Belize, Kuzey Orta Amerika'nın Karayip kıyısında yer almaktadır. Kuzeyde Meksika eyaleti Quintana Roo, batıda Guatemala Petén departmanı, tampon bölge olarak bilinen tanımsız bir hat boyunca ve güneyde Guatemala Izabal departmanı ile sınır komşusudur. Belize ve Guatemala, Karayip Denizi'ndeki 100'den fazla adayı içeren daha önce açıklanan çatışma nedeniyle tanımlanmış sınırlara sahip değil. Doğuda, Karayip Denizi'nde, dünyanın en uzun ikinci bariyer resifi, çoğu bataklık olan 386 kilometre uzunluğundaki kıyı şeridinin büyük bir kısmını sınırlar. Ülkenin yüzölçümü 22,960 kilometre kare (8,865 mil kare), El Salvador, İsrail, New Jersey veya Galler'den biraz daha büyük. Kıyı boyunca ve kuzey iç kesimlerde bulunan birçok lagün, ülkenin gerçek alanını 21,400 kilometre kareye (8,263 mil kare) düşürür.
Belize, kuzeyden güneye yaklaşık 280 kilometre ve doğudan batıya yaklaşık 100 kilometre uzanan ve toplam kara sınırı uzunluğu 516 kilometre olan bir dikdörtgen şeklindedir. İki nehrin, Hondo ve Sarstoon'un dalgalı rotaları, ülkenin kuzey ve güney sınırlarının yönünü büyük ölçüde belirler. Batı sınırı, herhangi bir doğal özelliği takip etmez ve ova ormanları ve yayla platoları boyunca kuzey-güney yönünde uzanır.
Belize'nin kuzey kısmı, çoğunlukla, yer yer yoğun ormanlık olan düz, bataklık kıyı ovalarından oluşur. Flora, küçük coğrafi alan göz önüne alındığında çok çeşitlidir. Güneyde Maya Dağları'nın alçak sıradağları bulunur. Belize'deki en yüksek nokta 1,124 m'de (3,688 ft) Doyle's Delight'tır.
Belize'nin engebeli coğrafyası, ülkenin kıyı şeridini ve ormanını, onu Meksika'ya açılan bir kapı olarak kullanan uyuşturucu kaçakçıları için çekici hale getirdi. 2011'de Amerika Birleşik Devletleri Belize'yi büyük uyuşturucu üreticileri veya narkotik için geçiş ülkeleri olarak kabul edilen ülkeler listesine yerleştirdi.
Çevrenin ve biyolojik çeşitliliğin korunması
Belize, Kuzey ve Güney Amerika arasındaki eşsiz konumu ve bitki ve hayvanlar için çok çeşitli iklim ve habitatları nedeniyle zengin bir flora ve fauna çeşitliliğine sahip bir ülkedir. Belize'nin düşük insan nüfusu ve 22,970 kilometrekare (8,867 mil kare) gelişmemiş arazisi, 5,000'den fazla bitki türü ve armadillolar, yılanlar ve maymunlar dahil yüzlerce hayvan türü için ideal bir yaşam alanı sağlar.
Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, Belize'nin güney merkezinde, yaklaşık 400 metrekarelik bir alanın ormanlarını, vahşi yaşamını ve su havzalarını korumak için kurulmuş bir vahşi yaşam koruma alanıdır. km2 Maya Dağları'nın doğu yamaçlarında. Koruma alanı 1990 yılında jaguar için ilk vahşi yaşam koruma alanı olarak kurulmuştur ve bir yazar tarafından dünyanın ilk jaguar kutsal alanı olarak tanımlanmaktadır.
Bitki örtüsü ve bitki örtüsü
Belize topraklarının %60'ından fazlası ormanlarla kaplıyken, yaklaşık %20'si ekili araziler (tarım) ve insan yerleşimleriyle kaplıdır. Savannah, çalılar ve sulak alanlar Belize'nin toprak örtüsünün geri kalanını oluşturur. Belizean arazisinde önemli mangrov ekosistemleri de mevcuttur. Güney Meksika'dan Panama'ya uzanan, dünya çapında önemli olan Mezoamerikan Biyolojik Koridoru'nun bir parçası olan Belize'nin biyoçeşitliliği - hem deniz hem de karasal - bol flora ve fauna ile zengindir.
Belize, biyolojik çeşitliliğin ve doğal kaynakların korunmasında da liderdir. Dünya Korunan Alanlar Veritabanına göre, Belize topraklarının %37'si bir tür resmi koruma altındadır ve bu da onu Amerika'daki en kapsamlı karasal korunan alan sistemlerinden biri haline getirmektedir. Buna karşılık, Kosta Rika topraklarının sadece %27'si korunmaktadır.
Belize Bariyer Resifi'nin bulunduğu Belize karasularının yaklaşık %13.6'sı da korunmaktadır. Belize Bariyer Resifi, UNESCO Dünya Mirası Listesi'ndedir ve Avustralya'daki Büyük Set Resifi'nden sonra dünyanın en büyük ikinci bariyer resifidir.
Latin Amerika ve Karayiplerin Nemli Tropikleri Su Merkezi (CATHALAC) ve NASA tarafından Ormancılık Departmanı ve Doğal Kaynaklar ve Çevre Bakanlığı'nın (MNRE) Arazi Bilgi Merkezi (LIC) ile işbirliği içinde yürütülen bir uzaktan algılama çalışması. Ağustos 2010'da yayınlanan Belize Hükümeti, Belize'deki orman örtüsünün 62.7 sonunda %2010 iken, 75.9 başında yaklaşık %1980 olduğunu tespit etti. Belize Tropical Forest Studies and Conservation International tarafından yapılan benzer bir çalışmada benzer eğilimler bulundu Belize'nin orman örtüsünde. Her iki çalışma da Belize'nin orman örtüsünün her yıl %0.6'sının kaybolduğunu ve bunun sonucunda yılda ortalama 10,050 hektarın (24,835 akre) temizlenmesine neden olduğunu gösteriyor. CATHALAC, NASA ve MNRE tarafından yürütülen USAID destekli ERVIR çalışması da Belize'deki korunan alanların ülke ormanlarının korunmasında oldukça etkili olduğunu gösterdi. 6.4 ile 1980 yılları arasında yasal olarak belirlenmiş korunan alanlardaki ormanların yalnızca yüzde 2010'ü yok edilirken, korunan alanlar dışındaki ormanların dörtte birinden fazlası kaybedildi.
Nispeten yüksek orman örtüsüne ve düşük ormansızlaşma oranlarına sahip bir ülke olarak Belize, REDD gibi girişimlere katılmak için önemli bir potansiyele sahiptir. Belize'deki ormansızlaşma üzerine yapılan SERVIR araştırması, Belize'nin üyesi olduğu Dünya Gözlemleri Grubu (GEO) tarafından da kayda değer bir şekilde tanınmıştır.
Jeoloji, mineral potansiyeli ve enerji
Belize'nin bir dizi ekonomik açıdan önemli minerale sahip olduğu biliniyor, ancak hiçbiri madenciliği garanti etmeye yetecek miktarda değil. Bu mineraller arasında dolomit, barit (baryum kaynağı), boksit (alüminyum kaynağı), kasiterit (kalay kaynağı) ve altın bulunur. 1990 yılında, yol yapımında kullanılan kireçtaşı, yurtiçi kullanım veya ihracat için çıkarılan tek maden kaynağıydı.
İspanyol Lookout kasabasında 2006 yılında yeni keşfedilen petrolün gelişimi, bu gelişmekte olan ülkeye yeni fırsatlar ve zorluklar getirdi.
Belize Barrier Resifi
Belize Bariyer Resifi, ülke sınırları içinde, kuzeyde yaklaşık 300 metre ve güneyde 40 kilometre güneyde, Belize kıyısı boyunca yer alan bir dizi mercan resifidir. Belize Set Resifi, Mezoamerikan Bariyer Resifi Sistemi'nin Yucatán Yarımadası'nın kuzeydoğu ucundaki Cancún'dan Riviera Maya üzerinden Honduras'a uzanan ve onu dünyanın en büyük mercan resifi sistemlerinden biri yapan 300 kilometrelik bir bölümdür.
Dalış ve şnorkelli yüzme için popüler olan Belize'deki başlıca turistik yer ve 260,000 ziyaretçinin neredeyse yarısını çekiyor. Balıkçılık sektörü için de hayati önem taşımaktadır. Charles Darwin, 1842'de onu "Batı Hint Adaları'ndaki en dikkat çekici resif" olarak nitelendirdi.
Belize Bariyer Resifi, kırılganlığı ve biyolojik çeşitliliğin yerinde korunması için önemli olan doğal yaşam alanları nedeniyle 1996 yılında UNESCO tarafından Dünya Mirası Alanı ilan edildi.
Türler
Belize Bariyer Resifi, çok çeşitli bitki ve hayvanlara ev sahipliği yapar ve dünyadaki en çeşitli ekosistemlerden biridir:
- 70 tür taş mercan
- 36 tür yumuşak mercan
- 500 balık türü
- Yüzlerce omurgasız türü
Resifin %90'ı hala keşfedilmemişken, bazıları tüm türlerin sadece %10'unun keşfedildiğini tahmin ediyor.
Koruma
Belize, Aralık 2010'da dip trolünü tamamen yasaklayan dünyadaki ilk ülkeydi. Aralık 2015'te Belize, bariyer resifinin ve yedi Dünya Mirası Alanının bir kilometre yakınında açık deniz petrol sondajını yasakladı.
Bu koruyucu önlemlere rağmen, resif deniz kirliliği ve kontrolsüz turizm, denizcilik ve balıkçılık tarafından tehdit edilmeye devam ediyor. Diğer tehditler arasında kasırgalar, küresel ısınma ve bunun sonucunda mercan ağartmasına yol açan okyanus sıcaklığındaki artış yer alıyor. Bilim adamları, 40'den beri Belize mercan resifinin %1998'ından fazlasının zarar gördüğünü söylüyor.