đến Les Bossons. Bên kia Vallorcine, tuyến đường sắt răng cưa Mont Blanc Express đi vào Thụy Sĩ, trong khi trong thung lũng, tuyến đường sắt có thanh răng Montenvers, được khánh thành vào năm 1909, đưa du khách đến mặt trận băng Mer de Glace và các bảo tàng liên quan. Mỗi mùa đông, từ giữa tháng 12 đến tháng 3—và một lần nữa vào mùa hè—Tuyến xe điện Mont Blanc từ Saint Gervais gần đó leo lên sườn phía nam của khối núi, kết thúc ở độ cao 2.380 mét.

Tính di động tại địa phương thể hiện cả truyền thống và sự tiện lợi hiện đại. Xe buýt hoạt động mỗi nửa giờ giữa Les Houches, Chamonix và Le Tour, được tăng cường bởi dịch vụ “Chamo'Nuit” vào ban đêm. Cư dân thị trấn và người có thẻ đi cáp treo được đi lại miễn phí trên phương tiện công cộng giữa Servoz và Vallorcine bằng Carte d'Hôte hoặc Mont-Blanc Multipass. Để có cái nhìn thoáng qua về các đỉnh núi, cáp treo đi lên từ Les Praz đến La Flégère và từ trung tâm Chamonix đến Planpraz và Le Brévent, mỗi chuyến đi đều đóng khung các khía cạnh riêng biệt của sự hùng vĩ của khối núi.

Các dịch vụ dành cho du khách của Chamonix không chỉ giới hạn ở các sườn dốc và đỉnh núi. Trong thị trấn, Bảo tàng Alpine tọa lạc tại một khách sạn cũ trên Đại lộ Michel Croz, các phòng trưng bày của bảo tàng ghi lại quá trình phát triển của hoạt động leo núi từ các thử nghiệm thế kỷ XVIII đến môn thể thao đương đại, được đánh dấu bằng các cuộc triển lãm luân phiên. Gần đó, Bảo tàng Pha lê và Khoáng sản trưng bày thạch anh và các mẫu vật núi cao khác trong một nhà xứ được cải tạo phía sau Maison de la Montagne. Cả hai tổ chức đều gợi lên các lực địa chất đã định hình nên thung lũng và động lực của con người trong việc diễn giải chúng.

Bản thân Mer de Glace, từng được đo là dài bảy km rưỡi, vẫn là một trong những sông băng lớn nhất châu Âu, mặc dù băng của nó rút đi với tốc độ vài cm mỗi ngày. Du khách đến sông băng bằng cách đi xuống 550 bậc thang hoặc đi cáp treo ngắn đến Khách sạn de Montenvers, nơi có một bảo tàng pha lê và sông băng nhỏ nằm trong một túp lều. Một hang động băng, được đục đẽo mới mỗi năm, mang đến cảm giác xúc giác về trái tim lạnh giá của sông băng, nhắc nhở du khách về cả sự phù du và sức mạnh của nó.

Bên kia vương quốc tuyết trắng của mùa đông, thung lũng hé lộ một mạng lưới đường mòn thưởng cho cả người đi bộ bình thường và người đi bộ đường dài tận tụy. Tour du Mont Blanc cổ điển đi vòng quanh khối núi trong khoảng mười ngày, một cuộc phiêu lưu qua ba quốc gia và một bức tranh thảm về những con đèo trên núi cao. Đối với những người có thời gian hạn chế, các tuyến đường kéo dài cả ngày nối các đỉnh cáp treo như Brévent và Flégère, hoặc đi xuống từ trạm Mer de Glace hướng đến Plan de l'Aiguille. Một chuyến đi bộ đáng nhớ đặc biệt là đi lên qua Brevent, theo sườn núi qua nơi trú ẩn Bel-Lachat và vách đá Rocher des Gaillands, sau đó quanh co xuống qua các lùm cây alder đến đáy thung lũng—một chuyến đi dài sáu giờ vất vả thưởng cho những người bắt đầu sớm với không khí tĩnh lặng và tầm nhìn xa.

Bản thân việc leo lên đỉnh Mont Blanc vẫn là một công việc khó khăn: một chuyến thám hiểm kéo dài ba ngày, hai đêm đòi hỏi trình độ kỹ thuật, khả năng thích nghi với độ cao và hiểu biết sâu sắc về các mô hình khe nứt. Hầu hết các nhóm đều tiếp cận qua Voie Royale từ ga Nid d'Aigle của Tramway, mặc dù có hai tuyến đường từ Aiguille du Midi—được gọi là đường mòn Trois Monts và Grands Mulets—cung cấp các tuyến đường thay thế hướng đến đỉnh. Những hướng dẫn viên được cấp phép của Compagnie des Guides vẫn tiếp tục dẫn đầu các chuyến thám hiểm này, duy trì các truyền thống có từ khi công ty được thành lập vào đầu thế kỷ XIX.

Bất chấp sự phát triển của các khu nghỉ dưỡng ở độ cao thấp hơn, sự nổi trội của Chamonix vẫn tồn tại, được củng cố bởi các sự kiện như Ultra-Trail du Mont Blanc, nơi đã thử thách những người chạy bền vào mỗi tháng 8 kể từ năm 2003. Khi biến đổi khí hậu thúc đẩy tuyết rơi ở độ cao lớn hơn, các dịch vụ mùa đông mạnh mẽ của thung lũng - từ các đường chạy được chăm sóc tại Les Houches đến các hẻm núi lộ thiên của Grands Montets và đường xuống núi cao của Vallée Blanche - vẫn giữ được sức hấp dẫn đối với các vận động viên và những người đam mê. Vào mùa hè và mùa đông, Chamonix-Mont-Blanc là ví dụ điển hình cho một cảnh quan khắc nghiệt, nơi băng giá không ngừng và đá cao vút hội tụ với khát vọng của con người trong nhiều thế kỷ, tạo nên cuộc đối thoại lâu dài giữa thế giới tự nhiên và những người muốn trải nghiệm độ cao của nó.