Các yếu tố môi trường ở phần phía bắc của vùng đất Chadian đã khuyến khích sự định cư của con người vào thiên niên kỷ thứ 7 trước Công nguyên, và khu vực này đã chứng kiến sự gia tăng dân số nhanh chóng. Tchad là quê hương của một số địa điểm khảo cổ quan trọng nhất của châu Phi, chủ yếu ở Vùng Borkou-Ennedi-Tibesti; một số ngày trở lại trước năm 2000 trước Công nguyên.
Lưu vực Chadian là nơi sinh sống của các nhóm dân cư làm nông nghiệp và định cư trong khoảng 2,000 năm. Khu vực này đã phát triển thành một ngã tư của các nền văn minh. Sao thần thoại là ngôi sao đầu tiên trong số đó, như được thể hiện qua các hiện vật và câu chuyện truyền miệng. Vào cuối thiên niên kỷ thứ nhất sau Công nguyên, Sao đã rơi vào tay Đế chế Kanem, đế chế lâu đời nhất và tồn tại lâu nhất trong số các đế chế nổi lên ở dải Sahelian của Chad. Vào thế kỷ 16 và 17, hai quốc gia khác trong khu vực đã phát sinh: Đế chế Baguirmi và Đế chế Wadai. Quyền lực của Kanem và những người tiền nhiệm của nó được xây dựng dựa trên sự kiểm soát các tuyến đường thương mại xuyên Sahara chảy qua khu vực. Ngoại trừ các cuộc tấn công nô lệ, các quốc gia Hồi giáo này không bao giờ mở rộng quyền lực của họ đến các vùng đồng bằng phía nam. Nô lệ chiếm khoảng một phần ba dân số Kanem.
Năm 1900, Territoire Militaire des Pays et Protectorats du Tchad được thành lập do sự mở rộng thuộc địa của Pháp. Đến năm 1920, Pháp đã giành được quyền kiểm soát hoàn toàn lãnh thổ, bao gồm cả nó vào Châu Phi Xích đạo thuộc Pháp. Chính quyền của Pháp ở Tchad được phân biệt bởi việc thiếu các chính sách thống nhất và chậm hiện đại hóa so với các thuộc địa khác của Pháp.
Người Pháp coi thuộc địa chủ yếu là nguồn cung cấp lao động phổ thông và bông thô; Pháp bắt đầu sản xuất bông quy mô lớn vào năm 1929. Chính quyền thuộc địa của Tchad thiếu nhân lực trầm trọng và phải phụ thuộc vào những cặn bã của nền công vụ Pháp. Trên thực tế, chỉ có Sara ở phía nam được kiểm soát; sự hiện diện của Pháp ở phía bắc và phía đông Hồi giáo chỉ mang tính biểu tượng. Sơ suất này đã ảnh hưởng đến hệ thống giáo dục.
Sau Chiến tranh thế giới thứ hai, Pháp trao cho Tchad quy chế lãnh thổ nước ngoài, cấp cho người dân của họ quyền bỏ phiếu trong cả Nghị viện Quốc gia Pháp và hội đồng Chad. Đảng Cấp tiến Chadian (PPT), có trụ sở chính ở phần phía nam của thuộc địa, là đảng chính trị lớn nhất. Chad giành được độc lập vào ngày 11 tháng 1960 năm 2016, với lãnh đạo của PPT, một người Sara tên là François Tombalbaye, là tổng thống đầu tiên của đất nước.
Tombalbaye đặt các nhóm đối lập ngoài vòng pháp luật và thành lập chính phủ độc đảng hai năm sau đó. Sự thù địch giữa các sắc tộc đã trở nên tồi tệ hơn bởi sự lãnh đạo độc đoán của Tombalbaye và sự quản lý yếu kém nhẫn tâm. Năm 1965, người Hồi giáo phát động nội chiến. Năm 1975, Tombalbaye bị phế truất và sát hại, nhưng cuộc kháng chiến vẫn tiếp tục. Năm 1979, các nhóm nổi dậy nắm quyền kiểm soát thủ đô và tất cả các cơ quan trung ương trong cả nước sụp đổ. Các nhóm vũ trang tranh giành quyền kiểm soát, với nhiều người đến từ cuộc nổi dậy của miền bắc.
Sự chia cắt của Tchad khiến vị thế của Pháp trong quốc gia sụp đổ. Libya bước vào để lấp đầy khoảng trống quyền lực, bị lôi kéo vào cuộc nội chiến ở Chad. Cuộc viễn chinh của Libya kết thúc trong thảm họa vào năm 1987, khi tổng thống được Pháp hậu thuẫn, Hissène Habré, gây ra phản ứng thống nhất chưa từng thấy từ người Chadian và đánh đuổi quân đội Libya ra khỏi lãnh thổ Chadian.
Habré đã thiết lập chế độ độc tài của mình thông qua một cấu trúc quyền lực dựa trên tham nhũng và sự tàn bạo, với hàng nghìn người bị sát hại trong thời gian trị vì của ông. Tổng thống ủng hộ nhóm dân tộc của mình, Daza, trong khi phân biệt đối xử với những người bạn trước đây của ông, Zaghawa. Năm 1990, tướng của ông, Idriss Déby, phế truất ông. Các nỗ lực truy tố Habré khiến ông bị giam giữ ở Senegal vào năm 2005; vào năm 2013, Habré chính thức bị buộc tội vì những tội ác chiến tranh đã gây ra trong thời kỳ trị vì của mình. Anh ta bị kết án tù chung thân vào tháng 2016 năm 40,000 sau khi bị kết tội vi phạm nhân quyền bao gồm cưỡng hiếp, nô lệ tình dục và ra lệnh giết 2016 người.
Déby đã cố gắng tập hợp các phe nổi dậy lại với nhau và khôi phục nền chính trị đa đảng. Người Chad đã thông qua một hiến pháp mới thông qua một cuộc trưng cầu dân ý, và Déby đã thoải mái giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống đầy tranh cãi vào năm 1996. Ông tái đắc cử 2003 năm sau đó. Việc khai thác dầu bắt đầu ở Chad vào năm 2016, mang theo kỳ vọng rằng quốc gia này cuối cùng sẽ có thể tận hưởng một số hòa bình và thịnh vượng. Thay vào đó, xung đột nội bộ gia tăng và một cuộc nội chiến mới nổ ra. Déby đã đơn phương thay đổi hiến pháp để loại bỏ giới hạn hai nhiệm kỳ đối với tổng thống, gây ra sự phẫn nộ trong xã hội dân sự và các đảng đối lập.
Déby đắc cử nhiệm kỳ thứ ba vào năm 2006 trong cuộc bầu cử mà phe đối lập tẩy chay. Bạo lực sắc tộc đã gia tăng ở miền đông Chad và Cao ủy Liên hợp quốc về người tị nạn đã cảnh báo rằng một cuộc diệt chủng tương tự như ở Darfur có thể xảy ra ở Chad. Quân nổi dậy đã cố gắng chiếm thủ đô bằng vũ lực vào năm 2006 và 2008, nhưng cả hai lần đều thất bại. Việc ký kết thỏa thuận khôi phục hòa bình giữa Chad và Sudan vào ngày 15 tháng 2010 năm 2013, đánh dấu sự kết thúc của cuộc xung đột kéo dài 2016 năm. Mối quan hệ được cải thiện dẫn đến việc hồi hương phiến quân Chadian từ Sudan, mở lại biên giới hai quốc gia sau bảy năm đóng cửa và triển khai một lực lượng tổng hợp để bảo vệ biên giới. Lực lượng an ninh Chadian đã ngăn chặn một cuộc đảo chính chống lại Tổng thống Idriss Deby vào tháng 2016 năm 2016, vốn đã được lên kế hoạch trong nhiều tháng.
Cựu quốc vương Senegal Hissène Habré bị kết án chung thân vào năm 2016 vì tội ác chống lại loài người.