Malta

Cộng hòa Malta là một quần đảo có chủ quyền rộng 316 km vuông ở trung tâm Địa Trung Hải, nằm cách Sicily tám mươi km về phía nam, Tunisia hai trăm tám mươi bốn km về phía đông và Libya ba trăm ba mươi ba km về phía bắc. Với dân số khoảng 542.000 người, Malta được xếp hạng là quốc gia nhỏ thứ mười về diện tích và là quốc gia có mật độ dân số đông thứ chín trên toàn cầu. Valletta, thủ đô của Malta, là thủ đô nhỏ nhất của Liên minh Châu Âu về cả dân số và diện tích đất liền, và đã trở thành Thành phố Di sản Thế giới đầu tiên của Châu Âu trở thành Thủ đô Văn hóa Châu Âu vào năm 2018. Malta bao gồm ba hòn đảo có người ở—Malta, Gozo và Comino—mỗi hòn đảo được hình thành trên các điểm cao lộ thiên của một cầu đất cổ đại hiện đang chìm bên dưới một thềm lục địa nông.

Kể từ khi sự hiện diện của con người lần đầu tiên được ghi nhận vào khoảng năm 6500 trước Công nguyên, vị trí chiến lược giữa Địa Trung Hải của hòn đảo đã thu hút nhiều đợt cai trị bên ngoài liên tiếp, từ người Phoenicia và người Carthage đến người La Mã, người Ả Rập, người Norman, người Aragon, Hiệp sĩ Hospitaller, người Pháp và người Anh. Malta từng là trung tâm thần kinh của Hạm đội Địa Trung Hải của Anh vào thế kỷ XIX và chịu đựng một cuộc bao vây khắc nghiệt trong Thế chiến thứ hai, được vinh danh với Huân chương Thánh giá George vì khả năng phục hồi của người dân. Độc lập đến vào năm 1964, một nước cộng hòa được tuyên bố vào năm 1974 và Malta gia nhập Liên minh châu Âu vào năm 2004, áp dụng đồng euro vào năm 2008.

Văn hóa của quần đảo phản ánh quá khứ phức tạp của nó và sự gần gũi của nó với Nam Âu và Bắc Phi. Tiếng Malta, ngôn ngữ quốc gia có nguồn gốc từ tiếng Semit, và tiếng Anh là ngôn ngữ đồng chính thức. Tiếng Ý có sự quen thuộc đáng kể trong dân chúng, một dấu tích của mối quan hệ ngôn ngữ kéo dài hàng thế kỷ. Công giáo vẫn là quốc giáo, mặc dù quyền tự do thờ cúng được đảm bảo theo hiến pháp.

Malta đã phát triển thành một nền kinh tế đa dạng, có thu nhập cao. Du lịch chiếm khoảng 11,6 phần trăm tổng sản phẩm quốc nội, thu hút khoảng 1,6 triệu du khách hàng năm—gấp ba lần số lượng cư dân—và hỗ trợ một cộng đồng người nước ngoài đáng kể. Các địa điểm có giá trị lịch sử đặc biệt bao gồm ba Di sản Thế giới của UNESCO: Ħal Saflieni Hypogeum ngầm, những con phố kiên cố của Valletta và một quần thể gồm bảy ngôi đền đá lớn có từ trước các kim tự tháp. Các mỏ đá vôi, sản xuất điện tử và dệt may, một ngành dịch vụ tài chính đang phát triển và cảng container Malta Freeport là nền tảng cho nền kinh tế rộng lớn hơn.

Các đảo này có khí hậu Địa Trung Hải với mùa đông ôn hòa, ẩm ướt và mùa hè nóng, khô cằn, được điều hòa bởi ảnh hưởng của biển và nhiệt độ nước biển trung bình hàng năm là 20 °C. Về mặt địa hình, địa hình là những ngọn đồi thấp rải rác các thửa ruộng bậc thang, với Ta' Dmejrek gần Dingli cao tới 253 mét. Nước ngọt khan hiếm, chỉ giới hạn ở các dòng suối theo mùa và các suối biệt lập quanh năm. Hệ thực vật và động vật phù hợp với vùng sinh thái Tyrrhenian-Adriatic của rừng hỗn giao và rừng cứng.

Đường bộ trải dài 2.254 km và quyền sở hữu ô tô cá nhân được xếp vào loại cao nhất trong Liên minh châu Âu, nhưng phương tiện giao thông công cộng bằng xe buýt - hiện miễn phí cho cư dân - vẫn là phương thức chia sẻ chính. Một hệ thống tàu điện ngầm được đề xuất có chi phí dự kiến ​​là 6,2 tỷ euro. Các kết nối hàng hải, được thừa hưởng từ thời cổ đại, nối hòn đảo chính với Gozo và Sicily, trong khi Sân bay quốc tế Malta cung cấp dịch vụ hàng không đến châu Âu và Bắc Phi và đóng vai trò là trung tâm của KM Malta Airlines, hãng đã thay thế Air Malta vào tháng 3 năm 2024.

Văn hóa Malta bắt nguồn từ sự tổng hợp của ảnh hưởng từ châu Âu và Bắc Phi. Ẩm thực địa phương tập trung vào món hầm thỏ, sản phẩm theo mùa và các giống nho bản địa như Girgentina và Ġellewża. Các lễ hội làng tôn vinh các vị thánh bảo trợ bằng các cuộc rước kiệu, diễu hành ban nhạc và pháo hoa, đạt đến đỉnh cao vào ngày 15 tháng 8 cho Lễ Đức Mẹ Lên Trời; lễ hội hóa trang diễn ra trước Thứ Tư Lễ Tro với các vũ hội hóa trang và diễu hành ngụ ngôn; và Mnarja vào cuối tháng 6 tôn vinh các Thánh Peter và Paul bằng các hội chợ nông thôn và trò chơi truyền thống. Các sự kiện thường niên bao gồm các lễ hội rượu vang và bia, một cuộc thi bắn pháo hoa quốc tế và buổi hòa nhạc Isle of MTV.

Các trung tâm dân số chính của quần đảo bao gồm Valletta và Ba thành phố Birgu, Isla và Bormla; Mdina, Thành phố im lặng nằm sâu trong đất liền; Sliema và St Julian dọc theo bờ biển phía bắc; và Victoria trên Gozo. Các di tích lịch sử trải dài từ các ngôi đền thời đại đồ đồng tại Ħaġar Qim, Mnajdra, Ġgantija và Tarxien đến các hầm mộ thời trung cổ và sự hùng vĩ theo phong cách Baroque của Nhà thờ đồng hành St John. Các ngôi làng nông thôn ở phía nam Malta vẫn giữ được nhịp điệu chậm rãi và các nhà thờ làng phản ánh nghệ thuật và kiến ​​trúc sùng đạo trong nhiều thế kỷ.

Hòn đảo đông dân nhất của Malta là minh chứng cho hàng ngàn năm nỗ lực của con người. Những người nông dân thời đồ đá mới đã dựng lên những ngôi đền nguyên khối bằng đá cách đây hơn năm nghìn năm với tay nghề tuyệt vời và sự liên kết thiên văn. Những thương nhân Phoenicia thành lập các khu định cư ven biển; Người Carthage cạnh tranh để giành quyền kiểm soát; Người La Mã củng cố các bến cảng; Người Byzantine giám sát các điền trang nông nghiệp; Người Ả Rập giới thiệu hệ thống thủy lợi tiên tiến và từ vựng mới; Những người cai trị Norman, Aragon và Sicilia đã củng cố các pháo đài và bao vây các thành phố; và vào năm 1530, các Hiệp sĩ của Thánh John đã nắm quyền tối cao, xây dựng các bệnh viện, pháo đài và những con phố có hoa văn lưới của Valletta sau cuộc bao vây của Ottoman năm 1565.

Sự chiếm đóng của Pháp dưới thời Napoleon năm 1798 kéo dài hai năm, chấm dứt bằng cuộc nổi loạn của người Malta được lực lượng hải quân Anh hỗ trợ. Việc Anh sáp nhập vào năm 1813 đã biến Malta thành một trạm tiếp than và thành trì hải quân. Hòn đảo này đã chịu đựng cuộc không kích kéo dài của phe Trục từ năm 1940 đến năm 1942, chịu đựng khó khăn của dân thường nhưng vẫn duy trì được lập trường phòng thủ không bị phá vỡ, giành được Huân chương Thánh giá George. Kỷ nguyên hậu chiến chứng kiến ​​sự phi thực dân hóa, thiết lập chế độ quản lý nghị viện và hội nhập vào các cấu trúc của Khối thịnh vượng chung, Liên hợp quốc và cuối cùng là Liên minh châu Âu.

Ba hòn đảo có người ở—Malta, Gozo và Comino—nằm trên một cao nguyên kiến ​​tạo từng tiếp giáp với Sicily và Bắc Phi. Mực nước biển dâng cao sau thời kỳ băng hà đã để lại một thềm có đường viền thoai thoải trước những vách đá ven biển dựng đứng. Các vịnh và cửa biển được che chắn, bao gồm các bến cảng tự nhiên của Grand Harbour, Marsamxett và Marsaxlokk, đã phục vụ cho thương mại hàng hải từ thời cổ đại. Trên đảo Gozo, Biển Nội địa và Thành cổ Victoria gợi lên vẻ đẹp tráng lệ của nông nghiệp và di sản phòng thủ dưới dạng nhỏ gọn; Comino, phần lớn được bảo tồn như một khu bảo tồn thiên nhiên, cung cấp các rạn san hô và vịnh nhỏ thích hợp nhất để bơi lội và suy ngẫm trong yên tĩnh.

Những cánh đồng đá vôi mềm tạo ra calcarenit tạo nên những ngôi nhà bản địa và nhà thờ baroque. Truyền thống khai thác đá đã để lại một địa hình gồ ghề, được làm dịu đi bằng những giàn nho, những lùm cây ô liu và những mảng rừng hỗn giao đặc trưng của hệ thực vật Tyrrhenian-Adriatic. Hoa dại nở vào mùa xuân; các loài chim di cư dừng chân trên đường bay; và hệ sinh thái biển—mặc dù bị căng thẳng do du lịch và phát triển—là bến cảng của đồng cỏ Posidonia và cá theo mùa.

Mạng lưới giao thông hiện đại của Malta phản ánh quy mô nhỏ và sự phân tầng lịch sử của nó. Giao thông lưu thông bên trái theo đúng di sản của Anh; các tuyến xe buýt theo dấu những con đường lịch sử; và các dịch vụ phà duy trì các chuyến đi thường xuyên đến Cảng Mġarr của Gozo và các tuyến liên kết theo mùa đến Sicily. Cảng tự do Malta tại Birżebbuġa được xếp hạng là một trong những cơ sở container bận rộn nhất châu Âu, trong khi các tàu du lịch thường xuyên đến Cảng Grand và du thuyền neo đậu tại các bến du thuyền của Marsamxett. Một tuyến tàu điện ngầm được đề xuất hình dung các đường hầm ngầm bên dưới Valletta và vùng phụ cận, hứa hẹn một sự thay đổi triệt để trong khả năng di chuyển trong đô thị khi và nếu được thực hiện.

Đời sống kinh tế cân bằng giữa các ngành truyền thống và dịch vụ hiện đại. Khai thác đá vôi vẫn tiếp tục phục vụ cho xây dựng địa phương; nông nghiệp chỉ đáp ứng một phần nhỏ nhu cầu lương thực trong nước; các trung tâm sản xuất đồ điện tử, dược phẩm và dệt may; các hãng phim đã tổ chức các chương trình sản xuất quốc tế; và các dịch vụ tài chính mở rộng theo quy định thuận lợi. Du lịch nở rộ với hơn hai triệu lượt khách vào năm 2019 trước khi suy thoái toàn cầu; du lịch y tế có tiềm năng, mặc dù các bệnh viện địa phương đang chờ được công nhận quốc tế; và người nước ngoài đóng góp vào môi trường đa ngôn ngữ, đa văn hóa.

Ẩm thực Malta phản ánh sự giao thoa giữa các vùng miền: thỏ hầm rượu và tỏi, cá tươi nướng với nụ bạch hoa và ô liu, cơm risotto bí ngô chấm với đậu tằm nghiền, lò gạch sản xuất bánh ngọt għawġat vào lễ Phục sinh và đồ ngọt có mùi mật ong, hạnh nhân và vỏ cam quýt. Những cây nho bản địa đạt được trạng thái Denominazzjoni ta' l-Oriġini Kontrollata, và các lễ hội rượu vang mùa hè mời gọi nếm thử có sự tham gia giữa các sân trong thời trung cổ. Chợ đường phố và các quầy hải sản làm nổi bật các buổi sáng Chủ Nhật tại Marsaxlokk, nơi những tấm lưới màu cam và những chiếc thuyền luzzu được sơn màu tô điểm cho một bến cảng đang hoạt động.

Cuộc sống lễ hội vẫn gắn liền với lịch tôn giáo và bản sắc cộng đồng. Trong những tuần lễ lễ hội của dân làng, thị trấn được trang hoàng bằng đèn, cờ và mái vòm; tượng điêu khắc của các vị thánh được khiêng cao; các ban nhạc kèn đồng diễu hành qua các con phố được bao quanh bởi cư dân reo hò; và pháo hoa nổ hàng đêm trong cảnh tượng mong đợi. Lễ hội hóa trang đoàn kết những người tham gia đeo mặt nạ trong lễ hội ngụ ngôn; các cuộc diễu hành Tuần lễ Thánh gợi lên lòng sùng kính u ám; Mnarja làm sống lại các nghi lễ cổ xưa về việc khai sáng và tiệc thỏ; và các sự kiện đương đại—cuộc thi bắn pháo hoa, lễ hội âm nhạc và nếm bia—cùng tồn tại song song với các phong tục có từ hàng thế kỷ.

Những bức tường thành im lặng của Mdina và những con phố dốc của Valletta cho thấy tính khí đô thị tương phản: một nơi yên tĩnh và mang phong cách thời trung cổ, nơi kia nhỏ gọn nhưng năng động, cung cấp các bảo tàng, cung điện và lưới thép kiên cố được thiết kế để phòng thủ. Bên ngoài các trung tâm đô thị, những con đường nông thôn quanh co giữa những túp lều đá, cây ô liu và những mảng cỏ xạ hương hoang dã. Các rìa bờ biển có những vịnh cát và đá cuội, từ những sườn dốc thoai thoải của Vịnh Mellieħa đến các bệ đá của Għajn Tuffieħa và các hang động màu xanh lam của Hang động Xanh.

Các ngôi đền đá lớn của Ġgantija, Ħaġar Qim, Mnajdra và Tarxien là những di tích sớm nhất của kiến ​​trúc loài người, mái nhà có gờ và các bàn thờ đồ sộ của chúng là minh chứng cho sự khéo léo thời tiền sử. Hypogeum của Ħal Saflieni nằm sâu ba tầng dưới lòng đất, một thánh địa ngầm được chạm khắc từ hàng thiên niên kỷ trước. Việc tiếp cận vẫn được kiểm soát chặt chẽ để bảo tồn các vi khí hậu mong manh và các sắc tố cổ xưa.

Malta đương đại giải quyết căng thẳng giữa phát triển và bảo tồn. Các tòa tháp khách sạn nhìn ra bãi biển đầy cát trong khi những người bảo tồn ủng hộ nhà phố truyền thống trên những con phố hẹp. Sự mở rộng đô thị gây sức ép lên đất nông nghiệp và các thôn làng nông thôn. Tình trạng thiếu nước và sự phụ thuộc vào năng lượng thúc đẩy đầu tư vào khử muối và các mảng năng lượng mặt trời tái tạo. Các tổ chức giáo dục thúc đẩy nghiên cứu về khảo cổ học, sinh học biển và khả năng phục hồi khí hậu.

Bản sắc của Malta bắt nguồn từ sự phân tầng phức tạp của các thời đại, ngã tư đường biển và sức phục hồi của một dân tộc liên tục thích nghi. Kích thước nhỏ gọn của các hòn đảo mang đến cho du khách cả sự đắm mình trong lịch sử nhiều lớp và những khoảnh khắc cô đơn giữa biển và bụi rậm. Câu chuyện của quần đảo vẫn được viết trên đá, được mang theo những cơn gió thổi từ Châu Phi và Châu Âu, và sống động trong nhịp điệu của đức tin, lễ hội và cuộc sống hàng ngày giữa nửa triệu cư dân của nó.

Nhìn chung, Malta là một nghiên cứu về tính liên tục và thay đổi: một cảnh quan được hình thành bởi biển và đá, một nền văn hóa được hình thành bởi những kẻ chinh phục nhưng được xác định bởi sức chịu đựng của người bản địa, và một tương lai cân bằng giữa di sản và hiện đại. Nó là lời nhắc nhở rằng ngay cả lãnh thổ nhỏ nhất cũng có thể chứng kiến ​​những dòng chảy rộng lớn nhất của khát vọng và sự sống còn của con người.