Armenia

Armenia chiếm một vùng lãnh thổ cao nguyên khiêm tốn tại ngã tư của các châu lục, nơi các đường viền của các đế chế cổ đại vẫn định hình cuộc sống hàng ngày. Nằm ở Cao nguyên Armenia của Tây Á và thường được coi là một trong những quốc gia Nam Kavkaz, Armenia tiếp giáp với Thổ Nhĩ Kỳ ở phía tây, Georgia ở phía bắc, Azerbaijan ở phía đông và Iran cùng với vùng đất tách biệt Nakhchivan của Azerbaijan ở phía nam. Yerevan, thủ đô và trung tâm tài chính chính của Armenia, nằm trên Sông Hrazdan và vừa là một đô thị hiện đại vừa là nơi lưu giữ các truyền thống hàng thiên niên kỷ.

Nguồn gốc của bản sắc Armenia nằm trong biên niên sử đồ sộ của Cao nguyên Armenia, lãnh thổ từng có người Hayasa-Azzi, Shupria và Nairi sinh sống. Đến thế kỷ thứ sáu trước Công nguyên, một dạng tiếng Proto-Armenia cổ hơn, bản thân nó là một nhánh của hệ Ấn-Âu, đã hòa nhập vào các ngôn ngữ địa phương. Vào năm 860 trước Công nguyên, Urartu nổi lên như một chính thể Armenia hợp nhất đầu tiên. Tham vọng của nó đã giảm xuống, nhường chỗ cho chế độ cai trị của các satrap Achaemenid vào thế kỷ thứ sáu trước Công nguyên. Tuy nhiên, vào thế kỷ thứ nhất trước Công nguyên, dưới thời Tigranes II, một vương quốc Armenia đã đạt đến đỉnh cao, trải dài từ Biển Đen đến Lưỡng Hà. Một thế kỷ ngắn sau đó, vào năm 301 sau Công nguyên, Armenia đã đi vào lịch sử khi trở thành quốc gia đầu tiên công nhận Kitô giáo là tín điều chính thức của mình—một hành động trao cho Giáo hội Tông đồ Armenia sự khác biệt là giáo hội quốc gia sớm nhất trên thế giới.

Những thế kỷ sau đó, Armenia bị chia cắt giữa Byzantium và Ba Tư Sasanian, mỗi thế lực áp đặt các hình thức hành chính riêng của mình. Thế kỷ thứ chín đã mang lại sự hồi sinh tạm thời dưới thời nhà Bagratuni, nơi tái lập một vương quốc Armenia cho đến năm 1045. Sự suy tàn tiếp theo, nhưng đến thế kỷ thứ mười một, các nhà quý tộc Armenia đã thành lập một công quốc hàng hải ở Cilicia, ở phía đông Địa Trung Hải. Chính thể đó tồn tại cho đến thế kỷ thứ mười bốn, bảo tồn các thể chế pháp lý và tôn giáo của Armenia ngay cả khi Anatolia nằm dưới sự thống trị của Ottoman.

Với sự trỗi dậy của quyền bá chủ Ottoman và Ba Tư vào thế kỷ XVI, quê hương Armenia chia thành hai nửa phía đông và phía tây, được trao đổi như những vật phẩm trong các cuộc chiến tranh liên tiếp. Đến thế kỷ XIX, Nga đã sáp nhập Đông Armenia, trong khi Tây Armenia vẫn nằm dưới sự thống trị của Ottoman. Chiến tranh thế giới thứ nhất đã gây ra sự tàn phá khi lực lượng Ottoman đã tiêu diệt có hệ thống tới 1,5 triệu người Armenia. Trong tình trạng hỗn loạn do Cách mạng Nga gây ra, Armenia đã nổi lên như một nước cộng hòa trong thời gian ngắn vào năm 1918, chỉ để bị Liên Xô sáp nhập vào năm 1920. Nó sẽ vẫn là Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Armenia cho đến khi Liên Xô giải thể vào năm 1991, khi Cộng hòa Armenia hiện tại giành lại chủ quyền của mình.

Địa lý khẳng định vị thế của mình ở mọi ngóc ngách của quốc gia. Với diện tích khoảng 29.743 km2, Armenia chủ yếu là đồi núi—hơn tám mươi lăm phần trăm diện tích nằm trên độ cao 1.000 mét. Những con sông chảy xiết chia cắt các hẻm núi sâu, đất hiếm khi thấp hơn 390 mét. Núi Aragats cao tới 4.090 mét so với mực nước biển, trong khi Núi Ararat lừng danh, hiện nằm trong biên giới Thổ Nhĩ Kỳ, cao tới 5.137 mét và tồn tại như một biểu tượng mạnh mẽ trên quốc huy của Armenia. Hai vùng sinh thái chính—rừng hỗn hợp Kavkaz và thảo nguyên miền núi Anatolian phía Đông—chứa đựng sự đa dạng sinh học phong phú.

Khí hậu phản ánh độ cao. Mùa hè nóng, khô và có nắng, được điều hòa bởi độ ẩm thấp và gió núi buổi tối thổi xuống thung lũng. Mùa xuân ngắn ngủi nhường chỗ cho mùa thu kéo dài, khi lá cây chín trong sắc đỏ rực. Mùa đông mang theo nhiều tuyết và nhiệt độ xuống tới -10 °C, thu hút những người đam mê đến sườn núi Tsaghkadzor chỉ cách Yerevan nửa giờ. Hồ Sevan, ở độ cao 1.900 mét là hồ lớn cao thứ hai thế giới, đóng băng vào mùa đông nhưng lại là nơi lý tưởng để giải trí và câu cá vào những tháng ấm hơn.

Về mặt hành chính, Armenia chia thành mười tỉnh, mỗi tỉnh do một thống đốc do chính quyền quốc gia bổ nhiệm giám sát. Yerevan tách biệt với một thị trưởng được bầu trực tiếp và mười hai quận bán tự trị. Các tỉnh được chia thành các cộng đồng tự quản, có chín trăm mười lăm, trong đó bốn mươi chín là đô thị và tám trăm sáu mươi sáu là nông thôn. Các đơn vị thành phố này bao gồm cả thị trấn và làng mạc, phản ánh một địa hình xen kẽ nuôi dưỡng các khu định cư dày đặc và các thôn xóm biệt lập.

Nền kinh tế hiện đại dựa trên sự kết hợp giữa công nghiệp và khai thác khoáng sản, được bổ sung bởi kiều hối của một cộng đồng người Armenia di cư rộng lớn. Trước năm 1991, nền kinh tế thời Liên Xô của Armenia định hướng theo hướng công nghiệp, sản xuất máy móc, đồ điện tử, thực phẩm chế biến và hàng dệt may. Sau khi giành được độc lập, tỷ lệ việc làm trong ngành nông nghiệp tăng lên bốn mươi phần trăm, do nhu cầu cấp thiết về an ninh lương thực, trước khi ổn định ở mức khoảng hai mươi phần trăm GDP vào giữa những năm 2000. Ngày nay, đầu tư nước ngoài - thường được chuyển qua người Armenia sống ở nước ngoài - đóng vai trò quan trọng trong phát triển cơ sở hạ tầng, công nghệ và du lịch.

Về mặt nhân khẩu học, Armenia có khoảng 3.081.100 cư dân tính đến năm 2025, khiến nơi đây trở thành một trong những quốc gia đông dân nhất trong số các nước cộng hòa thuộc Liên Xô cũ. Làn sóng di cư tăng mạnh vào những năm 1990 nhưng đã giảm dần kể từ đó, với mức tăng trưởng dân số khiêm tốn được quan sát thấy từ năm 2012 trở đi. Bên ngoài biên giới của mình, một cộng đồng người di cư rộng lớn - ước tính khoảng tám triệu người - phát triển mạnh ở Nga, Pháp, Hoa Kỳ, Iran, Lebanon và những nơi khác. Các cộng đồng lịch sử vẫn tồn tại ở Thổ Nhĩ Kỳ, đặc biệt là xung quanh Istanbul, và các vùng đất nhỏ của người Armenia vẫn tồn tại ở Phố cổ Jerusalem và trên đảo San Lazzaro gần Venice, nơi tu viện Mechitarist lưu giữ nhiều thế kỷ học thuật.

Người Armenia chiếm 98,1 phần trăm dân số. Người Yazidi tạo thành nhóm thiểu số lớn nhất với khoảng 1,1 phần trăm, trong khi người Nga chiếm khoảng 0,5 phần trăm. Các nhóm khác—người Assyria, người Hy Lạp, người Gruzia, người Kurd, người Do Thái và nhiều nhóm khác—thêm vào bức tranh khảm. Cho đến cuộc xung đột Nagorno-Karabakh, người Azerbaijan từng là một nhóm thiểu số đáng kể, nhưng hầu như tất cả đã rời đi vào năm 1990. Ngược lại, làn sóng người tị nạn Armenia từ Azerbaijan đã góp phần tạo nên sự đồng nhất tương đối của đất nước.

Tiếng Armenia, được viết bằng bảng chữ cái do Mesrop‌ Mashtots nghĩ ra vào khoảng năm 405 sau Công nguyên, vẫn là ngôn ngữ chính thức duy nhất. Ba mươi chín chữ cái của nó—ban đầu là ba mươi sáu, với ba chữ cái được thêm vào sau đó—nhấn mạnh một truyền thống văn học kéo dài hơn mười sáu thế kỷ. Tiếng Nga vẫn là ngôn ngữ thứ hai được sử dụng rộng rãi, phản ánh nhiều thập kỷ dưới sự cai trị của Liên Xô, trong khi tiếng Anh đã giành được chỗ đứng trong các trường học và trung tâm đô thị.

Tôn giáo in dấu ấn của mình trên mọi ngôi làng và thị trấn. Hơn chín mươi ba phần trăm người Armenia tuân theo Giáo hội Tông đồ Armenia. Có nguồn gốc từ các sứ mệnh của các Tông đồ Thaddaeus và Bartholomew vào thế kỷ thứ nhất sau Công nguyên, giáo hội này thuộc về cộng đồng Chính thống giáo phương Đông. Trụ sở của Catholicos tại Etchmiadzin, với gian giữa thế kỷ thứ năm, là một trong những nhà thờ lớn lâu đời nhất thế giới. Các giáo đoàn Công giáo—cả Armenia và La tinh—duy trì sự hiện diện, cũng như các cộng đồng Tin lành, các nhóm Molokan có nguồn gốc từ Nga và một cộng đồng Do Thái nhỏ tập trung ở Yerevan và Sevan.

Chủ nghĩa Yazid vẫn tồn tại trong các ngôi làng vùng cao nguyên phía tây, nơi ngôi đền Quba Mêrê Dîwanê được mở cửa vào năm 2019, làm sống lại các nghi lễ cổ xưa. Các dòng tôn giáo này cùng tồn tại theo một hiến pháp công nhận Giáo hội Tông đồ Armenia trong khi vẫn bảo vệ quyền tự do thờ cúng cho tất cả mọi người.

Kiến trúc Armenia mang dấu ấn của những mệnh lệnh địa chấn. Những bức tường đá dày và những mặt cắt thấp bảo vệ chống lại các cơn chấn động, trong khi đá tufa và đá bazan địa phương dồi dào tạo nên những tòa nhà có sự khác biệt lâu dài. Mặc dù còn lại rất ít công trình bằng gỗ từ thời cổ đại, nhưng các thủ đô thời trung cổ của Ani và những nơi khác vẫn vang vọng hình bóng của những khu định cư đã biến mất. Trong mọi thung lũng, các nhà thờ và tu viện—Geghard đẽo thành vách đá, những cột đối xứng của Garni, những cánh cổng được chạm khắc tinh xảo của Noravank—nói lên sự kết hợp giữa nghề thủ công tiện ích và khát vọng thiêng liêng.

Ẩm thực phản ánh sự hội tụ của phương Đông và phương Tây. Các công thức nấu ăn coi trọng chất lượng nguyên liệu hơn là gia vị đậm đà. Các loại thảo mộc tươi, đậu, hạt và trái cây như mơ—quả quốc gia của Armenia—làm nên hương vị cho các món ăn, trong khi lá từ cây nho hoặc bắp cải đóng vai trò là vật chứa cho các loại nhân nêm gia vị. Quả lựu, biểu tượng của sự sinh sôi, thấm đẫm cả công thức nấu ăn và biểu tượng. Bánh mì hình Khachkar, món hầm được làm giàu với mận chua và bánh mì dẹt nhẹ nướng trong lò tandoor định nghĩa nên món ăn hàng ngày, kèm theo cá hồi từ các dòng suối trên núi hoặc tôm càng từ Hồ Sevan.

Khách du lịch tìm thấy ở Armenia sự phong phú về sự đa dạng theo vùng miền. Trung Armenia, được neo giữ bởi Yerevan và trung tâm tôn giáo Etchmiadzin, có Tu viện Geghard và khu bảo tồn khảo cổ Khor Virap, cả hai đều mang đến những cuộc gặp gỡ trực quan với di sản. Khu vực Hồ Sevan, bao quanh một hồ nước trên cao, hé lộ những nghĩa trang cổ xưa với những phiến đá chéo và những bãi biển mùa hè, nơi các nhà hàng địa phương chuyên về cá nước ngọt. Các tỉnh phía bắc, được bao quanh bởi Georgia, là nơi có những tu viện biệt lập chỉ có thể tiếp cận bằng những con đường mòn hẹp và là nơi có Dilijan, một khu nghỉ dưỡng có rừng với quang cảnh ẩm thực đang phát triển gợi lên nét quyến rũ của dãy An-pơ. Ở phía nam, các hẻm núi Vorotan và Amaghu có các Tu viện Tatev và Noravank, trong khi các đoàn lữ hành đổ nát tại Selim và các ngôi làng trên vách đá của Hin Khndzoresk gợi nhớ đến vùng đất phía sau Con đường tơ lụa từng nhộn nhịp.

Trong số các trung tâm đô thị, Yerevan nổi bật với những đại lộ rộng rãi và sự an toàn thoải mái sau khi hoàng hôn buông xuống, mặc dù thỉnh thoảng vẫn xảy ra trộm cắp vặt. Gyumri, nơi chịu ảnh hưởng của trận động đất năm 1988, đang trải qua quá trình hồi sinh văn hóa; Vanadzor, thành phố lớn thứ ba, vẫn giữ được bố cục yên tĩnh của thời Liên Xô; và thị trấn spa Jermuk thu hút du khách đến các suối khoáng ấm áp. Tsaghkadzor, với các thang máy trượt tuyết và đường trượt được chăm sóc cẩn thận, vẫn là điểm đến thể thao mùa đông chính của đất nước.

Khách du lịch sử dụng dram (AMD) cho các giao dịch hàng ngày. Tiền xu có mệnh giá từ 10 đến 500 dram; tiền giấy có mệnh giá lên đến 100.000 dram. Việc đổi tiền đô la, euro hoặc rúp rất đơn giản, thường không mất phí hoa hồng; ATM của các mạng lưới lớn rải rác ở các khu vực thành thị, nhưng bên ngoài Yerevan, tiền mặt thường là thứ không thể thiếu.

An toàn ở Armenia là điều đáng chú ý. Người dân địa phương coi trọng lòng hiếu khách, và các lối đi bộ ở Yerevan và xa hơn nữa vẫn an toàn ngay cả sau khi trời tối. Cần thận trọng với những tài xế taxi không có giấy phép—thỏa thuận giá cước trước hoặc sử dụng các ứng dụng chính thức có thể tránh được tranh chấp. Kể từ cuộc cách mạng nhung năm 2018, nạn tham nhũng vặt ảnh hưởng đến khách du lịch đã giảm bớt. Những cái nhìn chằm chằm của người qua đường thường phản ánh sự tò mò hơn là sự thù địch, và nạn phân biệt chủng tộc công khai rất hiếm. Tuy nhiên, du khách LGBT nên kín đáo, vì sự chấp nhận của xã hội vẫn còn hạn chế và các liên minh đồng giới không được công nhận trong nước.

Tôn trọng phong tục địa phương làm phong phú thêm bất kỳ kỳ nghỉ nào. Trang phục khiêm tốn và khăn trùm đầu cho phụ nữ phù hợp với các chuyến viếng thăm nhà thờ; đàn ông bỏ mũ khi vào trong nhà. Thắp nến trong nhà nguyện tu viện là một cử chỉ tôn kính tùy chọn. Việc trò chuyện với người Armenia về lịch sử hoặc văn hóa sẽ tạo được sự quan tâm thực sự, nhưng việc đột ngột tham gia vào công việc mà không có cuộc trò chuyện xã giao thông thường có vẻ đột ngột. Sự tôn trọng đối với người lớn tuổi được mong đợi trên phương tiện giao thông công cộng và nguyên tắc hiếu khách mời gọi chủ nhà đảm bảo sự thoải mái cho khách—từ chối thêm thức ăn hoặc đồ uống có thể thử thách sự lịch sự của người Armenia.

Đối với những người có hai quốc tịch, quyền có nhiều quốc tịch cùng tồn tại với các nghĩa vụ: Đàn ông Armenia từ mười tám đến hai mươi bảy tuổi phải thực hiện nghĩa vụ quân sự, bất kể hộ chiếu nào khác. Việc trốn tránh nghĩa vụ đó sẽ phải chịu hình phạt pháp lý. Xung đột lâu dài với Azerbaijan khuyến cáo thận trọng ở gần các khu vực biên giới, nơi thỉnh thoảng vẫn xảy ra giao tranh và lực lượng gìn giữ hòa bình của Nga giám sát hành lang Lachin.

Armenia vừa là biên niên sử sống động của các nền văn minh vừa là một quốc gia đang mở đường cho mình trong thế kỷ 21. Những ngọn đồi và cao nguyên của đất nước này in dấu chân của những người du mục, những người thập tự chinh và thương nhân. Trong kết cấu của những bức tường đá, những lời cầu nguyện trong các nhà nguyện và hương vị của những bữa ăn được chế biến cầu kỳ, đất nước này tự bộc lộ không phải qua những tuyên bố lớn lao mà qua sự chịu đựng thầm lặng của một dân tộc đã từng trải qua cả mất mát và đổi mới. Đối với những ai đắm chìm vào nhịp điệu của đất nước này, Armenia mang đến một câu chuyện chân thực, hùng hồn về sự vươn tới của lịch sử cho đến hiện tại.