Dubai, một trong những nền kinh tế phát triển nhanh nhất thế giới, dự kiến sẽ đạt GDP 107.1 tỷ USD vào năm 2014, với tốc độ tăng trưởng 6.1%. Mặc dù thực tế là một số thành phần chính của cơ sở hạ tầng thương mại của Dubai được xây dựng trên cơ sở ngành dầu mỏ, thu nhập từ dầu mỏ và khí đốt tự nhiên chiếm chưa đến 5% tổng thu nhập của tiểu vương quốc. Dubai được dự đoán sẽ sản xuất 50,000 đến 70,000 thùng (7,900 đến 11,100 m3) dầu mỗi ngày, cũng như khối lượng khí đốt đáng kể từ các nguồn ngoài khơi. Tiểu vương quốc này đóng góp khoảng 2% tổng thu nhập từ khí đốt của UAE. Trữ lượng dầu mỏ của Dubai đang cạn kiệt nghiêm trọng và được dự đoán sẽ cạn kiệt trong 20 năm nữa. Đóng góp chính cho nền kinh tế của Dubai là bất động sản và xây dựng (22.6%), thương mại (16%), khởi nghiệp (15%) và dịch vụ tài chính (11%).
Năm 2014, thương mại quốc tế phi dầu mỏ của Dubai là 362 tỷ USD. Nhập khẩu chiếm tỷ trọng lớn trong tổng kim ngạch thương mại, với tổng trị giá 230 tỷ USD, trong khi xuất khẩu và tái xuất khẩu sang tiểu vương quốc lần lượt là 31 tỷ USD và 101 tỷ USD.
Đến năm 2014, Trung Quốc đã vượt qua Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất để trở thành đối tác thương mại nước ngoài quan trọng nhất của Dubai, với tổng giá trị thương mại là 47.7 tỷ đô la, tăng 29% so với năm 2013. Ấn Độ là đối tác thương mại lớn thứ hai của Dubai, với 29.7 tỷ đô la thương mại, tiếp theo là Hoa Kỳ, với 22.62 tỷ USD. Với tổng giá trị thương mại là 14.2 tỷ đô la, Vương quốc Ả Rập Saudi là đối tác thương mại quốc tế thứ tư của Dubai và đầu tiên trong GCC và thế giới Ả Rập. Năm 2014, thương mại với Đức là 12.3 tỷ USD, thương mại với Thụy Sĩ và Nhật Bản đạt tổng cộng 11.72 tỷ USD và thương mại với Vương quốc Anh đạt 10.9 tỷ USD.
Trong lịch sử, Dubai và người anh em song sinh của nó nằm bên kia Lạch Dubai, Deira (vào thời điểm độc lập với Thành phố Dubai), là những bến cảng chính của các nhà sản xuất phương Tây. Khu vực cảng là nơi tập trung phần lớn các ngân hàng và tổ chức tài chính của thành phố mới. Trong suốt những năm 1970 và 1980, Dubai vẫn là một tuyến thương mại quan trọng. Dubai có hoạt động thương mại vàng không hạn chế và là trung tâm của "buôn lậu nhanh" các thỏi vàng sang Ấn Độ, nơi cấm nhập khẩu vàng, cho đến những năm 1990. Cảng Jebel Ali của Dubai, được xây dựng vào những năm 1970, là bến cảng nhân tạo lớn nhất thế giới và được xếp hạng thứ tám trên thế giới về lưu lượng container mà cảng có thể tiếp nhận. Dubai cũng là một cường quốc trong lĩnh vực dịch vụ, với các khu vực tự do dành riêng cho ngành nằm xung quanh thành phố. Dubai Internet City, một phần của TECOM (Dubai Technology, Electronic Commerce and Media Free Zone Authority), là một trong những vùng như vậy, với các thành viên bao gồm các công ty CNTT như Hewlett-Packard, EMC Corporation, Oracle Corporation, Microsoft, Dell và IBM , cũng như các tổ chức truyền thông như MBC, CNN, BBC, Reuters, Sky News và AP.
Quyết định của chính phủ chuyển từ nền kinh tế dựa vào thương mại, phụ thuộc vào dầu mỏ sang nền kinh tế tập trung vào dịch vụ và du lịch đã làm tăng giá trị tài sản, dẫn đến giá trị tài sản tăng từ năm 2004 đến năm 2006. Mặt khác, đánh giá dài hạn về thị trường bất động sản của Dubai bàn tay, tiết lộ khấu hao; một số ngôi nhà mất tới 64% giá trị từ năm 2001 đến tháng 2008 năm 2008. Việc xây dựng các dự án phát triển bất động sản quy mô lớn đã dẫn đến việc xây dựng một số tòa nhà chọc trời cao nhất thế giới và các dự án lớn nhất, bao gồm Tháp Emirates, Burj Khalifa , Quần đảo Palm và khách sạn đắt nhất thế giới, Burj Al Arab. Do điều kiện kinh tế suy yếu, thị trường nhà đất của Dubai đã giảm đáng kể trong năm 2009 và 2009. Tình hình trở nên tồi tệ hơn vào đầu năm 2009, với cuộc Đại suy thoái đã tàn phá giá bất động sản, xây dựng và việc làm. Điều này đã có ảnh hưởng đáng kể đến các nhà đầu tư bất động sản trong khu vực, một số người trong số họ đã không thể rút tiền từ các khoản đầu tư vào các dự án bất động sản. Tính đến tháng 80 năm 2016, khoản nợ nước ngoài của Dubai dự kiến ở mức 2016 tỷ đô la, một phần rất nhỏ so với nợ chính phủ toàn cầu. Các chuyên gia bất động sản Dubai và UAE cho rằng bằng cách tránh những sai lầm trước đây, ngành bất động sản của Dubai có thể đạt được sự ổn định lâu dài.
Thị trường tài chính Dubai (DFM) được thành lập vào tháng 2000 năm 2006 như một thị trường thứ cấp để giao dịch cả cổ phiếu và trái phiếu trong nước và quốc tế. Tính đến quý IV năm 400, khối lượng giao dịch của nó là khoảng 95 tỷ cổ phiếu, trị giá tổng cộng 87 tỷ USD. DFM có mức định giá thị trường khoảng 2016 tỷ USD. Thị trường chứng khoán khác có trụ sở tại Dubai là NASDAQ Dubai, là sàn giao dịch chứng khoán quốc tế của Trung Đông. Nó cho phép nhiều công ty, bao gồm UAE và các doanh nghiệp vừa và nhỏ trong khu vực, giao dịch trên một sàn giao dịch có thương hiệu trên toàn thế giới, với khả năng tiếp cận các nhà đầu tư trong khu vực và quốc tế.
Dubai còn được mệnh danh là Thành phố Vàng vì các giao dịch vàng chiếm một tỷ trọng đáng kể trong nền kinh tế, với tổng khối lượng giao dịch vàng trong nửa đầu năm 1 đạt 2011 tấn với mức giá trung bình là 580 USD/troy ounce.
Năm 2007, một cuộc thăm dò của Thị trưởng Thành phố đã xếp Dubai ở vị trí thứ 44 trong số các thành phố tài chính lớn nhất thế giới, trong khi một nghiên cứu khác của Thị trưởng Thành phố cho thấy Dubai là thành phố giàu có thứ 27 trên thế giới xét theo sức mua tương đương vào năm 2012 (PPP). Dubai cũng là một trung tâm tài chính toàn cầu, đứng thứ 37 trong số 50 thành phố tài chính toàn cầu hàng đầu trong Chỉ số Trung tâm Thương mại Toàn cầu của MasterCard (2007), và đứng đầu ở Trung Đông.
Chỉ số năng lực cạnh tranh thành phố toàn cầu của Economist Intelligence Unit đánh giá Dubai ở vị trí thứ 40 vào năm 2012, với tổng số điểm là 55.9. Theo báo cáo nghiên cứu năm 2013 về khả năng cạnh tranh trong tương lai của các thành phố, Dubai sẽ tăng lên vị trí thứ 23 trong Chỉ số vào năm 2025. Các nhà đầu tư quốc tế hàng đầu vào bất động sản Dubai là người Ấn Độ, tiếp theo là người Anh và người Pakistan.
Dubai đã thực hiện một số sáng kiến quan trọng để hỗ trợ nền kinh tế và mở rộng các ngành công nghiệp khác nhau. Chúng bao gồm Dubai Fashion 2020 và Dubai Design District, dự kiến sẽ thu hút các nhà thiết kế hàng đầu trong nước và quốc tế. Giai đoạn đầu tiên của dự án, trị giá 4 tỷ AED, sẽ được hoàn thành vào tháng 2015 năm 2016.