Chiang Mai

Vào năm 1296, một hành động khởi đầu có chủ đích đã định hình lại các vùng phía bắc của Xiêm. Vua Mengrai, nhận thấy cả lợi thế chiến lược và tiềm năng biểu tượng, đã di dời trụ sở chính quyền của mình từ Chiang Rai đến lưu vực màu mỡ của Sông Ping, bố trí các con phố vuông góc bên trong các bức tường phòng thủ kiên cố. "Thành phố mới" này, được dịch theo tiếng địa phương là Chiang Mai, không chỉ nổi lên như một thủ đô kế thừa của một thủ đô cũ mà còn là trung tâm của tham vọng của Vương quốc Lanna. Sông Ping, uốn lượn về phía nam để hợp lưu với sông Chao Phraya vĩ đại, cung cấp nguồn nước duy trì sự sống và tạo điều kiện thuận lợi cho việc vận chuyển hàng hóa—gạo, gỗ tếch, đồ gốm—vào mạng lưới thương mại rộng lớn hơn của Đông Nam Á lục địa.

Tên của thành phố, theo nghĩa đen là "thành phố mới", vừa là sự tách biệt về mặt cử chỉ với quá khứ vừa là lời hứa về sự đổi mới. Các kiến ​​trúc sư và nghệ nhân hoàng gia - lấy cảm hứng từ truyền thống của người Miến Điện, Sri Lanka và người Lanna bản địa - đã tô điểm cho đô thị mới thành lập này bằng những ngôi đền lộng lẫy, lộng lẫy với các đỉnh tháp dát vàng và được che bóng bởi những tán rừng rậm rạp. Trong những thế kỷ tiếp theo, các vị vua kế tiếp nhau sẽ mở rộng và tô điểm cho Chiang Mai, nhưng lưới cốt lõi, được bao quanh bởi hào và thành lũy, vẫn tồn tại, minh chứng cho sự chính xác của những người sáng lập ban đầu.

Chiang Mai nằm trong một thung lũng ven sông ở vùng cao nguyên Thái Lan, một cái bát rộng được tạo thành bởi sự hội tụ của núi và đồng bằng thấp. Ở độ cao trung bình 300 mét so với mực nước biển, khu vực trung tâm của thành phố nhô lên nhẹ nhàng từ cả hai bờ sông Ping. Về phía tây, dãy Thanon Thong Chai hiện ra, điểm cao nhất của nó là Doi Suthep, thu hẹp dần từ 1.676 mét xuống chân đồi có rừng. Ở đây, sương mù tụ lại lúc bình minh, và từ góc nhìn như vậy, người ta thoáng thấy một thành phố vừa cổ kính vừa biến đổi không ngừng.

Trong phạm vi thành phố tự quản—một khu vực rộng 40,2 km vuông được phân định vào năm 1983—bốn phường bầu cử chủ trì các vấn đề dân sự. Nakhon Ping chiếm rìa phía bắc, Sriwichai và Mengrai là các góc phía tây và phía nam của thành phố cổ có tường bao quanh, và Kawila trải dài bờ đông. Tuy nhiên, vượt ra ngoài ranh giới thành phố này, dấu chân thực sự của Chiang Mai mở rộng thành sáu quận liền kề—Hang Dong, Mae Rim, Suthep, San Kamphaeng, Saraphi và Doi Saket—tạo thành một vùng đô thị rộng khoảng 405 km vuông và bao gồm hơn một triệu cư dân.

Thành phố rộng lớn này, hiện là thành phố lớn thứ hai của Thái Lan sau Bangkok, thể hiện hai đặc điểm: những khoảng sân được phục hồi tỉ mỉ và những con hẻm hẹp được bao quanh bởi những mảnh tường còn sót lại - mỗi cổng và tháp pháo đều gợi nhớ đến nhu cầu phòng thủ trong quá khứ - và sự phát triển không kiểm soát của vùng ngoại ô, nơi xe máy chen chúc trên những con đường chính ngập nắng và những cửa hàng sáng đèn neon làm nổi bật các xưởng sản xuất cao su và gỗ tếch.

Bất chấp áp lực của sự gia tăng dân số, Chiang Mai vẫn giữ được những khoảng lặng. Công viên công cộng Buak Hat, nằm ở góc tây nam của thành phố cổ, vẫn là nơi tụ họp của những người tập thể dục buổi sáng sớm và những người đam mê cờ vua dưới những cây me. Bên kia hào là Công viên Kanchanaphisek, nơi những tàn tích đổ nát của các thành lũy cũ nằm bên dưới những cành cây đa. Công viên Lanna Rama 9 ở phía bắc cung cấp một nơi ẩn dật bên hồ được điêu khắc, trong khi Hồ chứa nước Ang Kaeo, nằm cạnh cổng trường Đại học Chiang Mai, mang đến sự thư giãn dưới dạng những con đường chạy bộ và những gian hàng có rồng bao quanh.

Những nỗ lực khôi phục Công viên Đường sắt Chiang Mai—một bãi đầu máy xe lửa bị bỏ hoang gần nhà ga trung tâm—đã được tiến hành thận trọng kể từ năm 2024, lưu ý đến nhu cầu cân bằng giữa việc bảo tồn di sản với tiện ích giải trí. Kế hoạch đề xuất hình dung ra việc tái sử dụng các toa tàu thành quán cà phê, trong khi tháp nước ban đầu của nhà ga sẽ trở thành một khu vườn thẳng đứng, kết hợp khảo cổ học công nghiệp với nghề làm vườn cộng đồng.

Nằm ở phía bắc đường xích đạo hơn 18 độ, Chiang Mai có khí hậu nhiệt đới xavan. Ba mùa rõ rệt chi phối cuộc sống hàng ngày. Mùa mát mẻ, từ tháng 11 đến tháng 2, mang lại buổi sáng đủ mát mẻ để quàng khăn nhẹ, trong khi buổi chiều tăng lên giữa đến cao hai mươi độ C. Từ tháng 3 đến tháng 6, sức nóng trước gió mùa tăng cường; nhiệt độ kỷ lục đã tăng vọt lên hơn 42 độ C, gây ra nguy cơ cao về tình trạng căng thẳng liên quan đến nhiệt độ, đặc biệt là ở người cao tuổi. Từ tháng 6 đến tháng 10 đánh dấu mùa mưa, khi những cơn bão đối lưu làm gián đoạn buổi chiều, biến những đại lộ đầy bụi thành những dòng sông đất sét đỏ. Những cơn mưa này bổ sung nước cho các hồ chứa và phục hồi màu xanh của vùng cao nguyên xung quanh, nhưng lại thách thức cơ sở hạ tầng thoát nước của thành phố.

Trong những năm gần đây, chính quyền địa phương và các cơ quan y tế đã ghi nhận sự gia tăng tỷ lệ tử vong liên quan đến giá lạnh trong thời gian nhiệt độ giảm đột ngột vào ban đêm—một hiện tượng được cho là do phản ứng sinh lý chậm trễ của con người đối với những thay đổi khí hậu đột ngột. Đồng thời, các đợt ô nhiễm không khí—do đốt nông nghiệp trong lưu vực và khí thải từ phương tiện giao thông—làm nổi bật sự mong manh của môi trường tại vùng đất từng được cô lập này.

Đến năm 2013, Chiang Mai đã đón 14,1 triệu du khách, trong đó khoảng một phần ba đến từ bên ngoài biên giới Thái Lan. Từ năm 2011 đến năm 2015, tốc độ tăng trưởng hàng năm trung bình là 15 phần trăm, được thúc đẩy bởi sự gia tăng du lịch của Trung Quốc chiếm gần 30 phần trăm lượng khách quốc tế. Các nhà điều hành khách sạn báo cáo rằng có khoảng 32.000 đến 40.000 phòng, từ nhà trọ dọc theo Phố cổ có hào đến các khu nghỉ dưỡng sang trọng nằm trên các sườn đồi có rừng.

Cục Hội nghị và Triển lãm Thái Lan, nhận ra tiềm năng của Chiang Mai vượt ra ngoài du lịch giải trí, đã khởi xướng các nỗ lực tiếp thị để định vị thành phố trong chuỗi MICE (Hội nghị, Khuyến khích, Hội nghị, Triển lãm) toàn cầu. Các dự báo ban đầu dự kiến ​​doanh thu sẽ tăng khiêm tốn—10 phần trăm lên khoảng 4,24 tỷ baht vào năm 2013—và lượng khách du lịch công tác sẽ tăng dần. Trong khi các cơ sở trung tâm hội nghị hiện có của thành phố còn kém xa Bangkok và Phuket, các bên liên quan tại địa phương đã tìm cách tận dụng di sản văn hóa độc đáo của Chiang Mai như một động lực cho các hội thảo quốc tế về các chủ đề từ công nghệ nông nghiệp đến bảo tồn văn hóa.

Đồng thời, du lịch nông nghiệp đã nổi lên như một ngành ngách. Các trang trại ở vùng ngoại ô thành thị—trồng dâu tây, cà phê và rau hữu cơ—hiện cung cấp dịch vụ lưu trú tại nhà dân, hội thảo thực hành và trải nghiệm ăn uống từ nông trại đến bàn ăn. Sự đa dạng này đã cung cấp nguồn thu nhập bổ sung cho các hộ gia đình nông thôn và thúc đẩy nhận thức của người tiêu dùng về các truyền thống nông nghiệp của miền bắc Thái Lan.

Chỉ tính riêng trong quận thành phố, 117 ngôi chùa Phật giáo chứng minh cho sự trung tâm văn hóa-tôn giáo lâu đời của Chiang Mai. Trong số đó, có năm ngôi chùa là trụ cột có ý nghĩa lịch sử và thẩm mỹ:

• Wat Phra That Doi Suthep: Nằm ở độ cao 1.073 mét trên núi Doi Suthep, ngôi đền này được tiếp cận thông qua một cầu thang đi lên được bảo vệ bởi những con rắn Nāga uốn lượn. Bảo tháp dát vàng của nó, lấp lánh vào lúc mặt trời mọc, thu hút các đoàn hành hương đi vòng quanh phòng thánh tích trong đoàn rước phản chiếu.
• Wat Chiang Man: Được cho là nơi có dinh thự hoàng gia Lanna đầu tiên, ngôi đền thế kỷ 13 này có hai bức tượng Phật chính: Phra Sila bằng đá cẩm thạch và Phra Satang Man bằng pha lê. Cả hai đều được bao phủ trong truyền thuyết, đã tháp tùng Vua Mengrai trong quá trình thành lập thành phố.
• Wat Phra Singh: Được xây dựng vào năm 1345, ngôi chùa tiêu biểu theo phong cách Bắc Thái này là nơi thờ Phật Phra Singh được tôn kính. Sảnh Phật Sư Tử, với những chạm khắc gỗ tinh xảo và mái nhà nhiều tầng, minh họa cho sự giao thoa giữa nghề thủ công địa phương và chức năng tu viện.
• Wat Chedi Luang: Được khởi công xây dựng vào năm 1401, chedi của ngôi chùa này từng vươn lên đến độ cao kiến ​​trúc sánh ngang với các bảo tháp Ayutthaya. Một trận động đất vào thế kỷ 16 đã cắt đứt đỉnh tháp, để lại một tượng đài cao hai phần ba vẫn tiếp tục thống trị đường chân trời của Thành phố Cổ.
• Wat Umong: Nằm trong khu rừng gần rìa trường đại học, những đường hầm quanh co và bối cảnh rừng rậm gợi nhớ đến thời kỳ ẩn tu. "Phật ăn chay", một tác phẩm điêu khắc thanh mảnh gợi lên quyết tâm khổ hạnh, nằm dưới tán cây phủ đầy rêu.

Các ngôi chùa khác—chẳng hạn như Wat Ku Tao, với bảo tháp hình bát đặc trưng; Wat Suan Dok, địa điểm của một trường đại học Phật giáo; và Wat Chet Yot, nơi tổ chức Hội đồng Phật giáo Thế giới lần thứ Tám vào năm 1477—góp phần tạo nên sự đa dạng về tu viện của thành phố. Những tàn tích rải rác—tổng cộng bốn mươi bốn—chứng thực cho các tòa nhà đã được thảm thực vật phục hồi từ lâu, các bảo tháp bị ăn mòn của chúng nhô ra qua lớp cây bụi rậm rạp như những di tích canh gác.

Cảnh quan tâm linh của Chiang Mai mở rộng ra ngoài Phật giáo Nguyên thủy. Nhà thờ Tin lành đầu tiên, được thành lập vào năm 1868 bởi McGilvarys, đã khởi xướng một sự hiện diện của Cơ đốc giáo hiện bao gồm khoảng hai mươi giáo đoàn, bao gồm Nhà thờ chính tòa Thánh Tâm của Giáo phận Công giáo La Mã. Hội nghị Cơ đốc giáo Châu Á duy trì các văn phòng khu vực tại đây, nhấn mạnh vai trò của Chiang Mai như một trung tâm đối thoại đại kết.

Các cộng đồng Hồi giáo nhỏ nhưng lâu đời—Chin Haw, Bengali, Pathan, Malay—hỗ trợ mười sáu nhà thờ Hồi giáo, một số được trang trí bằng mái nhà hình chữ A theo phong cách Trung Quốc và tất cả đều đóng vai trò là trung tâm cho sự gắn kết cộng đồng. Hai gurdwara của người Sikh, Siri Guru Singh Sabha và Namdhari, phục vụ cho một nhóm dân nhập cư có nguồn gốc từ giữa thế kỷ 19. Một mandir Hindu khiêm tốn cũng phục vụ một số tín đồ rải rác, minh họa cho sự không đồng nhất về tôn giáo được nuôi dưỡng bởi hơn bảy thế kỷ giao thương và di cư.

Một loạt các bảo tàng trong thành phố cung cấp nhiều cổng thông tin khác nhau vào di sản miền bắc Thái Lan:

• Trung tâm Văn hóa Nghệ thuật Thành phố Chiang Mai tái hiện quá trình phát triển của thành phố thông qua các cuộc triển lãm đa phương tiện.
• Bảo tàng Dân gian Lanna trưng bày nhiều sản phẩm thủ công và hàng dệt may bản địa.
• Bảo tàng Quốc gia Chiang Mai theo dõi quá trình phát triển của chính thể Lanna từ khi thành lập cho đến khi bị Miến Điện thống trị.
• Bảo tàng tem ghi lại sự phát triển của dịch vụ bưu chính địa phương và nghệ thuật tem.
• Bảo tàng khám phá dân tộc vùng cao tái hiện lại truyền thống của các dân tộc miền núi—Akha, Lisu, Hmong—có những ngôi làng nằm rải rác trên các sườn núi xung quanh.
• Cục Đúc tiền (Sala Thanarak) bảo tồn tiền lá hiếm, những đồng tiền đĩa bằng đồng thau và bạc tinh xảo của Vương quốc Lan Na, với kỹ thuật đúc tiền vẫn còn gây tranh cãi.
• Bảo tàng Ngân hàng Thái Lan và Bảo tàng Viễn thông miền Bắc, tọa lạc tại một tổng đài điện thoại cũ, tái hiện lại câu chuyện về sự hội nhập kinh tế và công nghệ.
• Bảo tàng Nghệ thuật Đương đại MAIIAM, được khánh thành vào năm 2016, mang đến sự tương phản với các địa điểm truyền thống hơn, tôn vinh các tác phẩm thử nghiệm của các nghệ sĩ Thái Lan và quốc tế.

Các tổ chức này cùng nhau nhấn mạnh bản sắc kép của Chiang Mai là nơi lưu giữ di sản và là nơi ươm mầm cho sự đổi mới sáng tạo.

Cuộc sống nghi lễ ở Chiang Mai diễn ra theo lịch âm. Mỗi tháng 11, lễ hội kép Loi Krathong và Yi Peng lấp đầy các đường thủy và bầu trời bằng đèn lồng—nến nổi trên krathong hình hoa sen và đèn lồng giấy nóng lên như những quả cầu bạc. Sự hội tụ của ánh sáng trên sông và trên không mang đến khoảnh khắc suy ngẫm chung, khi những người tham gia lễ hội thả những hy vọng cá nhân vào dòng chảy và luồng không khí.

Lễ hội Songkran tháng 4 biến toàn bộ thành phố thành một bức tranh vui chơi dưới nước. Những gì từng bao gồm việc tôn trọng đổ nước lên tượng Phật và bàn tay của những người lớn tuổi đã phát triển thành những cuộc rảy nước rộng khắp trên toàn đường phố, với những chiếc xe songthaew và xe tải thành phố cung cấp vòi cho hàng nghìn người. Trong khi các cuộc chiến nước gây ra tiếng cười, các cuộc diễu hành và các nghi lễ do nhà sư chủ trì vẫn giữ được sự trang nghiêm của Tết Thái Lan, nhấn mạnh sự cùng tồn tại bền bỉ của sự tôn kính và vui mừng.

Lễ hội hoa tháng 2 trưng bày những bông hoa trang trí của các loài nhiệt đới và ôn đới trong các xe diễu hành và các màn trình diễn trong vườn. Tam Bun Khan Dok, Lễ hội Trụ cột thành phố Inthakhin, tôn vinh tinh thần nền tảng của thành phố, ban hành các lễ vật và nghi lễ có từ thời Lanna. Lễ hội Cửu Thiên Thần—một lễ kỷ niệm Đạo giáo kéo dài chín ngày vào cuối tháng 9—có rất nhiều người cam kết kiêng thịt và rượu, trong khi cờ jay đánh dấu các cửa hàng phục vụ đồ ăn thuần chay dưới biểu ngữ màu vàng và đỏ may mắn.

Các lễ hội Phật giáo—Vesak tại Doi Suthep, Makha Bucha tại Wat Phra Singh và các ngôi đền lớn khác—thu hút hàng ngàn người hành hương. Sau khi mặt trời lặn, các đoàn rước nến sẽ leo lên các sườn đồi có rừng, đoàn kết những người tại gia và tu sĩ trong buổi cầu nguyện yên tĩnh gợi nhớ đến hội đồng cộng đồng đầu tiên của Đức Phật.

Trong khi tiếng Thái Trung chiếm ưu thế trong thương mại và giáo dục, nhịp điệu bản địa của tiếng Thái Bắc - thường được gọi là Kham Mueang hoặc Lanna - vẫn tồn tại trong những người lớn tuổi và cư dân nông thôn. Được viết bằng chữ Tai Tham hoa mỹ, ngôn ngữ này xuất hiện trên các bức tranh tường trong đền thờ và giấy da viết tay, mặc dù hầu hết cách sử dụng đương đại đều sử dụng chính tả tiếng Thái đã được điều chỉnh. Việc vay mượn từ vựng từ tiếng Miến Điện, tiếng Shan và tiếng các bộ tộc miền núi làm phong phú thêm tiếng địa phương của khu vực, biến lời nói hàng ngày thành nhịp điệu khác biệt rõ rệt so với các thanh ghi của thủ đô.

Tại các khu chợ và nhà bếp ở Chiang Mai, di sản ẩm thực hòa quyện quanh các món ăn chính của địa phương: gạo nếp hấp trong lá chuối, cà ri cay làm từ ớt khô và đậu nành lên men, và một loạt các loại thảo mộc—riềng, sả, húng quế—được giã nát để tiết ra tinh dầu cay nồng. Khan tok, một truyền thống ăn uống cộng đồng thấp kém được bày trên các giá sơn mài, tiêu biểu cho cách tiếp cận của người Lanna: các món ăn chung được sắp xếp theo hình tròn đồng tâm, mỗi cá nhân với tay vào trong để nếm thử các miếng lạp xưởng, nam prik và thịt nướng hun khói.

Từ cuối những năm 2010, thành phố này đã xây dựng danh tiếng là trung tâm ẩm thực thuần chay, một xu hướng được báo chí nước ngoài ghi chép lại như bằng chứng về bản sắc ẩm thực đang phát triển của Chiang Mai. Các phiên bản tái hiện các món ăn cổ điển—kaeng liang với đậu phụ, kao soi với hoa chuối—đã lan rộng trong các quán cà phê bên cạnh các cơ sở kết hợp kết hợp các món ăn lấy cảm hứng từ Nhật Bản với sản phẩm địa phương.

Khu vực ngoại vi ngay lập tức của Chiang Mai nhường chỗ cho các vùng đất được bảo vệ của Công viên quốc gia Doi Suthep–Pui và Doi Inthanon. Khu vực trước, bắt đầu từ rìa phía tây của thành phố, bao gồm các độ dốc theo độ cao từ vùng đất thấp nhiệt đới đến rừng thông và sồi. Một dự án phát triển nhà ở bị cản trở được lên kế hoạch vào năm 2015, nếu được tiến hành, sẽ đe dọa các vùng đất già cỗi; việc hủy bỏ dự án đã thúc đẩy các nỗ lực tái trồng rừng tiếp tục phục hồi môi trường sống hành lang cho loài chim mỏ sừng và vượn.

Xa hơn về phía nam, Doi Inthanon—điểm cao nhất ở Thái Lan—cao tới 2.565 mét. Bức tranh khảm của thác nước, những ngôi làng Karen và Hmong xa xôi, và những con đường mòn trên cao thu hút những người đi bộ đường dài và người ngắm chim. Đỉnh của công viên, luôn mát mẻ, tương phản rõ rệt với sự ấm áp của thung lũng.

Về phía bắc, Công viên quốc gia Pha Daeng (Chiang Dao) trưng bày các đỉnh núi đá vôi của Doi Chiang Dao, các hang động giải trí và cơ hội du lịch văn hóa dân tộc trong cộng đồng Akha, Lisu và Karen. Các chuyến đi bộ có hướng dẫn viên đi qua các dãy núi và thung lũng sông, thường kết hợp nghỉ qua đêm tại nhà dân tộc thiểu số trên đồi—một sự kết hợp giữa giao lưu văn hóa và đắm mình vào môi trường.

Bán lẻ ở Chiang Mai phân chia thành các trung tâm thương mại hiện đại—Sân bay Trung tâm Chiang Mai, CentralFestival và Trung tâm mua sắm Maya—và các khu chợ phát triển tự nhiên tràn vào các con hẻm mỗi buổi tối. Chợ đêm dọc theo Đường Chang Klan, với bộ ba gian hàng huỳnh quang, phục vụ cho du lịch đại chúng, cung cấp hàng dệt may, đồ điện tử và đồ trang sức. Ngược lại, Phố đi bộ Tha Phae và Chợ đêm Chủ Nhật biến Đường Ratchadamnoen thành một làn đường dành cho người đi bộ, nơi các nghệ nhân bán khăn quàng cổ dệt tay, đồ bạc và đồ ăn nhẹ địa phương, được đóng khung bởi các cổng thành cổ. Trên Đường Wua Lai vào mỗi Thứ Bảy, những người thợ kim hoàn trưng bày đồ trang sức được chế tác tinh xảo trên những chiếc bàn gấp, tiếng búa của họ lách cách vào lúc chạng vạng khi khách du lịch và người dân địa phương thương lượng giá cả.

Các tuyến đường chính của Chiang Mai—thường xuyên tắc nghẽn vào giờ cao điểm—là minh chứng cho tình trạng giao thông khó khăn của thành phố. Sự phụ thuộc vào xe máy và ô tô cá nhân, cùng với quy hoạch sử dụng đất không đồng đều, làm trầm trọng thêm tình trạng tắc nghẽn và ô nhiễm không khí. Songthaews—xe bán tải mui trần được cải tạo—vẫn là xương sống của giao thông công cộng, trong khi tuk-tuk và xe buýt hạng trung cung cấp dịch vụ từ điểm này đến điểm khác. Vào tháng 6 năm 2017, một đội xe tuk-tuk điện đã ra mắt, nhưng số lượng của chúng vẫn chưa đủ để thay thế các phương tiện chạy bằng dầu diesel.

Kết nối liên thành phố tập trung vào ba trung tâm. Bến xe buýt Chang Phuak tạo điều kiện thuận lợi cho các tuyến đường khu vực; Bến xe Arcade điều phối xe buýt đến Bangkok, Pattaya, Hua Hin và Phuket, hành trình kéo dài mười đến mười hai giờ; và Sân bay quốc tế Chiang Mai—sân bay bận rộn thứ tư của Thái Lan—xử lý khoảng năm mươi chuyến bay hàng ngày đến Bangkok và các thủ phủ khu vực. Các kế hoạch mở rộng dự kiến ​​tăng công suất từ ​​tám lên hai mươi triệu hành khách mỗi năm, cùng với một sân bay thứ hai tiềm năng với công suất hai mươi bốn triệu hành khách, nhằm đáp ứng nhu cầu tăng cao.

Dịch vụ đường sắt vẫn là một cuộc hành hương về đêm: mười chuyến tàu mỗi ngày đi qua tuyến đường dài 751 km đến Bangkok, các chuyến đi qua đêm cung cấp cabin hạng nhất hoặc giường ngủ có thể chuyển đổi. Kể từ tháng 12 năm 2023, hệ thống xe buýt thành phố RTC đã vận hành ba tuyến khởi hành từ sân bay, khai trương dịch vụ xe buýt cấp thành phố.

Tham vọng về một mạng lưới đường sắt nhẹ—một dự thảo nghị định được Cơ quan Vận tải Nhanh Đại chúng chấp thuận—ban đầu dự kiến ​​xây dựng trong khoảng thời gian từ năm 2020 đến năm 2027. Đã có sự chậm trễ xảy ra, nhưng dự án vẫn giữ được vị thế là giải pháp tiềm năng cho tình trạng tắc nghẽn bằng cách cung cấp phương tiện vận chuyển nhanh chóng, công suất lớn dọc theo các hành lang chính.

Lợi ích của du lịch không phải là không có chi phí. Sự phát triển không có kế hoạch làm căng thẳng nguồn tài nguyên nước, làm giảm chất lượng không khí và gây gánh nặng cho các hệ thống quản lý chất thải. Để ứng phó, một sáng kiến ​​phát triển tương thích với khí hậu—được Mạng lưới Kiến thức về Khí hậu và Phát triển hỗ trợ—đã huy động các chuyên gia và nhóm công dân để giới thiệu các làn đường giao thông không dùng động cơ, các khu vực dành cho người đi bộ và các ưu đãi cho các doanh nhân siêu nhỏ để vận hành dịch vụ xe đạp-taxi. Các biện pháp can thiệp này nhằm mục đích khử cacbon cho thành phố trong khi tạo ra sinh kế cho những người dân nghèo ở thành thị.

Đồng thời, ngành nghệ thuật và thủ công mỹ nghệ hưởng lợi từ nhu cầu của khách du lịch, duy trì các nhóm dệt, xưởng sơn mài và làng làm ô. Bo Sang, nổi tiếng với ô giấy, kết hợp nghề thủ công truyền thống với thiết kế đương đại, xuất khẩu hàng hóa nghi lễ trên toàn thế giới. Tuy nhiên, vẫn còn những câu hỏi liên quan đến việc phân phối công bằng doanh thu du lịch và bảo tồn tính toàn vẹn của nghề thủ công trước áp lực thương mại.

Số liệu chính thức do Cục Quản lý Địa phương và Cục Thống kê Quốc gia thực hiện không bao gồm người nước ngoài, cư dân không thường trú và lao động nhập cư. Do đó, dân số được ghi nhận của thành phố là 127.000 người (2023) không phản ánh thực tế đô thị vượt quá 1,2 triệu dân. Các ước tính không chính thức, tính cả cư dân nước ngoài dài hạn và lao động theo mùa, đưa con số thực tế gần hơn với 1,5 triệu.

Từ năm 2022, một lượng lớn người Trung Quốc đổ về đây - tìm nơi ẩn náu khỏi những ràng buộc chính trị và bị thu hút bởi chi phí sinh hoạt tương đối thấp của Chiang Mai - đã định hình lại các khu phố và mô hình tiêu dùng. Các quán cà phê cung cấp thực đơn song ngữ, trường học bằng tiếng Quan Thoại và đầu tư bất động sản phản ánh xu hướng này, thúc đẩy chính quyền thành phố xem xét các biện pháp quy hoạch đô thị giải quyết các động lực xã hội mới nổi.

Chiang Mai vẫn giữ được danh tiếng về sự an toàn tương đối. Tội phạm bạo lực vẫn còn hiếm; hầu hết các vụ việc đều liên quan đến trộm cắp cơ hội, chẳng hạn như giật túi xách của thanh thiếu niên trên xe máy trên những con phố thiếu ánh sáng. Những du khách có trách nhiệm áp dụng các phong tục địa phương: trang phục kín đáo che vai và đầu gối, giọng nói nhẹ nhàng và xử lý đồ vật có giá trị một cách kín đáo. Những hình thức tôn trọng đơn giản này không chỉ làm giảm nguy cơ phạm tội vặt mà còn tôn trọng các chuẩn mực xã hội của cư dân. Hơn nữa, nhận thức về các chuẩn mực dành cho người đi bộ và phương tiện giao thông—nhường đường cho xe songthaew, chú ý đến xe bán tải đỗ hai bên đường và tránh đi bộ tùy tiện trên các đại lộ đông đúc—đảm bảo sự hòa nhập liền mạch vào cuộc sống hàng ngày.

Trong hơn bảy thế kỷ kể từ khi thành lập, Chiang Mai vẫn tiếp tục đàm phán về sự tương tác giữa bảo tồn và tiến bộ. Những bức tường và ngôi đền được phục hồi của Phố cổ là minh chứng cho nền văn minh Lanna đã phát triển thịnh vượng dưới thời các vị vua và nhà sư. Bên kia những bức tường đó, các động mạch của thành phố đập mạnh với động cơ, chợ và cần cẩu xây dựng—biểu tượng của một Thái Lan toàn cầu hóa. Tuy nhiên, qua mọi biến động, Chiang Mai vẫn giữ được một thước đo về sự thanh bình từng định nghĩa nên sự cô tịch trên núi của thành phố: tiếng chuông chùa ngân vang chính xác vào lúc bình minh, nghi lễ thả đèn lồng trên nền trời chàm, những cây đa kiên cường bám chặt vào tàn tích của các bảo tháp đã qua.

Đối với du khách hoặc cư dân đã quen với nhịp điệu của thành phố, Chiang Mai mang đến trải nghiệm về những kết cấu nhiều lớp—sự tương phản về kết cấu giữa gạch cổ và crom bóng, giữa những bài thánh ca của tu sĩ và tiếng ồn của giao thông, giữa cơm nếp xoài và cà ri đậu phụ chay. Đây là thành phố của cả ký ức và sự trỗi dậy, nơi “thành phố mới” Mengrai vẫn còn vang vọng trong hiện tại, nhắc nhở tất cả những ai đi trên phố rằng mọi nơi, giống như mọi con người, đều là sự kết hợp tinh tế giữa quá khứ và hiện tại.