Estonia

Estonia nằm trên bờ biển phía đông của Biển Baltic, một nước cộng hòa nhỏ bé với khoảng 1,37 triệu cư dân, đất đai và tinh thần của họ đã mang theo cả nghi lễ ngoại giáo và các cuộc cách mạng kỹ thuật số. Với diện tích 45.335 km²—bao gồm hơn 2.300 hòn đảo—vùng đất phía bắc này đã phát triển từ các khu định cư thời đồ đá mới của mình vào năm 9.000 trước Công nguyên thành một trong những nền dân chủ tiên tiến nhất về kỹ thuật số của châu Âu, tự hào về tư cách thành viên Khu vực đồng tiền chung châu Âu, liên minh NATO và danh tiếng về nền quản trị minh bạch. Từ những vách đá vôi ở bờ biển phía bắc đến các đầm lầy phủ đầy than bùn ở vùng cao phía nam, địa hình và con người Estonia đều ghi dấu lịch sử của sự thống trị của nước ngoài, sự thức tỉnh của quốc gia, sự chiếm đóng của Liên Xô và một "Cuộc cách mạng ca hát" hòa bình đã khôi phục lại nền độc lập vào ngày 20 tháng 8 năm 1991.

Từ xa xưa, các bộ lạc Estonia đã tụ tập dọc theo các con sông và hồ. Việc cải đạo sang Cơ đốc giáo thời trung cổ chỉ được áp đặt sau các cuộc Thập tự chinh phương Bắc vào thế kỷ 13, nhưng dấu tích của các phong tục thời tiền Cơ đốc giáo vẫn tồn tại trong văn hóa dân gian và bài hát rune. Nhiều thế kỷ thống trị của các Hiệp sĩ Teutonic, các quốc vương Đan Mạch, các vị vua Ba Lan, các lãnh chúa Thụy Điển và cuối cùng là Đế chế Nga đã không làm gì nhiều để dập tắt bản sắc bản địa bùng lên thành sự thức tỉnh của quốc gia vào giữa thế kỷ 19. Tuyên ngôn Độc lập vào tháng 2 năm 1918 đã khai sinh ra một nước cộng hòa giữa hai cuộc chiến tranh được thành lập trên các lý tưởng dân chủ, chỉ để sự trung lập sụp đổ dưới sự chiếm đóng của Liên Xô và Đức. Trong suốt Chiến tranh Lạnh, các nhà ngoại giao di cư và chính phủ lưu vong đã bảo vệ tính liên tục về mặt pháp lý của Estonia cho đến khi quốc gia vùng Baltic này giành lại chủ quyền của mình thông qua cuộc biểu tình quần chúng bất bạo động và sự phản kháng của hợp xướng.

Về mặt địa hình, nước cộng hòa trải dài theo những độ dốc thoai thoải. Vùng đất thấp phía bắc và phía tây nhường chỗ cho vùng cao Pandivere, Sakala và Otepää, trong khi Suur Munamägi, ở độ cao 318 mét, ngự trị trên Đồi Haanja. Trong số 1.560 hồ tự nhiên của Estonia, hồ Peipus rộng lớn tiếp giáp với Nga, và Võrtsjärv nằm hoàn toàn bên trong. Ít hơn một chục con sông dài hơn 100 km, chủ yếu là Võhandu và Pärnu. Gần một phần tư diện tích đất được phân định bằng đầm lầy và bãi lầy—vùng đất ngập nước rối rắm nơi than bùn và rừng đầm lầy hội tụ—mang đến nơi trú ẩn cho các loài đã biến mất ở những nơi khác ở châu Âu.

Khí hậu ở đây không hoàn toàn là lục địa hay hoàn toàn là biển mà được hình thành bởi các cơn bão Bắc Đại Tây Dương và phạm vi điều hòa của biển Baltic. Sự tan băng mùa đông đến sớm trên các bờ biển ven biển, trong khi sự ấm áp của mùa hè vẫn còn khi những cơn gió tây làm dịu đi cái nóng trong đất liền. Nhiệt độ trung bình dao động trong khoảng −3,8 °C vào tháng 2 và 17,8 °C vào tháng 7, với nhiệt độ cực đại được ghi nhận là −43,5 °C vào năm 1940 và 35,6 °C vào năm 1992. Lượng mưa trung bình hàng năm là 662 mm; ánh nắng kéo dài từ chưa đầy ba chục giờ vào tháng 12 đến gần 300 giờ vào tháng 8. Ánh sáng ban ngày kéo dài đến 18 giờ 40 phút vào giữa mùa hè và co lại còn sáu giờ sau ngày đông chí, mang đến "đêm trắng" từ tháng 5 đến tháng 7.

Bức tranh khảm của rừng, cánh đồng, đảo và đất ngập nước là nền tảng cho một trong những hệ sinh thái đa dạng nhất châu Âu. Khoảng 19,4 phần trăm đất đai của Estonia được bảo vệ chính thức—sáu công viên quốc gia, hơn hai trăm khu bảo tồn và hơn một trăm khu bảo tồn cảnh quan. Các hành lang di cư đưa hàng triệu loài chim sẻ và chim nước qua bầu trời, lập kỷ lục châu Âu về sự đa dạng và khối lượng. Thông, bạch dương và vân sam thống trị các khu rừng của nó, che chở cho các loài động vật có vú lớn từ mèo rừng và gấu nâu đến loài chồn châu Âu được tái du nhập trên Hiiumaa. Các vương quốc có ria mép của các loài lưỡng cư và bò sát phát triển mạnh mẽ giữa 330 loài chim được ghi nhận trên toàn quốc, trong số đó có chim nhạn chuồng, biểu tượng chim quốc gia.

Là một nước cộng hòa nghị viện với mười lăm thành viên, Estonia có một trong những chính quyền ít tham nhũng nhất ở châu Âu. Sự chuyển đổi từ sự phụ thuộc vào dầu đá phiến - từng chiếm hơn tám mươi lăm phần trăm sản lượng năng lượng - sang sự kết hợp đa dạng các nguồn năng lượng tái tạo nhấn mạnh ý chí thích ứng của quốc gia này. Điểm thấp nhất về tài chính do cuộc khủng hoảng năm 2008 gây ra đã nhường chỗ cho thặng dư ngân sách duy nhất của khu vực đồng euro và nợ quốc gia chỉ ở mức sáu phần trăm GDP vào năm 2012. Ngày nay, viễn thông, ngân hàng, dịch vụ phần mềm, dệt may, điện tử và đóng tàu cung cấp năng lượng cho một nền kinh tế tiên tiến với GDP PPP bình quân đầu người vào khoảng 46.385 đô la (số liệu năm 2023). Estonia được xếp hạng cao nhất trên toàn cầu về phát triển con người, tự do báo chí, kết quả giáo dục - miễn phí từ tiểu học đến đại học - và các dịch vụ chính phủ điện tử.

Các tuyến đường biển hội tụ tại Cảng Tallinn và vệ tinh không đóng băng của cảng tại Muuga, nơi các thang máy chở ngũ cốc, kho lạnh và bến tàu chở dầu phục vụ cho hoạt động thương mại Baltic. Phà Tallink kết nối các tuyến đường biển đến Helsinki và Stockholm, trong khi các tuyến đường địa phương vận chuyển hành khách đến Saaremaa và Hiiumaa. Trên bộ, hơn mười sáu nghìn km đường bộ của tiểu bang, bao gồm các tuyến đường E20, E263 và E67, hỗ trợ tỷ lệ sở hữu ô tô tư nhân cao. Đường sắt Baltica, đang được xây dựng từ năm 2017, hứa hẹn sẽ kết nối đường sắt khổ châu Âu từ Tallinn qua Riga đến Warsaw, bổ sung cho mạng lưới Eesti Raudtee hiện có và tuyến xe điện khổ hẹp lịch sử của nó tại thủ đô. Các sân bay ở Tallinn, Tartu, Pärnu, Kuressaare và Kärdla kết nối Estonia với Bắc và Trung Âu thông qua các hãng vận tải như AirBaltic và LOT.

Về mặt dân tộc, Estonia phần lớn là đồng nhất: người Estonia chiếm gần bảy mươi phần trăm dân số, với nhóm thiểu số nói tiếng Nga chiếm khoảng hai mươi bốn phần trăm, tập trung ở Ida-Viru và vùng phụ cận Tallinn. Kể từ năm 1991, dân số đã tăng lên 1.369.285 (ngày 1 tháng 1 năm 2025), phản ánh tình trạng di cư và thặng dư sinh nở khiêm tốn. Trình độ học vấn là đặc biệt - bốn mươi ba phần trăm người lớn trong độ tuổi 25–64 có bằng đại học - và tính đa dạng đã tăng lên, với hơn hai trăm dân tộc và gần như nhiều tiếng mẹ đẻ. Cộng đồng người Đức vùng Baltic từng báo hiệu sự bá quyền văn hóa của Đức cho đến giữa thế kỷ 20; ngày nay, người Phần Lan gốc Ingria và người Thụy Điển gốc Estonia được hưởng quyền tự chủ về văn hóa cùng với sự hiện diện nhỏ của người Roma.

Tôn giáo đã suy giảm, khiến Estonia trở thành một trong những quốc gia thế tục nhất châu Âu. Chỉ ít hơn một phần ba công dân tuyên xưng đức tin, phần lớn trong số này theo các giáo phái Cơ đốc. Chính thống giáo Đông phương, được nhiều người trong cộng đồng thiểu số người Nga và người Seto bản địa thực hành, hiện đã vượt qua Luther về số lượng tín đồ. Các phòng xông hơi khói của truyền thống Võru—được UNESCO công nhận từ năm 2014—duy trì nghi lễ thờ cúng tổ tiên cũng như các đám lửa trại Jaanipäev vào giữa mùa hè và các cuộc diễu hành Ngày Độc lập, mỗi lễ kỷ niệm đánh dấu ký ức tập thể vào ngày 24 tháng 6 và ngày 24 tháng 2.

Về mặt ngôn ngữ, tiếng Estonia chiếm ưu thế, với khoảng tám mươi bốn phần trăm dân số sử dụng nó như ngôn ngữ thứ nhất hoặc thứ hai. Các phương ngữ Nam Estonia—Võro, Seto, Mulgi và Tartu—vẫn tồn tại trong số gần một trăm nghìn người nói. Tiếng Anh và tiếng Nga đóng vai trò là ngôn ngữ nước ngoài hoặc ngôn ngữ di sản phổ biến, được khuếch đại bởi giáo dục công lập; tiếng Đức và tiếng Pháp theo sau. Ngôn ngữ ký hiệu Estonia, được chính thức công nhận vào năm 2007, hỗ trợ khoảng 4.500 công dân khiếm thính.

Bản sắc văn hóa gắn liền với vùng đất. Những bài hát dân gian rune kể lại vũ trụ quan và những người khổng lồ như Kalevipoeg. Chiến dịch thế kỷ 19 của nhà nghiên cứu văn hóa dân gian Jakob Hurt đã thu thập được hơn mười hai nghìn trang truyền thống truyền miệng; Matthias Johann Eisen sẽ biên soạn thêm chín mươi nghìn trang nữa, hiện được lưu giữ tại Kho lưu trữ văn hóa dân gian Estonia. Kiến trúc trải dài từ các trang trại gỗ rehielamu, pháo đài đồi đá thời trung cổ, nhà thờ theo phong cách La Mã và hội trường thương gia theo phong cách Gothic—được bảo tồn sống động nhất tại Phố cổ Tallinn được UNESCO công nhận. Tòa nhà quốc hội giữa hai cuộc chiến tranh trên Đồi Toompea là tòa nhà lập pháp theo trường phái Biểu hiện duy nhất trên thế giới, trong khi các xu hướng của thế kỷ 20 dao động từ Chủ nghĩa cổ điển bị tước bỏ sang chế tạo sẵn của Liên Xô và gần đây nhất là các tòa tháp văn phòng ốp kính của các kiến ​​trúc sư như Vilen Künnapu.

Ẩm thực Estonia, bắt nguồn từ đồng ruộng, rừng và biển, vẫn dựa trên bánh mì lúa mạch đen, khoai tây, thịt lợn và sữa, được làm phong phú thêm bằng các loại quả mọng theo mùa, thảo mộc và nấm. Những chiếc bánh sandwich mở phủ cá trích Baltic hoặc cá trích cơm là hiện thân cho sở thích của quốc gia này đối với những món ăn đơn giản và tươi ngon nhất. Bia, rượu vang trái cây và rượu vang chưng cất đi kèm với các bữa ăn, như chúng đã từng có trong nhiều thế kỷ của cuộc sống nông nghiệp và ven biển.

Đối với du khách, Estonia trải dài theo từng vùng nhưng không có sự áp bức của khoảng cách: bốn giờ tách biệt những ngọn đồi phía nam với những bãi biển phía bắc, và hai giờ là đủ giữa Tallinn và bất kỳ thành phố lớn nào. Bắc Estonia rộn ràng với ngành công nghiệp và nét quyến rũ của đô thị, thủ đô thời trung cổ nằm đối diện với những ngôi làng bãi biển và các điền trang của Lahemaa. Đông Estonia mang ảnh hưởng của Nga trong Lâu đài Hermann của Narva và các ngôi làng spa dọc theo Vịnh. ​​Các hòn đảo và bờ biển phía tây mang đến những ngôi làng bị gió bào mòn của Saaremaa, sự hùng vĩ của mùa hè ở Pärnu và di sản hồi sinh của người Thụy Điển ven biển trên Ruhnu. Ở phía nam, sự ồn ào của học thuật ở Tartu nhường chỗ cho những ngôi nhà cầu nguyện của Setomaa, truyền thống bài hát của Mulgimaa và các sườn trượt tuyết của Otepää.

Sự quyến rũ của Estonia nằm ở những sự tương phản như vậy: một nền cộng hòa kỹ thuật số phát triển mạnh mẽ giữa những khu rừng phủ đầy rêu, đầm lầy cổ xưa và thành lũy Hanseatic; một dân tộc hát vang bài ca độc lập và chào đón du khách trong cùng một hơi thở. Đây là một vùng đất được định nghĩa ít hơn bởi những xiềng xích từng ràng buộc nó mà bởi sức phục hồi gắn kết quá khứ của nó với mỗi cú nhấp chuột, mỗi bài hát mừng và mỗi bước chân trên địa hình đầy lịch sử của nó.