Rio de Janeiro, yalnızca Sa Paulo'dan sonra herhangi bir Brezilya şehrinin ikinci en yüksek GSYİH'sine sahiptir. IBGE'ye göre 201'de yaklaşık 2008 milyar ABD doları ya da ulusal toplamın yüzde 5.1'iydi. Hizmetler sektörü GSYİH'nın yüzde 65.52'sini oluştururken, onu ticaret (yüzde 23.38), sanayi faaliyetleri (yüzde 11.06) ve tarım (yüzde 11.06) (yüzde 0.04) izliyor.
Federal başkent (1763–1960) olarak uzun süreli görev süresinden yararlanan şehir, canlı bir idari, finansal, ekonomik ve kültürel merkez haline geldi. IBGE tarafından tanımlanan Büyük Rio de Janeiro, 187.374.116.000 ABD Doları tutarında bir GSYİH'ye sahiptir ve bu da onu ülkenin en büyük ikinci servet merkezi haline getirir. Kişi başına düşen GSYİH 11,786 ABD dolarıdır. Devletin ekonomik gücünün yüzde 68'ini ve ülkenin toplam mal ve hizmet üretiminin yüzde 7.91'ini oluşturuyor.
IBGE tarafından Ekim 11.3'de yayınlanan bir rapora göre, metropol metropolün etki ağı dahil edildiğinde (nüfusun yüzde 14.4'ü), GSYİH'nın bu yüzdesi yüzde 2008'e çıkıyor. Uzun yıllar boyunca, petrol rafinerileri, gemi inşa endüstrileri, çelik, metalurji, petrokimya, gaz, kimya, tekstil, matbaacılık, ilaç, içecek ve çimento üretimine ev sahipliği yapan Brezilya'nın en büyük ikinci sanayi merkezi olarak hizmet vermiştir. Bununla birlikte, önceki birkaç on yıl, ekonomik karakterinde, hizmetler ve ticaret için büyük bir ulusal merkeze giderek daha fazla benzeyen dramatik bir değişime tanık oldu. Şu anda ağırlıklı olarak devlet menkul kıymetleri ticareti yapan Rio de Janeiro Menkul Kıymetler Borsası (BVRJ), 1845'te kuruldu ve ülkenin merkezinde yer alıyor.
Rio de Janeiro, kentin önemli toplum ve hükümet kesimlerine yakınlığı nedeniyle Brezilya'nın başkenti olduğu süre boyunca işletmeler için arzu edilen bir yer haline geldi. Şehir, Petrobras, Eletrobras, Caixa Economica Federal ve Vale (1990'larda özelleştirildi) dahil olmak üzere birçok devlete ait işletmenin merkezi olarak seçildi. Sermayenin 1960 yılında Brasilia'ya devredilmesiyle, özellikle Brezilya'nın toplam petrol üretiminin büyük bir kısmını oluşturan Campos Havzası'nda petrolün bulunmasından sonra yeni girişimler çekmeye devam etti. Bu, Shell, EBX ve Esso'nun Brezilya'daki yan kuruluşları da dahil olmak üzere Rio de Janeiro'da birkaç petrol ve gaz firmasının kurulmasıyla sonuçlandı. Rio de Janeiro, önemli bir devlet kuruluşu olan BNDES'in genel merkezine de ev sahipliği yapmaktadır. Ayrıca şehir, Intelig, Oi ve Embratel dahil olmak üzere birçok önemli telekom şirketinin genel merkezine ev sahipliği yapmaktadır.
Rio, So Paulo'dan sonra ülkedeki en büyük ikinci sanayi üreticisi ve ikinci en büyük finans ve hizmet merkezidir. İşlenmiş gıdalar, kimyasallar, petrol ürünleri, ilaçlar, metal eşyalar, gemiler, tekstil, giyim ve mobilya, kentin endüstrilerinde üretilmektedir. Ancak hizmet sektörü, bankacılık ve ülkenin en aktif ikinci borsası olan Bolsa do Valores do Brasil dahil olmak üzere ekonomiye hakimdir. Turizm ve eğlence de şehrin ekonomik yaşamının önemli bileşenleridir ve şehir, hem Brezilyalılar hem de uluslararası ziyaretçiler için ülkedeki en önemli turizm merkezidir.
Rio de Janeiro, fabrikaları başka şehirlerde veya eyaletlerde bulunmasına rağmen, birçok özel, ulusal, uluslararası ve devlet kuruluşunun merkezi olarak seçildi. Başkentin Brasilia'ya taşınmasına rağmen, bu merkezlerin birçoğu, özellikle devlet petrol şirketi Petrobrás ve federal bir yatırım bankası olan Ulusal Ekonomik ve Sosyal Kalkınma Bankası olmak üzere Rio metropol bölgesinde kaldı.
Eski metalurji, mühendislik, basım ve yayın sektörlerine çağdaş bir elektronik ve bilgisayar endüstrisi tanıtıldı. Diğer imalat sanayileri, gemi yapımı, giysi ve ayakkabı, tekstil, metalik olmayan mineral ürünler, yiyecek ve içecekler, kimyasallar ve ilaçlar için malzeme sağlar. Bir başka önemli iş kolu olan inşaat, çok sayıda vasıfsız çalışanı istihdam etmekte ve Greater Rio de Janeiro bölgesinde ikinci evleri inşa eden mevsimlik sakinler tarafından desteklenmektedir.
İşi cezbetmek için eyalet hükümeti, şehrin kenar mahallelerinde altyapının sağlandığı ve arazinin tercihli koşullarla satıldığı belirli bölgeleri sanayi bölgeleri olarak belirledi. Rio de Janeiro eyaletinin kuzey kıyısındaki kaynaklardan çıkarılan petrol ve doğal gaz, Rio metropol bölgesindeki üretim operasyonlarının geliştirilmesi için önemli bir varlıktır ve yeni endüstriyel yatırım için diğer büyük şehirlerle rekabet etmesine olanak tanır.
Rio, imalat gibi önemli bir finans merkezidir ve finansal piyasalar ve bankacılık hacmi açısından So Paulo'dan sonra ikinci sıradadır. Menkul kıymetler piyasası So Paulo'ya kıyasla küçülse de, önemini koruyor. Rio'nun liman tesislerinin yakınlığı nedeniyle şehir, Brezilya'nın çok sayıda ihracat-ithalat kuruluşuna ev sahipliği yapıyor. Brezilya'da kişi başına düşen en yüksek gelirlerden birine sahip olan Greater Rio'da perakende ticaret önemlidir. En büyük perakende kuruluşlarının çoğu Merkez'de yoğunlaşırken, diğerleri alışveriş merkezlerinin, süpermarketlerin ve diğer perakende kuruluşlarının önemli miktarda tüketici ticareti gerçekleştirdiği diğer bölgelerin ticari bölümlerine dağılmıştır.
Rio de Janeiro, Brezilya'nın en büyük ikinci ihracat belediyesidir (2014 itibariyle). Rio, her yıl toplam 7.49 milyar dolar (USD) değerinde mal ihraç ediyor. Belediyenin ilk üç ihracatı ham petrol (yüzde 40), yarı mamul demir ürünleri (yüzde 16) ve yarı mamul çelik ürünleri (yüzde 16) (yüzde 11) oldu. Mineral maddeler (toplam ihracatın %42'si) ve metaller (toplam ihracatın %29'u), toplam Rio ihracatının %71'ini oluşturmaktadır.
Rio de Janeiro, Organizaces Globo ve Jornal do Brasil, O Dia ve Business Rio gibi Brezilya'nın en büyük gazetelerinden bazıları dahil olmak üzere birçok önemli Brezilya eğlence ve medya kuruluşuna ev sahipliği yapmaktadır. Merck, Roche, Arrow, Darrow, Baxter, Mayne ve Mappel'in hepsinin Brezilya'daki genel merkezleri Rio'dadır.
Rio de Janeiro'nun ekonomisi, 201,9 yılında 2010 milyar R$'lık GSYİH ile Brezilya'nın Sa Paulo'dan sonra ikinci, dünyanın ise otuz birinci en büyük ekonomisidir. 2007'de şehrin kişi başına düşen geliri 22,903 R$ idi ( yaklaşık 14,630 ABD Doları). Mercer'in gurbetçi işçiler için dünyanın en maliyetli şehirleri sıralamasına göre, Rio de Janeiro 12'da 2011. iken, 29'de 2010. sırada yer alıyor, Sa Paulo'nun (onuncu sırada) hemen arkasında ve Londra, Paris, Milano ve New York'un önünde. York Şehri. Rio ayrıca Brezilya'daki en yüksek otel fiyatlarına sahiptir ve beş yıldızlı otellerindeki günlük ücret, yalnızca New York City'den sonra dünyanın en yüksek ikinci ücretidir.