Chaudfontaine

Chaudfontaine occupies a particular niche within Wallonia’s geographic and cultural landscape. Set just ten kilometres southeast of Liège, this municipality of 25.52 km² unfolds along the Vesdre River, a tributary of the Meuse. Its name—rendered in French as [ʃofɔ̃tɛn] and in Walloon as Tchôfontinne—literally means “hot fountain,” a reference to the thermal springs that have shaped the town’s identity for more than three centuries. With a population of 21 012 in 2006 and 20 600 at the beginning of 2024, Chaudfontaine balances modest size with a density of roughly 823 inhabitants per square kilometre, offering a scale that feels neither urban nor rural but something between the two.

Đô thị này bao gồm bốn quận—Beaufays, Chaudfontaine proper, Embourg và Vaux-sous-Chèvremont—mỗi quận đóng góp một lớp riêng biệt vào di sản của xã. Cảnh quan mang dấu ấn của các thời đại liên tiếp: nền tảng tu viện vào thời Trung cổ, sự mở rộng công nghiệp vào thế kỷ XVIII và thế kỷ XIX, và sự chuyển hướng hiện đại sang du lịch và sức khỏe được xây dựng xung quanh nguồn nước khoáng của nó. Ngay cả ngày nay, các doanh nghiệp như sôcôla Galler, Magotteaux và thương hiệu nước Chaudfontaine nhấn mạnh một nền kinh tế vừa đa dạng vừa bắt nguồn từ các nguồn tài nguyên địa phương.

Câu chuyện về Chaudfontaine bắt đầu từ chính những con suối. Việc sử dụng chính thức các nguồn nước nóng có từ năm 1676, khi các bác sĩ lần đầu tiên nhận ra nhiệt độ ổn định 36,6 °C và tiềm năng của chúng đối với sức khỏe. Theo thời gian, những con suối này đã có được danh tiếng vượt xa những địa điểm khác của Bỉ; thực sự, Chaudfontaine vẫn là thị trấn spa duy nhất của quốc gia tập trung vào các nguồn nhiệt tự nhiên. Vào đầu thế kỷ thứ mười tám, những người sáng lập pháo và thợ rèn từ Liège đã tìm nơi ẩn náu ở đây, bị thu hút bởi không khí trong lành và bối cảnh đồng quê hơn so với thành phố công nghiệp. Khoảng năm 1715, cộng đồng đang phát triển đã dựng lên một nhà nguyện để phục vụ cả dòng du khách đến spa và cư dân địa phương—một tòa nhà khiêm tốn báo trước sự chuyển đổi dần dần của thị trấn thành nơi nghỉ dưỡng và thư giãn.

Trong số những khu định cư sớm nhất là Beaufays, đã được nhắc đến vào thế kỷ thứ mười hai như là địa điểm của một tu viện nhỏ. Ngược lại, Embourg có nguồn gốc từ giữa thế kỷ thứ sáu, khi Saint Monulphus, Giám mục Tongeren, được cho là đã thành lập một nhà nguyện và một cụm nhà ở vào khoảng năm 556 CN. Vaux-sous-Chèvremont đã chứng kiến ​​giai đoạn hoạt động của riêng mình trong những thập kỷ đầu tiên của thế kỷ thứ mười tám, với việc mở các mỏ than, xưởng sản xuất thủy tinh và máy nghiền búa khai thác các mỏ đá vôi và than đá tự nhiên của thung lũng. Các hoạt động này đã đặt nền tảng cho một làn sóng tăng trưởng công nghiệp tiếp tục kéo dài đến tận thế kỷ thứ mười chín, khi các nhà máy cán và mỏ đá tiếp tục biến đổi cảnh quan.

Suối nước nóng Chaudfontaine là nguồn tài nguyên thiên nhiên đặc trưng của thành phố. Nổi lên từ các vết nứt trong lớp đất đá bên dưới ở nhiệt độ ổn định 36,6 °C, nước được chia thành hai loại chính. Một số nguồn cung cấp nước khoáng ít mà Viện Hàn lâm Y khoa Bỉ khuyến nghị dùng cho trẻ sơ sinh; sản phẩm này được đóng chai tại chỗ và phân phối dưới nhãn hiệu Chaudfontaine, hiện do Công ty Coca-Cola quản lý từ năm 2003. Các suối khác, giàu silica và các nguyên tố vi lượng hơn, chỉ phục vụ cho các liệu pháp spa. Trong nhiều thế kỷ, các bác sĩ và người điều hành nhà tắm đã sử dụng những bồn tắm này để làm giảm tình trạng cứng khớp và đau thấp khớp, tạo nên danh tiếng địa phương về hiệu quả điều trị.

Nhà văn nổi tiếng người Pháp Victor Hugo đã nắm bắt được một phần sức hấp dẫn tĩnh lặng của nơi này khi ông gọi Chaudfontaine là "màu tím của các spa", một biệt danh ám chỉ sự quyến rũ giản dị hơn là sự tráng lệ hào nhoáng. Không giống như các khu nghỉ dưỡng xa hoa hơn, các cơ sở spa của Chaudfontaine vẫn giữ được chất lượng giản dị. Một cụm nhà tắm theo phong cách gian hàng nằm dọc bờ sông Vesdre, mặt tiền của chúng phản chiếu trong dòng chảy nhẹ nhàng của con sông. Du khách có thể lựa chọn giữa các phòng trị liệu riêng, hồ nước nóng hoặc các cơ sở mát-xa thủy lực, mỗi phòng đều nằm giữa bãi cỏ và sân hiên râm mát.

Chiếm ưu thế ở lối vào phía đông của thị trấn là Pháo đài Chaudfontaine, một phần của vành đai công sự cuối thế kỷ 19 được xây dựng để bảo vệ Liège. Mặc dù bị phá hủy một phần trong cuộc đột phá của Đức vào tháng 5 năm 1940, pháo đài vẫn tồn tại như một đống đổ nát được thảm thực vật dần phục hồi. Ngày nay, nơi đây hoạt động như một trung tâm đường mòn phiêu lưu, với các khóa học đu dây và đi bộ có hướng dẫn theo các thành lũy cũ—một sự tương tác giữa các bức tường thành bằng đá và cây bụi xanh tươi. Từ vị trí quan sát cao này, các con đường đi xuống sòng bạc và công viên nước nóng, hoặc rẽ về phía những con đường yên tĩnh hơn của Vaux-sous-Chèvremont.

Trên Đồi Chèvremont có một nhà thờ lớn với những đường nét tân cổ điển và mái vòm rộng bao phủ thung lũng. Ngoài vai trò là nơi thờ cúng, nhà thờ còn cung cấp một trong những tầm nhìn toàn cảnh đẹp nhất của khu vực: về phía tây, những sườn đồi có nhiều cây cối của Đồi Cointe; về phía đông bắc, khu đô thị Coronmeuse; và ở giữa là dòng nước quanh co của Vesdre. Một cầu thang đá hẹp leo lên sườn đồi từ ngôi làng bên dưới, mời gọi những người hành hương và những người đi bộ bình thường dừng lại và chiêm ngưỡng dòng sông khi nó chảy về phía Liège.

Trong khi du lịch và sức khỏe tạo thành một sợi chỉ rõ ràng trong bản sắc của Chaudfontaine, ngành công nghiệp địa phương vẫn đóng vai trò quan trọng. Magotteaux, một nhà sản xuất vật đúc và lớp lót chống mài mòn cho các nhà máy khai thác mỏ và xi măng, sử dụng các kỹ sư và kỹ thuật viên lành nghề, những người dựa trên truyền thống gia công kim loại có từ thời thợ rèn vũ khí của thế kỷ thứ mười tám. Galler, một nhà sản xuất sô cô la nổi tiếng khắp Bỉ với các loại bánh kẹo thủ công, duy trì một nhà máy và phòng trưng bày chào đón cả khách hàng bán lẻ và khách hàng bán buôn. Bên cạnh đó, nhà máy đóng chai nước Chaudfontaine xử lý và dán nhãn hàng triệu chai mỗi năm, khiến nơi này trở thành một trong những nhà tuyển dụng lớn nhất trong khu vực.

Về mặt hành chính, Chaudfontaine là thành viên của GREOVA, Nhóm Kinh tế Khu vực của các thung lũng Ourthe, Vesdre và Amblève, một tổ chức hợp tác điều phối các dự án cơ sở hạ tầng và xúc tiến du lịch trên khắp các xã lân cận. Thông qua quan hệ đối tác này, thành phố đã đầu tư vào các tuyến đường dành cho xe đạp, đường dạo bộ ven sông và các bảng thông tin kể lại lịch sử địa phương, gắn kết các ngôi làng trong khu vực thành một hành lang du lịch thống nhất.

Mặc dù bầu không khí của Chaudfontaine mang đậm chất tỉnh lẻ, nhưng nơi đây vẫn có kết nối đường sắt đáng tin cậy. Một nhà ga địa phương trên tuyến Aachen–Liège được phục vụ bởi các chuyến tàu của mạng lưới Liège S-Bahn, kết nối cư dân với ga Liège-Guillemins trong vòng chưa đầy hai mươi phút và cung cấp các dịch vụ tiếp theo đến Aachen ở Đức. Các tuyến xe buýt khu vực bổ sung cho các chuyến tàu, đảm bảo rằng mỗi quận trong bốn quận—Beaufays, Chaudfontaine, Embourg và Vaux-sous-Chèvremont—vẫn dễ dàng tiếp cận các tiện nghi đô thị.

Vào tháng 7 năm 2021, những trận mưa như trút nước đã gây ra lũ lụt trên diện rộng khắp Tây Âu và Chaudfontaine trở thành một trong những thành phố bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Sông Vesdre đã tràn bờ, nhấn chìm đường phố và tầng hầm, làm hư hại cơ sở hạ tầng và buộc phải sơ tán hàng trăm cư dân. Bộ trưởng Nội vụ Bỉ, Annelies Verlinden, đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp quốc gia và đã đến thăm thị trấn cùng với Vua Philippe và Hoàng hậu Mathilde, nhấn mạnh mức độ nghiêm trọng của cuộc khủng hoảng.

Trong những tháng tiếp theo, chính quyền địa phương và các tình nguyện viên đã phối hợp các nỗ lực dọn dẹp, gia cố bờ sông và sửa chữa cầu. Những người điều hành đường mòn phiêu lưu của pháo đài đã điều chỉnh lối đi để phù hợp với mực nước cao hơn và ban quản lý spa đã lắp đặt các rào chắn chống lũ xung quanh các trạm bơm dễ bị tổn thương. Bằng cách kết hợp các quỹ công với sự hỗ trợ của tư nhân, Chaudfontaine đã chứng minh được khả năng phục hồi tập thể vượt ra ngoài biên giới của mình.

Ngày nay, Chaudfontaine vẫn giữ được sự cân bằng tinh tế của một nơi được hình thành bởi các suối, lịch sử và ngành công nghiệp của nó. Các quảng trường làng và những con đường hẹp của Embourg gợi nhớ đến nguồn gốc thời trung cổ; mặt tiền theo phong cách Aragon của tu viện cũ tại Beaufays nói lên một kỷ nguyên khác của đời sống tâm linh; các di tích công nghiệp ở Vaux nhấn mạnh quá khứ sản xuất của khu vực. Tuy nhiên, mỗi lớp đã được đan xen vào một cộng đồng sống động, một cộng đồng nuôi dưỡng sức khỏe, thương mại và ký ức văn hóa ngang nhau.

Đối với du khách, một ngày ở Chaudfontaine có thể bắt đầu bằng việc ngâm mình trong hồ nước nóng, sau đó nếm thử sôcôla tại Galler hoặc tham quan có hướng dẫn viên các xưởng của Magotteaux. Một chuyến đi tàu buổi chiều đến Liège cho phép tham quan bảo tàng hoặc buổi hòa nhạc buổi tối, sau đó trở về với sự tĩnh lặng của bờ Vesdre, ánh đèn của thị trấn phản chiếu trong làn nước tối. Vào mùa đông, sương mù có thể bốc lên từ dòng sông phủ kín sườn đồi, trong khi vào mùa hè, tiếng trẻ em chơi đùa bên các suối nước nóng hòa lẫn với tiếng chim hót.

Không chỉ là một khu nghỉ dưỡng đơn thuần, Chaudfontaine còn là một ví dụ về cách mà vận may địa chất - trong trường hợp này là món quà của nước nóng - có thể neo giữ một địa phương qua nhiều thế kỷ thay đổi. Các spa, nhà máy và đường sắt của nơi này đều chứng minh cho sự khéo léo của con người khi khai thác các nguồn tài nguyên thiên nhiên. Đồng thời, nhà thờ lớn và pháo đài cũng chứng minh cho tầm quan trọng về mặt chiến lược và tinh thần của thị trấn. Khi kết hợp các yếu tố này, Chaudfontaine đạt được một loại sự hài hòa hiếm có giữa các thị trấn nhỏ ở châu Âu: một nơi mà sự giải trí, lao động và lịch sử hội tụ, được duy trì bởi dòng nước chảy đều đặn đã mang lại cho nơi này cái tên như vậy.