Nauru, on dokuzuncu yüzyılın sonlarında Alman İmparatorluğu tarafından ele geçirildi ve bir koloni olarak iddia edildi. Mikronezya ve Polinezya'dan yerli halklar tarafından yerleştirildi. Nauru, I. Dünya Savaşı'ndan sonra Avustralya, Yeni Zelanda ve Birleşik Krallık tarafından yönetilen bir Milletler Cemiyeti mandası haline geldi. Nauru, II. Savaşın sonuçlanmasının ardından, ulus BM'nin vesayeti altına alındı. Nauru, 1968'de Birleşik Krallık'tan bağımsızlığını kazandı.
Nauru, şerit madenciliğini çok basit hale getiren yüzeye yakın bol kaynaklara sahip bir fosfat kaya adasıdır. 2011 itibariyle ticari olarak işletilmesi mümkün olmayan bazı kalıntı fosfat yatakları içermektedir. 1960'ların sonlarında ve 1970'lerin başlarında Nauru, dünyadaki herhangi bir egemen devlet arasında kişi başına düşen en yüksek GSYİH'ya sahipti. Adanın fosfat yatakları tükendiğinde ve adanın ekolojisi madencilik nedeniyle onarılamaz şekilde zarar gördüğünde, adanın zenginliklerini yönetmek için oluşturulan güven değerini kaybetti. Nauru, gelir elde etmek için geçici olarak bir vergi cenneti ve kara para aklama merkezi haline geldi. 2001'den 2008'e ve yine 2012'de Nauru hapishane merkezine ev sahipliği yapması karşılığında Avustralya hükümetinden yardım aldı. Avustralya'ya olan bağımlılığının bir sonucu olarak, birçok kaynak Nauru'yu Avustralya'nın bağımlı bir devleti olarak sınıflandırdı.
Nauru'nun başkanı, 19 üyeli tek kamaralı bir yasama meclisine liderlik eden Baron Waqa. Birleşmiş Milletler, Milletler Topluluğu, Asya Kalkınma Bankası ve Pasifik Adaları Forumu, ulusu üye olarak tanıyor. Ek olarak, Nauru Commonwealth ve Olimpiyat Oyunlarında yarışmaktadır. Nauru kısa süre önce Uluslararası Yenilenebilir Enerji Ajansı'nın (IRENA) bir üyesi olarak kabul edildi. Nisan 2016'da Nauru Cumhuriyeti, Uluslararası Para Fonu'nun 189. üyesi oldu.