Genellikle Xela (SHAY-la olarak telaffuz edilir) veya Xelaju olarak bilinen Quetzaltenango, Guatemala'nın ikinci büyük şehridir. Şehirde pek çok turistik yer vardır ve aynı zamanda Guatemala'nın Batı Dağlık Bölgesi'ni (“Los Altos”) keşfetmek için harika bir başlangıç noktasıdır. Ülkenin güneybatısında bulunan komşu bölge, soğuk dağlardan ılık Pasifik kıyılarına kadar çeşitli manzaralara sahiptir. Volkanlar, kaplıcalar, vadiler, dağlar ve nehirler boldur. Bölgede kahve, buğday, meyve ve sebzeler, koyun ve sığır yetiştiriciliği gibi çeşitli ürünler üretilmektedir.
Aynı adı taşıyan Departmanın merkezi ve ana şehri Quetzaltenango, tepeler ve volkanlarla çevrili geniş bir ovada yer almaktadır. Quetzaltenango, çağdaş yaşamın canlılığını korurken tarihi K'iche' Maya geleneklerini ve sömürge tarihini korur.
Şehrin kökenleri Kolomb Öncesi Maya dönemine kadar uzanabilir. Kulahá olarak bilinen Mam otoritesi, gücünün zirvesine ulaşmıştı. Daha sonra, K'iche hükümdarları bölgeyi ele geçirdi ve Xelaj şehrini Santa Maria yanardağının eteğindeki orijinal yerinden başka yere taşıdı.
İspanyol fatihler 1500'lerin başında Guatemala'ya vardıklarında, şehir zaten yaklaşık 300 yaşındaydı. Yerel müttefikleri, Orta Meksika'nın Nahuaları, şehre Nahua'da "Quetzal kuşunun yeri" anlamına gelen Quetzaltenango adını verdiler. Nahuas, İspanyollara adını verdi. Sakinleri onu Xelaj'ın eski adından sonra “Xela” olarak adlandırmayı tercih etse de, hala şehrin resmi adıdır.
İspanyol Sömürge döneminde, Batı Yaylası bölgesinin idari merkezi olarak hizmet etti. Orta Amerika 1820'lerde İspanya'dan bağımsızlığını kazandığında Orta Amerika Federasyonu'nun bir üyesi oldu. Quetzaltenango ve Guatemala Şehri'nin çıkarları arasındaki çatışmalar, Batı Guatemala'yı (ve şimdi Chiapas Meksika'nın bir kısmını) kapsayan “Orta Amerika Konfederasyonunun Altıncı Eyaleti” olan “Los Altos”un kurulmasıyla sonuçlandı. oturma yeri. Orta Amerika Federasyonu 1839-1840'ta dağıldığında, Guatemala hükümdarı Carrera'nın ordusu şehri acımasızca geri alıp liderlerini asana kadar Los Altos geçici olarak fiili özerk bir devlet haline geldi.
Şehir, on dokuzuncu yüzyılın sonlarında ve yirminci yüzyılın başlarında, şehrin “Belle Époque” tarzı anıtlarının çoğunun hala ayakta durduğu kahve üretimindeki patlama sırasında zenginleşti. Quetzaltenango'ya giden bir demiryolu için yapılan planlar, 1890'lerde başlayan ve 1920'da biten inşaatla 1930'lara kadar uzanıyor. “Ferrocarril de los Altos”, 1933'te heyelanlarla harap olana kadar yüzyılın mühendislik harikası olarak selamlandı. efsanevi demiryolu yerel şarkı ve efsanede yaşıyor ve kasabada ona adanmış bir müze var.
Büyük Buhran'dan yirminci yüzyılın sonlarında Guatemala İç Savaşı'na kadar, Quetzaltenango'nun zenginliği düştü ve bir süreliğine şehrin çoğu dağınık görünüyordu. Ancak yeni yüzyılın gelişiyle birlikte daha mutlu zamanlar geri döndü. Yenilenen ve yenileri eklenen antik simge yapılarla şehir her zamankinden daha çekici ve dinamik.
Quetzaltecos, şehirleriyle, eşsiz bölgesel kültürüyle ve şanlı tarihiyle gurur duyar.
