Nằm ngay phía đông thủ đô Bahrain, Đảo Sitra mở ra một bức tranh phức tạp của di sản và hiện đại. Cách Manama khoảng 10 km (6 dặm), Sitra là một hòn đảo phẳng, dài có diện tích khoảng 3,8 dặm vuông (10 km²) - lớn thứ tư trong quần đảo Bahrain. Một kênh thủy triều hẹp ngăn cách hòn đảo này với đảo chính của Bahrain và Vịnh Ba Tư rộng lớn bao quanh bờ biển của nó. Theo truyền thống, phía bắc được tưới tiêu đầy đủ của hòn đảo này là nơi có những lùm cây chà là tươi tốt và các suối nước ngọt, mang lại sức sống cho những ngôi làng nông nghiệp nhỏ. Ngày nay, các xa lộ nhựa đường và đường đắp cao chạy ngang qua những nơi từng là các vườn cây ăn quả. Đường đắp cao Sitra hiện đại vận chuyển giao thông từ thủ đô đến Ả Rập Xê Út, trong khi những cây cầu nhỏ hơn nối phía tây nam của Sitra với Đảo Bahrain. Khí hậu của hòn đảo này mang tính Ả Rập rõ rệt: mùa hè tăng vọt lên đến giữa những năm 40 °C, chỉ được điều hòa bởi những cơn gió ẩm từ Vịnh, và mùa đông ôn hòa và ngắn ngủi. Trong bối cảnh cận nhiệt đới khắc nghiệt này, lối sống của người dân đảo từ lâu đã được xác định theo nhịp điệu của mặt trời và thủy triều.
Sitra nằm trên ranh giới của Vịnh Tubli, một vịnh biển giàu sinh thái với rừng ngập mặn và bãi bồi từng trải dài dọc bờ biển phía tây của Sitra. (Ngày nay, phần lớn bờ biển đó đã được định hình lại bằng cách khai hoang.) Về phía bắc là Đảo Muối (Nabih Saleh), và bên kia Vịnh Tubli là Manama và Muharraq. Từ Sitra, người ta có thể thoáng thấy Jabal al Dukhan (“Núi Khói”), điểm cao duy nhất của Bahrain, bao phủ trong sương mù sa mạc vào những buổi sáng yên tĩnh. Mặc dù có vị trí chiến lược - bảo vệ các tuyến đường thủy bên trong Vịnh và neo các đường ống dẫn đến Tỉnh phía Đông - Sitra vẫn giữ được dấu tích của quá khứ ốc đảo của mình. Vào đầu thế kỷ 20, khoảng một chục ngôi làng trên đảo tập trung tại nơi có những lùm cây chà là và giếng nước tạo bóng râm; ngày nay, đường viền của những ngôi làng đó (Wadyan, Al Kharijiya, Marquban, Al Garrya, Mahazza, Sufala, Abul Aish, Halat Um al‑Baidh và Al Hamriya) vẫn định hình nên quang cảnh đảo có người ở. Ngay cả bây giờ, một mảng ghép sống động giữa cũ và mới: những con đường rợp bóng cây của những ngôi nhà cũ nằm cạnh những phòng trưng bày sáng bóng và các nhà máy công nghiệp. Bầu trời trên cao bao la; dưới ánh nắng gay gắt, cảm giác về không gian và lịch sử là không thể nhầm lẫn.
Câu chuyện về con người của Sitra được đan xen vào lịch sử rộng lớn hơn của Bahrain về nền văn minh Dilmun và Tylos. Các nhà khảo cổ học đã tìm thấy dấu vết của hoạt động thương mại và định cư Thời đại đồ đồng trên khắp các đảo của Bahrain, và Sitra hẳn là một phần của mạng lưới hàng hải đó. Vào thời cổ đại, quần đảo này là ngã tư của các nền văn hóa Lưỡng Hà và Ấn Độ Dương. Nhiều thế kỷ sau, câu chuyện của Sitra đã đi theo vận mệnh của Bahrain: vào thế kỷ thứ 7, nơi đây đã trở thành một phần của sự lan truyền Hồi giáo ban đầu. Có những truyền thống địa phương về thợ lặn ngọc trai thời trung cổ và nông dân đã sống trên Sitra từ rất lâu trước khi nơi đây có bất kỳ tiện nghi hiện đại nào.
Vào đầu thời kỳ hiện đại, Sitra và Bahrain đã đổi chủ nhiều lần. Hòn đảo nằm dưới sự thống trị của những người cai trị Ba Tư cho đến cuối những năm 1700. Năm 1782, căng thẳng bùng phát khi gia tộc cầm quyền Al Khalifa đến từ Zubarah (nay là Qatar) để tấn công hoặc tiếp tế cho Sitra. Một cuộc đụng độ giữa cư dân Sitra và du khách Al Khalifa đã dẫn đến thương vong cho cả hai bên. Ngay năm sau (1783), Al Khalifa đã chiếm được toàn bộ Đảo Bahrain và Sitra nằm dưới sự kiểm soát của họ như một phần của nhà nước Bahrain mới. Vào thế kỷ 19, các hiệp ước của Anh đã đưa Bahrain vào một thỏa thuận bảo hộ; khi Al Khalifa củng cố quyền lực, Sitra vẫn là một vùng nước nông nghiệp và đánh bắt cá xa xôi hẻo lánh. Một văn bản cũ có niên đại năm 1699 (1111 AH) được ghi lại đối với các lùm cây chà là của Sitra, minh họa rằng các trang trại và làng chài địa phương từ lâu đã biến hòn đảo thành đất nông nghiệp tư nhân.
Từ năm 1861 đến Thế chiến thứ nhất, Sitra được cai trị bởi các Shaikh của Al Khalifa dưới sự giám sát của Anh. Người dân của nó - chủ yếu là các gia đình Baharna Shia - tiếp tục làm nghề nông tự cung tự cấp và lặn tìm ngọc trai như trước đây. Họ buôn bán ngọc trai và chà là ở Manama, và mang hàng tiếp tế trở về qua đường đắp cao khi thủy triều xuống hoặc bằng thuyền nhỏ. Một cuộc khảo sát của hải quân Anh vào năm 1905–06 chỉ ghi nhận những ngôi làng yên tĩnh và một vài vườn cọ trên Sitra, có lẽ chỉ có vài trăm cư dân.
Việc phát hiện ra dầu mỏ ở Bahrain năm 1932 đã đảo lộn mọi thứ. Trong vòng năm năm, một nhà máy lọc dầu mới đã được xây dựng trên bờ biển phía nam của Sitra để xử lý dầu thô của Bahrain - khoảng 80.000 thùng mỗi ngày - và tiếp nhận dầu thô của Saudi được chuyển bằng đường ống từ Dhahran (thêm 120.000 thùng mỗi ngày). Nhà máy lọc dầu đó (và các trang trại chứa dầu liền kề) đã biến Sitra từ vùng nước nông nghiệp lạc hậu thành một trung tâm công nghiệp gần như chỉ sau một đêm. Sitra trở thành nơi có cơ sở hạ tầng của Công ty Dầu khí Bahrain (BAPCO): kho chứa, kết nối đường ống và bến tàu. Các tàu chở dầu nước ngoài hiện đã cập cảng Sitra để chất dầu vùng Vịnh, nơi trước đây chỉ có thuyền buồm dhow nổi. Vào cuối những năm 1930, phía bắc của hòn đảo, trước đây là những vườn cây ăn quả được cung cấp nước từ suối, đã được dọn sạch để xây dựng một mạng lưới đường phố, nhà ở của công ty và các tòa nhà dịch vụ. Kỷ nguyên của những chiếc thuyền ngọc trai đã nhường chỗ cho các đường ống và nhà máy lọc dầu. Nhà máy lọc dầu đầu tiên của Bahrain được mở gần Awali vào năm 1936, và cùng với nó là một thị trấn công ty (“Awali”), nhưng Sitra vẫn là cửa ngõ vùng nước sâu – một cảng biển cho buổi bình minh của kỷ nguyên dầu mỏ vùng Vịnh.
Sau chiến tranh, khi doanh thu từ dầu mỏ tăng lên, Sitra ngày càng trở nên quan trọng. Một đường ống dẫn khí đốt mới dài 42 km từ Dhahran (Ả-rập Xê-út) đến Bahrain đã được đặt đến Sitra, dưới đáy biển và sau đó băng qua đường đắp cao. Trong suốt thế kỷ 20, Sitra về cơ bản là cảng dầu mỏ của Bahrain. Nơi đây xử lý hoạt động lọc dầu và xuất khẩu gần như toàn bộ dầu mỏ của Bahrain. "Ngày nay, Sitra xử lý toàn bộ hoạt động sản xuất dầu mỏ của Bahrain", một hồ sơ lưu ý, "và là địa điểm của Cảng Sitra", nơi cũng phục vụ các mỏ dầu ở đông bắc Ả-rập Xê-út. Trên thực tế, điều này có nghĩa là các bể chứa dầu thô và cầu cảng ngoài khơi cho tàu chở dầu đã tiếp quản bờ biển của hòn đảo. Theo thời gian, vai trò chính trị của Sitra đã giảm dần - người dân địa phương không có tiếng nói trong các dự án này - nhưng hòn đảo đã trở thành trung tâm của nền kinh tế quốc gia Bahrain.
Từ năm 1932 trở đi, dầu mỏ đã định hình Sitra như không có yếu tố nào khác. Nhà máy lọc dầu BAPCO (mở cửa năm 1936) đã dần được mở rộng. Đến những năm 1960, công suất của nhà máy đạt khoảng 250.000 thùng mỗi ngày, gấp khoảng năm lần sản lượng của quốc gia này. Nói cách khác, Bahrain đã trở thành một trung tâm lọc dầu vượt xa các giếng dầu của chính mình. Hơn 80 phần trăm dầu thô chảy vào nhà máy lọc dầu đó đến qua đường ống Aramco những năm 1970 từ Ả Rập Saudi. Trong thời kỳ bùng nổ dầu mỏ năm 1973, hầu như toàn bộ doanh thu của nhà nước Bahrain đều đến từ các hoạt động của Sitra.
Ngày nay, Nhà máy lọc dầu Sitra (thuộc sở hữu của BAPCO Energies, công ty dầu khí nhà nước) vẫn là nhà máy lớn nhất trong vương quốc. Nhà máy này vận chuyển khối lượng lớn xăng, dầu diesel và nhiên liệu hàng không, phần lớn được vận chuyển qua các nhà ga của Cảng Sitra. Vào cuối năm 2024, Bahrain đã triển khai "Chương trình hiện đại hóa" trị giá 7 tỷ đô la tại Sitra để nâng cấp và mở rộng nhà máy lọc dầu từ khoảng 267.000 lên 380.000 thùng mỗi ngày. Công việc đã được tiến hành trên các đơn vị cracking và khử lưu huỳnh mới; trong vòng một hoặc hai năm, công suất của Sitra sẽ đánh dấu một bước nhảy vọt khác.
Bên cạnh dầu mỏ, khí đốt tự nhiên cũng rất quan trọng. Năm 1948, Bahrain đã phát hiện ra các mỏ khí đốt và xây dựng các đường ống từ các mỏ dầu của mình (đặc biệt là ở phía bắc) đến kho chứa Sitra. Đường ống dẫn khí đốt của Saudi cũng đổ vào các cơ sở của Sitra. Khí đốt tại địa phương hiện được sử dụng để đốt nhà máy điện và các nhà máy khử muối của hòn đảo. Tóm lại, gần 100 phần trăm hoạt động thương mại dầu khí của Bahrain đi qua Sitra.
Hồ sơ công nghiệp của hòn đảo đã mở rộng. Trước đây, Sitra là nơi thống trị của các ngành hóa dầu, giờ đây Sitra cũng là nơi đặt nhiều nhà máy và kho bãi. Bắc Sitra đã được chia thành một khu Công nghiệp: các nhà máy hóa dầu, máy cán thép và các tòa nhà công nghiệp nhẹ. Nhà máy luyện nhôm khổng lồ của Bahrain (Alba) nằm ngay ngoài khơi tại Bến cảng biển Sitra, và các đơn vị nung chất thải của nhà máy này chiếm đất khai hoang trên Sitra. (Alba sản xuất hơn một triệu tấn nhôm mỗi năm – tất cả đều được vận chuyển từ Sitra.) Gần đây hơn, Edamah (Ban đầu tư) của Ban phát triển Bahrain đã phát triển Công viên công nghiệp Sitra. Khu phức hợp này hiện tự hào có khoảng 87.000 m² không gian kho bãi và hậu cần – với 8.000 m² khác đang được xây dựng. Công viên cung cấp đất cho các nhà máy công nghiệp, trung tâm phân phối và các đơn vị hỗ trợ hàng hải.
Các doanh nghiệp bán lẻ và dịch vụ đã đi theo những người lao động. Các cụm phòng trưng bày xe hơi mới, cửa hàng bán đồ nội thất và thậm chí cả các cửa hàng nhượng quyền thức ăn nhanh đã mở dọc theo các con đường chính của Sitra. Ở phía nam của hòn đảo, khu vực Vịnh Sitra (Halat Um al-Baidh) có Câu lạc bộ du thuyền Bahia Mar và một khu nghỉ dưỡng riêng – nhắc nhở rằng Sitra cũng phục vụ giải trí cho cư dân giàu có hơn của Bahrain. Ngay cả Câu lạc bộ Sitra lâu đời, được thành lập vào những năm 1950, vẫn là một câu lạc bộ thể thao và văn hóa địa phương dành cho người dân đảo.
Qua tất cả những thay đổi này, khu phức hợp cảng Sitra ngày càng trở nên chiến lược hơn. Các bến tàu nước sâu của nó – được tiếp cận bằng một con đê biển dài 4,5 km – có thể chứa những tàu chở dầu thô rất lớn. Tại các cầu cảng này, nhiên liệu thành phẩm của Bahrain được chất lên các tàu đi đến Châu Á và Châu Phi. Gần đó là các bến tàu hàng rời cho các sản phẩm tinh chế và một cầu tàu phân đạm. Các bồn chứa trên bờ chứa dầu nhiên liệu và dầu hỏa phản lực, trong khi nhiều dặm đường ống uốn lượn dưới con đê đến đất liền. Nói tóm lại, Sitra là “cửa ngõ dầu mỏ” của Bahrain theo mọi nghĩa.
Bên dưới cỗ máy công nghiệp, cốt lõi của Sitra vẫn là con người. Cư dân của hòn đảo theo truyền thống là người Baharna – cộng đồng người Ả Rập Shia bản địa ở Bahrain. Các nghiên cứu dân tộc học lưu ý rằng người Baharna từ các ngôi làng của Manama cũng sống trên Sitra và họ nói một phương ngữ Ả Rập vùng Vịnh đặc biệt. Các làng chài nhỏ đã rải rác trên bờ biển Sitra trong nhiều thế kỷ, giống như trên đảo chính. Trước khi có dầu mỏ, nền kinh tế của Sitra chủ yếu là trồng chà là và đánh bắt cá. Những lùm cây chà là của gia đình bao quanh các ngôi làng Wadyan và Mahazza, trong khi bờ biển ngập mặn (hiện đã phần lớn biến mất) che chở cho những chiếc thuyền buồm dhow. Nhiều thế hệ ngư dân Baharna chèo thuyền ra rạn san hô mỗi sáng; như một già làng đã nói với một nhà báo gần đây, "Tôi có thể điều hướng các rạn san hô quen thuộc của chúng tôi ngay cả khi nhắm mắt".
Truyền thống văn hóa ăn sâu vào tiềm thức. Dân làng Sitra kỷ niệm lễ Ashura của Muharram bằng các cuộc tụ họp tại matams (phòng tang lễ) địa phương, nơi những người đàn ông mặc đồ đen tụng kinh than khóc Karbala. Các đền thờ gia đình (maṭāwī) và nhà thờ Hồi giáo ở các làng như Abul Aish và Al Garrya vẫn là trung tâm của đời sống cộng đồng. Ngư dân và nông dân Sitra cho biết họ trân trọng di sản “baharī” (thiên nhiên biển) được truyền lại qua những câu chuyện. Trong thời kỳ khai thác ngọc trai, những người đàn ông trẻ tuổi thường nhảy xuống Vịnh để tìm ngọc trai; sau khi thị trường Nhật Bản sụp đổ, nhiều người chuyển sang làm lao động được trả lương trong các mỏ dầu hoặc nhà máy.
Trong những năm gần đây, đa số người Shia trên đảo đã trở thành biểu tượng cho các luồng chính trị ngầm ở Bahrain. Sitra nổi bật trong các cuộc biểu tình ủng hộ dân chủ năm 2011 trong Mùa xuân Ả Rập. Hàng ngàn người dân đảo đã xuống đường, biến Sitra thành tâm điểm của các cuộc đụng độ với lực lượng an ninh. (Trên thực tế, báo chí nước ngoài đã đặt biệt danh cho nơi này là "Bờ biển của phẩm giá" trong những ngày đó.) Sự đàn áp nặng nề sau đó đã để lại những vết sẹo trong cộng đồng. Nhưng những người cao tuổi địa phương lưu ý rằng sau cuộc hỗn loạn, cuộc sống hàng ngày của Sitra đã trở lại bình thường: ngư dân quay lại đóng thuyền, công nhân quay lại nhà máy và các gia đình quay lại nhà thờ Hồi giáo và chợ của họ.
Ngày nay, kết cấu con người của Sitra rất bền bỉ. Bất chấp ngành công nghiệp và sự phát triển, những khu phố có nhà thấp tầng kiểu Baharna vẫn tồn tại trong những ngôi làng cổ. Trẻ em vẫn chơi đùa trong những con hẻm hẹp của những ngôi nhà đá san hô bên dưới những mái nhà có tháp gió. Tổ tiên của nhiều người dân đảo (và thậm chí một số công nhân dầu mỏ) có nguồn gốc từ những trang trại chà là đó. Trong cuộc trò chuyện, nhiều người Sitrans nhớ lại với niềm tự hào rằng ông bà của họ đã từng buôn bán cá muối hoặc chim ưng yên ngựa ở các khu chợ của Manama. Di sản sống này vẫn tồn tại lặng lẽ bên cạnh tiếng ồn ào của máy bơm dầu và động cơ công nghiệp.
Trớ trêu thay, sự phong phú của Sitra hiện đại đã làm căng thẳng môi trường tự nhiên của nó. Một mối quan tâm rõ ràng là nước. Toàn bộ Bahrain không có tầng chứa nước ngầm nào đáng nói đến, vì vậy họ phụ thuộc vào quá trình khử muối tốn nhiều năng lượng. Nhà máy nước biển đầu tiên của Bahrain được xây dựng trên Sitra vào năm 1975. Nhiều thập kỷ bơm và xả nước muối dọc theo bờ biển Sitra đã đẩy độ mặn tại địa phương lên mức cao kỷ lục. Ngư dân báo cáo rằng biển chuyển sang màu vàng nâu gần dòng chảy ra của nhà máy khử muối. Một thủy thủ kỳ cựu nhớ lại: "Chúng tôi thấy muối tích tụ trên những tảng đá của Sitra mà trước đây không có - nó làm cay mắt chúng tôi". Các cuộc điều tra khoa học gần đây đã xác nhận nỗi sợ hãi của họ: độ mặn gần nguồn nước đầu vào của nhà máy Sitra hiện thường vượt quá 50 ppt, tăng mạnh so với mực nước biển thông thường ở Vịnh. Các nhà sinh thái học liên kết điều này với việc đánh bắt giảm mạnh; thực tế, Bahrain đã mất 25% ngư dân kể từ năm 2018 và lượng cá hồi san hô, cá vẹt và cua đánh bắt được trong lịch sử đã giảm mạnh. Hoạt động khử muối ở Al Dur (phía nam Bahrain) làm vấn đề trở nên trầm trọng hơn, nhưng người dân địa phương đặc biệt chỉ ra nhà máy cũ của Sitra là “ông tổ” của tình trạng ô nhiễm.
Trên đất liền, quá trình đô thị hóa và công nghiệp cũng đã gây thiệt hại. Sự mở rộng của Sitra đã nuốt chửng một nửa bãi triều của hòn đảo. Dự án cải tạo Đông Sitra khổng lồ đã thực sự tăng gấp đôi diện tích của hòn đảo. Đất ngập nước và cây bụi đã bị san phẳng để xây dựng một quận thành phố mới, mạng lưới đường bộ và sân nhà máy. Trong khi đó, Vịnh Tubli - nơi có vành đai rừng ngập mặn từng ôm lấy bờ biển Sitra - đã bị tàn phá. Trong 50 năm qua, rừng ngập mặn của Tubli đã thu hẹp khoảng 95%, biến những "khu rừng biển" từng dày đặc thành bãi bồi cằn cỗi. Thủ phạm bao gồm đất lấp để xây nhà ở và chất thải từ quá trình xây dựng, nhưng cũng bao gồm cả dòng chảy chất dinh dưỡng và nước thải có dầu từ các khu công nghiệp. Các loài chim bờ biển quý hiếm đã suy giảm và những người đánh cá địa phương cho biết các loài rạn san hô non hiện có rất ít khu vực ươm giống.
Ô nhiễm không khí là vấn đề ít được chú ý hơn, nhưng không phải là không đáng kể. Mặc dù gió sa mạc của Bahrain phân tán hầu hết các loại khói, các nhà máy lọc dầu và lò luyện kim vẫn thải ra khói và lưu huỳnh đioxit. Thỉnh thoảng, cư dân thức dậy trong làn sương mù dày đặc vào buổi sáng, một lời nhắc nhở rằng các ngành công nghiệp của Sitra đốt cháy khối lượng nhiên liệu khổng lồ. Các nhà máy điện và khử muối cũng tạo ra nước thải được đun nóng và đổ vào Vịnh. Biến đổi khí hậu cũng đang nổi lên: các nhà khoa học cảnh báo rằng nhiệt độ khắc nghiệt của Bahrain và mực nước biển dâng cao có thể thách thức các vùng trũng thấp của Sitra. Vào những năm 2020, chính phủ đã bắt đầu ứng phó: một kế hoạch quốc gia (do Hội đồng Tối cao về Môi trường đứng đầu) tìm cách trồng lại rừng ngập mặn gấp bốn lần và bảo vệ các khu vực như Ras Sanad (ngay phía nam Vịnh Tubli) thành khu bảo tồn động vật hoang dã. Tại Halat Um al-Baidh, một công viên thành phố (Công viên Sitra) và khu vực đất ngập nước nhỏ cố gắng trả lại những mảng xanh cho hòn đảo. Nhưng sự cân bằng giữa ngành công nghiệp nặng và môi trường biển lành mạnh vẫn còn mong manh.
Giữa những mỏ dầu và giao thông đang bùng nổ, Sitra vẫn mang nét quyến rũ của địa phương. Trong mỗi ngôi làng cổ đều có giếng nước, nhà thờ Hồi giáo và hội trường cộng đồng kể về cuộc sống hàng ngày trước khi có xăng. Công viên Sitra, gần Câu lạc bộ Du thuyền ở Halat Um al-Baidh, là một ốc đảo công cộng hiếm hoi với bãi cỏ và rừng cọ. Vào thời tiết dễ chịu, các gia đình đi dã ngoại bên hồ bơi nước và trẻ em đu đưa trên sân chơi dưới những cây keo cao. Trên bờ biển đông bắc, Khu nghỉ dưỡng Al Bandar và bến du thuyền liền kề thu hút những người đam mê chèo thuyền từ Manama. Những cột buồm mảnh khảnh và những chiếc thuyền đầy màu sắc của câu lạc bộ du thuyền tại Halat Um al-Baidh thường được chụp ảnh trên nền trời hồng lúc bình minh.
Ở khu phố cổ, những địa danh đơn giản vẫn tồn tại. Làng Wadyan, "thủ phủ" của Sitra, vẫn còn một nhà thờ Hồi giáo theo phong cách Bahrain được phục hồi và một phố chợ ấm cúng, nơi những người bán hàng rong bán cá tươi và chà là trong ngày. Những chiếc thuyền gỗ dhow - từng là trụ cột của Sitra - giờ tập trung thành từng nhóm như những di tích di sản và sự tò mò của khách du lịch tại xưởng đóng tàu địa phương. Không có gì lạ khi vào sáng thứ Sáu, người ta thấy một ngư dân lớn tuổi lướt chiếc thuyền nhỏ của mình ra khỏi Vịnh Sitra để thả lưới quanh các rạn san hô như ông nội của ông đã từng làm. Đối với các ngôi làng của Sitra, các sự kiện thường niên như đám rước Muharram hay lễ hội Eid mang lại sự liên tục: các cuộc tụ họp trên phố được thắp sáng bằng đèn lồng và công thức làm đồ ngọt truyền thống vẫn giống như một thế kỷ trước.
Ngược lại, đường chân trời hiện đại của Sitra là một dãy các tòa tháp công nghiệp và bể chứa được thắp sáng bằng đèn neon vào ban đêm. Các silo khổng lồ chứa amoniac và dầu mỏ nằm dọc theo Vịnh Sitra; các đường ống và ngọn lửa ám chỉ đến ngọn lửa hậu trường của nhà máy lọc dầu. Tuy nhiên, ngay cả ở đây cũng có những ghi chú kỳ lạ về đặc điểm địa phương. Tòa nhà Ủy ban Dầu mỏ cũ, một mặt tiền giữa thế kỷ được sơn màu xanh bạc hà, nằm một cách kỳ lạ giữa các nhà máy kim loại. Và các biển báo đường phố ở các làng vẫn hiển thị những cái tên tiếng Ả Rập cũ (Al Kharijiya, Sufala, Garrya) mà dân làng thốt lên một cách tự hào.
Vì vậy, Sitra là một nghiên cứu về sự đối lập. Một mặt, đó là máy phát điện cung cấp năng lượng cho nền kinh tế Bahrain – nhiên liệu, điện và nước biển đều đi qua đó. Mặt khác, đây là một hòn đảo nơi sinh sống của những người nông dân và ngư dân đã tạo nên bản sắc cộng đồng. Mỗi tối thứ năm, con đường ven biển có thể tắc nghẽn với những công nhân đang hướng đến Manama, trong khi cùng lúc đó, một phụ nữ lớn tuổi ở Sitra ngồi ở ngưỡng cửa bóc đậu trong ánh sáng mờ dần. Các nhà thờ Hồi giáo trên đảo phát ra tiếng gọi cầu nguyện vào buổi trưa qua tiếng ồn ào của các tua bin ở xa. Chính trong những nhịp điệu hàng ngày này mà tương lai và quá khứ của Sitra dường như gặp nhau.
Ngày nay, chính phủ và các doanh nghiệp Bahrain đang tích cực lập kế hoạch cho chương tiếp theo của Sitra. Một ví dụ là dự án East Sitra (Thành phố mới) được khởi động vào những năm 2010. Ở phía đông được cải tạo của hòn đảo, các kỹ sư đã thiết kế một mạng lưới đường sá, cầu và khối nhà ngoại ô mới cho nhà ở, trường học và công nghiệp. Những cư dân đầu tiên chuyển đến các biệt thự hiện đại ở đó vào khoảng năm 2020. Một dự án khác là mở rộng Khu công nghiệp Sitra: Edamah đã được chấp thuận để bổ sung thêm các nhà kho và lô đất sản xuất nhẹ mới, nhằm thu hút các nhà sản xuất nhỏ và các công ty hậu cần.
Trong lĩnh vực năng lượng, BAPCO Energies (hiện đã sáp nhập một phần với các công ty đầu tư nhà nước) đã hoàn thành việc nâng cấp nhà máy lọc dầu lớn vào năm 2025. Điều này có nghĩa là nhà máy lọc dầu của Sitra hiện có thể sản xuất nhiên liệu và hóa dầu chất lượng cao hơn với lượng khí thải thấp hơn - một lợi ích cho nền kinh tế của Bahrain. Công ty cũng đang xem xét các khu phức hợp hóa dầu liền kề để sản xuất nhựa và phân bón, làm sâu sắc thêm bối cảnh công nghiệp. Trong khi đó, Đường ống xuyên Ả Rập (TRAP), từng là biểu tượng của chính trị dầu mỏ giữa thế kỷ, đã được bảo trì tại các trạm bơm Sitra, đảm bảo dầu của Saudi có thể tiếp tục chảy qua.
Các dự án cơ sở hạ tầng mở rộng ra ngoài dầu mỏ. Đường đắp Sitra hai làn xe đã được mở rộng ở một số điểm để giảm bớt giao thông, và các tuyến đường nhánh mới cải thiện kết nối với các làng phía nam Ma'ameer và Eker. Có các kế hoạch (dưới sự giám sát về môi trường) để làm sạch nước muối khử muối cũ và nghiên cứu các hệ thống nước bền vững hơn. Về mặt giải trí, chính quyền đã đề xuất các tuyến đường dành cho xe đạp dọc theo đầm phá phía đông và các lối đi bộ bằng ván ngập mặn mới tại Ras Sanad để thúc đẩy du lịch sinh thái.
Mỗi dự án mới đều khẳng định rằng số phận của Sitra vẫn gắn liền với câu chuyện quốc gia của Bahrain. Đường lối chính thức là Sitra sẽ trở thành một thành phố công nghiệp và dầu mỏ hiện đại, cung cấp việc làm và cơ sở hạ tầng. Nhưng người dân địa phương vẫn tranh luận về cách bảo tồn những gì còn sót lại của di sản hòn đảo. Trong các diễn đàn thành phố gần đây, những người già làng đã tranh luận về việc duy trì các khu vườn cộng đồng và ghi chép lại văn hóa dân gian cũ. Những người Bahrain trẻ tuổi lớn lên ở Sitra đôi khi trở về từ nước ngoài để khôi phục lại ngôi nhà của tổ tiên thành một nhà khách sang trọng - một dấu hiệu nhỏ cho thấy câu chuyện của hòn đảo này được coi trọng.
Đảo Sitra ngày nay không gì khác ngoài biểu tượng của chính Bahrain – một nơi của sự tương phản và hội tụ. Đất liền của nó đã cảm nhận được dấu ấn của lịch sử: những lùm cây cọ được dọn sạch để xây đường ống, những chiếc thuyền buồm dhow được đổi lấy tàu chở dầu, kiến trúc cổ xưa được bao phủ bởi những tòa nhà cao tầng hiện đại. Tuy nhiên, tinh thần nhân văn của Sitra vẫn tồn tại: các gia đình nấu những bữa ăn truyền thống, những người đánh cá hát những bài hát biển cũ và những đám rước tôn giáo vẫn quanh co dọc theo những con hẻm. "Hòn đảo này đã cho đi rất nhiều, nhưng cũng đã lấy đi rất nhiều", một người cao tuổi địa phương suy ngẫm, khi nhìn ngọn lửa hóa dầu cháy màu cam lúc chạng vạng.
Thật vậy, bãi cát Sitra đã chứng kiến những hy vọng lớn lao và thực tế khắc nghiệt của Bahrain. Đây là một trong những nơi đầu tiên cảm nhận được sự bùng nổ dầu mỏ của Bahrain, là một trong những nơi đầu tiên hy sinh màu xanh lá cây để tiến bộ và là một trong những nơi đầu tiên lên tiếng bất bình về mặt chính trị khi dòng chảy quốc gia thay đổi. Ngày nay, nơi này một lần nữa đứng trên bờ vực thay đổi - chứa chấp xuất khẩu nhiên liệu của Bahrain, nhưng lại bị thách thức bởi các giới hạn về môi trường. Cách Sitra điều hướng những đợt thủy triều này có thể lần lượt vạch ra lộ trình cho cả đất nước.
Đối với du khách hoặc học giả, hòn đảo này cung cấp một cuộc triển lãm trực tiếp hiếm hoi về sự bền bỉ của nền văn hóa giữa sự chuyển đổi hiện đại. Người ta có thể đi dạo trên một con phố làng yên tĩnh và nghe lỏm một bà lão nói tiếng Ả Rập vùng Vịnh cổ điển về nghề mộc và đóng thuyền buồm, chỉ cách một nhà máy công nghiệp công nghệ cao một quãng ngắn. Trong sự đối ngẫu đó nằm ở bản chất của Sitra. Đây vừa là nơi làm việc vừa là nơi ở; câu chuyện của nó trải dài từ thời cổ đại qua thời thuộc địa đến đương đại; tương lai của nó sẽ cân bằng giữa sự giàu có về hydrocarbon với cuộc sống bền vững. Ngắm nhìn những con tàu rời bến Sitra lúc bình minh, mang theo dòng máu của Bahrain băng qua đại dương, người ta hiểu rằng: hòn đảo này sẽ tiếp tục phản ánh hành trình của Vương quốc - được neo giữ bởi di sản, được thúc đẩy bởi tham vọng và luôn được định hình bởi vùng nước xung quanh nó.
Từ màn trình diễn samba của Rio đến sự thanh lịch khi đeo mặt nạ của Venice, hãy khám phá 10 lễ hội độc đáo thể hiện sự sáng tạo của con người, sự đa dạng văn hóa và tinh thần lễ hội chung. Khám phá…
Được xây dựng chính xác để trở thành tuyến phòng thủ cuối cùng cho các thành phố lịch sử và người dân nơi đây, những bức tường đá khổng lồ là những người lính canh thầm lặng từ thời xa xưa.…
Du lịch bằng thuyền—đặc biệt là du thuyền—mang đến một kỳ nghỉ đặc biệt và trọn gói. Tuy nhiên, vẫn có những lợi ích và hạn chế cần lưu ý, giống như bất kỳ loại hình nào…
Trong khi nhiều thành phố tráng lệ của châu Âu vẫn bị lu mờ bởi những thành phố nổi tiếng hơn, thì đây lại là kho báu của những thị trấn mê hoặc. Từ sức hấp dẫn nghệ thuật…
Với những kênh đào lãng mạn, kiến trúc tuyệt vời và ý nghĩa lịch sử to lớn, Venice, một thành phố quyến rũ trên Biển Adriatic, hấp dẫn du khách. Trung tâm tuyệt vời của…
