Costa Rica

Costa Rica, một quốc gia chỉ có diện tích chưa đầy năm mươi nghìn km vuông nhưng lại tràn ngập sự đa dạng về sinh thái và văn hóa, nuôi sống hơn năm triệu cư dân trong địa hình xanh tươi của mình—và chỉ riêng tại San José, hơn ba trăm năm mươi nghìn linh hồn hội tụ hàng ngày trong nhịp sống đô thị, trong khi gần hai triệu người sống trong vòng tay đô thị rộng lớn hơn. Nằm giữa những ngọn đồi nhấp nhô của Nicaragua ở phía bắc và vùng đất thấp nhiệt đới của Panama ở phía đông nam, và được bao bọc bởi bờ biển Caribe và Thái Bình Dương ở phía đông và phía tây, nước cộng hòa mảnh mai này nắm giữ cả ngã tư lục địa và chủ quyền đảo, mở rộng phạm vi hàng hải của mình thậm chí đến tận Đảo Cocos, nơi biên giới của Ecuador trôi về phía nam. Một nền dân chủ tổng thống ổn định, được tài trợ bởi lực lượng lao động nổi tiếng vì thành tích học tập của mình—giáo dục chiếm gần bảy phần trăm quỹ công so với mức trung bình toàn cầu chỉ hơn bốn phần trăm—Costa Rica đã biến đổi từ một nền kinh tế nông nghiệp thành một bức tranh khảm của tài chính, dược phẩm, dịch vụ doanh nghiệp và du lịch sinh thái, tất cả đều được thúc đẩy bởi các Khu thương mại tự do được hưởng ưu đãi về thuế.

Trong phần giới thiệu ngắn gọn này là bản chất của sự độc đáo của Costa Rica: một vùng đất đã bãi bỏ quân đội vào năm 1949 sau một cuộc xung đột dân sự ngắn ngủi, thay vào đó lựa chọn đầu tư vào phát triển con người, quản lý môi trường và gắn kết xã hội. Kể từ đó, nơi này đã vạch ra một con đường khác thường giữa các nước láng giềng—tránh xa lực lượng vũ trang, nuôi dưỡng nền dân chủ lập hiến và nâng cao phúc lợi của con người lên một tầm cao gần như thiêng liêng. Chỉ số phát triển con người của nước này xếp hạng trong số sáu mươi quốc gia hàng đầu thế giới, trong khi ở Mỹ Latinh, nước này xếp thứ năm, vượt qua các quốc gia có thu nhập tương đương về cả phát triển và công bằng. Được nhiều chỉ số khác nhau tuyên bố là quốc gia hạnh phúc nhất, người dân của nước này coi cụm từ “Pura Vida” không phải là khẩu hiệu dán trên cản xe mà là một triết lý sống, một minh chứng cho niềm vui hàng ngày không bị ảnh hưởng bởi những áp lực phổ biến ở những nơi khác.

Nhịp đập của tiểu lục địa thường chậm lại ở nơi núi mọc, và ở trung tâm Costa Rica, Thung lũng Trung tâm mở ra—một cái nôi rộng lớn của các thành phố và vùng cao nguyên trồng cà phê được bao quanh bởi núi lửa. Ở đây, San José ngự trị không phải như một thủ đô xa xôi mà là lò nung của bản sắc dân tộc: một sự lan tỏa của những đại lộ rợp bóng cây, các nhà hát thời thuộc địa và các bảo tàng ghi lại quỹ đạo của nước cộng hòa từ thuộc địa Tây Ban Nha đến nhà nước hiện đại. Alajuela, Cartago—từng là thủ phủ quốc gia—Heredia và San Ramón hoàn thiện bộ tứ thành phố thống trị thung lũng, mỗi thành phố đều mang di sản riêng: Vương cung thánh đường baroque của Cartago, cửa ngõ sân bay của Alajuela, đồn điền cà phê của Heredia, hội chợ nông nghiệp của San Ramón. Bên kia những trung tâm đô thị này, vùng đất trải dài về phía Thái Bình Dương ở vùng Guanacaste, nơi những khu rừng khô cằn lặng lẽ nhường chỗ cho những đồng bằng rải rác xương rồng và bờ biển phủ đầy sóng biển; về phía Limón ở sườn Caribe, nơi nhịp điệu và ngôn ngữ Afro-Caribbean thể hiện nguồn gốc không đồng nhất của quốc gia; và về phía miền núi phía Bắc, nơi đỉnh núi Arenal hoàn hảo bao quanh các suối nước nóng và rừng mây.

Một vùng đất cao với đỉnh núi Cerro Chirripó cao ba nghìn tám trăm mười chín mét, Costa Rica cũng che chở cho đỉnh núi lửa Irazú cao vút, trong khi Hồ Arenal phản chiếu bầu trời trên một bề mặt tĩnh lặng sinh ra từ bi kịch kiến ​​tạo. Trong số mười bốn ngọn núi lửa được đặt tên, một nửa đã khuấy động trong ba phần tư thế kỷ qua, mỗi lần phun trào khắc họa những đường nét mới trên bức tranh trái đất. Khí hậu của đất nước, hoàn toàn nhiệt đới, chia năm thành mùa khô và mùa mưa—từ buổi sáng trong lành của tháng 12 đến buổi trưa nắng nóng của tháng 4, sau đó là những cơn mưa kéo dài cho đến khi rút lui vào tháng 11. Tuy nhiên, những nhị phân như vậy lại phản ánh sắc thái: những cơn mưa trái mùa làm gián đoạn những tháng khô hạn, và vào mùa mưa, những tia nắng mặt trời phù du khắc họa cầu vồng trên bầu trời mưa nhiều.

Địa hình và quỹ đạo lịch sử của Costa Rica đã đưa sức sống kinh tế vào Thung lũng Trung tâm, nhưng sự giàu có thực sự của nơi này nằm ở gần hai mươi bảy phần trăm lãnh thổ được dành riêng làm công viên và khu bảo tồn quốc gia—tỷ lệ đất được bảo vệ lớn nhất trên thế giới. Trong các khu bảo tồn này, chỉ 0,03 phần trăm địa hình toàn cầu là nơi trú ngụ của gần năm phần trăm tất cả các loài, từ những con quetzal lộng lẫy trong rừng mây Monteverde đến những con rùa da làm tổ trên những bãi biển cát đen của Tortuguero. Những sườn rừng rậm của Manuel Antonio đổ xuống biển, trong khi vùng hoang dã xa xôi của Corcovado là nơi trú ngụ của loài lợn vòi, báo đốm và vẹt đuôi dài đỏ—những tiếng vọng của thời cổ đại khi các nền văn hóa Trung Mỹ và Nam Mỹ gặp nhau trên Bán đảo Nicoya, in dấu ấn tiền Tây Ban Nha lên những bờ biển này.

Lâu trước khi những người chinh phục đến vào thế kỷ thứ mười sáu, các thủ lĩnh đã buôn bán vàng, đồ gốm và muối dọc theo những bờ biển này; vương miện Tây Ban Nha đã giáng cấp thuộc địa của mình xuống vị thế ngoại vi, chỉ cho phép định cư thưa thớt. Với nền độc lập vào năm 1821, đầu tiên là một phần của Đế chế Mexico của Agustín de Iturbide và sau đó là trong một liên bang Trung Mỹ thoáng qua, Costa Rica cuối cùng đã khẳng định được chủ quyền hoàn toàn vào năm 1847. Sau đó là một thế kỷ được đánh dấu bằng xuất khẩu cà phê, các dự án đường sắt nước ngoài và sự trỗi dậy dần dần của một nhóm tinh hoa cà phê đã gieo mầm cho sự biết chữ và các thể chế công dân. Tuy nhiên, sự rạn nứt thực sự đã xảy ra vào năm 1948, khi một cuộc khủng hoảng bầu cử kéo dài mười một ngày đã biến thành nội chiến; kết thúc của nó đã tạo ra một hiến pháp cấm quân đội, chuyển hướng các nguồn lực vào trường học và bệnh viện, và để lại cho quốc gia bản chất hiện đại của hòa bình.

Trong năm mươi năm kể từ quyết định đó, Costa Rica đã xây dựng một nền dân chủ vững mạnh. Nền báo chí tự do của nước này được xếp hạng là một trong những nền báo chí tự do nhất trên toàn cầu, các quy trình bầu cử của nước này luôn minh bạch và các thể chế của nước này, từ ngành tư pháp đến các tổ chức giám sát độc lập, đều giành được lòng tin của công chúng. Sự tự tin này là nền tảng cho thành tích liên tục của quốc gia này trong các chỉ số toàn cầu: xếp hạng hai mươi lăm về tự do báo chí, điểm số cao trong các biện pháp quản trị và sự ca ngợi liên tục về hạnh phúc chủ quan của công dân. Trong khi các quốc gia Trung Mỹ khác đang chao đảo giữa bạo lực chính trị và bất ổn kinh tế, Costa Rica vẫn duy trì được sự ổn định, thu hút đầu tư nước ngoài vào các công viên công nghệ cao và các cụm dược phẩm của mình.

Tuy nhiên, sự thịnh vượng không giúp Costa Rica miễn nhiễm với sự mong manh của môi trường. Nhiệt độ tăng cao thách thức các hệ sinh thái ở độ cao lớn, trong khi mực nước biển dâng cao xâm lấn cả hai bờ biển. Các kiểu mưa thay đổi đe dọa đến vụ thu hoạch cà phê ở Tarrazú và các đồn điền chuối ở Limón; lũ lụt, lở đất, lốc xoáy và hạn hán hiện làm gián đoạn tính theo mùa vốn có thể dự đoán được. Gần bốn trong số năm người Costa Rica sinh sống ở các khu vực ngày càng dễ gặp phải những mối nguy hiểm như vậy và một tỷ lệ tương tự trong GDP quốc gia phụ thuộc vào các lĩnh vực dễ bị ảnh hưởng bởi những thay đổi về khí hậu. Phản ứng của chính phủ bao gồm các chính sách khử cacbon đầy tham vọng, hướng tới mục tiêu phát thải ròng bằng 0 vào giữa thế kỷ và sự phụ thuộc gần như toàn cầu vào năng lượng tái tạo — chín mươi lăm phần trăm điện hiện nay chảy từ nước, nhiệt địa nhiệt, gió, bức xạ mặt trời và sinh khối. Tuy nhiên, vào năm 2024, việc phân phối hạn hán đã bộc lộ sự mong manh của một hệ thống vẫn bị ràng buộc với các chu trình thủy văn.

Đường nét của xã hội phản ánh môi trường của nó: dữ liệu điều tra dân số từ năm 2022, dữ liệu đầu tiên liệt kê bản sắc dân tộc trong chín mươi lăm năm, ghi nhận sự đa dạng của người da trắng và người lai cùng với các cộng đồng lai, người Phi-Caribbean, người bản địa, người Trung Quốc và các tổ tiên khác. Di sản của ảnh hưởng Chibcha và Nahuatl vẫn tồn tại trong các di tích khảo cổ và truyền thống dân gian, trong khi dân số người Phi-Costa Rica của Limón vẫn giữ được tiếng Creole dựa trên tiếng Anh bắt nguồn từ những cuộc di cư lao động của người Jamaica vào thế kỷ XIX. Tiếng Tây Ban Nha và các nghi lễ Công giáo chiếm ưu thế—tiếng vọng của thời kỳ thuộc địa—nhưng bức tranh văn hóa của quốc gia này đã đan xen những sợi chỉ từ Châu Phi, Châu Á và Châu Mỹ vào ẩm thực, âm nhạc và cuộc sống hàng ngày của mình.

Nhạc Marimba vang vọng khắp các quảng trường thị trấn; soca, salsa, cumbia và bachata khuấy động sàn nhảy, mặc dù, thật kỳ lạ, đối với thế hệ cũ hơn là thế hệ trẻ. Đàn guitar vẫn là người bạn đồng hành phổ biến của các điệu nhảy dân gian, nhưng marimba, với các phím gỗ và khoang âm cộng hưởng, là nhạc cụ quốc gia—giai điệu của nó là biểu tượng âm thanh của bản sắc Costa Rica. Sự hỗ trợ của tổ chức cho nghệ thuật đến từ Bộ Văn hóa, Thanh niên và Thể thao, được chia thành các bộ phận giám sát nghệ thuật thị giác và sân khấu, âm nhạc, di sản và thư viện; Dàn nhạc Giao hưởng Quốc gia và Thanh niên là ví dụ về sự kết hợp giữa văn hóa và sự tham gia của thanh niên.

Trên đĩa, Costa Rica cung cấp các món ăn nói lên lịch sử nhiều lớp: tamales bản địa cùng với ngũ cốc và thịt du nhập từ Tây Ban Nha; ảnh hưởng sau này của vùng Caribe và Châu Phi thể hiện ở gia vị và món hầm. Cơm và đậu—gallo pinto—là bữa sáng quốc gia, trong khi casados ​​kết hợp thịt, chuối và salad thành bữa ăn trưa. Các quán soda ven đường phục vụ ceviche và empanada tươi, và các thị trấn ven biển bày bán hải sản ngâm dừa có hương vị của nước muối và ánh nắng mặt trời. Mỗi công thức nấu ăn đều mang âm hưởng của sự di cư và thích nghi, của một xã hội đã chào đón những nguyên liệu mới—và những con người mới—mà không từ bỏ hương vị cốt lõi của mình.

Khách du lịch hiện đổ xô đến quốc gia mà National Geographic ca ngợi là nơi hạnh phúc nhất thế giới, nơi “Pura Vida” vừa là lời chào vừa là câu thần chú, một lời nhắc nhở rằng những thú vui giản đơn—bãi biển ấm áp dưới ánh nắng, những khu rừng mây mù bao phủ, cảnh tượng một chú vẹt đuôi dài đỏ thắm đang bay—vượt xa những gánh nặng của cuộc sống hiện đại. Từ rạn san hô Cahuita đến đỉnh Chirripó bị gió bào mòn; từ sự xa xôi của Đảo Cocos đến những hành lang tươi tốt của Corcovado, Costa Rica cung cấp một hành trình vượt ra ngoài du lịch thông thường. Các tuyến đường như Camino de Costa Rica đi qua eo đất từ ​​Đại Tây Dương đến Thái Bình Dương, trong khi lái xe qua Camino del Cielo y Colibríes để chiêm ngưỡng cảnh tượng tuyệt đẹp của các loài chim dọc theo các dãy núi.

Tuy nhiên, món quà lớn nhất của đất nước vẫn là cam kết về sự hòa hợp - giữa con người, chính quyền và thiên nhiên - một sự cân bằng đạt được sau cuộc xung đột dân sự, được thánh hiến bằng việc bãi bỏ vũ khí và được duy trì qua nhiều thế hệ quản lý tận tâm. Đây là một nước cộng hòa nhỏ trên đất liền nhưng có tầm nhìn rộng lớn: một phòng thí nghiệm sống động, nơi dân chủ, phát triển và đa dạng sinh học cùng tồn tại. Ở Costa Rica, cuộc sống diễn ra ở quy mô của con người, được đo bằng nhịp điệu của tiếng chim hót và dòng chảy của các con sông thay vì tiếng va chạm của vũ khí - bằng chứng rõ ràng rằng an ninh thực sự không nằm ở các bức tường thành mà ở trường học, bệnh viện và việc bảo tồn thiên nhiên hoang dã. Và giữa sự lên xuống của các mùa, người dân của đất nước này vẫn tiếp tục khẳng định, từng ngày, tín điều đơn giản của Pura Vida - cuộc sống trong sáng - và khi làm như vậy, họ vạch ra một lộ trình truyền cảm hứng vượt ra ngoài biên giới của họ.