Ko Pha Ngan

Ko Pha-ngan nằm đột ngột giữa hòn đảo chị em lớn hơn của nó, Ko Samui, cách mười sáu km về phía nam, và Ko Tao nhỏ hơn, cách khoảng ba mươi lăm km về phía bắc. Với bờ biển dài khoảng bốn mươi km—trung bình mất mười giờ đi bộ quanh rìa của nó—hòn đảo này đột ngột nhô lên từ màu xanh của Vịnh Thái Lan thành một đỉnh duy nhất, Khao Ra, ở độ cao 635 mét. Khu định cư chính của nó, Thong Sala, đánh dấu cả trung tâm của cuộc sống hàng ngày và điểm hạ cánh cho phà đến từ Donsak trên đất liền, cách đó 55 km, và từ các đảo lân cận.

Tên của Ko Pha-ngan gợi lên những đặc điểm tự nhiên của nó. Trong tiếng Thái Nam, “ngan” có nghĩa là “bãi cát”, và khắp vùng nước nông là những dải cát mỏng màu nhạt, được thủy triều và dòng chảy tạo thành những hòn đảo nửa chìm nửa nổi. Đến bờ ở đây là bước lên trầm tích đã dịch chuyển và hình thành lại qua nhiều thế hệ, ngay cả khi những cư dân sau này để lại những dấu vết lâu dài hơn.

Lâu trước khi hòn đảo này tham gia vào các hành trình quốc tế, nó đã thu hút sự chú ý của các quốc vương Thái Lan. Vua Chulalongkorn, Rama V, đã đến thăm không dưới mười bốn lần trong thời gian trị vì của mình, băng qua Vịnh trên xà lan hoàng gia hoặc tàu hơi nước để khám phá các vịnh và sông của nó. Tuy nhiên, sự hiện diện của con người trên Ko Pha-ngan đã kéo dài rất lâu trước những hành trình được ghi chép rõ ràng đó. Năm 1977, các nhà khảo cổ học đã tìm thấy một chiếc Trống đồng của nền văn hóa Đông Sơn - có niên đại từ 500 đến 100 TCN - trên đảo Ko Samui gần đó, bằng chứng cho thấy những người đi biển Nam Đảo đã định cư ở vùng biển này hơn hai thiên niên kỷ trước. Nhiều học giả tin rằng những người đi biển đầu tiên, khởi hành từ Bán đảo Mã Lai, có thể đã dệt từ những chiếc thuyền dài của họ đến các vịnh đá và bãi cát của Ko Pha-ngan, gieo mầm cho những cộng đồng đầu tiên của hòn đảo.

Trong nhiều thập kỷ, du khách đến Ko Pha-ngan bằng phà ô tô từ Cảng phà Raja của Ko Samui—vẫn cách Thong Sala năm km lái xe—hoặc bằng thuyền chậm hơn, ít thường xuyên hơn từ Donsak. Năm 2012, Kannithi Aviation (Kan Air) bắt đầu mua lại ba mươi hai hecta để xây dựng một sân bay có khả năng phục vụ tới một nghìn hành khách mỗi ngày, với đường băng dài 1.095 mét cho máy bay cánh quạt tua bin ATR 72. Ban đầu được ngân sách là 900 triệu baht, chi phí đã tăng gấp đôi do sự chậm trễ trong đánh giá môi trường và ngày khai trương, từng được lên lịch vào năm 2014, vẫn chưa được xác nhận.

Về mặt hành chính, Ko Pha-ngan tạo thành một quận riêng cùng với Ko Tao và một số đảo nhỏ, bao phủ khoảng 148 km2. Quận này, được chia thành ba tambon và mười bảy muban, cân bằng giữa chính quyền địa phương với nhu cầu của lượng du khách ngày càng tăng.

Đến năm 2018, Ko Pha-ngan đã thu hút khoảng 458.000 du khách mỗi năm, tạo ra hơn 7.300 tấn chất thải rắn mỗi năm. Nước thải chưa qua xử lý đe dọa các rạn san hô ven biển vốn đã căng thẳng do nhiệt độ nước biển tăng cao. Để ứng phó, Tổng cục Du lịch Thái Lan đã chỉ định hòn đảo này là "Đảo Xanh", phản ánh những nỗ lực chung của chính quyền quốc gia và địa phương, các tổ chức phi lợi nhuận như EcoThailand Foundation và Trash Hero, các doanh nghiệp như Sea Flower Bungalows và Sarikantang Resort, và cư dân—cả người Thái và người nước ngoài—nhằm hạn chế ô nhiễm, phục hồi san hô và thúc đẩy sinh kế bền vững. Một phó tổng thư ký của văn phòng du lịch quốc gia đã cảnh báo rằng ngay cả những biện pháp khiêm tốn "cũng có thể không mang lại những cải thiện đáng kể", nhưng nhấn mạnh rằng "tốt hơn là không có gì".

Đáng chú ý là vùng biển ngoài khơi Ko Pha-ngan đôi khi có những chú cá heo màu hồng quý hiếm, trong khi trên đất liền, một sự chuyển hướng đồng bộ sang canh tác hữu cơ—được minh họa bằng các dự án như trang trại Raitiaviset—cung cấp cho các thị trường địa phương các loại trái cây, rau, phân bón tự nhiên và thuốc chống côn trùng. Những hoạt động này đã trở nên gắn liền với du lịch cộng đồng, cung cấp các hội thảo và trải nghiệm từ trang trại đến bàn ăn, chuyển tiền của du khách trở lại quản lý môi trường.

Danh tiếng của Ko Pha-ngan đã vượt ra ngoài phạm vi địa lý và sinh thái khi Alex Garland đặt cuốn tiểu thuyết có ảnh hưởng năm 1996 của mình là The Beach giữa những bờ biển rợp bóng cọ. Sau đó, hòn đảo này đã xuất hiện - mặc dù gián tiếp - trong lời bài hát của Klaxons ("Magick", 2006) và Ace of Base ("Vision in Blue", 2010), và xuất hiện như một tựa đề bài hát cho nhiều nghệ sĩ nhạc điện tử khác nhau như Ozric Tentacles (1989), Ashley Wallbridge (2012) và Infected Mushroom with Hatikva 6 (2016). Gần đây hơn, vào năm 2022, phóng viên Tir Dhondy của Vice đã ghi lại những trải nghiệm của mình trong các lớp học tantra ở đó, và mùa thứ ba của bộ phim truyền hình The White Lotus đã dàn dựng một Bữa tiệc trăng tròn trên bãi biển Haad Rin. Ngay cả album Trash Island của Drain Gang cũng phản ánh địa điểm này: chủ yếu được ghi âm trong một ngôi nhà nghỉ dưỡng trên Ko Pha-ngan, bìa album mô tả một đám cháy ven đường do rác thải tích tụ - một lời nhắc nhở không khoan nhượng về những cuộc đấu tranh bảo vệ môi trường của hòn đảo.

Về mặt địa lý, Ko Pha-ngan được hình thành bởi bán đảo và vịnh, đá núi lửa và bãi cát. Bờ biển phía tây của nó có những bãi biển trải dài từ những khu sang trọng đến những vịnh hẻo lánh. Ao Nai Wok, chỉ cách phà bảy phút đi bộ về phía bắc, có những quán bar lộng gió để chèo thuyền kayak và chèo thuyền, trong khi Haad Salad ở phía tây bắc thu hút du khách đến với bãi cát trắng và các khu nghỉ dưỡng cao cấp. Xa hơn về phía nam, Haad Chao Phao và Haad Yao tạo thành một hành lang song sinh gồm các bungalow giá rẻ, rạn san hô lặn và thỉnh thoảng có 7-Eleven.

Về phía đông bắc, Haad Mae Haad trải dài qua một dải cát đến vùng nước nông màu ngọc lam của Ko Maa, một phần của công viên biển quốc gia. Cụm làng mạc và một loạt các khu nghỉ dưỡng nhỏ khiến nơi đây trở thành một trong những địa điểm lặn biển tốt nhất, miễn là du khách căn thời gian vượt biển theo thủy triều. Vịnh Thonglang, nằm giữa Chalok Lam và Haad Mae Haad, vẫn gần như chưa được khám phá—một lối đi vòng ngắn mang lại phần thưởng cho những ai tìm kiếm sự tĩnh lặng.

Ở mũi phía bắc là Chalok Lam, một làng chài đang hoạt động có bãi biển hẹp dưới tán cây cọ tương phản rõ rệt với Bãi biển Chai (Haad Khuat) gần đó. Có thể đến bằng thuyền đuôi dài từ Chalok Lam—hoặc đi bộ đường dài hai đến ba giờ đầy đau đớn được đánh dấu bằng những chai lọ bỏ đi—nơi đây vẫn là một trong những bãi biển xa xôi và yên tĩnh nhất của hòn đảo. Về phía đông, hai vịnh song sinh của Thong Nai Pan—Pan Yai và Pan Noi—phục vụ cho các gia đình và du khách đang tìm kiếm vùng nước được che chở, các nhà hàng nhàn nhã và nơi nghỉ ngơi sau những con sóng gió mùa tháng 11.

Góc đông nam có Haad Thien và Haad Yuan, cả hai đều là những lựa chọn thay thế yên tĩnh hơn so với năng lượng điên cuồng của Haad Rin. Ngôi làng đó, nằm ở mũi phía nam của hòn đảo, tràn ngập những quán bar bãi biển thắp đèn neon và thu hút hàng nghìn người đến tham dự Bữa tiệc trăng tròn hàng tháng. Tuy nhiên, ngay cả ở đây, chỉ cách khu tiệc tùng vài phút, bạn vẫn có thể tìm thấy bãi biển Ban Kai và Ban Tai, nơi biển đôi khi trở nên đục ngầu và những người bán hàng rong hoạt động dưới những rặng dừa cao vút thay vì đèn pha của hộp đêm.

Vào bên trong hòn đảo, hãy đẩy một mạng lưới đường mòn xuyên qua Công viên quốc gia Phaeng. Ở đó, các điểm quan sát Phaeng và Dom Sila cung cấp tầm nhìn toàn cảnh sau những chuyến đi bộ ngắn từ thác nước chính. Các con đường mòn trong đất liền tiếp tục, nối Bãi biển Bottle với Haad Khom qua địa hình dốc, hoặc theo dõi sườn núi đến đỉnh Khao Ra. Gần Thong Sala hơn, bạn sẽ tìm thấy Công viên quốc gia Than Sadet, được đặt tên theo Sông Hoàng gia mà một số vị vua đã ghé thăm. Thác nước của nó giảm đáng kể vào những tháng khô hạn, nhưng thác nước đổ vào Vịnh Sadet xanh Andaman khiến cho khoản phí vào cửa nhỏ trở nên xứng đáng.

Trên đường từ Thong Sala đến Chalok Lam, một ngôi đền Trung Quốc nhìn ra vịnh, cung cấp lối vào miễn phí và một góc nhìn yên tĩnh trên bãi cát nhạt. Gần đó có các trại voi—một số trại tính phí 300 baht cho chuyến đi nửa giờ—cùng với một trường bắn cung, nơi có tới bốn người mới bắt đầu có thể luyện tập dưới sự hướng dẫn của hướng dẫn viên nói tiếng Đức.

Bên dưới những con sóng, các trường dạy lặn nằm dọc bãi biển Haad Yao và Chalok Lam, được Tổng cục Du lịch Thái Lan chứng nhận để đảm bảo an toàn cho người điều hành. Sail Rock—một đỉnh núi ngầm giữa Ko Phangan và Ko Tao—nhô lên từ độ sâu 40 mét, các bức tường của nó được trang trí bằng san hô và đầy rẫy các loài rạn san hô và sinh vật biển. Đối với những người thích vận động trên cạn, các trại Muay Thái ở Haad Tien và Thong Sala cung cấp các buổi tập luyện và các trận đấu cho khán giả, trong khi bắn cung, phòng xông hơi thảo dược tại Wat Pho, các khóa tĩnh tâm yoga như Agama Yoga và các môn thể thao dưới nước—từ lướt ván buồm tại Ao Nai Wok đến chèo thuyền ván tại Haad Salad—là những lựa chọn hoàn hảo. Những con đường mòn đi bộ nối liền các bãi biển và đài quan sát, nhưng du khách nên mang theo nước và bản đồ địa phương: ít con đường nào có biển báo đáng tin cậy.

Chợ đêm Thong Sala nổi bật là nơi tốt nhất để thưởng thức các món ăn Thái bình dân: cà ri với cơm từ 40 baht, súp với giá 30 baht và bánh kếp với giá 20 baht, tất cả đều nằm dưới một mái nhà đơn giản có Wi-Fi miễn phí. Các quầy hàng rong gần 7-Eleven của Chalok Lam và trước Tesco địa phương cung cấp đồ ăn nhẹ và các gói xôi, nhưng bạn nên mong đợi mức giá cao hơn ở Bangkok—phản ánh chi phí vận chuyển và nhu cầu của khách du lịch. Các phòng trưng bày nghệ thuật, trước đây rất hiếm, giờ đây rải rác khắp đảo, trưng bày các tác phẩm của cả người nước ngoài và người dân địa phương. Có thể tìm thấy võng và đồ thủ công mỹ nghệ tại "Phòng trưng bày võng" của Thong Sala, mặc dù những món hời thực sự nằm xa bến phà hơn, nơi có thể mặc cả dễ dàng hơn.

Ko Pha-ngan nổi tiếng là thô lỗ - giữa người nước ngoài và một số người bán hàng địa phương. Du khách tìm kiếm đồ lưu niệm hoặc dịch vụ nên lịch sự: xung đột với cư dân hiếm khi kết thúc tốt đẹp. Các rào chắn đường thường xuyên xuất hiện trong hai tuần trước Bữa tiệc Trăng tròn, và cảnh sát mặc thường phục tuần tra Haad Rin; việc tàng trữ ma túy có nguy cơ bị phạt nặng và xét nghiệm nước tiểu bắt buộc. Những người dự tiệc nên thực hiện các biện pháp phòng ngừa: để đồ có giá trị ở nơi an toàn, kiểm tra niêm phong trên xô đựng chai, thay thế rượu bằng nước lọc và tránh chạy trên những con đường rải rác mảnh thủy tinh. Các màn trình diễn poi lửa có thể đốt cháy dùi cui đang cháy - thật ngoạn mục khi được kiểm soát, nhưng lại nguy hiểm khi không được kiểm soát.

Chó địa phương cũng có thể gây nguy hiểm trên những con đường vắng vẻ. Du khách nên di chuyển chậm, nói nhỏ và nhường lãnh thổ nếu bị đối đầu. Một vết cắn có thể cần phải điều trị khẩn cấp tại Bangkok để phòng ngừa bệnh dại.

Chỗ nghỉ trải dài từ những túp lều chỉ dành cho người hâm mộ thô sơ tại Bãi biển Than Sadet đến các khu nghỉ dưỡng cao cấp, thời thượng như Sanctuary tại Haad Thien. Mặc dù Haad Rin vẫn là trung tâm của cuộc sống về đêm, hơn ba mươi vịnh và vịnh nhỏ đang chờ đợi những ai muốn mạo hiểm vượt ra khỏi ánh đèn neon của ngôi làng. Mỗi nơi đều có nét riêng: một số nơi thịnh vượng với những ngôi nhà gỗ giá rẻ và chương trình biểu diễn múa lửa hàng đêm, những nơi khác gần như trống rỗng, chỉ vang vọng tiếng sóng vỗ vào bờ cát.

Sự quyến rũ của Ko Pha-ngan xuất phát từ chính sự tương phản này. Đây vừa là hòn đảo của ký ức của các vị vua, vừa là nơi vui chơi của những người du lịch ba lô; nơi mà những bãi rác cổ xưa nằm dưới dấu chân của những người dự tiệc; nơi mà sự cấp thiết của môi trường gặp gỡ với chủ nghĩa hoạt động cơ sở; nơi những chú cá heo hồng bơi trong những vịnh nước trong xanh trong khi những xô rượu được chuyền tay nhau dưới ánh trăng. Dành thời gian ở đây là để chứng kiến ​​một cảnh quan và nền văn hóa liên tục đàm phán với chính nó—lộn xộn, khó đoán, đôi khi khó chịu, nhưng luôn luôn sống động một cách kiên trì. Trong sự căng thẳng tinh tế giữa bảo tồn và thay đổi, Ko Pha-ngan mang đến bài học lâu dài nhất của mình: vẻ đẹp—giống như những bãi cát ven bờ—chỉ hình thành khi dòng chảy thay đổi, va chạm và định hình lại chính chúng.