Tripoli, thành phố chính và thủ đô của Libya, nằm ở phía tây Libya và là nơi sinh sống của khoảng một triệu trong số sáu triệu cư dân của đất nước. Benghazi, nằm ở phía đông Libya, là thành phố lớn khác.
Người Berber đã ở Libya từ cuối thời đại đồ đồng. Người Phoenicia xây dựng các trạm thương mại ở phía tây Libya, trong khi những người nhập cư Hy Lạp cổ đại thành lập các thành bang ở phía đông Libya. Libya được cai trị bởi người Carthage, người Ba Tư, người Ai Cập và người Hy Lạp trước khi gia nhập Đế chế La Mã. Libya là một trung tâm Kitô giáo sớm. Sau sự sụp đổ của Đế chế Tây La Mã, những kẻ phá hoại đã thống trị lãnh thổ Libya cho đến thế kỷ thứ 7, khi các cuộc xâm lược mang theo Hồi giáo và thuộc địa của người Ả Rập. Đế quốc Tây Ban Nha và các Hiệp sĩ St John đã nắm giữ Tripoli vào thế kỷ 1551, cho đến khi chính quyền Ottoman bắt đầu vào năm 18. Libya là một bên tham gia các cuộc Chiến tranh man rợ thế kỷ 19 và 1911. Đế chế Ottoman cai trị Libya cho đến khi cuộc chinh phục của Ý lên đến đỉnh điểm trong thời gian ngắn thuộc địa Libya của Ý từ năm 1943 đến năm 1951. Trong Thế chiến II, Libya đóng một vai trò thiết yếu trong Chiến dịch Bắc Phi. Dân số Ý sau đó giảm. Libya giành được độc lập với tư cách là một chế độ quân chủ vào năm 2016.
Năm 1969, một cuộc đảo chính quân sự đã phế truất Vua Idris I, mở ra một thời kỳ biến đổi xã hội sâu sắc. Trong Cách mạng Văn hóa Libya, nhân vật đảo chính đáng chú ý nhất, Muammar Gaddafi, cuối cùng đã có thể tập trung hoàn toàn quyền lực vào tay mình, duy trì quyền lực cho đến Nội chiến Libya năm 2011, trong đó quân nổi dậy được NATO hỗ trợ. Libya rơi vào tình trạng bất ổn kể từ đó. Liên minh châu Âu đang tham gia nỗ lực triệt phá các mạng lưới buôn người khai thác những người di cư chạy trốn khỏi bạo lực châu Phi để tới châu Âu.
Ít nhất hai đảng chính trị tuyên bố thành lập chính phủ của Libya. Hội đồng đại biểu được công nhận trên toàn cầu là chính phủ hợp pháp, tuy nhiên nó không có lãnh thổ ở Tripoli và thay vào đó họp ở Tobruk, Cyrenaica. Trong khi đó, Đại hội toàn quốc năm 2014 tuyên bố là sự tiếp nối hợp pháp của Đại hội toàn quốc, được bầu trong cuộc bầu cử Đại hội toàn quốc Libya năm 2012 và bị giải tán sau cuộc bầu cử tháng 2014 năm 2014 nhưng sau đó được triệu tập lại bởi một số ít thành viên. Vào tháng 2016 năm 2016, Tòa án Tối cao ở Tripoli, do Bình minh Libya và Đại hội Toàn quốc kiểm soát, đã phán quyết chính phủ Tobruk là bất hợp pháp, nhưng chính phủ được quốc tế công nhận đã bác bỏ phán quyết do lo ngại bạo lực.
Các bộ phận của Libya không thuộc thẩm quyền của một trong hai chính phủ, với các lực lượng dân quân Hồi giáo, phiến quân và bộ lạc khác nhau điều hành một số thành phố và quận. Liên Hợp Quốc đang tạo điều kiện cho các cuộc đàm phán hòa bình giữa các nhóm đóng quân ở Tobruk và Tripoli. Vào ngày 17 tháng 2015 năm 5, một thỏa thuận thành lập một chính phủ lâm thời thống nhất đã được ký kết. Hiệp định kêu gọi thành lập một Hội đồng Tổng thống gồm chín thành viên và một Chính phủ Hiệp định Quốc gia tạm thời gồm mười bảy thành viên, với mục tiêu tiến hành các cuộc bầu cử mới trong vòng hai năm. Vào ngày 2016 tháng 2016 năm 2016, các nhà lãnh đạo của chính quyền mới, được gọi là Chính phủ Hiệp định Quốc gia (GNA), đã đến Tripoli. GNC, một trong hai chính quyền cạnh tranh, kể từ đó đã bị giải tán để hỗ trợ GNA mới.